Elephantiasis (lymphatische Filariose) Ursachen, Symptome und Behandlung

Was ist Elephantiasis?

Elephantiasis (ausgesprochen „eh-luh-fuhn-TAI-uh-suhs“) ist eine Art Infektionskrankheit, die zu einer Verdickung der Haut und (in einigen Fällen) zu einer Entstellung führt. Sie bekommen Elephantiasis durch winzige parasitäre Würmer (Filarienwürmer), die Ihr Lymphsystem infizieren. Diese Parasiten verstopfen Ihre Lymphkapillaren und führen zu einer Ansammlung von Flüssigkeit (Lymphe).

Menschen mit Elefantiasis können auch Entzündungen, Schwellungen und Fieber entwickeln. Ohne Behandlung kann Elefantiasis gesundheitliche Komplikationen verursachen.

Ein anderer Name für Elephantiasis ist lymphatische Filariose (ausgesprochen „fil-ur-AI-uh-suhs“).

Wie häufig kommt Elephantiasis (lymphatische Filariose) vor?

Etwa 120 Millionen Menschen weltweit – 1,5 % der Weltbevölkerung – leiden an einer lymphatischen Filariose-Infektion. Die Erkrankung tritt am häufigsten in tropischen Klimazonen auf. Länder in Asien, Afrika und Südamerika haben höhere Fälle.

Elephantiasis ist in Nordamerika selten. Die Würmer, die es verursachen, leben nicht in den Vereinigten Staaten.

Bei einem Kurzaufenthalt in einem dieser Länder kommt es selten zu einer Elefantiasis-Infektion. Das Risiko, an dieser Krankheit zu erkranken, ist höher, wenn Sie sich über Monate oder Jahre in einem Hochrisikogebiet aufhalten.

Was sind die Symptome einer Elefantiasis?

Etwa zwei von drei Menschen mit lymphatischer Filariose haben keine schweren Symptome. Aber Filariose führt normalerweise zu einem geschwächten Immunsystem.

Bei manchen Menschen kann Folgendes auftreten:

• Entzündung (aufgrund eines überaktivierten Immunsystems).
• Lymphödem (Flüssigkeitsansammlung in Ihrem Lymphsystem).
• Hydrozele (Schwellung und Flüssigkeitsansammlung im Hodensack).
• Ödem (Schwellung und Flüssigkeitsansammlung im Gewebe im gesamten Körper).

Elephantiasis kann verschiedene Körperteile betreffen, darunter:

• Waffen.
• Beine.
• Brüste.
• Hodensack.
• Penis.
• Vulva.
• Gesicht.

Was verursacht Elephantiasis?

Elephantiasis kann auftreten, wenn eine Person an Filariose leidet – einer parasitären Infektion durch eine Art Spulwurm. Winzige Würmer, die mit bloßem Auge nicht zu erkennen sind, dringen in Ihren Körper ein. Unter dem Mikroskop sehen die Fadenwürmer wie Fäden aus.

Es gibt verschiedene Arten von Fadenwürmern:

• Wuchereria bancrofti verursacht 9 von 10 Infektionen.
• Brugia malayi führt zu den meisten verbleibenden Krankheitsfällen.
• Brugia timori kann auch eine Infektion verursachen.

Wie verbreitet sich die lymphatische Filariose?

Lymphatische Filariose breitet sich durch Mückenstiche aus. Wenn eine Mücke jemanden mit Filariose sticht, infizieren die Fadenwürmer im Blut der Person die Mücke. Wenn die infizierte Mücke dann eine andere Person sticht, gelangen die Würmer in den Blutkreislauf dieser Person.

Im Allgemeinen erkrankt eine Person nicht durch einen einzigen Mückenstich an Filariose. Normalerweise dauert es mehrere Monate (oder sogar Jahre) wiederholte Mückenstiche, bis eine Person an dieser Krankheit erkrankt.

Wenn diese Würmer in Ihren Blutkreislauf gelangen, wandern sie zu Ihrem Lymphsystem. Dort wachsen sie zu erwachsenen Würmern heran. Die erwachsenen Würmer bleiben bis zu sieben Jahre am Leben. Die Fadenwürmer vermehren sich und geben Millionen von Würmern in Ihren Blutkreislauf ab.

Was sind die Komplikationen einer Elefantiasis?

Im Laufe der Zeit kann eine Schädigung Ihres Lymphsystems es Ihrem Körper erschweren, Infektionen zu bekämpfen. Aufgrund dieser verminderten Immunantwort kann es zu Folgendem kommen:

• Häufige bakterielle Infektionen.
• Verdickte Haut und Flüssigkeitsansammlung, was zu schmerzhaften, geschwollenen und vergrößerten Körperteilen führt.
• Tropisches pulmonales Eosinophilie-Syndrom – eine Zunahme der weißen Blutkörperchen, die Husten und Atembeschwerden verursacht.

Wie wird Elephantiasis diagnostiziert?

Um Elephantiasis zu diagnostizieren, müssen Gesundheitsdienstleister eine Blutprobe untersuchen. Sie können Folgendes verwenden:

• Mikroskopischer Bluttest. Anbieter können Ihre Blutprobe unter einem Mikroskop untersuchen. Mithilfe des Mikroskops können sie feststellen, ob sich in Ihrem Blut Fadenwürmer befinden. Filarienwürmer sind nachtaktiv, d. h. sie bewegen sich nur nachts in Ihrem Blut. Aus diesem Grund kann es sein, dass Ihnen nachts Blut abgenommen werden muss.
• Antikörpertest. Anbieter können Ihre Blutprobe auf Antikörper messen. Antikörper sind Organismen, die Ihr Körper als Reaktion auf eine Infektion bildet. Sie können diesen Test tagsüber durchführen.

Wie wird Elefantiasis behandelt?

Ihr Behandlungsplan variiert je nachdem, welche Symptome Sie haben und wie schwerwiegend sie sind. Im Allgemeinen kann die Behandlung von Elefantiasis Folgendes umfassen:

• Antiparasitäre Medikamente. Sie können Medikamente wie Ivermectin (Stromectol®), Diethylcarbamazin (Hetrazan®) oder Albendazol (Albenza®) einnehmen. Diese Medikamente zerstören die erwachsenen Würmer in Ihrem Blut oder verhindern deren Fortpflanzung. Auch die Einnahme antiparasitärer Medikamente kann die Übertragung der Infektion auf andere Personen verhindern. Da die Würmer möglicherweise noch in Ihrem Körper leben, nehmen Sie diese Medikamente einmal im Jahr für jeweils einige Wochen ein.
• Operation. Möglicherweise müssen Sie sich einer Operation unterziehen, um tote Würmer aus Ihrem Blutkreislauf zu entfernen. Wenn Filariose eine Hydrozele verursacht hat, kann es sein, dass Sie sich einer Operation unterziehen müssen, um Flüssigkeitsansammlungen in Ihrem Hodensack zu lindern.
• Management von Elephantiasis. Ihr Arzt empfiehlt möglicherweise auch Strategien zur Behandlung von Schwellungen, z. B. Hochlagerung oder Kompressionskleidung.

Nebenwirkungen der Elefantiasis-Behandlung

Wenn Sie Filariose-Medikamente einnehmen, benötigen Sie eine sorgfältige Überwachung durch einen Arzt. Antiparasitäre Medikamente können zu schwerwiegenden Nebenwirkungen führen, darunter:

• Schwindel.
• Fieber.
• Kopfschmerzen.
• Muskel- oder Gelenkschmerzen.
• Brechreiz.

Gibt es eine Heilung für lymphatische Filariose?

Es gibt keine Heilung für lymphatische Filariose. Medikamente können viele der Würmer abtöten und verhindern, dass Sie die Infektion auf andere übertragen. Die Behandlung kann auch Ihre Symptome lindern.

Was kann ich erwarten, wenn ich Elephantiasis habe?

Menschen mit Elephantiasis leiden häufig unter negativen sozialen Auswirkungen. Wenn sie sehr sichtbare, schwerwiegende Symptome wie extreme Schwellungen aufweisen, kann es zu sozialer Stigmatisierung kommen. Chronische Schwellungen oder Schmerzen können auch die Arbeitsfähigkeit einer Person beeinträchtigen. Auch wenn Elefantiasis nicht heilbar ist, können Sie die Erkrankung behandeln und ihre Symptome lindern.

Kann Elephantiasis verhindert werden?

Die beste Vorbeugung gegen Elefantiasis ist die Vermeidung von Mückenstichen, insbesondere in tropischen Gebieten. Wenn Sie an Orten leben oder dorthin reisen, wo eine Filariose-Infektion möglich ist, ergreifen Sie die folgenden Schritte, um Mückenstichen vorzubeugen:

• Schlafen Sie unter einem Moskitonetz.
• Tragen Sie Insektenschutzmittel auf exponierter Haut auf, insbesondere nachts.
• Tragen Sie lange Hosen und lange Ärmel.

In Teilen der Welt, in denen Filariose häufig vorkommt, empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation (WHO), ganze Regionen mit einer vorbeugenden Chemotherapie zu behandeln. Bei dieser Präventionsstrategie nehmen infektionsgefährdete Personen jährlich eine Dosis spezifischer Chemotherapeutika ein.

Die Medikamente haben eine geringe Wirkung auf erwachsene Würmer, können jedoch die Fortpflanzung jüngerer Würmer verhindern. Sie können auch die Ausbreitung der Parasiten auf Mücken verhindern.

Wann sollte ich meinen Arzt aufsuchen?

Wenn bei Ihnen eine unerklärliche Schwellung oder Verdickung Ihrer Haut auftritt – insbesondere an Armen, Beinen, Brüsten, Hodensack oder Vulva – informieren Sie einen Arzt. Sie können Tests durchführen, um eine Diagnose zu bestätigen oder auszuschließen.

Welche Fragen sollte ich meinem Arzt stellen?

Möglicherweise möchten Sie auch Ihren Arzt fragen:

• Was ist die wahrscheinlichste Ursache für Elephantiasis?
• Wie kann ich mit Elephantiasis-bedingten Symptomen umgehen?
• Welche Behandlung empfehlen Sie bei Elefantiasis?
• Gibt es Nebenwirkungen der Behandlung?
• Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine Infektion nach der Behandlung wieder auftritt?
• Wie kann ich Elephantiasis vorbeugen?

Wie kann ich die Symptome eines Lymphödems behandeln?

Selbst wenn Medikamente die Fadenwürmer abtöten, kann es dennoch zu einem Lymphödem kommen. Um die Symptome eines Lymphödems in den Griff zu bekommen, können Sie:

• Desinfizieren und bedecken Sie alle Wunden.
• Heben Sie geschwollene Arme oder Beine an.
• Steigern Sie Ihr Aktivitätsniveau. (Dies kann den Fluss der Lymphflüssigkeit fördern.)
• Waschen und trocknen Sie geschwollene Körperstellen täglich.
• Tragen Sie gut sitzende Schuhe, um das Risiko von Stürzen und Verletzungen zu verringern.