Warum ist es immer noch so schwierig, ADHS bei Erwachsenen zu diagnostizieren?

Als er aufwuchs, hatte Jia Sung Schwierigkeiten im Unterricht. Auf ihrem Zeugnis standen Notizen wie „intelligent, bringt sich aber nicht ein“ oder „Es fällt ihr wirklich schwer, sich zu konzentrieren“, sagte sie. Diese frühen Anzeichen von ADHS wurden als Faulheit oder mangelnde Motivation abgetan.

Dann, als Sung Ende 20 war, wurde bei ihrer Freundin ADHS diagnostiziert und sie schlug ihr vor, sich ebenfalls untersuchen zu lassen.

„Ein Teil von mir war ein wenig dagegen. Die Dinge, die mir erzählt wurden, standen im Zusammenhang mit ADHS, ich hatte sie mit Charakterfehlern in Verbindung gebracht“, sagte Sung. „Es hat ein paar Jahre gedauert, bis ich mit dieser Möglichkeit herumgesessen habe, um darauf zu reagieren und eine Diagnose zu stellen.“

Die heute 31-jährige Sung, eine in New York lebende Künstlerin, hat das vergangene Jahr damit verbracht, sich an ihre neue Diagnose zu gewöhnen und sich mit den Managementoptionen zurechtzufinden.

„Dies ist das erste Mal, dass ich mich selbst im Rahmen der Neurodivergenz betrachte, und das war wirklich befreiend“, sagte sie. „Ich kann mich nicht mehr als eine extrem dysfunktionale neurotypische Person betrachten, die einfach scheiße darin ist, neurotypisch zu sein, sondern zu sagen: ‚Oh, richtig. Es gibt einen Weg, einen Sinn dafür zu finden, wie ich bin, und es gibt Wege, die mir helfen, besser damit klarzukommen.‘“

ADHS ist eine Entwicklungsstörung, die durch langanhaltende Symptome von Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität gekennzeichnet ist und bereits im Kindesalter beginnt. Menschen mit ADHS bezeichnen sich möglicherweise als neurodivergent, weil sie anders denken oder funktionieren als die meisten Menschen.

Jahrzehntelang gingen Wissenschaftler davon aus, dass ADHS nur Kinder betreffe, von denen die meisten daraus herauswachsen würden. Ärzte wissen heute, dass die Erkrankung oft bis ins Erwachsenenalter anhält. Bei Erwachsenen, die als Kinder nie angemessen untersucht oder behandelt wurden, können einige Fälle jahrelang unter dem Radar bleiben.

Ungefähr 6 % der Erwachsenen in den USA leiden an ADHS, was es nach schweren depressiven Störungen zur zweithäufigsten psychiatrischen Störung bei Erwachsenen macht. Laut einem neuen Bericht der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) erhielten mehr als die Hälfte der Erwachsenen mit ADHS ihre Diagnose nach dem 18. Lebensjahr.

Während sich die Wahrnehmung von ADHS bei Erwachsenen in den letzten Jahren dramatisch verändert hat, hat die klinische Praxis in den USA nicht aufgeholt.

In etwa 40 Ländern gibt es Leitlinien für die ADHS-Diagnose bei Erwachsenen, in den USA jedoch nicht. Die meisten Gesundheitsdienstleister erhalten keine formelle Schulung zur Diagnose und Behandlung von ADHS bei Erwachsenen, und es gibt keine klinischen Richtlinien, die ihnen helfen könnten.  

„Stellen Sie sich vor, Sie gehen zu Ihrem Hausarzt und der sagt: ‚Ich kann ziemlich gut bei Herzproblemen und Bluthochdruck helfen, aber Diabetes? Das habe ich im Medizinstudium nicht gelernt, also kann ich Ihnen nicht helfen.‘ Das ist eine Äquivalenz zu dem, was wir hier sehen“, sagte Dr. Russell Ramsay, ein Psychologe, der das ADHS-Behandlungs- und Forschungsprogramm für Erwachsene an der University of Pennsylvania mitbegründet hat.

Jetzt steht eine Koalition von ADHS-Experten kurz davor, Leitlinien zu veröffentlichen, die Ärzten dabei helfen sollen, ADHS von anderen häufigen psychiatrischen Erkrankungen bei Erwachsenen zu unterscheiden und den Patienten die richtige Behandlung zu gewährleisten.

Häufige Probleme für Erwachsene mit ADHS

Häufiger Verlust oder Wechsel des Arbeitsplatzes

Es fällt Ihnen schwer, alltägliche Aufgaben zu bewältigen, wie zum Beispiel Hausarbeiten zu erledigen und Rechnungen zu bezahlen.

Wichtige Dinge oder Fristen vergessen

Beziehungsprobleme haben, weil Aufgaben nicht erledigt werden

Chronisches Gefühl von Frustration, Schuldgefühlen oder Stress wegen der Nichterreichung von Zielen

Warum so viele ADHS-Fälle bei Erwachsenen nicht diagnostiziert werden

Die Diagnose von ADHS bei Erwachsenen kann eine Herausforderung sein. 

Zum einen galt es bis vor Kurzem nicht als echte Diagnose. Als ADHS 1968 erstmals in der zweiten Auflage des Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-II) erschien, hieß es in der Definition, dass die Störung „normalerweise im Jugendalter abnimmt“.Erst mit der Veröffentlichung des DSM-IV im Jahr 1994 wurde erwähnt, dass sich ADHS bis ins Erwachsenenalter ausbreitet. Schon damals basierten die Kriterien auf Versuchen, die auf Kinder im schulpflichtigen Alter beschränkt waren.

Da es sich bei ADHS um eine neurologische Entwicklungsstörung handelt, müssen laut aktuellem DSM die Symptome bis zum Alter von 12 Jahren sichtbar sein. Ramsay sagte jedoch, dass diese Anforderung bei manchen Jugendlichen möglicherweise nicht erfüllt sei. Es gibt Hinweise darauf, dass ADHS-Symptome bei manchen Menschen erst im Alter von etwa 16 Jahren auftreten, nachdem sie die Pubertät durchlaufen haben und beginnen, mehr Verantwortung in ihrem Leben zu übernehmen.

Wenn Ärzte einen Erwachsenen auf ADHS untersuchen, bitten sie möglicherweise darum, mit den Familienmitgliedern, dem Ehepartner oder Freunden des Patienten zu sprechen, um festzustellen, ob die Symptome bereits in der Kindheit aufgetreten sind. Der Diagnoseprozess umfasst in der Regel auch Interviews, um die Symptome eines Patienten zu verstehen, eine Verhaltensbewertungsskala und eine körperliche Beurteilung.

Die Art und Weise, wie ADHS-Symptome auftreten, kann sich mit zunehmender Reife einer Person ändern und ihr Verhalten wird tief verwurzelt. Beispielsweise kann es für jemanden, der als Kind oft leicht abgelenkt war, im Erwachsenenalter Schwierigkeiten haben, Aufgaben zu erledigen, die anhaltende geistige Anstrengung erfordern. Kinder, die in der Schule hyperaktiv waren, können als Erwachsene in Arbeitsbesprechungen unruhig und schnell gelangweilt werden.

Erschwerend kommt hinzu, dass es viele psychiatrische Erkrankungen bei Erwachsenen gibt, deren Symptome sich mit ADHS überschneiden, sagte Dr. Peter Jensen, ein ADHS-Spezialist, der die Richtlinien mitgestaltet, während eines Webinars, das von Kindern und Erwachsenen mit Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (CHADD) organisiert wurde.

Menschen mit Angstzuständen, einer Substanzstörung und einer bipolaren Störung zeigen häufig Anzeichen von Unaufmerksamkeit und Schwierigkeiten beim Erledigen von Aufgaben – Kernsymptome von ADHS. Manchmal lassen sich psychiatrische Fachkräfte von diesen anderen Erkrankungen ablenken, sagte Jensen.

„Es gibt viel Raum für Missverständnisse, selbst unter Gesundheitsdienstleistern. Sie sagen vielleicht: ‚Wie kann es sein, dass Sie ADHS haben? Sie haben Jura studiert.‘ Sie verstehen es nicht ganz“, sagte Jensen.

Hier kommen die Richtlinien ins Spiel. Ein von der American Professional Society of ADHS and Related Disorders (APSARD) gebildetes Komitee geht davon aus, bis Ende des Jahres einen Entwurf zur öffentlichen Kommentierung zu veröffentlichen.

Die endgültigen Richtlinien zur Behandlung von Erwachsenen mit ADHS werden Empfehlungen dazu enthalten, welche Behandlungen zuerst in Betracht gezogen werden sollten, wie Medikamente am besten verschrieben werden und wie man auf Nebenwirkungen dieser Medikamente überwacht, sagte Lenard Adler, MD, Direktor des ADHS-Programms für Erwachsene an der New York University und Mitglied des Exekutivkomitees für die APSARD-Richtlinien.

„[Die Leitlinien] bieten Leitlinien für die Erstellung eines Diagnose- und Behandlungsplans für einen Patienten“, sagte Adler. „Wir hoffen, dass diese von allen Ärzten genutzt werden, die Patienten mit ADHS bei Erwachsenen behandeln. Spezialisten wie ich können nicht alle Personen mit ADHS bei Erwachsenen behandeln.“

Es ist wichtig, diese Richtlinien richtig zu machen. Studien zeigen, dass unbehandeltes ADHS aufgrund von Substanzkonsum, Fettleibigkeit und Herzerkrankungen zu einer kürzeren Lebenserwartung und einem frühen Tod führen kann.Die Richtlinien könnten Versicherungsunternehmen auch dabei helfen, die psychische Gesundheitsversorgung angemessen abzudecken und die Lobbyarbeit von ADHS-Organisationen für einen besseren Zugang zu Medikamenten zu unterstützen. 

Ein „Wendepunkt“ für ADHS bei Erwachsenen

Luke Solomon, 33, vermutete ein Jahrzehnt vor seiner Diagnose, dass er an ADHS litt. Während der gesamten Mittelschule fiel es ihm schwer, sich zu konzentrieren, und er träumte oft mehr als andere Kinder. Als Solomon seinen Arzt fragte, ob ADHS seine Unaufmerksamkeit erklären könnte, wies dieser die Antwort zurück, sagte er.

Damals gab es „viel Stigmatisierung rund um ADHS“, fügte er hinzu. „Jeder diagnostizierte es bei seinen Kindern. Die Ärzte spielten verrückt und verteilten Ritalin, so schien es zumindest.“

Solomon, der in New York City lebt, erinnerte sich an eine Episode von „South Park“ aus dem Jahr 2000, in der Kinder dargestellt wurden, denen ADHS-Medikamente verschrieben wurden, was sie in zombieähnliche Trance versetzte.

In seinem fünften Studienjahr wurde Solomon eine Klassenarbeit über ADHS-Medikamente zugewiesen. Als er die Diagnosekriterien recherchierte, stellte er fest, dass sie ihn „genau richtig“ beschrieben. Anschließend vereinbarte er einen Besuch bei einem Psychiater.

Er verließ diesen Termin mit einem Adderall-Rezept und nahm seine erste Dosis vor einer zweieinhalbstündigen Physikvorlesung ein.

„Ich erinnere mich, dass ich meinen Vater nach dieser Vorlesung anrief, fünf Seiten mit Notizen hatte und sagte: ‚Die Einnahme dieses Medikaments ist genauso augenöffnend wie das erste Mal, als ich eine Brille aufgesetzt habe.‘ Es war so tiefgreifend“, sagte Solomon.

Solomon sagte, er sei im Laufe des folgenden Jahrzehnts motivierter geworden als in seiner Jugend und habe neue Wege gefunden, damit umzugehen. Er befestigt AirTags an wichtigen Gegenständen, die er leicht verlieren kann, und erledigt einige der Hausarbeiten, während sein Partner dafür sorgt, dass die Rechnungen bezahlt werden.

Jeder hat schon einmal einen Moment erlebt, in dem er im Unterricht nicht aufpassen konnte. Das bedeutet nicht unbedingt, dass sie ADHS haben. Der Moment, in dem ich wusste, dass ich es hatte, war, als ich nicht einmal in der Lage war, auf die Dinge zu achten, von denen ich wusste, dass sie mir Spaß machten.
Lukas Salomon, 33

Adler sagte, dass viele Erwachsene eine Diagnose suchen, wenn sie eine große Veränderung in ihrem Leben durchmachen, die von ihnen verlangt, mehr Verantwortung zu übernehmen oder sich an eine neue Umgebung anzupassen, etwa wenn sie ihr Zuhause verlassen, um zu studieren, zu heiraten, eine Familie zu gründen oder bei der Arbeit eine große Beförderung zu erhalten. Manchmal erkennen Eltern Anzeichen von ADHS bei sich selbst, wenn sie ihr Kind zur Untersuchung auf die Erkrankung bringen.

„ADHS-Symptome treten nicht im luftleeren Raum auf. Sie treten im Kontext des Lebens des Einzelnen auf. Und manchmal waren die Symptome möglicherweise vorhanden, werden aber durch eine Änderung der Anforderungen im Leben des Einzelnen in den Vordergrund gerückt“, sagte Adler.

Für viele Menschen hat die COVID-19-Pandemie eine Lebensveränderung erzwungen. Lockdowns unterbrachen die Arbeit und den sozialen Alltag und hielten viele Menschen zu Hause fest. Einige Schüler, die es immer geschafft hatten, ihre Klassen zu bestehen, gerieten ohne die Routine des Schulbesuchs ins Abrutschen. Einige Erwachsene, die zu Hause arbeiteten, hatten Schwierigkeiten, produktiv zu bleiben, während sie von Familienmitgliedern und Ablenkungen umgeben waren.

„Die Pandemie war ein Wendepunkt“, sagte Ramsay.

Gleichzeitig erforderte die Pandemie, dass psychiatrische Anbieter auf Telemedizin umsteigen mussten, was oft bedeutete, dass sie Dienstleistungen für Menschen außerhalb des Staates anbieten konnten. Angesichts der insgesamt gestiegenen Nachfrage nach Unterstützung im Bereich der psychischen Gesundheit wurden ADHS-Spezialisten mit Klienten überschwemmt, die Unterstützung suchten.

Telegesundheitsunternehmen füllten die Lücke. Einige Online-Unternehmen für psychische Gesundheit, wie Cerebral und Done, gerieten in die Kritik, weil sie Patienten nach 30-minütigen virtuellen Besuchen süchtig machende Stimulanzien verschrieben hatten. In einem Artikel im Wall Street Journal aus dem Jahr 2022 wurde berichtet, dass die Verbreitung von Telemedizinunternehmen und unangemessene Verschreibungen teilweise die Entscheidung von APSARD zur Ausarbeitung von Leitlinien motivierten.

Unzuverlässige ADHS-Inhalte nehmen in den sozialen Medien zu

Während der Pandemie verbrachten die Amerikaner viel mehr Zeit auf Social-Media-Plattformen wie TikTok und Instagram. Seitdem gibt es eine Flut von Beiträgen, die versuchen, ADHS und andere psychische Erkrankungen zu entmystifizieren. 

Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass 79 % der Top-100-TikTok-Videos zum Thema ADHS entweder irreführend waren oder auf persönlichen Erfahrungen beruhten. Nur 11 % der Videos wurden von Gesundheitsdienstleistern hochgeladen. Videos über Erfahrungen aus der ersten Person erhielten die meisten Likes und Aufrufe.

Ramsay sagte, dass Videos mit persönlichen Geschichten zu den am wenigsten zuverlässigen Inhalten gehören. Aber sie seien für die Menschen attraktiv, weil sie eine Bestätigung seien, sagte er. „Es ist eine Verbindung zu jemandem, wenn auch virtuell.“

Auch wenn viele Social-Media-Videos nicht glaubwürdig sind, ist das gestiegene Bewusstsein für ADHS laut Ramsay wahrscheinlich ein „Netto-Positiv“ – wenn Menschen mit bestimmten ADHS-Symptomen oder online geteilten Erfahrungen in Resonanz treten, entscheiden sie sich möglicherweise für einen Online-ADHS-Screening-Test.

Diese Tests, sagte Ramsay, lieferten viele falsch positive Ergebnisse. Aber sie neigen auch dazu, viele Menschen zu identifizieren, dieTunhabe ADHS und habe es noch nie bemerkt. Dies könnte dazu führen, dass manche Menschen einen Arzt um eine strengere diagnostische Beurteilung bitten. Nicht zuletzt könnte dieses Gespräch den Patienten dabei helfen, Verhaltensweisen zu erkennen, die sie ändern möchten, und eine Therapie oder andere Behandlungen zu finden, um dies zu erreichen.

„Einige der Bewertungen, auf die ich am meisten stolz bin, stammen von Momenten, in denen ich mit jemandem zusammensitzen und ihm sagen konnte: ‚Deshalb ist es kein ADHS, aber hier ist, was hilfreich sein kann‘“, sagte Ramsay.

Warum ADHS-Richtlinien für Erwachsene wichtig sind

ADHS wird seit langem als eine Störung der Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität verstanden. Aber ein wachsender Konsens unter Forschern besagt, dass es sich bei der Erkrankung tatsächlich um eine Störung der exekutiven Funktion handelt, die Fähigkeiten wie Selbstkontrolle, Planung und Organisation beschreibt. 

Ramsay sagte, die diagnostischen Kriterien in ihrer jetzigen Form seien „nicht falsch, aber unvollständig.“ Studien zeigen, dass emotionale Dysregulation, ein Symptom, das im DSM für ADHS fehlt, ein ebenso wichtiger Faktor für die Erkrankung sein kann wie Impulsivität, Unaufmerksamkeit und Hyperaktivität.

Wenn im DSM und in den Diagnoserichtlinien Platz für mehr Symptome geschaffen würde, könnte dies die Ergebnisse für Frauen verbessern, die sich oft anders präsentieren als Männer. Während Jungen zu Hyperaktivität und Impulsivität neigen, neigen Mädchen eher zu depressiven und ängstlichen Symptomen. Mädchen, die Gefühle von Traurigkeit und emotionaler Belastung ausdrücken, können leicht falsch diagnostiziert werden, sodass sie in ihren prägenden Jahren keine angemessene Unterstützung erhalten.

Auf vier Jungen kommt ein Mädchen mit der Diagnose ADHS. Im Erwachsenenalter gleicht sich das Verhältnis auf eins zu eins aus.

Nach der Diagnose führte ich tatsächlich ein sehr emotionales Gespräch mit meiner Mutter, in der sie sich tatsächlich bei mir entschuldigte und sagte: „Es tut mir so leid. Ich wusste es nicht. Ich dachte wirklich, ADHS sei wie herumspringende kleine Jungen.“
Jia Sung, 31

„Ich habe viel Kummer über den Mangel an Unterstützung verarbeitet, den ich als unruhiger Student, als wirklich depressiver Teenager erst spät erkannte. Es gibt einen Rückstand an Trauer darüber“, sagte Sung.

Eine Spätdiagnose kann gemischte Gefühle hinsichtlich der Identität und der Beziehungen einer Person hervorrufen. Sowohl Sung als auch Solomon sagten, ihre Eltern hätten ihr Bedauern darüber zum Ausdruck gebracht, dass sie als Kinder die Anzeichen von ADHS übersehen hatten.

Das zunehmende öffentliche Bewusstsein für ADHS, insbesondere bei Frauen und Minderheitengruppen, führt dazu, dass mehr Erwachsene als je zuvor eine Diagnose stellen.Da die Stigmatisierung von ADHS weiter abnimmt und Gesundheitsdienstleister besser in der Lage sind, die Erkrankung zu beurteilen und zu behandeln, könnte sich dieser Trend fortsetzen. 

„Ich empfinde ein unglaubliches Mitgefühl für die anderen Menschen, die eine späte Diagnose erleben, und für die Emotionen, die das hervorrufen kann“, sagte Sung. „Es kann beängstigend sein, das Gefühl zu haben, dass sich das Verständnis der eigenen Identität verändert, wenn es eigentlich schon im Erwachsenenalter festgelegt werden sollte. Aber diese Fließfähigkeit und die verschiedenen Perspektiven des Selbstverständnisses haben auch etwas Schönes.“

Die Geschichte wurde von Daphne Lee und Nicole Kwan bearbeitet. Künstlerische Leitung: Amelia Manley. Illustrationen von Julie Bang, Tara Anand und Arif Qazi. Zusätzliche Änderungen durch das Anti-Bias Review Board von People Inc.
Dieser Artikel wurde am 24. Oktober 2024 aktualisiert, um die neuesten ADHS-Daten für Erwachsene in den USA aus einem CDC-Bericht wiederzugeben.