Die Abnutzungstheorie des Alterns

Die Verschleißtheorie des Alterns besagt, dass die Auswirkungen des Alterns durch fortschreitende Schäden an Zellen und Körpersystemen im Laufe der Zeit verursacht werden.Im Wesentlichen „verschleißt“ der menschliche Körper durch den Gebrauch. Sobald sie abgenutzt sind, können sie nicht mehr richtig funktionieren.

Sie wird manchmal als einfache Verschlechterungstheorie oder grundlegende Begrenzungstheorie bezeichnet. Es ist eine von vielen Theorien zum Altern, die immer wieder auftauchen. Manche betrachten das Altern als einen bewussteren Prozess.

Dieser Artikel untersucht die Abnutzungstheorie des Alterns, ihre grundlegenden wissenschaftlichen Prämissen und die Beweise dafür und dagegen. Außerdem werden verschiedene damit vergleichbare Alterungstheorien besprochen.

Ein Überblick über die Theorien des Alterns

Es ist wichtig zu erkennen, dass es mehrere unterschiedliche Theorien zum Altern gibt. Die Verschleißtheorie ist nur eine davon.

Für jede Theorie gibt es Beweise dafür und dagegen. Es gibt zwei Hauptkategorien des Alterns: programmierte Theorien und Fehlertheorien.

Programmierte Alterungstheorien gehen davon aus, dass Altern ein normaler Prozess ist, ebenso wie die Pubertät ein normaler Entwicklungsprozess ist. Dazu gehören:

• Phenoptose, eine Ansicht, dass Zellen auf den Tod programmiert sind, was zu Alterung und Tod führt
• Endokrine (Hormon-)Theorie, was bedeutet, dass die Hormonaktivität im Laufe der Zeit zu Alterung führt
• Immunologische Theorie (und „Entzündung“), die das Altern als eine Reaktion des Immunsystems betrachtet

Fehlertheorien des Alterns gehen davon aus, dass das Altern nicht programmiert ist, sondern dass das Altern auf eine Reihe von „Unfällen“ zurückzuführen ist. Dazu gehören: 

• Die Rate-of-Living-Theorie besagt, dass Ihr Körper nur eine begrenzte Anzahl von Schritten oder Herzschlägen aushält, bevor er zusammenbricht
• Theorie der freien Radikale, die Alterung mit der DNA-Schädigung durch „freie Radikale“ in Verbindung bringt, die auf Zellen einwirken
• Proteinvernetzungstheorie, basierend auf chemischen Veränderungen, die im Körper miteinander interagieren
• Theorie der somatischen DNA-Schädigung, die besagt, dass Ihr Erbgut das Altern bis zum Tod kontrolliert

Die Abnutzungstheorie des Alterns fällt in diese letztere Kategorie von Fehlertheorien.

Programmierte Theorien betrachten das Altern als einen natürlichen Prozess, der einem „gesunden“ Zyklus im Körper folgt. Fehlertheorien betrachten das Altern als Unfall und „Problem“, das gelöst werden muss. Die Unterschiede gehen weit über die Biologie hinaus und werden zu einer philosophischen Diskussion.

Grundprinzipien der Verschleißtheorie

Die Verschleißtheorie besagt grundsätzlich, dass sich Körper mit der Zeit abnutzen. Diese Theorie kann leicht Sinn ergeben, wenn man unbelebte Objekte betrachtet, von Autos bis hin zu Kleidung, die sich mit der Zeit abnutzen und an Funktionalität verlieren.

Ursachen für Verschleißschäden

Eine Vielzahl interner und externer Faktoren können Körpersysteme schädigen. Strahlung, Giftstoffe und ultraviolettes Licht können Gene schädigen. Auch die Auswirkungen körpereigener Funktionen können zu Schäden führen. Wenn der Körper Sauerstoff verstoffwechselt, entstehen freie Radikale, die Zellen und Gewebe schädigen können.

Es gibt einige zelluläre Systeme, die sich im Laufe des Lebens nicht selbst ersetzen, beispielsweise die Nervenzellen des Gehirns. Wenn diese Zellen verloren gehen, gehen auch ihre Funktionen verloren.

Nach der Abnutzungstheorie sind Zellen wie Socken, die nur eine begrenzte Zeit halten, bevor sie fadenscheinig werden oder Löcher bekommen. Sie können sich wie Socken selbst flicken, aber nur so oft, bis sie einfach nicht mehr funktionieren.

In Zellen, die sich weiter teilen, kann die DNA beschädigt werden und es können sich Fehler anhäufen.Der einfache Akt der wiederholten Teilung verkürzt die Telomere der Chromosomen, was schließlich zu einer seneszenten Zelle führt, die sich nicht mehr teilen kann.

Oxidative Schäden in Zellen führen zur Vernetzung von Proteinen, wodurch sie daran gehindert werden, die Aufgaben zu erfüllen, die sie in den Zellen ausführen sollen. Freie Radikale in den Mitochondrien, den Kraftwerken der Zellen in Ihrem Körper, schädigen deren Zellmembranen, sodass sie nicht mehr so ​​gut funktionieren können.

Beweise dafür und dagegen

Es mag einfach scheinen, dass die Abnutzungstheorie aufgrund von Beobachtungen „Sinn ergibt“, aber es ist wichtig, diese Bauchgefühle mit dem zu vergleichen, was wissenschaftlich über den Körper und das Altern bekannt ist.

Unter der Lupe gibt es einige Prozesse, die den Verschleiß als Alterungsfaktor belegen, aber mehrere andere Erkenntnisse stellen diesen Prozess in Frage. Es gibt sowohl Beweise für als auch gegen diese Theorie.

Unterstützende Beweise

Die Abnutzungstheorie des Alterns passt am besten zu einem wahrgenommenen Alterungsgefühl. Tatsächlich wird der Begriff „Alterung“ unabhängig vom chronologischen Alter verwendet, um den fortschreitenden Verfall einer Person oder eines Gegenstands zu beschreiben.

Optisch gibt es mit zunehmendem Alter strukturelle Veränderungen in der Haut und den Knochen des Menschen. Auf zellulärer Ebene gibt es eine Reihe von Funktionen, die mit zunehmendem Alter nachlassen. Trotz einer guten Ernährung ist die Fähigkeit der Zellen, Nährstoffe aufzunehmen, mit zunehmendem Alter geringer.

Gegenteilige Beweise

Der stärkste Beweis gegen die Verschleißtheorie ist, dass Körper eine enorme Fähigkeit haben, Schäden zu reparieren. Die DNA ist mit DNA-Reparaturgenen (z. B. Tumorsuppressorgenen) ausgestattet, die genetische Schäden reparieren.

Darüber hinaus haben einige Studien herausgefunden, dass der Alterungsprozess durch einfache Veränderungen der Mikroumgebung der Zellen oder bestimmter hormoneller Faktoren teilweise oder vollständig umgekehrt werden kann.Natürlich können nicht alle Schäden vollständig repariert werden und mit der Zeit können sich Fehler bei der Reparatur anhäufen.

Ein weiteres Argument gegen die Verschleißtheorie besagt, dass Organismen in ihrer Wachstumsphase immer stärker werden. Lebende Organismen beginnen ihr Leben oft zerbrechlich, anstatt auf dem Höhepunkt ihrer Leistung zu beginnen, wie zum Beispiel bei einem Auto, das gerade vom Fließband kommt, oder einem neuen Computer, der direkt aus der Verpackung kommt.

Sie bauen mit zunehmendem Alter Kraft und Widerstandskraft auf. Sie sind in der Lage, die meisten defekten Teile selbst zu reparieren und auszutauschen. Schließlich gibt es Umstände, unter denen Abnutzung die Lebenserwartung tatsächlich verlängert.

Ein weiteres Argument entsteht, wenn man die biochemische Natur des Körpers betrachtet. Warum variiert die Lebensspanne zwischen verschiedenen Tierarten so stark? Warum leben manche Wale fast doppelt so lange wie Menschen?

Dem fortschreitenden Verfall und der Abnutzung entgegenwirken: Warum laichen Lachse nach einem langen, energiegeladenen Schwimmen stromaufwärts und sterben dann, scheinbar auf dem Höhepunkt ihrer körperlichen Verfassung?

Fazit zu den Ursachen des Alterns

Die Frage, warum es zu Alterung kommt, reicht viel weiter zurück als Weismans im 19. Jahrhundert aufgestellte Theorie. Shakespeare befasste sich in seinen „Sieben Lebensaltern“ mit dem Altern, und religiöse Texte befassen sich seit Jahrtausenden damit.

Während die Abnutzungstheorie auf den ersten Blick am natürlichsten erscheint und aufgrund der Beobachtung am sinnvollsten ist, wird deutlich, dass im Körper noch viel mehr vor sich geht, das mit dieser Theorie nicht erklärt werden kann.

Eine wahrscheinlichere Erklärung ist nach Ansicht einiger Forscher, dass die Verschlechterung der Funktionsfähigkeit, die in der „Verschleiß“-Theorie als „Riss“ angesehen wird, in Wirklichkeit das Ergebnis und nicht die Ursache des Alterns ist.Mit einem besseren Verständnis der Genetik wird es möglicherweise bessere Informationen darüber geben, was den Alterungsprozess des Körpers verursacht.

Was bedeutet das für Sie?

Unabhängig davon, welche Theorie des Alterns richtig ist oder ob das Altern stattdessen die Gesamtsumme mehrerer dieser Theorien ist, ist das wahre Fazit, dass Altern universell ist. Bestimmte Lebensstilfaktoren können den Tod einer Person bis zu einem gewissen Grad hinauszögern und zumindest die Qualität der Lebensspanne verbessern.