Die Krise der psychischen Gesundheit von Teenagern: Wie Sie Ihrem Kind helfen können

Die Vereinigten Staaten befinden sich mitten in einer nationalen Notlage, wenn es um die psychische Gesundheit von Teenagern geht. Statistiken zeigen, dass Depressionen und Selbstmorde bei Teenagern zunehmen.

Laut der Behörde für Drogenmissbrauch und psychische Gesundheit (SAMHSA):

• Fast 20 % der US-amerikanischen Teenager im Alter zwischen 12 und 17 Jahren hatten im Jahr 2023 eine schwere depressive Episode.
• 13,4 % der Teenager in den USA hatten im Jahr 2022 ernsthafte Selbstmordgedanken.
• Ungefähr 6,5 % der Teenager in den USA haben im Jahr 2022 einen Selbstmordplan geschmiedet.
• 3,7 % – das sind etwa 953.000 Teenager in den USA – haben im Jahr 2022 einen Selbstmordversuch unternommen.

Diese Zahlen sind schlecht, aber SAMHSA sagt, dass die Realität wahrscheinlich noch schlimmer ist. Denn die befragten jungen Erwachsenen durften mit „Ich bin mir nicht sicher“ oder „Ich möchte nicht antworten“ antworten. Und SAMHSA hat wahrscheinlich Recht: Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) berichten, dass Selbstmord die zweithäufigste Todesursache bei amerikanischen Jugendlichen im Alter von 10 bis 14 Jahren ist.

„Psychische Gesundheitsprobleme bei Kindern und Jugendlichen haben im letzten Jahrzehnt oder so stetig zugenommen“, sagt der Kinderpsychologe Ethan Benore, PhD. „Seit 2020 ist jedoch – teilweise aufgrund der Pandemie – ein deutlicher Anstieg der Teenager zu verzeichnen, die mit psychischen Problemen konfrontiert sind.“

Warum passiert das? Und was können Eltern und andere Erwachsene tun, um die Teenager in ihrem Leben bestmöglich zu unterstützen? Dr. Benore hilft uns, über die Schlagzeilen und Statistiken hinauszuschauen, um alles herauszufinden.

Wie sich psychische Probleme auf Jugendliche auswirken

Eine im Jahr 2021 veröffentlichte CDC-Studie ergab, dass sich mehr als vier von zehn Teenagern „anhaltend traurig oder hoffnungslos“ fühlen.

Während jeder unter psychischen Problemen leiden kann, besteht bei einigen Teenagern ein höheres Risiko als bei anderen. Demografische Merkmale wie Rasse, sexuelle Orientierung und Familieneinkommen können alle eine Rolle spielen.

Für Erwachsene kann es allzu leicht passieren, dass sie vergessen oder herunterspielen, wie stressig die Teenagerjahre wirklich sind.

„Das normale Teenagererlebnis kann chaotisch sein“, sagt Dr. Benore . „Niemand, der depressiv ist, möchte sich deprimiert fühlen, aber Teenager haben besonders Schwierigkeiten damit, ihre Emotionen zu verändern.“

In der Pubertät sind einige Teile des Gehirns von Teenagern vollständig entwickelt, beispielsweise der Teil, der für die Erzeugung von Emotionen verantwortlich ist. Andere Funktionen befinden sich jedoch noch in der Entwicklung, einschließlich der Fähigkeit, diese Emotionen zu verwalten und zu regulieren. Mit anderen Worten: Teenager haben große Gefühle, mit denen sie nicht immer umgehen können.

Häufige psychische Gesundheitsprobleme

Laut SAMHSA erhalten fast 30 % der Teenager in den USA irgendeine Form von psychischer Hilfe. Aber wofür genau?

Eine Umfrage 2022–2023, The Healthy Minds Study, untersuchte psychische Gesundheitsprobleme bei College-Studenten. Während traditionelle College-Studenten normalerweise zwischen 17 und 22 Jahre alt sind, teilen sie viele der gleichen Stressfaktoren wie Teenager. Und – im Gegensatz zu vielen älteren Amerikanern – erlebten die meisten College-Studenten die gleichen Störungen in ihrer Ausbildung und ihrem sozialen Leben wie junge Menschen während der COVID-19-Krise.

Die Umfrage ergab, dass bei 36 % der College-Studenten Angstzustände diagnostiziert wurden, während 41 % an irgendeiner Form von Depressionen leiden. Die Studie ergab außerdem, dass Selbstverletzung (29 %) und Essstörungen (14 %) in der College-Kohorte häufig auftraten.

Zu den häufigsten Stressfaktoren für die psychische Gesundheit von Teenagern und jungen Erwachsenen gehören:

• Druck, akademische Leistungen zu erbringen
• Sozialer Druck, einschließlich Mobbing
• Familiäre Probleme wie mangelnde Unterstützung durch Eltern, finanzielle Instabilität, Missbrauch und mehr
• Vollgepackte Schul- und Gesellschaftskalender
• Übermäßiger Kontakt mit sozialen Medien
• Schlechte Schlafgewohnheiten
• Ungesunde Lebensmittelauswahl
• Romantische Beziehungen
• Verwendung (und Missbrauch) von Substanzen

Kurz gesagt, es kann selbst in den besten Zeiten schwierig sein, ein Teenager zu sein – und die letzten Jahre waren nicht gerade die besten Zeiten.

Wie die jüngsten Herausforderungen die Krise verschlimmerten

Im Dezember 2021 gab der US-Chirurg General Vivek H. Murthy eine seltene öffentliche Gesundheitswarnung heraus, in der er vor einer „verheerenden psychischen Krise unter amerikanischen Jugendlichen“ warnte, die seiner Meinung nach durch COVID-19 noch schlimmer geworden sei.

Die Pandemie ist noch nicht vorbei, aber die Vorsichtsmaßnahmen, die junge Menschen voneinander isoliert hielten, sind längst vorbei. Leider deuten frühe Forschungsergebnisse darauf hin, dass sich die Widrigkeiten dieser Jahre auf die biologische und psychologische Entwicklung junger Menschen ausgewirkt haben.

„Wir wissen, dass Kinder von Stabilität, Struktur, Routine und der Unterstützung vertrauensvoller Erwachsener profitieren, aber während der Pandemie sahen wir eine Zunahme der allgemeinen Instabilität und veränderte Strukturen“, sagt Dr. Benore . „Bis heute stellen wir fest, dass immer mehr Kinder ein höheres Maß an Betreuung benötigen.“

Zu den weiteren Faktoren, die sich auf die psychische Gesundheit von Teenagern auswirken, gehören:

• Gesellschaftliche Anliegen:Sorgen über Waffengewalt, steigende Temperaturen und mehr können es Teenagern schwer machen, das sprichwörtliche Licht am Ende des Tunnels zu sehen.
• Finanzielle Unsicherheit: Armut und Haushalte mit niedrigem Einkommen können viel zusätzlichen Stress und Angst verursachen. Fügen Sie die Immobilienkrise und die Kosten für die Hochschulbildung hinzu, und Sie haben einen perfekten Sturm.
• Missbrauch zu Hause: Untersuchungen zufolge erlebt etwa jedes vierte Kind im Laufe seines Lebens Kindesmissbrauch oder Vernachlässigung.

„All dies und noch mehr kann dazu führen, dass unsere Kinder das Gefühl haben, in einer unsicheren Welt zu leben, was überwältigend und ermüdend sein kann“, bemerkt Dr. Benore . „Für einen jungen Menschen, der gerade erst anfängt, diese größere Welt zu verstehen, kann es hoffnungslos erscheinen.“

Warnzeichen, auf die Sie achten sollten

Manchmal treten die Warnzeichen einer Depression und eines Suizids plötzlich und drastisch auf, während sich Ihr Kind manchmal einfach nicht so entwickelt, wie Sie es erwarten – mit anderen Worten, es scheint einfach etwas nicht zu stimmen. Achten Sie insbesondere auf:

• Stimmungsschwankungen: Wenn Ihr Kind mürrischer, ruhiger oder gereizter wirkt als sonst, könnten das Anzeichen dafür sein, dass es mit seiner psychischen Gesundheit zu kämpfen hat.
• Verhaltensänderungen: Beachten Sie, wenn Ihre Teenager mehr oder weniger ihren üblichen Aktivitäten nachgehen: Schlafen, Essen, Zeit mit Freunden verbringen, an Teams und Vereinen teilnehmen und sogar SMS schreiben. „Verhaltensänderungen sind nicht unbedingt ein Warnsignal, aber sie sollten Ihnen signalisieren, dass Sie aufmerksamer sein sollten“, rät Dr. Benore .
• Gefährliche Verhaltensweisen: Aktivitäten wie Drogen und Alkohol können auf zugrunde liegende psychische Probleme hinweisen. Und Jugendliche, die mit Depressionen zu kämpfen haben, können sich selbst verletzen, indem sie sich schneiden, schlagen, verbrennen oder sich auf andere Weise verletzen.

Wenn Sie sich Sorgen um die psychische Gesundheit Ihres Teenagers machen, aber noch nicht ganz sicher sind, ob er Hilfe benötigt, versuchen Sie, einen Zeitrahmen festzulegen. „Sag dir selbst,„Ich werde das nicht abwarten.“ Ich werde das zwei Wochen lang tun und wenn ich keine Besserung sehe, rufen wir den Arzt“,“ schlägt Dr. Benore vor.

Wie Sie helfen können

Eltern und andere fürsorgliche Erwachsene spielen eine wichtige Rolle dabei, Teenagern bei der Bewältigung psychischer Probleme zu helfen. „Kinder können schreckliche Dinge überleben und tun es auch“, versichert Dr. Benore. „Als Erwachsene können wir einen Weg finden, das Leid, das sie erleben, zu lindern.“

Er verrät einige Möglichkeiten, wie Sie versuchen können, psychischen Problemen bei Ihren Kindern vorzubeugen, und wie Sie damit umgehen können, wenn sie auftreten.

1. Sei da, Punkt

Unterschätzen Sie nicht die Kraft Ihrer Präsenz, egal ob Sie Eltern, Lehrer, Coach oder anderer Mentor sind.

„Untersuchungen zeigen, dass der häufigste Faktor für die Entwicklung von Resilienz bei Kindern darin besteht, mindestens eine stabile und engagierte Beziehung zu einer unterstützenden Bezugsperson oder einem Erwachsenen zu haben“, erklärt Dr. Benore .

2. Bieten Sie Hilfe an

Das mag wie eine Selbstverständlichkeit klingen. Du denkst, „Natürlich weiß mein Kind, dass ich für es da bin!“ Aber Kinder haben nicht immer den Mut, sich zu melden.

„Um Hilfe zu bitten ist schwer“, gibt Dr. Benore erkennt, „deshalb ist es wichtig, dass fürsorgliche Erwachsene im Leben des Kindes da sind und es unterstützen.“Angebotdas hilft ihnen.“

3. Hören Sie mehr zu als Sie reden

Wenn sich Ihr Kind Ihnen gegenüber öffnet, stellen Sie Ihr Zuhörvermögen auf die Probe.

„Diese Gespräche entstehen nicht dadurch, dass Sie Ihrem Kind Vorträge halten“, warnt Dr. Benore. „Verbringen Sie Zeit mit Stille und geben Sie ihnen die Möglichkeit, laut zu verarbeiten, was sie durchmachen.“

4. Bestätigen Sie Ihren Teenager

Ein liebevolles und unterstützendes Familienleben kann über die psychische Gesundheit eines Kindes entscheiden. Obwohl lesbische, bisexuelle, schwule oder Transgender-Teenager einem besonders hohen Risiko für Depressionen und Selbstmord ausgesetzt sind, sinkt dieses Risiko erheblich, wenn sie Familien haben, die sie unterstützen und bestätigen.

„Wenn ihre Eltern sie nicht sehen und respektieren können, fällt es Teenagern schwer zu glauben, dass sie bei anderen eine Chance haben“, erklärt Dr. Benore . „Es ist wichtig, Ihrem Kind zuzuhören, es so zu respektieren, wie es ist und wer es wird, und ihm zu helfen, die Liebe zu spüren, die es verdient, wenn es erwachsen wird.“

5. Entdecken Sie unterstützende Ressourcen

Erinnern Sie sich an all die Dinge, die Sie getan haben, als Sie werdende oder frischgebackene Eltern waren? Sie haben wahrscheinlich Unmengen von Büchern und Artikeln gelesen und Freunde um Rat gefragt. Diese Art der Forschung sollte auch mit zunehmendem Alter Ihrer Kinder fortgesetzt werden.

„Dies ist die Phase, in der sich das soziale Verhalten und die emotionalen Funktionen Ihres Kindes wirklich entwickeln. Daher ist es als Eltern wichtig, sich über Teenager zu informieren“, betont Dr. Benore . Er empfiehlt die CDC-Website und Berufsverbände wie die American Academy of Pediatrics sowie informelle Bildungsressourcen wie TikTok und YouTube-Videos von glaubwürdigen Medizinern.

Stellen Sie sicher, dass Sie Ihrem Teenager auch unterstützende Ressourcen zur Verfügung stellen. Stellen Sie sicher, dass sie neben den örtlichen Diensten auch die folgenden Organisationen kennen:

• 988 Lebensader für Selbstmord und Krise: 988
• Das Trevor-Projekt: 1.866.488.7386 oder senden Sie eine SMS mit START an 678.678
• Transgender-Selbstmord-Hotline: 1.877.565.8860
• Nationale Hotline für häusliche Gewalt: 1.800.799.7233 oder schreiben Sie LOVEIS an 1.866.331.9474
• Die Krisen-Textzeile: Senden Sie eine SMS mit HOME an 741.741
• Nationale Helpline der Behörde für Drogenmissbrauch und psychische Gesundheit (SAMHSA): 1.800.662.4357 oder senden Sie Ihre Postleitzahl per SMS an 435748 (HELP4U)
• Hotline für Katastrophenfälle: Rufen Sie an oder senden Sie eine SMS an 1.800.985.5990
• Nationale Hotline für sexuelle Übergriffe: 1.800.656.HOPE (4673)

6. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt

Wenn Sie über eine Therapie für Ihren Teenager nachdenken oder sich generell Sorgen um ihn machen, sprechen Sie zunächst mit Ihrem Hausarzt, mit dem Sie bereits eine Beziehung haben.

„Sie haben oft Verständnis für die Entwicklung Ihres Kindes“, sagt Dr. Benore . „Sie haben auch Zugang zu Ressourcen für die psychische Gesundheit und wissen, wo sie den nächsten Schritt machen müssen.“

7. Hoffen Sie nicht nur, dass es vorübergeht

Es ist verständlicherweise beunruhigend, wenn man bedenkt, dass Ihr Kind mit psychischen Problemen zu kämpfen hat. Und Eltern fühlen sich nicht immer wohl dabei, ihre Kinder zu fragen, ob sie Hilfe brauchen. Aber Sie müssen unbedingt die Führung übernehmen. „Warten Sie nicht geduldig und erwarten Sie nicht, dass Ihr Kind es alleine herausfindet“, betont Dr. Benore .

8. Seien Sie ein Vorbild für die psychische Gesundheit

Möglicherweise wissen Sie nicht einmal, was Ihre eigenen Handlungen Ihrem Teenager sagen – aber er verinnerlicht alles. „Ihre Taten sprechen so laut wie das, was Sie Ihrem Kind sagen“, sagt Dr. Benore .

Eine gute Ernährung, regelmäßige Bewegung und die Priorisierung positiver sozialer Beziehungen wirken sich alle auf Ihre geistige Gesundheit aus. Und haben Sie keine Angst, über Gefühle zu sprechen (natürlich altersgerecht).

„Lassen Sie Ihr Kind erkennen, dass auch Sie Emotionen wie Angst, Wut und Traurigkeit verarbeiten“, fügt er hinzu. „Das gibt ihnen Hoffnung, dass sie lernen können, die gleichen Dinge effektiv zu tun.“

Beginnen Sie jetzt: Normalisieren Sie Gespräche über psychische Gesundheit

Es ist nie zu früh, Gespräche über psychische Gesundheit zu einem regelmäßigen Bestandteil der Interaktionen Ihrer Familie zu machen – was die Kommunikation etwas einfacher macht, wenn Ihre Kinder Probleme haben.

„Veranstalten Sie regelmäßige Termine oder Treffen, um über Höhen und Tiefen zu sprechen, sowohl über die guten als auch die schlechten“, empfiehlt Dr. Benore. „Wenn diese Diskussionen andauernd und gewohnheitsmäßig sind, wird es einfacher, ein Anliegen zu äußern, wie zum Beispiel: ‚Hey, du verhältst dich anders. Was ist los?‘ oder„Es sieht so aus, als wärst du traurig.“ Was übersehe ich?‘”

Um mehr zu diesem Thema von Dr. Benore zu erfahren, hören Sie sich die Health Essentials-Podcast-Folge „The Teen Mental Health Crisis“ an. Jeden Mittwoch werden neue Folgen des Health Essentials Podcasts veröffentlicht.