Bei vielen autistischen Frauen führt eine starke Maskierung zu einem langfristigen Burnout

Für autistische Frauen, die ihr Verhalten oft „maskieren“, um unangenehme soziale Situationen und Stigmatisierung zu vermeiden, können sich alltägliche Interaktionen wie eine anstrengende Leistung anfühlen.

Ashra Piterman, 26, eine in Boston ansässige Content-Erstellerin, sagte, das Ausmaß ihrer Maskierung lasse sie manchmal fragen, welcher Teil ihrer Gefühle oder Verhaltensweisen real sei.

„Zum Beispiel, über den Witz von jemandem zu lachen, aber nicht einmal zu wissen, ob ich ihn wirklich lustig finde, oder dann zu sagen, dass mir etwas gefällt, aber dann wird mir klar, dass ich mir nicht sicher bin“, sagte Piterman gegenüber Swip Health.

Viele autistische Frauen wie Piterman nutzen soziale Medien, um ihre Erfahrungen zu teilen, und betonen dabei oft, wie die Maskierung ihr Wohlbefinden belastet und schwerwiegende emotionale Folgen hat.

Beim Maskieren, in der Autistengemeinschaft auch als Tarnung bekannt, geht es darum, autistische Merkmale oder Verhaltensweisen zu verbergen, um sich am Arbeitsplatz oder im sozialen Umfeld anzupassen.Dies kann von der Veränderung der Sprechweise bis zur Veränderung der Körpersprache reichen.Einige Leute berichten auch, dass sie Phrasen, Ausdrücke und Modestile kopieren, um andere genauer nachzuahmen.

Maskierung ist nicht nur autistischen Menschen vorbehalten – viele neurotypische Menschen maskieren sich in gewissem Maße auch im sozialen oder beruflichen Umfeld.Ähnlich wie jemand es vermeidet, Schimpfwörter bei der Arbeit zu verwenden, kann eine autistische Person die Art und Weise verändern, wie sie sich auf natürliche Weise präsentiert. Allerdings kann es für autistische Menschen manchmal sein, dass die Maskierung die einzige Möglichkeit ist, Kontakte zu knüpfen oder einen Job zu behalten.

Hohe Maskierung vs. niedrige Maskierung

Früher wurden Begriffe wiehohe Funktionsfähigkeitodergeringe Funktionsfähigkeitwurden verwendet, um autistische Personen zu beschreiben. Allerdings gelten diese Bezeichnungen heute als ungenau und zu vereinfachend, da sie die vielfältigen Erfahrungen innerhalb der Autismus-Gemeinschaft nicht erfassen.

„Wir haben wirklich versucht, davon wegzukommen, weil es irgendwie beleidigend ist, nicht nur für die Menschen, die ‚hoch funktionsfähig‘ sind, sondern auch für Menschen, die nicht ‚hoch funktionsfähig‘ sind. Es ist ein großes Urteil in Bezug auf ihre Lebenserfahrung“, sagte Emily Casanova, PhD, Assistenzprofessorin für Neurowissenschaften an der Loyola University, gegenüber Swip Health.

Heute die Bedingungenhohe MaskierungUndgeringe Maskierungwerden bevorzugt, weil sie die Komplexität der Anpassung autistischer Menschen an ihre Umgebung besser widerspiegeln.

Eine Person mit hoher Maskierung weist möglicherweise nur wenige oder keine Merkmale auf, die typischerweise mit Autismus in Verbindung gebracht werden, was sie neurotypisch erscheinen lässt. Dies kann oft eine Bewältigungsstrategie sein, um sich im sozialen Umfeld oder im beruflichen Umfeld zurechtzufinden.

Was sind die möglichen Folgen der Maskierung? 

Eine im Jahr 2024 veröffentlichte systematische Übersicht legt nahe, dass Maskierung oder soziale Tarnung autistischen Menschen dabei helfen kann, Beziehungen aufzubauen, Mobbing zu vermeiden und berufliche oder zwischenmenschliche Ziele zu erreichen, führt jedoch häufig zu Gefühlen der Unechtheit und oberflächlichen Verbindungen.

„Eine ziemlich einheitliche Erkenntnis ist, dass viele autistische Menschen von einem Identitätsverlust infolge der Maskierung berichten“, sagte Jessica Klein, Mitautorin des Artikels und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Developmental Disabilities and Mental Health Lab der York University in Kanada.

Während die Maskierung viele soziale und zwischenmenschliche Vorteile mit sich bringen kann, hat sie häufig negative Auswirkungen auf das Selbstbild und die Identität einer Person.

Für autistische Menschen ist die Demaskierung nicht immer eine sichere Option, da sie ihre Beziehungen und Karrieren gefährden kann. Die Belastung durch das Tragen einer Maske über einen längeren Zeitraum kann anstrengend sein und nicht nur das körperliche Wohlbefinden, sondern auch die Selbstwahrnehmung beeinträchtigen.

Piterman sagte, die hohe Maskierung gehe für sie über typische soziale Anpassungen hinaus. Sie beginnt sich zu fragen, welche ihrer Gefühle und Verhaltensweisen authentisch sind und welche Ausdruck dafür sind, dass sie ihre Wahrheit verbirgt. Es ist schwieriger zu erkennen, wo die Ränder der Maske aufhören.

Untersuchungen haben ergeben, dass ein verstärktes Maskierungsverhalten mit einer höheren Rate an zwischenmenschlichen Traumata, Angstzuständen und Depressionen verbunden ist.Während sich Burnout von Person zu Person unterschiedlich äußert, Autistisches Burnout kann sich über Monate oder Jahre erstrecken, die Teilnahme an der Arbeit, in der Schule und an sozialen Aktivitäten einschränken, sich über die gesamte Lebensspanne autistischer Menschen auswirken und sich direkt auf ihre Lebensqualität auswirken.

Wie führt Maskierung bei autistischen Frauen zu Burnout?

Piterman sagte, der größte Faktor, der zu ihrem Burnout beitrage, sei „die Geselligkeit und das Zusammensein mit anderen Menschen“.

Alltägliche Interaktionen wie das Erledigen von Besorgungen und das Gespräch mit einer Kassiererin erfordern für Menschen in diesem Spektrum viel mehr Aufwand. Der Lebensmitteleinkauf erfordert beispielsweise eine umfangreiche Planung und Organisation, was den Prozess überwältigend macht, sagte Piterman. Neben der Verwaltung all dieser Details kommt noch der zusätzliche Aufwand der Maskierung hinzu.

Laut Casanova maskieren autistische Frauen häufiger als Männer.

„Autistische Frauen versuchen im Vergleich zu ihren männlichen Kollegen eher, die gesellschaftlichen Erwartungen an ‚akzeptables Verhalten‘ durch Tarnung oder Maskierung zu erfüllen“, sagte Casanova.

Auch wenn weitere Untersuchungen erforderlich sind, könnte dies der Grund dafür sein, dass mehr autistische Frauen nicht diagnostiziert werden. „Die Leute wissen immer noch, dass bei dem Mädchen oder der Frau etwas anders sein könnte, aber sie haben möglicherweise Schwierigkeiten, genau zu sagen, worin dieser Unterschied besteht“, fügte sie hinzu.

Beim Maskieren kann es darum gehen, Verhaltensweisen wie Stimming – sich wiederholende körperliche Bewegungen, Geräusche oder Sätze – zu unterdrücken und gleichzeitig sozial akzeptable Verhaltensweisen nachzuahmen, um „normal“ zu erscheinen.Diese ständige Unterdrückung kann anstrengend sein, insbesondere für Personen, die häufig maskieren.

„Über mir hängt diese Erschöpfung, die mich daran hindert, mich zu engagieren und mich so zu zeigen, wie ich es normalerweise kann, und mit Burnout geht oft ein großer Rückgang meiner Fähigkeiten einher“, sagte Piterman.

Während Piterman gerne beschäftigt ist, bleibt ihr aufgrund ihres Burnouts nur wenig auf ihrer To-Do-Liste – selbst einfache Aufgaben können sich überwältigend anfühlen und länger dauern.

„Für jemanden, der sich bereits so sehr für die Gesellschaft verändern muss, ist das eine Schicht der Erschöpfung zusätzlich zu all den Veränderungen, die wir bereits vornehmen müssen, also ist es, als ob es noch schlimmer wird“, fügte Piterman hinzu.

So verhindern Sie Burnout und erholen sich davon 

Es kann anstrengend sein, ein Gleichgewicht zwischen Authentizität und positiven sozialen Interaktionen zu finden. Autistische Frauen haben oft Schwierigkeiten, ihre Diagnose zu erhalten, insbesondere als Erwachsene. Der Zugang zu Gesundheitsversorgung und Versicherung sowie finanzielle Hürden können eine angemessene Versorgung noch schwieriger machen.

Ressourcen wie „Unmasking Autism“ und von autistischen Autoren erstellte Inhalte können Einzelpersonen dabei helfen herauszufinden, wann Maskierung für sie hilfreich oder schädlich ist. Der Umgang mit Burnout bleibt jedoch eine sehr persönliche Erfahrung.

Komfort hilft Piterman dabei, Burnout-Gefühle zu überwinden. Eine Umgebung mit eingeschränkter Sinneswahrnehmung und entspannende Aktivitäten wie Lesen und Zeichnen können manchen Menschen dabei helfen, sich zu erholen. Für Piterman ist es das wiederholte Ansehen der Fernsehsendung „Girls“, das Bleiben zu Hause, Spaziergänge und minimale Arbeit, die ihr geholfen haben, sich von einer langen Burnout-Phase zu erholen.

Casanova fügte hinzu, dass es manchmal einfach darum ginge, einfach nur hinzusitzen und ins Leere zu starren.

„Viele Menschen haben diese Wachstumsmentalität: ‚Man muss aus seiner Komfortzone herauskommen, um zu wachsen und herausragende Leistungen zu erbringen‘, und das frustriert mich wirklich, weil das nicht bei jedem der Fall ist“, sagte Piterman. „Eigentlich fühle ich mich von der Welt um mich herum und von meiner inneren Welt geschwächt, wenn ich aus meinem Komfort gedrängt werde.“

Was das für Sie bedeutet
Wenn Sie neurodivergent sind und sich durch Maskierung überfordert fühlen, ist es wichtig zu erkennen, wann es zu Burnout führt. Es ist wichtig, soziale Erwartungen mit Selbstfürsorge in Einklang zu bringen. Das Finden einer unterstützenden Umgebung und das Einlegen von Maskenpausen, wenn möglich, kann dazu beitragen, das Wohlbefinden aufrechtzuerhalten und Erschöpfung vorzubeugen.