Darmkrebs bei jungen Erwachsenen: Ein alarmierender Trend

Wenn Sie jünger als 50 sind, müssen Sie Folgendes wissen: Jahrzehntelange Daten zu Dickdarmkrebs zeigen einen tödlichen Trend, der auch Sie betrifft.

Dickdarm- und Mastdarmkrebs ist mittlerweile die häufigste krebsbedingte Todesursache bei Männern im Alter von 20 bis 49 Jahren in den Vereinigten Staaten. Laut einem Bericht der American Cancer Society aus dem Jahr 2024 liegt sie bei Frauen mittlerweile an zweiter Stelle hinter Brustkrebs.

Das ist eine alarmierende Veränderung gegenüber den 1990er Jahren, als Darmkrebs in beiden Gruppen an vierter Stelle stand.

Die Veränderung spiegelt einen stetigen Anstieg der kolorektalen Fälle bei den unter 50-Jährigen wider. In den letzten Jahren sind die Diagnosen in dieser Bevölkerungsgruppe jährlich um 1 bis 2 % gestiegen, während sie in der gesamten US-Bevölkerung zurückgegangen sind.

Ein ähnliches Muster ist auch auf der ganzen Welt zu beobachten, wobei in Kanada, Australien, Neuseeland sowie Teilen Asiens und Europas ein Anstieg dokumentiert ist.

Schauen wir uns den Trend mit Hilfe des Darmchirurgen David Liska, MD, genauer an.

Was ist die Ursache für den Anstieg?

Es gibt keine eindeutige Antwort, um das Wachstum von Darmkrebs im Frühstadium zu erklären. „Weitere Forschung ist erforderlich, um besser zu verstehen, was diesen Anstieg der Fälle verursacht“, sagt Dr. Liska, Direktorin des Zentrums für kolorektalen Krebs im jungen Alter bei Swip Health.

Viele Theorien dazu konzentrieren sich auf Lebensstilfaktoren und Gesundheitszustände im Zusammenhang mit Darmkrebs. Die Liste umfasst:

• Steigende Fettleibigkeitsraten: Forscher stellen einen deutlichen Zusammenhang zwischen Körpergewicht und Darmkrebs fest. Das Tragen von mehr als 20 Pfund (10 Kilogramm) mehr führt zu einem Anstieg des Darmkrebsrisikos um 8 %.
• Sitzgewohnheiten: Studien zeigen, dass langes Sitzen beim Fernsehen oder bei der Arbeit am Schreibtisch das Darmkrebsrisiko erhöht.
• Mangel an körperlicher Aktivität: Es wird geschätzt, dass 27 % der Erwachsenen auf der ganzen Welt das empfohlene Maß an körperlicher Aktivität nicht erreichen. Dies ist besorgniserregend, da Bewegung offenbar vor Darmkrebs schützt.
• Ernährungsgewohnheiten: Menschen neigen dazu, zu viel rotes Fleisch sowie ballaststoffarme, fettreiche und verarbeitete Lebensmittel zu essen, was das Darmkrebsrisiko erhöht. Darüber hinaus enthält die Ernährung oft nicht genügend Obst und Gemüse, die schützende Wirkungen bieten können.
• Rauchen: Während das Zigarettenrauchen insgesamt zurückgegangen ist, bleibt es bei Erwachsenen im Alter von 25 bis 44 Jahren höher, so die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC). Rauchen gilt als ursächlicher Faktor für Darmkrebs.
• Alkoholkonsum: Das National Cancer Institute berichtet, dass mäßiger bis starker Alkoholkonsum das Risiko für Dickdarm- und Mastdarmkrebs erhöht.

Viele Fälle mit frühem Ausbruch passen jedoch in keine der oben genannten Kategorien. „Wir sehen viele jüngere Menschen mit Darmkrebs, die gesund und fit sind“, bemerkt Dr. Liska. „Es handelt sich also nicht nur um Fettleibigkeit oder eine sitzende Lebensweise. Es ist eine Kombination mehrerer Faktoren.“

Einige Forscher – darunter ein Team von Swip Health – untersuchen, ob bestimmte Darmbakterien möglicherweise zum Wachstum von Tumoren im Darm beitragen.

Zu den Personen mit einem erhöhten Risiko für Darmkrebs, die in der Regel früher und häufiger auf die Krankheit untersucht werden müssen, zählen Personen mit:

• Eine Familiengeschichte von Darmkrebs
• Entzündliche Darmerkrankungen (wie Morbus Crohn)
• Bestimmte genetische Syndrome (wie Lynch-Syndrom und familiäre adenomatöse Polyposis oder FAP)

Symptome von Darmkrebs bei jüngeren Erwachsenen

Darmkrebs bringt Warnzeichen mit sich. Leider werden sie häufig auf eine weniger schwerwiegende Erkrankung (z. B. Hämorrhoiden) zurückgeführt oder von denjenigen abgetan, die denken, sie seien zu jung für Darmkrebs.

Traditionell war das Risiko für Darmkrebs an das Alter gebunden, wobei das Risikoniveau nach dem 50. Lebensjahr anstieg.

„Wir sehen oft jüngere Patienten mit fortgeschrittenem Darmkrebs, die ihre Symptome zunächst ignorierten, was zu einer verzögerten Beurteilung führte“, sagt Dr. Liska.

Frühindikatoren für Darmkrebs könnten sein:

• Blut auf oder im Stuhl (Kot) („Es gibt keine ‚normalen‘ Blutungen“, betont Dr. Liska)
• Veränderungen in Ihren Toilettengewohnheiten, wie anhaltende Verstopfung und/oder Durchfall (das Gefühl, nach dem Stuhlgang nicht „fertig“ zu sein, ist ein weiteres mögliches Zeichen für ein größeres Problem)
• Bauchschmerzen, die intensiv sind und nicht einfach verschwinden
• Unerklärlicher Gewichtsverlust

Spricht irgendjemand wirklich gerne mit seinem Arzt über sein Kotverhalten? Nein. Es ist gelinde gesagt umständlich. Aber es ist wichtig, das Gespräch zu beginnen.

„Gehen Sie nicht davon aus, dass eine Änderung nichts bedeutet“, rät Dr. Liska. „Sprechen Sie mit Ihrem Arzt, damit er eine Beurteilung vornehmen kann. Darmkrebs kann sehr gut behandelbar und heilbar sein, aber eine frühzeitige Diagnose ist der Schlüssel.“

Wann sollte mit der Darmkrebsvorsorge begonnen werden?

Da immer mehr Menschen früher im Leben an Darmkrebs erkranken, haben sich im Jahr 2021 die Empfehlungen zur Darmkrebsvorsorge geändert.

Die U.S. Preventive Services Task Force hat das Alter, in dem sie ein Screening empfiehlt, von 50 auf 45 gesenkt. Wenn Sie erhöhte Risikofaktoren haben, wie zum Beispiel Darmkrebs in der Familienanamnese, empfiehlt Ihr Arzt möglicherweise, noch früher mit dem Screening zu beginnen.

Die Anpassung erfolgte mit einem vorrangigen Ziel: Leben retten durch Früherkennung. „Zu wissen, dass es ein Problem gibt, ist der erste Schritt zur Lösung“, sagt Dr. Liska.

Eine Koloskopie gilt als „Goldstandard“ für die Darmkrebsvorsorge. Das Verfahren ermöglicht es Gesundheitsdienstleistern, alle Dickdarmpolypen zu finden und zu entfernen, die krebsartig sind oder krebsartig werden könnten.

Stuhltests zu Hause sind eine weniger invasive Option, die bei der Erkennung von Darmkrebs wirksam sein kann. Die Tests sind jedoch begrenzt, wenn es darum geht, präkanzeröse Polypen zu finden, bevor sie zu einem Problem werden.

Der Einsatz von Screening-Programmen wird als Hauptgrund dafür genannt, dass die Zahl der Fälle und Todesfälle durch Darmkrebs bei Menschen über 50 Jahren zurückgegangen ist.

Wie Sie Ihr Darmkrebsrisiko senken können

Die Tatsache, dass Sie bis hierher gelesen haben, ist ein guter erster Schritt, um sich vor Darmkrebs zu schützen. Um der Krankheit immer einen Schritt voraus zu sein, ist es wichtig, das Risiko zu verstehen.

Vor diesem Hintergrund gab Dr. Liska diese vier Tipps.

1. Kennen Sie Ihre Familiengeschichte. Die Genetik kann viel über Ihr potenzielles Risiko verraten. „Es ist äußerst wichtig zu wissen, ob ein naher Verwandter jemals wegen Darmkrebs oder fortgeschrittenen Dickdarmpolypen behandelt wurde“, sagt er.
2. Lassen Sie sich untersuchen. Nutzen Sie die verfügbaren Ressourcen, um sich zu gegebener Zeit überprüfen zu lassen. Darmkrebs wächst langsam, sodass Sie die Möglichkeit haben, ihn zu bekommen, bevor er lebensbedrohlich wird.
3. Sprechen Sie mit einem Gesundheitsdienstleister. Wenn unten etwas nicht stimmt, bringen Sie es zur Sprache. „Nehmen Sie Ihre Gesundheit ernst, auch wenn Sie in Ihren Zwanzigern sind und vielleicht das Gefühl haben, dass nichts schief gehen kann“, ermutigt er.
4. Lebe gesund. Trainieren Sie mehr. Weniger sitzen. Füllen Sie Ihren Teller mehr mit Obst und Gemüse und reduzieren Sie den Anteil an rotem Fleisch. Hören Sie auf zu rauchen. Begrenzen Sie Ihren Alkoholkonsum.

„Es ist wichtig zu wissen, welche Faktoren das Risiko für die Entwicklung von Darmkrebs erhöhen können, auf welche Symptome man achten sollte und wann man sich einer Vorsorgeuntersuchung unterziehen sollte“, betont Dr. Liska. „Man kann viel tun, um sich zu schützen.“