Die Grundlagen des gesetzlichen Erbenrechts

ByDr. J. K. Hartmann

Der Begriff „Erbe“ wird in Filmen und Büchern häufig mit verblüffenden Implikationen verwendet, aber wie genau lautet die Definition? „Damit ist jeder gemeint, der berechtigt ist, aus dem Nachlass einer Person zu erben, die kein gültiges letztes Testament hinterlässt oder keine andere Form eines Nachlassplans erstellt. 

Regeln und Gesetze zur Definition gesetzlicher Erben 

Die Bestimmung, wer zum Erben berechtigt ist, hängt von den Erbschaftsgesetzen jedes Staates ab. Manchmal ist es der Staat, in dem der Verstorbene lebte, der über seine Erben entscheidet. Manchmal ist es der Staat, in dem sich sein physisches Eigentum zum Zeitpunkt seines Todes befand, und um die Sache noch komplizierter zu machen, manchmal ist es beides.

Wenn ein Verstorbener ein Testament hinterlässt, können seine Erben im Sinne des Testaments Begünstigte sein – oder auch nicht. Ebenso sind nicht alle Begünstigten zwangsläufig auch Erben. Hier ist ein Beispiel dafür, wie ein gesetzlicher Nachlass – also ein Nachlass ohne Testament – ​​typischerweise verteilt wird. 

Die erbberechtigten Erben

  • Die Reihenfolge, in der Erben aus dem Nachlass eines Verstorbenen erben, wenn dieser keinen Nachlassplan hat, wird als „gesetzliche Erbfolge“ bezeichnet. Dabei handelt es sich um eine Liste der Verwandten, die das erste Erbrecht haben. Jemand, der weiter unten auf der Liste steht, wird normalerweise nichts erben, wenn diejenigen, die vor ihm stehen, noch leben.
  • Der überlebende Ehegatte erhält fast immer mindestens die Hälfte des Nachlasses des Erblassers. Sie kann den gesamten Nachlass erhalten, wenn der Erblasser keine lebenden Kinder oder Enkel hinterlässt.
  • Ehegatten und Kinder teilen sich in der Regel den gesamten Staat, wenn alle zusammenleben. Wenn ein Kind vor dem Verstorbenen verstorben ist, erben seine Kinder – die Enkel des Verstorbenen – in der Regel den Anteil ihrer Eltern. Andernfalls kann es sein, dass sie nicht persönlich erbberechtigt sind, wenn ihre Eltern noch leben.
  • An nächster Stelle stehen in der Regel Eltern und Geschwister, gefolgt von Tanten, Onkeln, Nichten, Neffen und Cousins. In einigen Staaten können die Eltern des Verstorbenen seinen Nachlass mit seinem überlebenden Ehegatten teilen, wenn er keine lebenden Nachkommen hat – Kinder, Enkel oder Urenkel. 

  • Unverheiratete Partner, Freunde und Wohltätigkeitsorganisationen sind keine Erben, unabhängig davon, wie emotional sie sich verbunden fühlten oder wie sehr der Verstorbene sie zu Lebzeiten unterstützt hat. 

Ein paar andere Regeln 

  • Adoptierte Kinder gelten genauso als Erben, als wären sie vom Verstorbenen geboren worden, ebenso wie Kinder, die nach seinem Tod geboren werden können. Stiefkinder gelten in der Regel nicht als Erben und sind gesetzlich nicht berechtigt, von ihrem Stiefelternteil zu erben, wenn dieser kein Testament hinterlassen hat, in dem sie als Begünstigte benannt sind. 
  • Einem Erben, der den Tod des Erblassers strafbar verursacht hat, wird oft das Erbe von ihm verweigert.

Vermögen, das nicht der gesetzlichen Erbfolge unterliegt 

Erben können nur aus dem Nachlass eines Verstorbenen erben – und ja, ein Nachlass ist immer noch ohne Testament erforderlich. Der Prozess richtet sich lediglich nach den Gesetzen des Bundesstaates und nicht nach den letzten Wünschen des Verstorbenen. 

Der Nachlass umfasst kein Eigentum, das auf andere Weise, beispielsweise durch eine Urkunde oder eine Lebensversicherung, direkt an einen benannten Begünstigten übergeht. Wenn ein Verstorbener stirbt und nur Immobilien besitzt, die einer anderen Person mit Hinterbliebenenrechten zustehen, und einer Lebensversicherung, in der sein Sohn als Begünstigter genannt ist, würden seine anderen Erben nichts erhalten, weil er keinen Nachlass hätte. 

HINWEIS: Erbschaft und gesetzliche Erbfolge können ein kompliziertes Rechtsgebiet sein und die Gesetze können sich häufig ändern. Die oben genannten Richtlinien gelten möglicherweise nicht für alle Bundesstaaten und spiegeln möglicherweise nicht die jüngsten Änderungen wider. Für die aktuellste Beratung wenden Sie sich bitte an einen Anwalt. Die in diesem Artikel enthaltenen Informationen stellen keine Rechtsberatung dar und ersetzen keine Rechtsberatung.