Arteriosklerose: Symptome, Ursachen und Behandlung

Was ist Arteriosklerose?

Atherosklerose ist die allmähliche Bildung von Plaque in den Wänden Ihrer Arterien. Arterien sind Blutgefäße, die sauerstoffreiches Blut zu Organen und Geweben im gesamten Körper transportieren. Plaque (Atherom) ist eine klebrige Substanz aus Fett, Cholesterin, Kalzium und anderen Substanzen.

Wenn sich Plaque ansammelt, wird Ihre Arterienwand dicker und härter. Diese „Verhärtung der Arterien“ ist im Anfangsstadium meist ein stiller Prozess. Möglicherweise bemerken Sie die Symptome längere Zeit nicht. Aber schließlich, wenn die Plaque wächst, verengt sich die Öffnung (das Lumen) Ihrer Arterie, sodass weniger Platz für den Blutfluss bleibt. Dies bedeutet, dass weniger Blut Ihre Organe und Gewebe erreichen kann. Darüber hinaus kann die konstante Kraft des Blutflusses zu Plaque-Erosion oder -Ruptur führen, wodurch sich ein Blutgerinnsel bildet.

Eine verengte Arterie ist wie eine auf eine Spur reduzierte Autobahn. Aber ein Blutgerinnsel ist wie eine Barrikade mitten auf der Straße. Es blockiert den Blutfluss zu bestimmten Organen oder Geweben, die normalerweise von der Arterie versorgt werden. Die Auswirkungen auf Ihren Körper hängen davon ab, wo sich das Blutgerinnsel bildet. Beispielsweise entzieht eine Verstopfung einer Koronararterie Ihrem Herzen sauerstoffreiches Blut, was zu einem Herzinfarkt führt.

Wie häufig kommt Arteriosklerose vor?

Arteriosklerose kommt sehr häufig vor. Die Komplikationen der Plaquebildung (einschließlich Herzinfarkt und Schlaganfall) sind weltweit die häufigste Todesursache.

Laut den US-amerikanischen National Institutes of Health leidet in Amerika etwa die Hälfte der Menschen im Alter von 45 bis 84 Jahren an Arteriosklerose, ist sich dessen aber nicht bewusst.

Was sind die Symptome?

Atherosklerose-Symptome beginnen oft erst, wenn eine Arterie sehr verengt oder verstopft ist. Viele Menschen merken erst, dass sich Plaque gebildet hat, wenn ein medizinischer Notfall wie ein Herzinfarkt oder Schlaganfall eintritt.

Wenn Ihre Arterie zu mehr als 70 % verstopft ist, bemerken Sie möglicherweise Symptome einer Arteriosklerose. Abhängig vom Ort der Blockade können Symptome an verschiedenen Stellen Ihres Körpers auftreten. Zu den betroffenen Standorten können gehören:

Herz

Eine koronare Herzkrankheit (KHK, die zu einem Herzinfarkt führen kann) tritt in den Arterien auf, die Ihr Herz mit Blut versorgen.

Es kann sein, dass Sie Folgendes erleben:

• Kurzatmigkeit (Dyspnoe) bei leichter körperlicher Betätigung.
• Schmerzen oder Unwohlsein in der Brust (Angina pectoris).
• Schmerzen im Rücken, in den Schultern, im Nacken, in den Armen oder im Bauch.
• Schwindel oder Benommenheit.
• Herzklopfen.
• Ermüdung.
• Übelkeit oder Erbrechen, die sich wie eine Verdauungsstörung anfühlen können.

Verdauungssystem

Eine mesenteriale Ischämie tritt auf, wenn Teile Ihres Verdauungssystems nicht ausreichend durchblutet sind. Es kann sein, dass Sie Folgendes erleben:

• Schmerzen oder Krämpfe im Bauch nach dem Essen.
• Blähungen, Übelkeit und Erbrechen.
• Durchfall.
• Unbeabsichtigter Gewichtsverlust aufgrund von „Food Fear“ (Angst vor Schmerzen nach dem Essen).

Beine und Füße

Unter peripherer arterieller Verschlusskrankheit (pAVK) versteht man eine schlechte Durchblutung der Arterien Ihrer Gliedmaßen.

Es kann sein, dass Sie Folgendes erleben:

• Muskelschmerzen (Claudicatio intermittens).
• Brennende oder schmerzende Schmerzen in Ihren Füßen und Zehen beim Ausruhen, insbesondere wenn Sie flach liegen.
• Veränderungen der Hautfarbe (z. B. Rötung).
• Kühle Haut an Ihren Füßen.
• Häufige Haut- und Weichteilinfektionen, oft in Beinen oder Füßen.
• Wunden an Füßen oder Zehen, die nicht heilen.

Nieren

Bei einer Nierenarterienstenose (Verengung der Arterien, die Blut zu Ihren Nieren transportieren) kann es zu Folgendem kommen:

• Deutlich erhöhter Blutdruck, der auf mehrere Medikamente nicht anspricht.
• Veränderungen in der Häufigkeit, mit der Sie pinkeln.
• Schwellung (Ödem).
• Schläfrigkeit oder Müdigkeit.
• Haut, die sich trocken, juckend oder taub anfühlt.
• Kopfschmerzen.
• Unerklärlicher Gewichtsverlust.
• Übelkeit, Erbrechen oder Appetitlosigkeit.

Gehirn

Bei einer Erkrankung der Halsschlagader sind die ersten Symptome meist eine transitorische ischämische Attacke (TIA) oder ein Schlaganfall.

Es kann sein, dass Sie Folgendes erleben:

• Schwindel.
• Hängen Sie auf einer Seite Ihres Gesichts herab.
• Gefühlsverlust, Verlust der Muskelkraft oder Schwäche auf einer Körperseite.
• Starke Kopfschmerzen.
• Undeutliche Sprache oder Schwierigkeiten beim Bilden von Wörtern.
• Sehverlust auf einem Auge. Möglicherweise bemerken Sie, dass sich ein dunkler Schatten über Ihr Sichtfeld legt.

Was verursacht Arteriosklerose?

Forscher gehen davon aus, dass zu den Ursachen von Arteriosklerose gehören kann:

• Hohe LDL-Cholesterin- und Triglyceridwerte.
• Tabakwaren.
• Bluthochdruck.
• Diabetes.

Diese Faktoren können die innere Auskleidung Ihrer Arterie (Endothel) schädigen. Dies führt dazu, dass Arteriosklerose beginnt. Der Schaden tritt meist langsam und im Laufe der Zeit auf.

Stadien der Arteriosklerose

Die Stadien der Arteriosklerose treten über viele Jahre hinweg auf und umfassen:

• Endothelschaden und Immunantwort.Eine Schädigung Ihres Endothels löst chemische Prozesse aus, die dazu führen, dass weiße Blutkörperchen zur Verletzungsstelle wandern. Diese Zellen sammeln sich an und führen zu einer Entzündung in Ihrer Arterie.
• Bildung von Fettstreifen.Dies ist das erste sichtbare Zeichen einer Arteriosklerose. Es handelt sich um einen gelben Streifen oder Fleck abgestorbener Schaumzellen an der Stelle der Endothelschädigung. In diesem Fall handelt es sich bei Schaumzellen um weiße Blutkörperchen, die Cholesterin verbrauchen, um es loszuwerden. Die fortgesetzte Aktivität der Schaumzellen führt zu weiteren Schäden an Ihrem Endothel.
• Plaquewachstum.Es sammeln sich immer wieder abgestorbene Schaumzellen und andere Ablagerungen an und verwandeln einen Fettstreifen in ein größeres Stück Plaque. Über der Plaque bildet sich eine Faserkappe (aus glatten Muskelzellen). Diese Kappe verhindert, dass Plaquestückchen in Ihren Blutkreislauf gelangen. Wenn die Plaque wächst, verengt sie allmählich die Öffnung (Lumen) Ihrer Arterie, sodass weniger Platz für den Blutfluss bleibt.
• Plaque-Ruptur oder Erosion.In diesem Stadium bildet sich aufgrund von Plaque-Ruptur oder Plaque-Erosion ein Blutgerinnsel in Ihrer Arterie. Eine Plaqueruptur entsteht, wenn die Faserkappe, die die Plaque bedeckt, aufbricht. Bei der Plaque-Erosion bleibt die Faserkappe intakt, die Endothelzellen um die Plaque herum werden jedoch abgenutzt. Beide Ereignisse führen zur Bildung eines Blutgerinnsels. Das Gerinnsel blockiert den Blutfluss und kann zu einem Herzinfarkt oder Schlaganfall führen.

Was sind die Risikofaktoren für Arteriosklerose?

Es gibt viele Risikofaktoren für Arteriosklerose. Möglicherweise können Sie einige dieser Risikofaktoren ändern, andere (z. B. das Alter) jedoch nicht.

Zu den Risikofaktoren gehören:

• Ein Mann sein, der älter als 45 Jahre ist.
• Eine Frau sein, die älter als 55 Jahre ist.
• Eine biologische Familienanamnese mit vorzeitigen Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Dies bedeutet ein enges männliches Familienmitglied, bei dem vor dem 45. Lebensjahr eine Herz-Kreislauf-Erkrankung diagnostiziert wurde. Oder ein enges weibliches Familienmitglied, bei dem die Diagnose vor dem 55. Lebensjahr gestellt wurde.
• Diabetes.
• Hoher Blutdruck (Hypertonie).
• Hoher Cholesterinspiegel (Hyperlipidämie), insbesondere hoher LDL-Cholesterinspiegel oder hohe Werte eines bestimmten Lipoproteins namens Lipoprotein (a).
• Metabolisches Syndrom.
• Rauchen oder Tabakkonsum.
• Mangel an körperlicher Aktivität.
• Eating foods high in saturated fat, trans fat, sodium and sugar.

Was sind die Komplikationen einer Arteriosklerose?

Arteriosklerose beeinträchtigt die normale Funktion Ihres Herz-Kreislauf-Systems. Es kann die Durchblutung verschiedener Körperteile, einschließlich Herz und Gehirn, einschränken oder blockieren. Mögliche Komplikationen einer verminderten Durchblutung sind:

• Erkrankung der Halsschlagader.
• Koronare Herzkrankheit.
• Herzinfarkt.
• Arrhythmie (abnormaler Herzrhythmus).
• Herzinsuffizienz.
• Mesenteriale Ischämie.
• Periphere Arterienerkrankung.
• Chronische Nierenerkrankung (CKD).
• Nierenarterienstenose.
• Schlaganfall.
• Vorübergehende ischämische Attacke (TIA).
• Aneurysmen und Ruptur von Blutgefäßen durch geschwächte Arterienwände.

Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung von Arteriosklerose kann Ihnen helfen, Komplikationen zu vermeiden oder zu verzögern.

Wie wird Arteriosklerose diagnostiziert?

Um Arteriosklerose zu diagnostizieren oder Ihr Risiko für die Entwicklung einer Arteriosklerose zu berechnen, wird ein Gesundheitsdienstleister Folgendes tun:

• Führen Sie eine gründliche körperliche Untersuchung durch.Dazu gehört die Verwendung eines Stethoskops, um Ihr Herz und den Blutfluss durch Ihre Arterien abzuhören. Beispielsweise wird Ihr Arzt Ihre Halsschlagadern (in Ihrem Nacken) auf ein rauschendes Geräusch untersuchen, das als „Geräusch“ bezeichnet wird. Dieses Geräusch kann auf das Vorhandensein von Plaque hinweisen.
• Fragen Sie nach Ihrer Krankengeschichte und Familiengeschichte.Diese Angaben können dabei helfen, Ihr Risiko für Arteriosklerose und deren Komplikationen aufzuzeigen.
• Fragen Sie nach Ihrem Lebensstil.Ihr Arzt fragt Sie möglicherweise nach Gewohnheiten wie dem früheren oder gegenwärtigen Konsum von Tabakprodukten.
• Blutuntersuchungen anordnen.Herzblutuntersuchungen zeigen Ihren Cholesterinspiegel und viele Details über Ihre Herzfunktion.

Welche Tests werden zur Diagnose von Arteriosklerose durchgeführt?

Ihr Arzt kann zusätzliche Tests anordnen, um Arteriosklerose zu diagnostizieren und eine Behandlung zu planen. Zu diesen Tests gehören:

• Angiographie. Bei diesem Test werden spezielle Röntgenstrahlen und ein Kontrastmittel eingesetzt, um Blockaden zu lokalisieren und zu messen.
• Knöchel-Arm-Index. Bei diesem Test wird der Blutdruck in Ihrem Knöchel mit dem Druck in Ihrem Arm verglichen, um den Blutfluss in Ihren Armen und Beinen zu messen.
• Röntgenaufnahme der Brust. Bei einer Röntgenaufnahme des Brustkorbs werden Bilder von der Innenseite Ihres Brustkorbs gemacht.
• CT-Scan (Computertomographie-Scan). Dieser Scan macht Bilder vom Inneren Ihres Körpers und kann etwaige Verhärtungen und Verengungen Ihrer großen Arterien zeigen.
• Herz-MRT (Magnetresonanztomographie). Dieser Test kann Probleme mit der Durchblutung Ihrer Arterien aufzeigen.
• Echokardiogramm (Echo). Ein Echo macht Bilder von den Herzklappen und -kammern und misst, wie gut Ihr Herz pumpt.
• Elektrokardiogramm (EKG). Ein EKG misst die elektrische Aktivität, Frequenz und den Rhythmus Ihres Herzens.
• Belastungstest. Dieser Test misst Ihre Herzfunktion, während Sie körperlich aktiv sind.
• Karotis-Ultraschall. Bei diesem Test werden Ultraschallbilder der Arterien in Ihrem Hals (Halsschlagadern) erstellt. Es kann eine Verhärtung oder Verengung dieser Arterien erkennen, wenn Blut zu Ihrem Gehirn fließt.
• Ultraschall des Abdomens. Dieser Ultraschall macht Bilder Ihrer Bauchschlagader. Dabei wird geprüft, ob sich in Ihrer Aorta eine Ballonbildung (abdominales Aortenaneurysma) oder Plaque gebildet hat.

Wie wird Arteriosklerose behandelt?

Die Behandlung von Arteriosklerose umfasst Änderungen des Lebensstils, Medikamente, Eingriffe oder Operationen. Abhängig vom Ort Ihrer Arteriosklerose können Sie einen Kardiologen (Herz), einen Nephrologen (Nieren), einen Neurologen (Gehirn und Wirbelsäule) oder einen Gefäßchirurgen (Blutgefäße) aufsuchen.

Ihr Gesundheitsdienstleister wird einen Plan entwickeln, der auf Ihren Bedürfnissen basiert. Zu den allgemeinen Behandlungszielen gehören:

• Senkung des Risikos von Blutgerinnseln.
• Vorbeugung von Komplikationen wie Herzinfarkt oder Schlaganfall.
• Linderung der Symptome.
• Wir helfen Ihnen dabei, Essgewohnheiten zu entwickeln, die Ihr Herz und Ihre Blutgefäße unterstützen.
• Verlangsamung oder Stoppen der Plaquebildung in Ihren Arterien.
• Verbesserung der Durchblutung durch Erweiterung Ihrer Arterien oder Umgehung (Vermeidung) von Verstopfungen.

Änderungen des Lebensstils

Änderungen des Lebensstils können das Risiko von Komplikationen senken. Ihr Anbieter erstellt einen Plan, der speziell auf Ihre Bedürfnisse zugeschnitten ist. Zu den allgemeinen Tipps gehören:

• Vermeiden Sie alle Tabakprodukte (einschließlich Rauchen und Dampfen).
• Befolgen Sie einen herzgesunden Ernährungsplan wie die Mittelmeerdiät.
• Bauen Sie körperliche Aktivität in Ihren Alltag ein.

Medikamente

Medikamente zielen auf Risikofaktoren für die Bildung von Plaque ab und können dazu beitragen, das Fortschreiten der Arteriosklerose zu verlangsamen. Ihr Arzt kann Ihnen Medikamente verschreiben, die Ihren Blutdruck oder Cholesterinspiegel senken, Ihren Blutzuckerspiegel kontrollieren und Blutgerinnseln vorbeugen.

Eingriffe oder Operationen

Verschiedene minimalinvasive Eingriffe und komplexe Operationen können Menschen mit schweren Blockaden oder einem hohen Komplikationsrisiko helfen. Zu den gängigen Behandlungsmöglichkeiten gehören:

• Angioplastie.
• Atherektomie.
• Karotisendarteriektomie.
• Koronararterien-Bypass-Transplantation (CABG).
• Peripherer Arterienbypass.
• Stentplatzierung.
• Bypass bei Gefäßerkrankungen.

Was kann ich erwarten, wenn ich an Arteriosklerose leide?

Eine frühzeitige Diagnose und Behandlung kann Menschen mit Arteriosklerose dabei helfen, weiterhin den Aktivitäten nachzugehen, die sie gerne tun. Die Krankheit kann jedoch zu medizinischen Notfällen führen und sogar tödlich enden. Deshalb ist es wichtig, Ihre Risiken zu kennen und mit Ihrem Arzt zusammenzuarbeiten, um diese zu senken.

Kann Arteriosklerose verhindert werden?

Möglicherweise können Sie Arteriosklerose nicht verhindern. Aber Sie können Ihr Risiko verringern und die Auswirkungen der Krankheit abmildern. Hier sind einige Schritte, die Sie unternehmen können:

• Essen Sie Lebensmittel mit wenig gesättigten Fettsäuren, Transfetten, Cholesterin, Natrium (Salz) und Zucker.
• Sorgen Sie für regelmäßige körperliche Aktivität. Beginnen Sie mit kurzen Spaziergängen und steigern Sie diese an den meisten Tagen der Woche auf bis zu 30 Minuten pro Tag.
• Halten Sie ein Gewicht, das für Sie gesund ist. Fragen Sie Ihren Anbieter, was das sein soll.
• Behandeln Sie alle gesundheitlichen Probleme, insbesondere Diabetes, Bluthochdruck und hohe Cholesterinwerte.
• Verwenden Sie keine Tabakprodukte.
• Lassen Sie sich jährlich von einem Gesundheitsdienstleister untersuchen.

Wie sorge ich für mich?

Es ist wichtig, eng mit Ihrem Gesundheitsdienstleister zusammenzuarbeiten. Sie überwachen Ihren Zustand genau und sagen Ihnen, wie oft Sie zu Terminen kommen sollten. Gehen Sie zu allen Ihren Terminen und seien Sie ein aktiver Partner bei Ihrer Pflege. Informieren Sie Ihren Arzt umgehend über neue oder veränderte Symptome. Eine frühzeitige Behandlung kann das Risiko lebensbedrohlicher Komplikationen senken.

Achten Sie auch auf Ihre geistige Gesundheit. Es ist normal, sich Sorgen darüber zu machen, was die Zukunft bringen könnte. Möglicherweise fühlen Sie sich auch von der Notwendigkeit, Ihren Lebensstil zu ändern, überfordert. Aber diese Gefühle sollten Sie nicht davon abhalten, das Leben zu genießen. Einige Tipps zum Umgang mit Ihren Gedanken und Sorgen sind:

• Teilen Sie Ihre Gefühle einem Berater oder einer Selbsthilfegruppe mit.
• Vernetzen Sie sich mit anderen, die an Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden. Sie können Ihre Erfahrungen austauschen und voneinander lernen.
• Sprechen Sie mit Ihrer Familie und Ihren Freunden über die Änderungen Ihres Lebensstils. Erklären Sie, warum diese Änderungen für Sie wichtig sind, und bitten Sie sie, Ihnen dabei zu helfen, auf dem richtigen Weg zu bleiben.

Wann sollte ich in die Notaufnahme gehen?

Rufen Sie sofort 911 oder Ihre örtliche Notrufnummer an, wenn Sie oder jemand in Ihrer Nähe Symptome eines Herzinfarkts, Schlaganfalls oder einer TIA haben. Dabei handelt es sich um medizinische Notfälle, die eine sofortige Behandlung erfordern.

Welche Fragen sollte ich meinem Arzt stellen?

Zu den Fragen, die Sie Ihrem Arzt stellen sollten, gehören möglicherweise:

• Welche Behandlung ist für mich am besten?
• Wie hoch sollten mein Blutdruck und mein Cholesterinspiegel sein?
• Ab wann sollten meine Kinder ihren Cholesterinspiegel überprüfen lassen?
• Können Sie mir ein Programm empfehlen, das mir hilft, mit dem Rauchen aufzuhören?