Demenz: Was es ist, Ursachen, Symptome, Behandlung und Arten

Demenz bedeutet einen Rückgang der geistigen Fähigkeiten, die Sie für das tägliche Leben benötigen. Es entsteht, wenn die Teile Ihres Gehirns geschädigt werden, die an Lernen, Gedächtnis, Entscheidungsfindung und Sprache beteiligt sind.

Es handelt sich nicht um eine bestimmte Krankheit. Es handelt sich um eine klinische Beschreibung einer Reihe von Symptomen, die durch zugrunde liegende Hirnerkrankungen verursacht werden. Die häufigste Ursache ist die Alzheimer-Krankheit.

Wenn Sie es haben, vergessen Sie möglicherweise den Namen eines engen Freundes oder einer geliebten Person. Oder Sie verirren sich in der Nachbarschaft, in der Sie viele Jahre gelebt haben.

Es gehört nicht zum normalen Altern. Und es kann Ihre Lebensspanne verkürzen, aber wie stark es ist, ist unterschiedlich.

Schätzungsweise 6,7 Millionen Erwachsene im Alter von 65 Jahren oder älter in den USA leiden an Demenz.

Arten von Demenz

Es gibt drei Arten. Sie unterscheiden sich je nach Ursache:

• Primär: A brain disease is the main cause of dementia. There aren’t any other causes. Beispiele hierfür sind: Alzheimer-Krankheit, frontotemporale Demenz, Lewy-Körperchen-Demenz, vaskuläre Demenz und gemischte Demenz (zwei oder mehr Formen kombiniert).
• Sekundär: Dieser Typ entsteht durch eine andere Erkrankung, die Veränderungen in Ihrem Körper verursacht. Die Funktionsstörung des Gehirns ist eine sekundäre Folge. Beispiele hierfür sind Infektionen oder alkoholbedingte Erkrankungen.
• Reversibel: Einige sekundäre Ursachen für Demenz könnten durch behandelbare Probleme wie Vitaminmangel oder Nebenwirkungen von Medikamenten reversibel sein.

Symptome einer Demenz

Die Symptome können je nach Art und Bereich Ihres Gehirns, der am stärksten geschädigt ist, variieren.

Kognitive Symptome

Kognitive Symptome sind Veränderungen Ihres Denkens und Verstehens. Dazu können gehören:

• Schwierigkeiten, Gedanken auszutauschen: Es fällt Ihnen schwer, das zu sagen, was Sie sagen möchten
• Gedächtnisverlust: Vergessen von Namen, vergangenen Ereignissen oder Dingen, die Sie gerade gelernt haben
• Probleme beim Befolgen der Anweisungen: Schritte nicht verstehen oder sich nicht daran erinnern
• Probleme mit der Sprache: Es fällt mir schwer, Wörter zu lesen, zu schreiben oder zu verstehen

Verhaltens- und psychologische Symptome

Dabei handelt es sich um Veränderungen in der Art und Weise, wie Sie sich zu anderen fühlen oder mit ihnen umgehen. Sie können Ihre Stimmung, Interessen und Persönlichkeit beeinflussen. Dazu können gehören:

• Agitation: Gefühl der Unruhe oder Verärgerung
• Angst: Sich nervös oder besorgt fühlen
• Depression: Interesse verlieren oder traurig sein
• Orientierungslosigkeit: Sie wissen nicht, wo Sie sind oder wie spät es ist
• Reizbarkeit: Fühlen Sie sich frustriert oder verärgert über Aufgaben, die früher einfach waren
• Halluzinationen: Dinge sehen oder hören, die nicht wirklich da sind
• Paranoia: Der Gedanke, dass andere versuchen, einen zu verletzen oder auszutricksen
• Zappelnde oder sich wiederholende Bewegungen: Auf und ab gehen oder mit dem Finger klopfen
• Schlafprobleme: Nachts oft aufwachen oder tagsüber schlafen

Demenzstadien

Ärzte können Demenz in Etappen beschreiben, je nachdem, wie sich die Symptome mit der Zeit verschlimmern. Die drei Hauptphasen sind:

• Demenz im Frühstadium (leicht)
• Demenz im mittleren Stadium (mittelschwer)
• Demenz im Spätstadium (schwer)

Im Anfangsstadium beeinträchtigt es Ihr tägliches Leben, jedoch nicht schwerwiegend. Möglicherweise bemerken Sie einige Gedächtnis- oder Denkprobleme, aber Sie können die meisten Selbstpflegeaufgaben wie Anziehen, Baden und Zubereiten einfacher Mahlzeiten trotzdem zu Hause erledigen.

In der mittleren Phase werden das Denken und die täglichen Aufgaben schwieriger. Möglicherweise benötigen Sie Erinnerungen oder Aufforderungen, um sie abzuschließen.

Im Spätstadium benötigen Sie tägliche Hilfe und benötigen möglicherweise eine Vollzeitpflege. Die meisten Denkfähigkeiten gehen verloren und Sie benötigen Unterstützung bei grundlegenden Aktivitäten wie Essen, Baden und Anziehen.

Demenz verursacht

Geschädigte Gehirnzellen verursachen Demenz. In den meisten Fällen ist dieser Schaden auf eine neurodegenerative Erkrankung zurückzuführen (eine Krankheit, die im Laufe der Zeit langsam Gehirnzellen schädigt). Diese Veränderungen wirken sich auf die Teile Ihres Gehirns aus, die Gedächtnis, Lernen, Sprache und Entscheidungsfindung steuern.

Gehirnzellen müssen miteinander „sprechen“, indem sie elektrische Signale senden. Diese Signale helfen Ihrem Gehirn bei der Arbeit. Wenn etwas die Signale blockiert oder die Zellen schädigt, kann Ihr Gehirn nicht richtig funktionieren.

Forscher untersuchen immer noch, warum bei manchen Menschen Demenz entsteht und bei anderen nicht. In seltenen Fällen kann eine Genveränderung die Ursache sein.

Sekundäre Demenz verursacht

Zu den häufigsten Störungen und Zuständen, die eine sekundäre Demenz verursachen, gehören:

• Alkoholbedingt
• Creutzfeldt-Jakob-Krankheit
• Enzephalitis
• Meningitis
• Multiple Sklerose
• Traumatische Hirnverletzung
• Wilson-Krankheit

Reversible Demenzursachen

Bei reversibler Demenz können die Symptome verschwinden, sobald Ihr Arzt die Ursache behandelt. Einige häufige Ursachen sind:

• Blutungen im Gehirn (subdurale Hämatome)
• Hirntumore
• Erkrankungen anderer Körperorgane (Leberzirrhose, Nierenversagen)
• Flüssigkeitsansammlung in Ihrem Gehirn (Normaldruckhydrozephalus)
• Hormonbedingte Erkrankungen (Morbus Addison, Morbus Cushing, Schilddrüsenerkrankungen)
• Infektionen (wie HIV, Syphilis)
• Nebenwirkungen von Medikamenten (von bestimmten Medikamenten wie Anticholinergika oder Benzodiazepinen)
• Vitaminmangel (nicht genügend Vitamine wie B1, B6, B12, Kupfer oder Vitamin E)

Risikofaktoren

Bestimmte Faktoren können Ihr Risiko erhöhen, an Demenz zu erkranken. Dazu gehören:

• Alter: Man kann es nicht vermeiden, aber das Älterwerden ist das größte Risiko. Die meisten Diagnosen werden nach dem 65. Lebensjahr gestellt.
• Familiengeschichte: Wenn ein leiblicher Elternteil oder ein Geschwisterkind davon betroffen ist, ist die Wahrscheinlichkeit, dass auch Sie davon betroffen sind, wahrscheinlicher.
• Down-Syndrom: Diese Erkrankung erhöht das Risiko, Symptome zu entwickeln, insbesondere in einem früheren Alter.
• Probleme mit Herz und Blutgefäßen: Erkrankungen wie Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel, Diabetes und Rauchen können die Blutgefäße schädigen. Auch eine schlechte Durchblutung und Schlaganfälle können Ihr Risiko erhöhen.
• Rasse und ethnische Zugehörigkeit: Bei schwarzen Erwachsenen ist die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, etwa doppelt so hoch und bei hispanischen Erwachsenen ist die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, etwa 1,5-mal höher als bei weißen Erwachsenen.
• Schwere Hirnverletzung: Eine schwere Kopfverletzung und Bewusstlosigkeit im Laufe Ihres Lebens können Ihr Risiko erhöhen.

Komplikationen

Ihr Gehirn steuert alles, was Ihr Körper tut. Wenn es nicht mehr richtig funktioniert, kann es Ihre allgemeine Gesundheit beeinträchtigen. Demenz kann zu schwerwiegenden Problemen führen, darunter:

• Dekubitus
• Dehydrierung und schlechte Ernährung
• Probleme beim Urinieren oder Kacken
• Stürze, Verletzungen oder Knochenbrüche
• Lungenentzündung
• Sepsis

Einige dieser Probleme können lebensbedrohlich sein, wenn sie nicht schnell behandelt werden. Unbehandelte Symptome können zum frühen Tod führen.

Wie Ärzte Demenz diagnostizieren

Um herauszufinden, ob Sie an Demenz leiden, wird ein Anbieter Folgendes tun:

• Fragen Sie nach Ihren Symptomen, etwa wann sie begonnen haben und wie oft sie auftreten
• Überprüfen Sie Ihre persönliche und familiäre Krankengeschichte
• Schauen Sie sich die Medikamente an, die Sie derzeit einnehmen
• Bestellen Sie Tests

Die Diagnose einer Demenz kann einige Zeit dauern. Das liegt daran, dass viele andere Erkrankungen ähnliche Symptome verursachen können. Möglicherweise muss Ihr Pflegeteam zunächst andere Probleme ausschließen. Während sie an der richtigen Diagnose arbeiten, helfen sie Ihnen bei der Bewältigung der Symptome.

Demenztest

Ihr Arzt kann einen oder mehrere der folgenden Tests verwenden, um eine Diagnose zu bestätigen:

• Blutuntersuchungen
• CT-Scan
• MRT
• Prüfung des mentalen Status
• PET-Scan
• Neuropsychiatrische Beurteilung
• Lumbalpunktion (Lumbalpunktion)

Gibt es eine Heilung für Demenz?

Im Moment gibt es keine Heilung. Forscher arbeiten daran, es besser zu verstehen. Doch viele Formen der Demenz sind behandelbar.

Wie wird Demenz behandelt?

Keine Behandlung kann eine Verschlimmerung der Demenz vollständig verhindern. Ihr Arzt kann Ihnen jedoch dabei helfen, die Symptome in den Griff zu bekommen und deren Auswirkungen auf Ihr tägliches Leben zu verringern.

Die Behandlung kann bei jedem Menschen unterschiedlich aussehen, da Demenz jeden auf unterschiedliche Weise betrifft. Was bei einer Person gut funktioniert, funktioniert bei Ihnen möglicherweise nicht genauso. Einige Behandlungen können mit fortschreitender Krankheit auch an Wirksamkeit verlieren.

Medikamente gegen Demenz

Medikamente sind in der Regel die erste Behandlungsmethode für die meisten Demenzarten. Zu den gängigen Optionen gehören:

• Cholinesterasehemmer (Donepezil, Rivastigmin, Galantamin): Diese verbessern das Gedächtnis, indem sie das chemische Gleichgewicht in Ihrem Gehirn verändern.
• NMDA-Rezeptorantagonist (Memantin): Dieses Arzneimittel steuert Signale in Ihrem Gehirn. Es kann das Gedächtnis verbessern und die Erledigung alltäglicher Aktivitäten erleichtern.
• Anti-Amyloid-Therapien (Lecanemab, Donanemab): Diese Medikamente können in frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit helfen. Sie verlangsamen das Fortschreiten der Krankheit und sind wirksam, indem sie die Amyloid-Plaques in Ihrem Gehirn entfernen.
• Antidepressiva und Antipsychotika: Diese können bei Stimmungs- und Verhaltensänderungen, Angstzuständen oder anderen Symptomen helfen.

Ihr Arzt wird Ihnen vor Beginn der Behandlung erklären, welches Arzneimittel für Sie am besten geeignet ist und auf welche Nebenwirkungen Sie achten sollten.

Nicht medikamentöse Behandlung von Demenz

Die Behandlung kann zusätzliche Möglichkeiten zur Unterstützung und Verbesserung Ihrer Gehirnfunktion umfassen, darunter:

• Behandeln Sie alle gesundheitlichen Probleme, die Ihr Gehirn beeinträchtigen, wie Diabetes und Blutdruck
• Ausgleich Ihres Vitamin-, Kalzium-, Schilddrüsen- oder Blutzuckerspiegels
• Ändern Sie die Art oder Dosis Ihres Medikaments
• Sich einer Operation unterziehen, um einen Tumor zu entfernen oder den Druck in Ihrem Gehirn zu senken
• Behandlung von Infektionen mit Medikamenten
• Essen Sie herzgesunde Lebensmittel
• Regelmäßige körperliche Betätigung
• Sich sozial engagieren
• Hobbys haben, die Ihr Denkvermögen herausfordern

Wann sollte ich einen Arzt aufsuchen?

Vereinbaren Sie einen Termin mit einem Arzt, wenn Sie oder Ihre Angehörigen Veränderungen bemerken an:

• Fähigkeit, alltägliche Aufgaben zu erledigen
• Verhalten
• Erinnerung
• Geistiges Funktionieren

Welche Fragen sollte ich meinem Arzt stellen?

Wenn Sie oder ein Angehöriger an Demenz leiden, können Sie einen Arzt fragen:

• Auf welche Symptome sollte ich achten?
• Welche Art der Behandlung empfehlen Sie?
• Wie hoch ist die Lebenserwartung?
• Ist ein unabhängiges Leben möglich?
• Ist Autofahren sicher?

Was kann ich erwarten, wenn ich an Demenz leide?

Demenz wird mit der Zeit schlimmer. Trotz der Behandlung kann es sein, dass Ihr Gedächtnis und Ihre Denkfähigkeit weiter nachlassen. Dies kann Ihre Sicherheit und Ihre Fähigkeit, für sich selbst oder Ihre Angehörigen zu sorgen, beeinträchtigen.

Es ist eine gute Idee, eine Patientenverfügung zu erstellen. Hierbei handelt es sich um einen schriftlichen Plan, der Ihren Anbietern und Ihrer Familie mitteilt, welche Art von medizinischer Versorgung Sie in Zukunft wünschen.

Wenn die Symptome fortschreiten, müssen Sie möglicherweise schwierige Entscheidungen treffen, um sicher zu bleiben. Dies könnte Folgendes umfassen:

• Nicht fahren
• Hilfe zu Hause bekommen
• Umzug in eine Vollzeitpflegeeinrichtung

Diese Entscheidungen sind nicht einfach und können Ihre Emotionen beeinflussen. Ein Gespräch mit einem Psychologen oder der Beitritt zu einer Selbsthilfegruppe kann Ihnen bei der Bewältigung helfen.

Forscher suchen immer noch nach Möglichkeiten, Demenz zu heilen. In Zukunft könnten neue Behandlungs- und Pflegeoptionen verfügbar sein.

Wie hoch ist die Lebenserwartung eines Menschen mit Demenz?

Demenz ist eine ernste Erkrankung, die in der Regel das Leben verkürzt. Doch wie lange man mit Demenz lebt, kann unterschiedlich sein.

Eine Studie ergab, dass Menschen mit Alzheimer nach der Diagnose einer Demenz noch etwa 5,8 Jahre lebten. Aber Menschen können länger leben, wenn sie ansonsten in einem guten Gesundheitszustand sind.

Anbieter berücksichtigen viele Dinge, um die Lebenserwartung einzuschätzen, darunter:

• Ihre allgemeine Gesundheit
• Alle anderen medizinischen Beschwerden, die Sie haben
• Wie fortgeschritten die Symptome sind

Die Krankengeschichte und Lebenssituation jedes Menschen ist unterschiedlich. Beides kann sich auf die Lebenserwartung auswirken.

Kann Demenz verhindert werden?

Sie können nicht alle Arten verhindern. Für einige Arten gibt es jedoch Möglichkeiten, das Risiko zu senken. Ein Gesundheitsdienstleister kann Ihnen helfen, gesund zu bleiben und Ihr Gehirn stark zu halten. Sie können Folgendes vorschlagen:

• Hören Sie auf zu rauchen.
• Essen Sie gesunde Mahlzeiten mit einem ausgewogenen Verhältnis von Obst, Gemüse und Vollkornprodukten.
• Seien Sie an den meisten Tagen der Woche mindestens 30 Minuten aktiv.
• Beschäftigen Sie Ihr Gehirn mit Rätseln, Wortspielen, Lesen oder neuen Aktivitäten.
• Bleiben Sie sozial, indem Sie mit Freunden und Familie sprechen, um Ihre geistige und emotionale Gesundheit zu unterstützen.
• Lassen Sie Ihr Gehör und Ihr Sehvermögen untersuchen und behandeln, um das Risiko einer kognitiven Beeinträchtigung zu verringern.
• Gehen Sie sorgfältig mit Ihren Risikofaktoren wie Diabetes, Bluthochdruck und Cholesterin um.