Das Hilfsgesetz kam zu spät, um das Ende der Arbeitslosigkeit abzuwenden

ByDr. J. K. Hartmann

Potenziell Millionen von Menschen, die auf zwei pandemiebedingte Arbeitslosenhilfeprogramme angewiesen sind, mussten trotz eines letzten Versuchs des Gesetzgebers, einen Ausfall zu verhindern, eine Unterbrechung ihrer Leistungen hinnehmen. 

Die beiden Programme – die durch am 27. Dezember unterzeichnete Gesetze erneuert wurden – liefen einen Tag zuvor aus und führten zu Verzögerungen, die wochenlang andauerten oder in einigen Fällen immer noch ungelöst sind. In Arkansas beispielsweise werden die Zahlungen für mindestens eines der wieder aufgenommenen Programme möglicherweise erst Mitte Februar freigegeben;  Colorado gibt an, dieses Jahr noch keine Ansprüche bearbeitet zu haben; und Michigan begann erst am 19. Januar nach der Unterbrechung zum Jahresende mit der Wiederaufnahme der Zahlungen an einige Empfänger. 

Wichtige Erkenntnisse

  • Der Gesetzgeber bemühte sich, Ende letzten Jahres eine „Klippe“ bei der Arbeitslosenunterstützung zu vermeiden, aber viele – möglicherweise Millionen – sahen trotzdem, dass ihre Leistungen eingestellt wurden.
  • Zwei Pandemie-Arbeitslosenprogramme wurden im jüngsten Konjunkturhilfepaket wieder eingeführt, allerdings nicht rechtzeitig, um in vielen Bundesstaaten Zahlungsverzögerungen von Wochen oder mehr zu vermeiden.
  • Da es nicht früher zu einer Einigung kam, seien Verzögerungen unvermeidlich gewesen, sagen Verbraucherschützer.

Die Gesetzgeber, die das 900-Milliarden-Dollar-Gesetz zur Pandemiehilfe verfasst haben, verlängerten die Programme „Pandemic Unemployment Assistance“ (PUA) und „Pandemic Emergency Unemployment Compensation“ (PEUC) bis zum 14. März in der Hoffnung, das abzuwenden, was manche als „Klippe“ der Arbeitslosigkeit bezeichneten, die inmitten einer sich verschlimmernden Pandemie und eines schwankenden Arbeitsmarktes zu Leistungskürzungen geführt hätte. Aber die Rechnung wurde erst am 21. Dezember verabschiedet und Präsident Donald Trump verzögerte die Unterzeichnung um weitere sechs Tage und drohte mit einem Veto, wenn es keine größeren Konjunkturschecks vorsehe.

„Der Kongress und Präsident Trump haben die Staaten in eine unmögliche Zwickmühle gebracht und Verzögerungen waren unvermeidlich“, sagte Andrew Stettner, Senior Fellow beim Think Tank The Century Foundation, in einer E-Mail. „Solche Verzögerungen machen es den Menschen extrem schwer, ihre grundlegendsten Bedürfnisse zu befriedigen.“

Die PUA deckt Personen ab, die ansonsten keinen Anspruch auf Leistungen haben, wie etwa unabhängige Auftragnehmer und Gig-Worker, während die PEUC diejenigen abdeckt, deren reguläres staatliches Arbeitslosengeld längst ausgeschöpft wäre. Beide Programme wurden durch die neue Gesetzgebung nicht nur wieder eingeführt, sondern auch verlängert, sodass die Menschen Anspruch auf zusätzliche 11 Wochen Leistungen haben.

Es gab nicht nur eine Verjährung für Arbeitslose, die nach Ablauf der Frist am 26. Dezember noch Anspruch auf Leistungen gehabt hätten, sondern einige Personen, die ihre Leistungen ausgeschöpft hatten, mussten sich auch erneut zertifizieren lassen, um die zusätzlichen Wochen nutzen zu können. Laut einer Analyse der Century Foundation von Stettner hatten bis zum 22. Januar nur 28 Staaten bestätigt, dass sie wieder PUA-Zahlungen leisten würden, und nur 24 Staaten hatten bestätigt, dass sie PEUC wieder aufnehmen würden. 

„Der Kongress wusste seit Monaten, dass dieses Programm irgendwann auslaufen würde“, sagte Edgar Ndjatou, Geschäftsführer von Workplace Fairness, einer Interessenvertretung. „Es ist unvorstellbar, wo wir uns in einer Situation befinden, in der das Programm scheiterte und viele Menschen den Zugang zu Leistungen verloren. Das war alles vorhergesagt.“

Millionen könnten betroffen sein

Es ist schwer zu sagen, wie viele Menschen einen Verfall gesehen haben, aber die Daten des Arbeitsministeriums für die Woche unmittelbar nach dem Auslaufen der Programme am 26. Dezember – 26. Dezember 27. bis 2. Januar – zeigt, dass beide Programme die größten wöchentlichen Rückgänge seit ihrer Einführung im März verzeichneten.

In dieser Woche sank die Zahl der Personen, die Ansprüche im Rahmen von PUA einreichten, um 1,74 Millionen auf 5,7 Millionen und im Rahmen von PEUC um 1,14 Millionen auf 3,03 Millionen. In der folgenden Woche erholten sich die Ansprüche wieder, wenn auch nicht vollständig: Bei PUA gab es 1,63 Millionen weitere Ansprüche und bei PEUC 836.596 weitere. 

Laut Heidi Shierholz, Ökonomin am Economic Policy Institute, einer progressiven Denkfabrik, zeigen die Zahlen, dass die Leistungen für Menschen, die sie noch benötigen, zurückgegangen sind. Und die insgesamt 2,88 Millionen weniger Anträge in der ersten Woche stellen möglicherweise eine Unterschätzung des wahren Ausmaßes des Problems dar, da es laut Stettner sogar bei Einzelpersonen, die Leistungen beantragen, zu Verzögerungen kommen könnte. 

Tatsächlich wurden die staatlichen Arbeitsämter mit Nachrichten von Arbeitnehmern bombardiert, die angaben, dass es bei der Wiederherstellung ihrer Leistungen zu Verzögerungen komme und sie deshalb unter finanziellen Problemen stünden.

„Ich habe zu diesem Zeitpunkt Angst, mein Haus zu verlieren“, schrieb ein Twitter-Nutzer am 21. Januar an das Arbeitsministerium von New Jersey. 

Obwohl die Programme bis zum 14. März verlängert wurden, sollten sie noch viel länger laufen, um den Arbeitnehmern, insbesondere den unabhängigen Auftragnehmern, angesichts der Unsicherheit der Pandemie-Wirtschaft finanzielle Stabilität zu bieten, sagte Ndjatou.

Präsident Joe Biden hat vorgeschlagen, beide Programme im Rahmen eines Rettungspakets in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar bis September zu verlängern. Er sagte auch, er wolle mit dem Kongress an Möglichkeiten arbeiten, die Laufzeit der Programme automatisch an die wirtschaftlichen Bedingungen zu koppeln, damit künftige Verzögerungen bei der Gesetzgebung die finanzielle Stabilität der Menschen nicht gefährden.