Ein Überblick über die Östliche Pferdeenzephalitis

Die Östliche Pferdeenzephalitis (EEE) ist eine seltene, aber potenziell lebensbedrohliche Krankheit, die durch das Östliche Pferdeenzephalitis-Virus (EEEV) verursacht wird. Wie der Name schon sagt, ist das Virus dafür bekannt, Pferde zu infizieren. Es kann jedoch auch andere Säugetiere infizieren – darunter auch den Menschen.

EEEV ist ein Arbovirus (wie auch das West-Nil-Virus ) und wird durch Mücken übertragen. Die ersten Fälle von EEEV in den Vereinigten Staaten wurden 1831 bei Pferden festgestellt. Die ersten Fälle beim Menschen wurden erst 1938 diagnostiziert. 1

Nach Angaben der Centers for Disease Control (CDC) wurden die meisten Fälle bei Menschen in Florida, Massachusetts, New York und North Carolina festgestellt. Zwischen 2009 und 2018 gab es 72 Fälle, davon mindestens einen in insgesamt 21 Bundesstaaten.

EEE kommt selten vor und tödliche Fälle sind selten. Wenn Sie jedoch in einem Gebiet leben, in dem das Virus häufiger vorkommt (endemisch), ist es wichtig zu verstehen, wie es sich ausbreitet und Krankheiten verursacht. Sie können Maßnahmen ergreifen, um das Risiko einer EEEV-Exposition zu verringern.  

Sie sollten sich auch der Anzeichen und Symptome von Elektro- und Elektronikgeräten bewusst sein. Während einige Fälle der Infektion mild verlaufen, kann die schwerere Form tödlich sein.  

Symptome

Die Inkubationszeit für EEEV beträgt normalerweise vier bis zehn Tage. Viele Menschen, die sich mit EEEV infizieren, haben keine Symptome (sind asymptotisch). 1 Wenn Sie sich krank fühlen, hängt die Schwere der Erkrankung  von individuellen Faktoren ab , wie zum Beispiel Ihrem Alter und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand.

EEEV kann zwei verschiedene Krankheitsformen verursachen: systemische und enzephalitische. 1 Die systemische Form der Erkrankung verläuft im Allgemeinen weniger schwerwiegend. Wenn EEE das Gehirn erreicht (die enzephalitische Form), kann die daraus resultierende Krankheit tödlich sein.

Die systemische Form von EEE ähnelt einem leichten Grippefall und fühlt sich auch so an . Fieber, Schüttelfrost und Gliederschmerzen können bereits vier Tage nach dem Stich einer mit dem Virus infizierten Mücke auftreten, es kann jedoch bis zu zehn Tage dauern, bis sich jemand krank fühlt. Die Symptome dauern normalerweise nicht länger als ein oder zwei Wochen. 2

Systemische EEE-Symptome

• Fieber 
• Schüttelfrost 
• Ermüdung 
• Körperschmerzen und Gelenkschmerzen 
• Kopfschmerzen
• Brechreiz

Auch die schwerere Form der EEE (Enzephalitose) beginnt mit grippeähnlichen Symptomen. In diesen seltenen Fällen wandert das Virus jedoch ins Gehirn. Wenn  sich Gehirngewebe entzündet und anschwillt, entwickelt eine Person hohes Fieber, Kopfschmerzen und Erbrechen. Diese Symptome treten in der Regel schnell auf und schreiten rasch fort.  

Sobald das Gehirn durch EEE infiziert wurde – normalerweise innerhalb von vier Tagen nach dem ersten Krankheitsgefühl – kann die Person verwirrt und desorientiert werden, Anfälle bekommen oder ins Koma fallen.

Enzephalitische EEE-Symptome

• Grippeähnliche Symptome (normalerweise vor neurologischen Symptomen)
• Plötzlich hohes Fieber 
• Kopfschmerzen 
• Steifer Hals 
• Erbrechen 
• Verwirrung 
• Lichtempfindlichkeit ( Photophobie ) 
• Orientierungslosigkeit 
• Anfälle  

Wie bei den meisten Infektionskrankheiten ist es bei Säuglingen, Senioren und allen Personen mit einem geschwächten Immunsystem wahrscheinlicher, dass sie schwere Erkrankungen erleiden, wenn sie mit EEEV infiziert sind. Menschen  in diesen Gruppen haben auch ein höheres Risiko, durch Elektro- und Elektronikgeräte Komplikationen zu entwickeln, einschließlich des Todes.  

Jeder Dritte mit der schweren Form von EEE stirbt. Wenn  das Virus in das Gehirn eindringt, verschlimmert sich die Krankheit schnell und zunehmend. Sobald Symptome auftreten, kann eine Person innerhalb von 10 Tagen sterben.

Wenn jemand eine schwere EEE-Infektion überlebt, hat er oft bleibende Symptome und kann eine Behinderung erleiden. Es hat sich gezeigt, dass neurologische Schäden durch das Virus bei denjenigen, die die Infektion überleben, zu körperlichen und psychischen Erkrankungen führen. 2

Die langfristige Gesundheit dieser Personen ist oft beeinträchtigt; Viele  sterben innerhalb weniger Jahre  , nachdem sie an EEE erkrankt sind.

EEE bei Tieren 

Im Gegensatz zu Menschen können Pferde gegen EEE geimpft werden. 3  Tierhalter und Personen, die an Orten arbeiten oder mit Tieren leben, an denen EEEV vorkommt, sollten die Anzeichen von EEEV bei Tieren kennen.

Menschen können nicht durch den Kontakt mit einem infizierten Pferd an Elektro- und Elektronikgeräten erkranken – das Virus kann nur durch den Stich einer infizierten Mücke auf den Menschen übertragen werden. 3 Allerdings kann das Bewusstsein für Anzeichen von Elektro- und Elektronikgeräten bei Tieren den Menschen auf das potenzielle Risiko aufmerksam machen, sich mit dem Virus anzustecken, wenn er von einer Mücke gebissen wird.  

Zu den Symptomen von EEE bei Pferden  können die gleichen wie beim Menschen gehören, wie etwa Fieber und Antriebslosigkeit. Erkrankte Tiere können auch schwerwiegendere neurologische Symptome entwickeln, darunter: 

• Blindheit 
• Zucken 
• Probleme beim Gehen  
• Verlust der Darm-/Blasenkontrolle 
• Lähmung, Koma und schließlich Tod 

Diese Symptome können auch auf Infektionen mit anderen Viren zurückzuführen sein, die bei Tieren eine Schwellung des Gehirns verursachen können. Jedes Pferd, das Symptome zeigt, sollte von einem Tierarzt untersucht und auf EEEV getestet werden, wenn es sich in einer Region befindet, in der das Virus identifiziert wurde.

EEEV kann auch andere Säugetiere betreffen, obwohl es weitaus seltener vorkommt. In seltenen Fällen wurde EEE bei  Haushunden beobachtet  , die von infizierten Mücken gebissen wurden. 3

Die  Symptome von EEE bei Hunden  sind oft die gleichen wie bei Pferden und Menschen, einschließlich Fieber und neurologischen Symptomen wie Krampfanfällen. Hunde verweigern möglicherweise auch die Nahrungsaufnahme, zeigen unkoordinierte Bewegungen und zeigen ungewöhnlich aggressives Verhalten.

Ursachen

EEE wird durch einen Virus verursacht. In der Natur kommt das Virus typischerweise in Süßwassersümpfen vor. Wenn es beginnt, sich auf Wirte auszubreiten, ist es auf bestimmte Mückenarten angewiesen: Culiseta melanura und  Culiseta mortisans. 2

Von dort aus gelangt das Virus von diesen Mücken auf die Vögel, von denen sie sich ernähren und die zumeist in sumpfigen Gebieten leben. C. melanura, C. mortisans  und Vögel infizieren Menschen nicht direkt mit EEEV. 1

Das Virus kann sich nur dann weiter ausbreiten, wenn eine andere Mückenart, die sich von Vögeln und Säugetieren ernährt (z. B.  Aedes),  zum „Brückenüberträger“ wird. Der Übertragungszyklus kann fortgesetzt werden, wenn eine dieser Mücken einen infizierten Vogel und dann ein Pferd oder einen Menschen beißt.  

Sobald das Virus einen Pferde- oder Menschenwirt findet, breitet es sich nicht weiter aus.  Die Viruskonzentration im Körper eines Menschen oder Pferdes mit EEEV reicht nicht aus, um weitere Mücken zu infizieren, was für die Fortsetzung des Übertragungszyklus erforderlich wäre .

Eine mit EEEV infizierte Person kann es nicht auf einen anderen Menschen übertragen und Menschen können sich das Virus nicht durch den Kontakt mit einem kranken Tier anstecken – mit einer möglichen Ausnahme.

In seltenen Fällen von EEE bei Emus besteht möglicherweise ein erhöhtes Übertragungsrisiko. Bei Emus kommt es aufgrund der Infektion häufig zu blutigem Durchfall, der zur Ausbreitung des Virus führen kann. Bei Tieren oder menschlichen Betreuern, die das infizierte Blut oder den Kot eines Emus berühren, besteht möglicherweise das Risiko, sich mit EEEV zu infizieren. 

Fälle von Elektro- und Elektronikgeräten sind in den Vereinigten Staaten sehr selten. Von 2009 bis 2018  wurden durchschnittlich sieben Fälle pro Jahr gemeldet (eine Spanne von drei bis 15). Diese Fälle konzentrierten sich auf Staaten, in denen EEEV endemisch ist, darunter:

• Massachusetts 
• North Carolina 
• New York 
• Michigan 
• Florida 

Elektro- und Elektronikgeräte sind auch beim Menschen sporadisch in ganz Neuengland und an der Golfküste aufgetreten. In Maine, New Hampshire und Georgia gab es im letzten Jahrzehnt ebenfalls mehrere Fälle. 4

Die genaue Inzidenz von Elektro- und Elektronikgeräten in den USA könnte höher sein, als die Statistiken vermuten lassen. EEE ist eine meldepflichtige Krankheit und Staaten werden aufgefordert, die CDC über bestätigte Fälle beim Menschen zu informieren. 5

 Da jedoch die meisten Menschen, die mit EEEV infiziert sind, keine oder nur leichte Symptome haben, ist es unwahrscheinlich, dass sie medizinische Hilfe in Anspruch nehmen und sich auf das Virus testen lassen.

Statistiken zeigen, dass EEEV in den Sommermonaten (Juli, August und September) am aktivsten ist. 4

Fälle von Elektro- und Elektronikgeräten, die das Gehirn betreffen, kommen bei Männern häufiger vor  als bei Frauen . Laut CDC treten schwere Erkrankungen am wahrscheinlichsten bei Menschen unter 15 oder über 50 sowie bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem auf.

Außerhalb der USA wurden Fälle von Elektro- und Elektronikgeräten bei Tieren in ganz Mittel- und Südamerika sowie in der Karibik festgestellt . Obwohl EEEV in diesen Regionen isoliert wurde, ist es nicht ungewöhnlich, dass Fälle beim Menschen auf jemanden zurückzuführen sind, der in ein Gebiet der USA gereist ist, in dem das Virus endemisch ist. 6

Diagnose

Wenn eine Person Symptome von Elektro- und Elektronikgeräten aufweist und einen Arzt aufsucht, schließt der Arzt zunächst wahrscheinlichere Ursachen aus. Beispielsweise können Grippe und Meningitis die gleichen Symptome wie EEE verursachen, diese Infektionen treten jedoch viel häufiger auf. Der Nachweis dieser Infektionen kann normalerweise mit einer einfachen Blutuntersuchung erfolgen.

Wenn häufigere Erkrankungen ausgeschlossen wurden, können Ärzte, die in Gebieten arbeiten, in denen bekanntermaßen EEEV lauert, invasivere Tests in Betracht ziehen – insbesondere, wenn kürzlich andere Fälle von EEE gemeldet wurden.  

Entzündungen und Schwellungen im Gehirn können auf einem CT-Scan oder MRT sichtbar sein . Wenn ein Arzt andere Erklärungen für diese Symptome ausgeschlossen hat, besteht der nächste Schritt darin, einen EEEV-Test durchzuführen.  

Im Blut und in der Rückenmarksflüssigkeit einer Person können Anzeichen einer Entzündung oder EEEV-Antikörper vorhanden sein. Wenn Blutuntersuchungen keine ausreichenden Informationen liefern, muss ein Arzt möglicherweise eine Lumbalpunktion (auch „Lumbalpunktion“ genannt) durchführen, um Rückenmarksflüssigkeit für die Untersuchung zu entnehmen.  

Bei einer Lumbalpunktion wird eine Nadel in den unteren Rücken eingeführt. Anschließend wird eine kleine Menge Flüssigkeit aus dem Wirbelkanal in ein Fläschchen abgelassen, das an ein Labor geschickt und auf EEEV untersucht werden kann.  

Im Vergleich zu häufigeren Krankheitserregern kann es schwierig sein, festzustellen, ob EEEV in einer Probe vorhanden ist. 7 Daher muss die Probe in einem Labor getestet werden, das über die Technologie verfügt, sie auf  EEEV-Antikörper zu untersuchen.  In Staaten, in denen EEE bekanntermaßen auftritt, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass die Labore für die Durchführung der Tests ausgestattet sind. Gesundheitsdienstleister können auch mit dem staatlichen Gesundheitsamt zusammenarbeiten oder  Proben zur Untersuchung an die CDC senden  .  

In einigen Fällen kann die Diagnose eines Elektro- und Elektronikgeräts erst dann bestätigt werden, wenn eine Person gestorben ist und ihr Gehirngewebe im Rahmen einer Autopsie untersucht wurde .  

Alle bestätigten Fälle von Elektro- und Elektronikgeräten müssen gemeldet werden. Die Gesundheitsämter in jedem Bundesstaat sammeln Daten über Infektionskrankheiten und melden diese jedes Jahr an die CDC. 5

Behandlung

Es gibt keine Heilung für EEE und es wurden keine antiviralen Medikamente speziell für EEEV entwickelt. Wie  bei anderen Viruserkrankungen sind Antibiotika zur Behandlung von EEE nicht wirksam.  

Der Umfang der medizinischen Versorgung, die eine Person mit Elektro- und Elektronikgeräten benötigt, hängt von ihrem Krankheitszustand und ihren individuellen Risikofaktoren ab. Säuglinge und ältere Erwachsene, Menschen mit anderen Erkrankungen oder Menschen mit geschwächtem Immunsystem haben ein höheres Risiko, ernsthaft zu erkranken. Im Gegensatz dazu kann ein ansonsten gesunder junger Erwachsener leichte Symptome haben, die von selbst verschwinden und nicht einmal einen Anruf beim Arzt rechtfertigen.  

Menschen mit der enzephalitischen Form von EEE müssen fast immer ins Krankenhaus eingeliefert werden. Dort können sie sich auf EEEV testen lassen und medizinische Versorgung zur Linderung ihrer Symptome erhalten. Möglicherweise müssen sie auf die Intensivstation eingeliefert und an ein Beatmungsgerät angeschlossen oder in ein medizinisch induziertes Koma versetzt werden, damit ihr Körper versuchen kann, das Virus zu bekämpfen. 

Auch wenn es möglicherweise kein Heilmittel, keine spezifische Behandlung oder Impfung gibt, können Sie Maßnahmen ergreifen, um das Risiko einer Ansteckung mit EEEV zu verringern. 7

Zur Rehydrierung können intravenöse Flüssigkeiten eingesetzt werden, während fiebersenkende Mittel das Fieber senken können. Die Behandlung mit IVIg (intravenöses Immunglobin) hat zu gemischten Ergebnissen geführt und bedarf weiterer Untersuchungen. In Fallberichten wurde unterschiedlich gezeigt, dass Steroide das Ergebnis verbessern oder beeinträchtigen, theoretisch jedoch Entzündungen und Hirnödeme reduzieren können.

Wie bei anderen durch Mücken übertragenen Krankheiten sind die Verwendung von Insektenschutzmitteln und das Tragen von Schutzkleidung die wichtigsten Möglichkeiten,  das Infektionsrisiko zu verringern  . Wenn Sie in Staaten leben, arbeiten oder an Freizeitaktivitäten im Freien teilnehmen, in denen EEEV identifiziert wurde, achten Sie besonders darauf, wann Mücken am aktivsten sind. Zum Beispiel in den Sommermonaten des Jahres und in der Morgen- oder Abenddämmerung.

Wenn Sie sicherstellen, dass alle Fenster in Ihrem Zuhause Fliegengitter haben und Ihr Garten frei von stehendem Wasser ist, können Sie sich auch weniger Mücken aussetzen.

Ein Wort von Verywell

Östliche Pferdeenzephalitis (EEE) ist beim Menschen selten. Menschen, die mit dem Virus infiziert sind, haben möglicherweise keine Symptome, leichte Symptome oder eine schwere lebensbedrohliche Erkrankung. Obwohl Elektro- und Elektronikgeräte auch Pferde infizieren können, können Menschen das Virus nicht von einem Pferd oder einem anderen Säugetier (einschließlich Menschen) anstecken. Jeder Dritte, der sich mit Elektro- und Elektronikgeräten infiziert, stirbt, und diejenigen, die überleben, werden oft dauerhaft behindert. Es gibt keinen Impfstoff, kein Heilmittel oder keine spezifische Behandlung für Elektro- und Elektronikgeräte. Es gibt jedoch Möglichkeiten, das Risiko einer Ansteckung mit dem Virus zu verringern. EEEV wird nur durch Mücken auf den Menschen übertragen. Sie können sich vor Mückenstichen schützen, indem Sie Insektenschutzmittel verwenden und lange Ärmel tragen, wenn Sie sich im Freien aufhalten, insbesondere in Gebieten oder zu Tageszeiten, in denen Mücken an Ihrem Wohnort am aktivsten sind.