Ein Überblick über die Minamata-Krankheit

Minamata-Krankheit istMethylquecksilberVergiftung, die zu neurologischen Symptomen führt.Die Erkrankung entsteht, nachdem eine Person täglich stark kontaminierte Meeresfrüchte gegessen hat.

Die erste Aufzeichnung vonMinamataDie Krankheit kam in den 1950er Jahren in Japan vor. Damals aßen die Menschen Fisch, der mit großen Mengen Quecksilberverbindungen kontaminiert war, die von einer Chemiefabrik in die Minamata-Bucht eingeleitet wurden.

In diesem Artikel wird erläutert, was die Minamata-Krankheit ist, wie sie sich entwickelt hat und welche Auswirkungen sie heute hat.

Die Minamata-Katastrophe

Die Geschichte der Vergiftungen beginnt in mehreren kleinen Fischerdörfern am Rande von Minamata, Japan, an der Küste der Minamata-Bucht. Aufgrund der Lage aßen die hier lebenden Menschen viele Meeresfrüchte.

Mitte der 1950er Jahre bemerkten die Dorfbewohner, dass sich ihre Katzen seltsam verhielten – insbesondere, als sie ins Meer fielen. Einige Leute glaubten sogar, dass das Verhalten der Katzen ein Selbstmordakt sei.

Bald darauf berichteten die Dorfbewohner über ungewöhnliche Symptome wie:

• Taubheitsgefühl in ihren Gliedmaßen und Lippen
• Schwierigkeiten beim Hören oder Sehen
• Zittern in Armen und Beinen
• Probleme beim Gehen 
• Hirnschaden

Wie die Katzen begannen einige Menschen, sich seltsam zu verhalten. Etwas beeinträchtigte ihr Nervensystem – aber was könnte es sein? Die fischbasierte Ernährung der Dorfbewohner und Katzen schien der rote Faden zu sein, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass die Fische in der Minamata-Bucht vergiftet wurden.

Im Juli 1959 identifizierten Forscher der Kumamoto-Universität die Ursache der Krankheit in einer starken Quecksilbervergiftung. Sie nannten die Erkrankung Minamata-Krankheit. Als Quelle des Quecksilbers wurde sofort eine große Petrochemieanlage der Chisso Corporation in Minamata vermutet.

Chisso bestritt die Vorwürfe und setzte die Produktion fort, ohne die Produktionspraktiken zu ändern. Chisso bestritt weiterhin, dass seine Quecksilberabfälle irgendwelche Krankheiten verursachten. Später wurde geschätzt, dass die Chisso Corporation 82 Tonnen Quecksilberverbindungen in die Minamata-Bucht abgeladen hatte.

Da die Quecksilberentsorgung im Laufe der Zeit anhielt, wurden schwangere Frauen vergiftet, was zur Geburt von Babys mit angeborener Minamata-Krankheit führte. Die Kinder wurden mit schweren Missbildungen geboren, darunter motorische Störungen wie Spastik und Koordinationsschwierigkeiten, geistige Defizite, Taubheit und Blindheit.

Die Fischer von Minamata begannen 1959 mit dem Protest gegen die Chisso Corporation und forderten, dass das Unternehmen aufhört, Giftmüll abzuladen, und die Dorfbewohner für die damit verbundene Methylquecksilbervergiftung entschädigt.

Chisso versuchte, Geschäfte mit Menschen zu machen, die von einer Quecksilbervergiftung betroffen waren. Das Unternehmen stellte ihnen rechtliche Dokumente zur Verfügung, aus denen hervorgeht, dass es sie für ihre neurologischen Beeinträchtigungen entschädigen würde, jedoch keine gegenwärtige oder zukünftige Haftung für die Katastrophe übernehmen würde.Viele Menschen waren der Meinung, dass dieser Deal ihre einzige Chance auf eine Entschädigung sei, und unterschrieben die Papiere.

Genesung von der Minamata-Krankheit

Chisso hörte 1968 schließlich auf, die Gewässer von Minamata zu vergiften. In den frühen 1980er Jahren reichten Gruppen von Klägern Klagen gegen die japanische Regierung und die Chisso Corporation ein und behaupteten, die Regierung habe es versäumt, die Verschmutzungsaktivitäten von Chisso angemessen zu regulieren und es versäumt, die Umwelt und die öffentliche Gesundheit zu schützen, obwohl sie eindeutig gegen die Verschmutzungsgesetze verstoßen habe.

Gibt es die Minamata-Krankheit immer noch?
Ja, die Bewohner der Stadt Minamata und der umliegenden Gebiete haben immer noch mit den medizinischen Auswirkungen der Minamata-Krankheit zu kämpfen. Nach Angaben des japanischen Umweltministeriums waren bis 2013 fast 3.000 Menschen als Minamata-Patienten zertifiziert. Zu diesem Zeitpunkt waren mehr als 2.300 Menschen gestorben. Einige Forscher halten diese Zahl für zu niedrig und berichten, dass „Zehntausende“ Menschen in der Gegend neurologische Symptome haben, die auf eine Methylquecksilbervergiftung hinweisen.

Im April 2001 entschied das Oberste Gericht von Osaka, dass das Gesundheits- und Sozialministerium der Regierung bereits Ende 1959 mit regulatorischen Maßnahmen hätte beginnen sollen, um die Vergiftung zu stoppen, als die Forscher zu dem Schluss gekommen waren, dass die Minamata-Krankheit durch eine Quecksilbervergiftung verursacht wurde. Das Gericht verurteilte Chisso außerdem zur Zahlung von 3,15 Milliarden Yen Schadensersatz an die Kläger.

Am 15. Oktober 2004 verurteilte der Oberste Gerichtshof Japans die Regierung zur Zahlung von Schadensersatz in Höhe von 71,5 Millionen Yen (703.000 US-Dollar) an die Opfer der Minamata-Krankheit und machte die Regierung für Nachlässigkeit bei der Regulierung der industriellen Umweltverschmutzung haftbar, die zum Ausbruch beigetragen hatte.Der Umweltminister verneigte sich entschuldigend vor den Klägern. Nach 22 Jahren erreichten die Kläger ihr Ziel, die Menschen, die für Japans schlimmsten Fall industrieller Umweltverschmutzung verantwortlich waren, für ihre Fahrlässigkeit büßen zu lassen.

Im Jahr 2010 wurde die Chisso Corporation dazu verurteilt, 2,1 Millionen Yen zusammen mit monatlichen medizinischen Zuschüssen an Personen zu zahlen, bei denen von der japanischen Regierung ursprünglich nicht festgestellt wurde, dass sie an der Minamata-Krankheit leiden.

Mehr als 65.000 Menschen beantragten diese Entschädigung, was zeigt, dass die Auswirkungen der Katastrophe auch über fünf Jahrzehnte später noch zu spüren sind.