Eine der Kehrseiten eines plötzlichen Anstiegs der Inflation besteht darin, dass der jährliche Anstieg der Lebenshaltungskosten schnell ins Wanken geraten kann.
Laut einer überparteilichen Seniorengruppe passiert genau das jetzt mit Rentnern, die Sozialversicherung beziehen. Ihre wahren Lebenshaltungskosten steigen laut der Gruppe viel schneller als die Erhöhung, die sie dieses Jahr von der Regierung bekommen haben, was viele von ihnen in eine finanzielle Krise stürzen könnte.
„Die Inflation ist explodiert“, sagte Mary Johnson, Sozialversicherungspolitikanalystin der Senior Citizens League, kürzlich in einer Erklärung auf der Website der Gruppe. „Wenn die Preise für die Waren und Dienstleistungen, auf die Rentner angewiesen sind, in die Höhe schnellen, können sie mit ihren Sozialversicherungsleistungen nicht mehr so viel bezahlen, und das bedeutet für alle Rentner eine enorme finanzielle Belastung.“
Während die aktuelle Inflationsrate im Vergleich zu den Maßstäben vor der Pandemie gar nicht so ungewöhnlich ist, kam es im März zu einem starken Anstieg, der auf Angebotsengpässe, erhöhte Nachfrage und ungewöhnliche Vergleiche seit Beginn der Pandemie vor einem Jahr zurückzuführen ist. Ökonomen und politische Entscheidungsträger gehen davon aus, dass diese Trends die Preise zumindest kurzfristig nur in die Höhe treiben werden, wenn sich die Wirtschaft erholt.
Während also das Inflationsmaß, das zur Berechnung der jährlichen Anpassung der Lebenshaltungskosten (COLA) verwendet wird, bis März auf 3 % gestiegen war, betrug der COLA für Sozialversicherungsleistungen 2021 nur 1,3 %, der niedrigste Wert seit 2016. Das liegt daran, dass COLA auf der Grundlage des Durchschnitts dieses Inflationsmaßes im dritten Quartal des Vorjahres berechnet wird, einer speziellen Teilmenge des Verbraucherpreisindex (CPI), genannt CPI für städtische Lohnempfänger und Büroangestellte (CPI-W).
Die Verzögerungszeit sei umso mehr ein Grund dafür, dass die Sozialversicherung eine garantierte Mindesterhöhung von 3 % in COLA haben sollte, argumentiert die Seniorengruppe. Eine Umfrage unter 1.125 Teilnehmern, die von Mitte Januar bis zum 20. April durchgeführt wurde, ergab, dass mehr als 62 % der Rentner der Meinung sind, dass es ein solches Minimum geben sollte, sagte die Gruppe.
Pkw- und Lkw-Vermietungen sowie Wäschereiausrüstung gehörten zu den Artikeln mit den größten Preiserhöhungen im Jahr bis März, stellte Johnson unter Berufung auf Regierungsdaten fest. Diese Posten gehören neben den Treibstoffkosten und bestimmten Grundnahrungsmitteln zu den wichtigsten Posten für das Budget von Rentnern, sagte sie.
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