Autismus-Prävalenz: Wie häufig ist Autismus?

Der klinische Begriff für Autismus ist Autismus-Spektrum-Störung (ASD). Es handelt sich um eine neurologische Entwicklungsstörung, mit der man geboren wird. Veränderungen im Gehirn führen dazu, dass autistische Menschen anders lernen, sich verhalten, kommunizieren oder interagieren, als es für die meisten Menschen typisch ist – die oft als neurotypisch beschrieben werden.

„Es ist wirklich ein Spektrum“, sagt die Entwicklungspädiaterin Carrie Cuffman, MD. „Keine zwei Menschen mit Autismus sind gleich.“ Und das kann die Identifizierung des Zustands schwierig machen.

Dennoch nehmen die ASD-Diagnosen zu. Dr. Cuffman erklärt warum.

Warum haben Autismusdiagnosen zugenommen?

Autismusdiagnosen sind in den letzten 20 Jahren weltweit gestiegen.

Die jüngste Untersuchung der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) ergab, dass jedes 31. Kind in den USA an ASD leidet. Sie fanden außerdem heraus, dass Jungen dreimal häufiger eine Diagnose erhalten als Mädchen.

Das ist eine große Steigerung. Aber es ist kein Zeichen einer „Autismus-Epidemie“. Es ist möglich, dass die Zahl der Autisten leicht gestiegen ist. Der größte Teil des Wachstums ist jedoch auf Veränderungen in der ASD-Diagnose und -Behandlung zurückzuführen.

Erhöhtes Bewusstsein

„Es ist viel wahrscheinlicher, dass Sie die Betreuer Ihres Kindes nach Autismus fragen, wenn Sie wissen, was es ist“, erklärt Dr. Cuffman. „Wir diagnostizieren mehr Kinder – und zwar früher als früher.“

Und nicht nur Kinder profitieren davon. Viele Erwachsene, die als Kinder nie getestet wurden, erhalten jetzt endlich auch eine Diagnose.

Unterkünfte

Es ist nicht nur das öffentliche Bewusstsein, das den Anstieg der ASD-Zahlen vorantreibt. Es ist auch die Tatsache, dass eine ASD-Diagnose möglich isthilfreichJetzt, in einer Weise, die es in der Vergangenheit nicht gab.

„Jetzt sind mehr Dienste verfügbar“, stellt Dr. Cuffman fest. „Es lohnt sich, bei Ihrem Kind eine Diagnose zu stellen, denn es gibt mehr Behandlungsmöglichkeiten, auf die Sie zugreifen können.“

Wir sprechen von Logopädie und Sprachtherapie. Sozialkompetenzgruppen. Spezialisten für Entwicklungsernährung und Psychiatrie. Es gibt viele unterstützende Dienste, die autistischen Kindern dabei helfen, sich zu entfalten. Und viele von ihnen existierten entweder vorher nicht oder waren nicht leicht zugänglich.

„Eltern würden sich nicht die Mühe machen, ihre Kinder untersuchen zu lassen, weil es keine zugänglichen Behandlungsmöglichkeiten gab“, sagt Dr. Cuffman. „Jetzt bedeutet eine Diagnose, dass Sie eher Hilfe für ein Kind bekommen, das davon profitieren kann.“

Änderungen der Diagnosekriterien

ASD-Fälle sind ebenfalls hoch, weil waszähltda sich ASD geändert hat.

DerDiagnose- und Statistikhandbuchist der Referenztext der American Psychiatric Association (APA). Das Buch klassifiziert und erklärt die diagnostischen Kriterien für alle psychischen und hirnbezogenen Erkrankungen.

Vor der Ausgabe 2013 (DSM-5) existierte ASD nicht. Stattdessen standen den Ärzten vier verschiedene Entwicklungsstörungen zur Auswahl:

• Autismus
• Tiefgreifende Entwicklungsstörung
• Asperger-Syndrom
• Desintegrative Störung im Kindesalter

Mit einem Wort: Es war verwirrend. Und die Diagnosen schlossen sich gegenseitig aus: Ärzte mussten die auswähleneinsDiagnose, die am besten passte, auch wenn ein Kind Symptome aller vier Symptome aufwies.

Das Gleiche galt für die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS). Man konnte bei jemandem ASD nicht diagnostizierenUndADHS.

Das Ergebnis? Viele falsch diagnostizierte, nicht diagnostizierte und unterdiagnostizierte Kinder. Diese Regeln hatten besonders negative Auswirkungen auf Mädchen, Kinder mit leichten ASD-Symptomen und solche mit anderen, offensichtlicheren geistigen Behinderungen.

Was hat sich also geändert? Im Jahr 2013 tat dies die APA.

„Alle diese Erkrankungen fallen mittlerweile unter den Begriff der Autismus-Spektrum-Störung“, erklärt Dr. Cuffman. Da die diagnostischen Kriterien für ASD weitreichender sind, bedeutet dies, dass weniger Kinder durch das Raster fallen.

Es bedeutet auch, dass die Zahl der Menschen, die als Autisten gelten, über Nacht gestiegen ist.

Genetik

Der Anstieg der ASD-Fälle lässt sich größtenteils durch die veränderten Diagnosen und das wachsende öffentliche Bewusstsein erklären. Aber Dr. Cuffman und andere Forscher räumen ein, dass dies der Fall sein könntemancheSteigerung in der realen Welt. Und die Genetik könnte ein Grund dafür sein.

Im Gegensatz zu Erkrankungen wie dem Down-Syndrom, die das Ergebnis eines einzelnen, spezifischen genetischen Unterschieds sind, gibt es mehr als 1.000 potenzielle genetische Veränderungen, die zu ASD führen können.

Autismus kann auch erblich bedingt sein. Mehr Autisten als je zuvor erhalten bereits in jungen Jahren Unterstützung. Diese frühen Interventionen verbessern die Lebensqualität und erleichtern es autistischen Menschen, als Erwachsene Beziehungen – und Kinder – zu haben. Da ihre Kinder häufiger autistisch sind, ist es auch wahrscheinlich, dass die Bevölkerung weiter ansteigt.

Umweltbelastung

„Ereignisse, die sich auf die Gesundheit eines Fötus oder Neugeborenen auswirken, sind große Risikofaktoren für Autismus“, stellt Dr. Cuffman fest. Hier ein paar Beispiele:

• Probleme mit der Sauerstoffversorgung (der Fötus bekommt nicht genug Luft)
• Die Mutter hat eine Infektion
• Kontakt mit giftigen Substanzen wie Alkohol, Opioiden oder Blei
• Wechselwirkung mit kontaminierter Luft, Wasser oder Boden

Einige dieser Gesundheitsrisiken für den Fötus – wie die Opioidexposition – sind häufiger geworden. Das könnte eine Rolle bei den steigenden ASD-Zahlen spielen.

Moderne Medizin

Die Umstände Ihrer Geburt spielen eine Rolle bei der Wahrscheinlichkeit, an Autismus zu erkranken. ASD tritt häufiger auf, wenn eine oder mehrere der folgenden Aussagen auf ein Kind zutreffen:

• Das Alter ihrer Mutter ist über 35
• Ihr Vater ist über 40 Jahre alt
• Sie wurden zu früh geboren
• Die Schwangerschaft hatte erhebliche Komplikationen
• Ihr Geburtsgewicht war niedrig

Möglicherweise bemerken Sie hier ein Muster: Der medizinische Fortschritt führt dazu, dass Kinder, die in der Vergangenheit möglicherweise nicht überlebt haben, heute gesund und munter sind. Und es ist einfach so, dass dieselben Kinder häufiger an neurologischen Entwicklungsstörungen leiden.

Geben Sie nicht den Impfstoffen die Schuld

Eines wissen wir ganz sicherist nichtUrsache für den Anstieg der ASD: Impfstoffe.

Im Jahr 1998 veröffentlichte ein Arzt und Impfgegner namens Andrew Wakefield einen inzwischen diskreditierten Artikel inDie Lanzette. Darin behauptete er, der MMR-Impfstoff verursache Autismus.

Das Papier war gefälscht. Wakefield manipulierte seine Forschungsergebnisse aus finanziellen Gründen.Die Lanzettezog das Papier zurück und Wakefield verlor seine ärztliche Zulassung.

„Die Wakefield-Studie war eine totale Lüge, aber sie gelangte an die Öffentlichkeit“, beklagt Dr. Cuffman. Es ist eines von mehreren Missverständnissen über die zunehmende Verbreitung von Autismus.

Letzte Gedanken

Autismus ist in den letzten Jahrzehnten aus vielen Gründen häufiger geworden. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Zahl, die wir heute haben, korrekt ist.

Das CDC bestimmt die Prävalenz von Autismus, indem es sich die Schul- und Krankenakten aller in einem bestimmten Gebiet lebenden Kinder ansieht. Anschließend vergleichen sie diese Zahlen mit Daten aus anderen Bereichen. Diese Methode:

• Vermisst Kinder, die keine Schul- oder Krankenakten haben
• Berücksichtigt werden Dinge wie Einkommen, Bildung und Zugang zur Gesundheitsversorgung nicht

Die Rohdaten deuten beispielsweise darauf hin, dass die Autismusraten je nach Bundesstaat erheblich variieren. Was für ZahlenGenau genommenOffenbar ist die Tatsache, dass einige Staaten ihre autistische Bevölkerung wahrscheinlich zu wenig zählen (und unterversorgen).

Also wahrscheinlich ASDmehrhäufiger als die 1 von 31 Statistik, mit der wir gerade arbeiten. Da das Bewusstsein steigt und die Unterstützungsdienste immer zugänglicher werden, sollten wir damit rechnen, dass die Zahlen weiter steigen. Und das ist gut so, denn es bedeutet, dass mehr Menschen die Pflege erhalten, die sie verdienen.