Chronische vs. akute Erkrankungen: Krankheitsklassifizierungen

Akute und chronische Erkrankungen unterscheiden sich typischerweise in ihrer Entstehung und Dauer. Im Allgemeinen treten akute Erkrankungen plötzlich auf, haben unmittelbare oder sich schnell entwickelnde Symptome und sind von begrenzter Dauer (z. B. Grippe). Chronische Erkrankungen hingegen dauern lange an. Sie entwickeln sich und verschlimmern sich möglicherweise mit der Zeit (z. B. Morbus Crohn).

Diese Beschreibungen können jedoch etwas variieren, je nachdem, mit wem Sie sprechen oder auf welche Quellen Sie verweisen. Auch wenn die Begriffe unter bestimmten Umständen zutreffen, ist dies nicht immer der Fall und sie beschreiben häufig nur unzureichend, was Ihnen bei einer akuten oder chronischen Diagnose bevorsteht.

Allgemeine Definitionen

Die meisten Krankheiten können in akut oder chronisch eingeteilt werden. Diese Begriffe können Aufschluss darüber geben, welche Behandlungsarten erforderlich sind, wie lange die Behandlung voraussichtlich dauern wird und ob eine Behandlung angemessen ist. 

„Akut“bedeutet nicht neu, obwohl viele neu diagnostizierte Krankheiten mit akuten Symptomen einhergehen. Es bedeutet lediglich, dass sich die Symptome schnell entwickelt haben und ein medizinischer Eingriff erforderlich ist.

Ebenso “chronisch”sollte nicht so ausgelegt werden, dass es tödlich ist oder Ihr Leben grundsätzlich verkürzt. Es zeigt lediglich an, dass die Erkrankung nicht heilbar ist. Chronische Erkrankungen (wie Diabetes oder Bluthochdruck) können oft behandelt werden.

Eine neu diagnostizierte Erkrankung kann auch dann als chronisch eingestuft werden, wenn keine Heilungserwartung besteht; Arthritis ist ein solches Beispiel. Einige erweitern die Definition um Entwicklungs-, Funktions- oder Sehbehinderungen, die fortlaufende Pflege oder Behandlung erfordern.

Phasen der Krankheit

Eine akute oder chronische Diagnose ist nicht unbedingt eindeutig. Ein akuter Zustand kann manchmal chronisch werden, während ein chronischer Zustand plötzlich mit akuten Symptomen auftreten kann.

Bestimmte Infektionen schreiten beispielsweise von einem fortakute Phase(bei dem Symptome auftreten und nach der ersten Exposition verschwinden) zu achronische Phase(bei dem die Infektion bestehen bleibt, aber weniger aggressiv verläuft).

Die chronische Infektion kann jahrelang in einem latenten Zustand ruhen, um sich dann mit neuen und typischerweise schweren akuten Komplikationen zu manifestieren.

Syphilis und Hepatitis C sind zwei Beispiele dafür. Bei beiden treten typischerweise akute Symptome auf, die spontan verschwinden, was darauf hindeutet, dass die Infektionen abgeklungen sind.

Wenn sie jedoch unbehandelt bleiben, können die Infektionen geräuschlos fortschreiten und Jahre später mit schweren Komplikationen wie tertiärer Syphilis oder Leberversagen auftreten.

Das Gleiche kann bei nichtinfektiösen Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis oder Psoriasis auftreten. Beide gelten als chronisch, da sie nicht geheilt werden können, aber mit der richtigen Pflege und Behandlung behandelt werden können.

Dennoch können die Krankheiten episodische Schübe aufweisen, bei denen sich spontan akute Symptome entwickeln und wieder verschwinden.

Bei frühzeitiger Diagnose und Behandlung können einige chronische Erkrankungen subklinisch bleiben (ohne leicht erkennbare Symptome) und sich nie akut manifestieren. Dazu gehören Infektionen wie HIV oder Erkrankungen wie Hypercholesterinämie (hoher Cholesterinspiegel), die oft frühzeitig erkannt und behandelt werden, bevor Symptome auftreten.

Beispiele für chronische und akute Erkrankungen

Während es sich bei akuten Erkrankungen technisch gesehen um solche handelt, die plötzlich ohne vorher bestehende Symptome auftreten und vorübergehend anhalten, sollten Sie bedenken, dass viele akute Erkrankungen chronisch werden oder zu chronischen Symptomen führen können.

Wo Definitionen zu kurz kommen

So sauber die Definitionen auch erscheinen mögen – sechs Monate oder längerchronischim Vergleich zu weniger als sechs Monaten fürakut– Diese Zeitrahmen lassen in keiner Weise darauf schließen, was auf Sie zukommen könnte, wenn eine akute oder chronische Krankheit diagnostiziert wird.

Schließlich ist ein akuter Grippeanfall nicht mit einer akuten Hepatitis-C-Infektion zu vergleichen. Auch HIV (eine chronische Infektion, die ein Leben lang mit antiretroviralen Medikamenten kontrolliert werden kann) ist nicht mit Multipler Sklerose (einer chronischen Krankheit, die trotz Behandlung unweigerlich fortschreitet) zu vergleichen.

Letztendlich ist es so, dass man eine Krankheit als eine Krankheit bezeichnen kannNiedlichoderchronischSie können weder die Natur einer Krankheit beschreiben noch deren Folgen vorhersagen.

Diese Unspezifität der Definitionen betrifft nicht nur Gesundheitsdienstleister und Patienten, sondern auch Forscher, die nach prägnanten Möglichkeiten zur Beurteilung des Krankheitsverlaufs suchen. Die Schwellenwerte werden häufig von sechs Monaten auf drei Monate geändert oder auf ein Jahr oder mehr verlängert, was nur noch mehr Verwirrung stiftet.

Selbst Gesundheitsbehörden sind vor diesen Diskrepanzen nicht gefeit. Das US-Gesundheitsministerium (HHS) beispielsweise listet 20 Krankheiten als chronisch auf – darunter Schlaganfall, Autismus und Krebs. Die Centers for Medicare and Medicaid Services (CMMS) listen 15 auf, von denen sich viele von der HHS-Liste unterscheiden.

In diesem Zusammenhang kann die Definition oft an die Situation angepasst werden. Beim HHS wird „chronisch“ verwendet, um ein Problem der öffentlichen Gesundheit zu Überwachungszwecken zu beschreiben. Beim CMMS beschreibt der Begriff im weitesten Sinne eine Krankheit für Zwecke der Gesundheitsversorgung.

Derzeit gibt es keine einheitliche Definition von „akut“ oder „chronisch“, die für alle Zwecke geeignet ist. Dies bedeutet jedoch nicht, dass die Begriffe in der Art und Weise, wie sie zwischen einem Gesundheitsdienstleister und einem Patienten verwendet werden, unwichtig sind.

Die Verwirrung beseitigen

Die scheinbar zufällige Art und Weise, wie diese Begriffe verwendet werden, kann oft zu Verwirrung in den Erwartungen eines Patienten führen.

Kann Krebs beispielsweise wirklich als chronisch betrachtet werden, wenn nur wenige Arten (z. B. das multiple Myelom) chronisch behandelt werden können? Sollte eine traumatische Verletzung wie ein gebrochenes Bein als akut angesehen werden, auch wenn sie in die breitere Definition des Begriffs passt?

Letztendlich ist die Definition einer Krankheit oder Verletzung als akut oder chronisch möglicherweise nicht nur nicht notwendig, sondern kann auch eher verwirren als aufklären.

Einige Gesundheitsexperten plädieren für einen einfacheren Ansatz, um Verwirrung und Inkonsistenzen auszuräumen. Anstatt sich an einen bestimmten Zeitrahmen oder eine Liste von Bedingungen zu halten, befürworten sie Definitionen, die die Konzepte hinter den Begriffen allgemeiner ausdrücken.

Wenn Sie die Konzepte und nicht die Regeln verstehen, können Sie besser verstehen, was Ihr Arzt Ihnen sagt, wenn er Ihren Gesundheitszustand beschreibt. Aber stellen Sie natürlich alle Fragen, die Sie haben, um sich ein klares Bild von Ihrem Zustand und den bevorstehenden Ereignissen zu machen.