Was die Öffentlichkeit über PFAS (Forever Chemicals) wissen muss

Giftige Chemikalien, sogenannte Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS), können gesundheitsschädliche Auswirkungen haben. Sie sind als „ewige Chemikalien“ bekannt, weil sie nie abgebaut werden und nach der Aufnahme im menschlichen Körper vorhanden bleiben.

PFAS sind in Alltagsprodukten wie antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, schmutzabweisenden Beschichtungen, Teppichen oder Polstern, wasserabweisender Kleidung und Reinigungsmitteln enthalten. Auch in der Trinkwasserversorgung vieler Großstädte sind PFAS nachweisbar.

Kurze Geschichte von PFAS

Die ersten PFAS wurden in den 1930er Jahren erfunden. Ihre Entwicklung nahm in den 1950er Jahren zu.

Nachdem 1967 bei einem tödlichen Brand eines Flugzeugträgers der US-Marine 134 Menschen ums Leben kamen, entwickelten Wissenschaftler eine PFAS-haltige schaumartige Mischung – einen sogenannten wässrigen filmbildenden Schaum –, der Brände schnell löscht.

Das PFAS unterstützt die Ausbreitung der Mischung und ist daher äußerst wirksam gegen Brände brennbarer Stoffe. Seit seiner Einführung wurde PFAS-haltiger wässriger filmbildender Schaum in allen Militärflugzeugen, Zivilschiffen und Flugzeugen installiert.

Heutzutage werden Tausende von PFAS-klassifizierten synthetischen Chemikalien in verschiedenen Alltagsprodukten verwendet, darunter fettbeständige Mikrowellen-Popcorntüten, Rohre und Kabel (zur Reduzierung von Korrosion) sowie schmutzabweisende Teppiche.

Chemie

PFAS gehören zu einer breiten Gruppe von Chemikalien mit unterschiedlichen Eigenschaften und Verwendungszwecken. Diese Chemikalien enthalten alle eine Kohlenstoff-Fluor-Bindung, die ihnen starke chemische Bindungsfähigkeiten verleiht. Diese Bindung bedeutet, dass sie den Abbauprozessen durch uns und der Belastung durch die Umwelt standhalten können. 

Zwei gut erforschte Formen von PFAS sind Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonat (PFOS). PFOA und PFOS werden seit vielen Jahrzehnten in der Produktion eingesetzt und sind in der Umwelt weit verbreitet.

Diese Verbindungen werden nicht mehr in den Vereinigten Staaten hergestellt und durch alternative PFAS, wie beispielsweise GenX-Chemikalien, ersetzt.

Industrielle Nutzung

PFAS werden in vielen verschiedenen US-Industrien eingesetzt, darunter Luft- und Raumfahrt, Automobil, Bauwesen, Elektronik, Bergbau, Öl und Gas sowie Lebensmittelproduktion. PFAS werden seit den 1950er Jahren weltweit zur Herstellung von Konsumgütern verwendet.

Beispiele für die industrielle Nutzung sind: 

• Industrielle Tenside, Harze, Formen, Kunststoffe: In der Mischung aus Kunststoffen, Gummi und Formtrennbeschichtungen, Sanitärprodukten, die Metalle verbinden und reinigen, Fluorkunststoffschichten zur Herstellung feuerfester Kleidung und Verbundharz, das in Prothesenprodukten verwendet wird
• Papierprodukte: Oberflächenbeschichtungen, die Feuchtigkeit und Fett abweisen, wie z. B. Non-Food-Papierverpackungen (z. B. Pappe und Abdeckpapier) und Lebensmittelkontaktmaterialien (z. B. Pizzakartons und Fast-Food-Verpackungen).
• Drahtherstellung: Beschichtung und Isolierung

Ersatzchemikalien

Bedenken hinsichtlich des mangelnden Abbaus, der Anreicherung in der Umwelt und möglicher Risiken für die menschliche Gesundheit durch PFAS haben Hersteller dazu veranlasst, über Ersatzchemikalien nachzudenken. 

Es ist möglich, PFAS durch längerkettige Substanzen umzuformulieren oder zu ersetzen, um alternative PFAS zu schaffen, die nicht die gleichen Wirkungen wie ältere PFAS haben. Diese Änderungen und Ausstiege werden derzeit in Branchen in den gesamten Vereinigten Staaten übernommen.

Liste der Produkte mit PFAS

Studien deuten darauf hin, dass die Belastung durch PFAS durch die Verwendung von Konsumgütern äußerst gering ist. Dennoch ist es ratsam, sich darüber im Klaren zu sein, dass die von Ihnen verwendeten Produkte diese Chemikalien enthalten könnten. 

Zu den Verbraucherprodukten, die PFAS enthalten könnten, gehören: 

• Lebensmittelverpackungen und -behälter, Pizzakartons, Bonbonpapier und Popcornbeutel für die Mikrowelle
• Fleckenabweisende Beschichtungen, die auf Teppichen, Polstern und anderen Haushaltsstoffen zu finden sind
• Wasser- und feuerbeständige Kleidung
• Reinigungsprodukte
• Körperpflegeprodukte, einschließlich Shampoos und Zahnseide
• Kosmetika wie Nagellack und Augen-Make-up
• Farben, Lacke und Dichtstoffe

Umweltbelastung

Die meisten PFAS bewegen sich von ihren ursprünglichen Quellen aus über große Entfernungen in der Umwelt. Dadurch verunreinigen sie Grundwasser, Oberflächenwasser und Boden. Forscher glauben, dass eine langfristige Anreicherung schädlich für die Nahrungs- und Trinkwasserquellen sein könnte, wenn dies anhält.

PFAS-Kontaminationskarte in den Vereinigten Staaten

Mehrere Umweltgruppen haben sich mit Forschern zusammengetan, um das Ausmaß der PFAS-Kontamination in US-amerikanischen Gemeinden zu ermitteln.

Beispielsweise haben die Environmental Working Group (EWG) und die Northeastern University in Boston die PFAS-Verschmutzung in Leitungswasservorräten in 27 Bundesstaaten sowie aus Dutzenden industriellen und militärischen Quellen untersucht und Einzelheiten zur PFAS-Verschmutzung bereitgestellt. Sie haben eine interaktive Karte unter Verwendung von Trinkwasserdaten des Bundes und Informationen zu öffentlich dokumentierten Fällen von PFAS-Verschmutzung erstellt.

Eine weitere hilfreiche Ressource zur Abbildung der PFAS-Exposition ist das Agency for Toxic Substance and Disease Registry (ATSDR). Die ATSDR-Karte bezieht sich speziell auf PFAS-Untersuchungen, die in bestimmten Regionen in den Vereinigten Staaten durchgeführt werden.

Beispielsweise hat das ATSDR in Region 1 (südliches New Hampshire) Studien zu öffentlichen und privaten Wasserversorgungsanlagen durchgeführt, die durch Abflüsse von Fabriken in der Nähe möglicherweise kontaminiert wurden. In einigen dieser Wasservorräte wurden PFAS entdeckt, und der Staat ergreift Maßnahmen. Das ATSDR prüft derzeit, ob das Trinkwasser in diesen Gebieten sicher ist.

Wie schwerwiegend sind die Gesundheitsrisiken?

Studien, die PFAS untersucht haben, haben ergeben, dass hohe Konzentrationen bestimmter PFAS zu einigen Gesundheitsrisiken führen können.

Zu den potenziellen Gesundheitsrisiken gehören:

• Erhöhter Cholesterinspiegel
• Verminderte Impfreaktion bei Kindern
• Veränderungen der Leberenzyme
• Erhöhtes Risiko für Bluthochdruck
• Erhöhtes Risiko für Präeklampsie (Bluthochdruck und Eiweiß im Urin) bei Schwangeren
• Leichte Abnahme des Geburtsgewichts des Säuglings
• Erhöhtes Risiko für einige Krebsarten, einschließlich Nieren- und Hodenkrebs

Arbeitnehmer, die an der Herstellung oder Verarbeitung von PFAS oder PFAS-Materialien beteiligt sind, sind mit größerer Wahrscheinlichkeit hohen PFAS-Werten ausgesetzt als die Allgemeinbevölkerung. Die Exposition entsteht durch das Einatmen oder Verschlucken dieser Chemikalien oder durch deren Kontakt mit der Haut. 

Studien haben gezeigt, dass in der Allgemeinbevölkerung nur geringe Mengen PFAS über die Haut in den Körper gelangen können. Selbst das Duschen und Baden oder Geschirrspülen in PFAS-haltigem Wasser erhöht die Exposition nicht.

Es bestehen gewisse Bedenken hinsichtlich der Exposition von Säuglingen gegenüber PFAS über die Muttermilch. Die aktuelle Forschung hat jedoch ergeben, dass die Vorteile des Stillens die minimalen Risiken einer Exposition des Säuglings gegenüber PFAS in der Muttermilch überwiegen.

Bundesmaßnahmen, Interessenvertretung und Zukunftspläne

Viele Umweltgruppen in den Vereinigten Staaten drängen kontinuierlich auf Initiativen für sauberes Wasser und zusätzliche Maßnahmen zur Bekämpfung der PFAS-Exposition. Im Jahr 2021 wurde eine Präsidialverordnung unterzeichnet, die Klimainitiativen Priorität einräumt, einschließlich des Kaufs von Produkten durch die Bundesregierung, die kein PFAS enthalten.

Die Environmental Protection Agency (EPA) hat im Jahr 2020 einen Aktionsplan erstellt, um PFAS im Trinkwasser zu bekämpfen, PFAS-Trinkquellen zu identifizieren und zu reinigen und die Überwachung von PFAS in der Produktion auszuweiten. Die EPA hat außerdem Durchsetzungsmethoden und Zeitpläne festgelegt, um ihre Überwachungsinitiativen zu unterstützen. 

Auch neue Arten von PFAS werden entwickelt. Viele davon werden in der Umwelt weniger persistent sein. Es sind Untersuchungen erforderlich, um festzustellen, ob diese neueren Chemikalien Risiken für die menschliche Gesundheit darstellen. 

Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, was getan wird, um die Öffentlichkeit aufzuklären und auf staatliche Vorschriften zu drängen oder sich an der Anti-PFAS-Befürwortung zu beteiligen, ist die PFAS-Börse ein ausgezeichneter Ausgangspunkt. Sie stellen eine Liste von Ressourcen und Interessengruppen in den Vereinigten Staaten bereit.

Lebensstilentscheidungen zur Begrenzung der PFAS-Exposition

Einige Lebensstilentscheidungen können Ihnen helfen, Ihre PFAS-Exposition zu reduzieren. 

Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 sind beispielsweise Menschen, die Mahlzeiten zu Hause zubereiten, weniger PFAS-Chemikalien ausgesetzt als Menschen, die Fast Food, Essen zum Mitnehmen oder Mahlzeiten im Restaurant essen Umweltgesundheitsperspektiven Studie. Diese Studie ergab auch, dass ein hoher PFAS-Konsum diejenigen beeinträchtigt, die Popcorn aus Mikrowellen-Popcornbeuteln konsumieren. 

Möglichkeiten zur Reduzierung der PFAS-Exposition sind: 

• Kochen Sie zu Hause: Wenn Sie zu Hause essen, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass Sie Verpackungen ausgesetzt werden, die PFAS-Chemikalien enthalten.
• Minimieren Sie den Kontakt mit PFAS-haltigen Lebensmittelverpackungen: Sie können die PFAS-Exposition aus Lebensmittelverpackungen reduzieren, indem Sie die Verpackung so schnell wie möglich entfernen. Lagern oder erhitzen Sie Restaurantspeisen nicht in der Verpackung, in der sie geliefert wurden.
• Überprüfen Sie Ihr Trinkwasser: Die EPA schreibt keine routinemäßige Überwachung des Trinkwassers vor, Ihr Bundesstaat jedoch möglicherweise. Sie können sich an Ihren örtlichen Wasserversorger wenden und erfahren, ob dort Trinkwasser auf PFAS getestet wird. Wenn Sie feststellen, dass Ihr Wasser einen hohen Anteil an PFAS-Chemikalien enthält, sollten Sie die Installation eines Umkehrosmosefiltersystems oder eines Kohlefilters in Betracht ziehen.
• Gehen Sie nicht davon aus, dass Wasser in Flaschen sicherer ist: Laut einer Studie aus dem Jahr 2021 können einige abgefüllte Wasserprodukte potenziell hohe PFAS-Werte enthalten. In dieser Studie wurden PFAS-Chemikalien in 39 von mehr als 100 Flaschenwassermarken gefunden. Einige der Werte waren so hoch, dass sie Experten für Wasserqualität beunruhigten.
• Stellen Sie Ihr Popcorn nicht in die Mikrowelle: Verwenden Sie einen Air Popper oder machen Sie Popcorn auf dem Herd.
• Überprüfen Sie Ihr Kochgeschirr: Es ist unwahrscheinlich, dass PFAS-Chemikalien in antihaftbeschichtetem Kochgeschirr bei regelmäßiger Verwendung freigesetzt werden. Sie sollten diese Pfannen jedoch nicht verwenden, wenn sie Kratzer aufweisen oder überhitzt sind. Sie können auch andere Optionen in Betracht ziehen, z. B. Produkte aus Edelstahl und Gusseisen.