Die räuberische Kreditvergabeaufsicht der Regierung richtet ihr Augenmerk auf die Ausbeutung von Gefangenen und ihren Familien. Menschen bleibt ihrer Meinung nach oft keine andere Wahl, als mit Unternehmen zu verhandeln, die ihnen für grundlegende Finanzdienstleistungen überhöhte Preise zahlen.
Wichtige Erkenntnisse
- Ein aktueller Bericht des Consumer Financial Protection Bureau hebt die finanziellen Hürden hervor, mit denen Gefangene konfrontiert sind.
- Monopole innerhalb des Gefängnissystems beuten Insassen und ihre Familien aus, indem sie für grundlegende Dienstleistungen wie Geldtransfers und Telefongespräche überhöhte Preise verlangen, so das Büro in seinem Bericht.
- Menschen, die aus dem Gefängnis entlassen werden, sollten hinsichtlich ihrer finanziellen Aussichten nicht unfair begünstigt werden, sagte das Büro.
Das Consumer Financial Protection Bureau hat kürzlich einen Bericht herausgegeben, in dem verschiedene Möglichkeiten dargelegt werden, wie private Unternehmen Häftlinge und ihre Familien – einen buchstäblich gefangenen Markt – ausnutzen, um Geldtransfers, Telefonanrufe und andere Dienstleistungen zu überfordern.Das Büro erinnerte am Dienstag daran, dass es Finanzunternehmen verboten ist, Empfänger staatlicher Leistungen zur Inanspruchnahme ihrer Dienste zu zwingen – zum Beispiel, indem sie Gefangene dazu zwingen, ihr Entlassungsgeld (Gehaltslohn, Geld, das ihnen zurückgegeben wird, und in vielen Bundesstaaten eine kleine Menge Bargeld, um mit dem Nötigsten zu helfen) auf einer Prepaid-Debitkarte zu erhalten, die Gebühren erhebt.
Die mit einer Gefängnisstrafe verbundenen Kosten können in jeder Phase ungerecht sein und sowohl für die Gefangenen als auch für ihre Familien schädlich sein, sei es die Zahlung einer Kaution und der Gerichtsgebühren, die Erhebung von Gebühren für den Zugang zu Geldern im Gefängnis oder die Abschöpfung von Gebühren aus den Leistungen, die sie bei ihrer Entlassung erhalten, so die CFPB in dem Bericht. Die Beamten des FBI erklärten, dass die Prüfung des Themas fortgesetzt werde und dass ihnen insbesondere daran gelegen sei, zu verhindern, dass die Vorstrafen einer Person nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis dazu missbraucht würden, ihre wirtschaftlichen Aussichten einzuschränken.
„Viele inhaftierte Personen und ihre Familien zahlen exorbitante Gebühren für grundlegende Finanzdienstleistungen“, sagte CFPB-Direktor Rohit Chopra in einer Pressemitteilung zum Bericht, die sich auf eine Vielzahl früherer Untersuchungen stützte. „Private Unternehmen untergraben die Fähigkeit von Einzelpersonen, erfolgreich aus der Haft herauszukommen.“
Darüber hinaus können die finanziellen Auswirkungen einer Inhaftierung noch lange nach Verbüßung der Strafe anhalten. Das Fehlen eines stabilen Einkommens kann es schwieriger machen, Bonitäts- und Hintergrundprüfungen zu bestehen, wodurch Kredite teurer oder sogar schwieriger zu bekommen sind. Eine Studie ergab, dass die durchschnittliche Kreditwürdigkeit eines ehemaligen Häftlings um 50 Punkte niedriger war als die von denen, die nicht im Gefängnis waren, so das Büro, was es schwieriger machte, einen Job oder eine Wohnung zu finden. Wenn man im Gefängnis keinen Zugang zu Finanzmitteln hat, kann dies auch dazu führen, dass Schulden und Zahlungsausfälle zunehmen und Rechnungen nicht bezahlt werden, was die Herausforderungen bei der Kreditwürdigkeit verschärft.
„Räuberische Praktiken“
Gefangene seien das Ziel allgegenwärtiger „räuberischer Praktiken“, sagte die CFPB und nannte als Beispiel die Prepaid-Debitkarten. (Im Oktober forderte das Büro JPay, ein Finanzdienstleistungsunternehmen für Gefängnisse, auf, 6 Millionen US-Dollar zu zahlen, weil es Menschen, die aus dem Gefängnis entlassen werden, illegal Gebühren in Rechnung stellt, um Zugang zu ihrem eigenen Geld zu erhalten. Damals erklärte die Muttergesellschaft von JPay, Aventiv Technologies, dass sie mit den Aufsichtsbehörden kooperiere und „bestimmte frühere Geschäftspraktiken reformiere“.)
Einige Unternehmen monopolisieren auch Geldtransfers, so das Büro, was es für Angehörige schwierig mache, Geld ohne Gebühr auf Bankkonten zu überweisen. Beispielsweise wurden Familien in Louisiana 6,50 US-Dollar berechnet, wenn sie 40 US-Dollar an einen Verwandten in einem Staatsgefängnis schickten, was einer Gebühr von 16 % für die Unternehmen entspricht, die die Überweisungen abwickelten.
Weitere Beispiele waren der Zugang zu Telefongesprächen, E-Mails und digitaler Musik, bei dem Unternehmen aufgrund von Exklusivverträgen mit Gefängnissen möglicherweise überhöhte Gebühren verlangen.
Befürworter der Gefängnisreform sagten, dass der Schwerpunkt der CFPB zwar auf einem Fortschritt liege, jedoch umfassendere Anstrengungen der Regierung erforderlich seien.
„Wir müssen darüber hinausgehen, Unternehmen dafür zu bestrafen, dass sie Verbraucher belügen, und beginnen, die Tarife, die sie verlangen, die überflüssigen Gebühren und die minderwertigen Dienstleistungen zu regulieren. Und damit das geschieht, müssen der Kongress und Behörden wie die Federal Trade Commission genauso hartnäckig vorgehen wie die CFPB in letzter Zeit“, schrieb Wanda Bertram, eine Sprecherin der Prison Policy Initiative, in einer E-Mail.
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