Die Lebenserwartung bezieht sich auf die durchschnittliche Anzahl der Jahre, die eine Person voraussichtlich leben wird. Es kann durch die Familien- und Gesundheitsgeschichte der Person, Genetik, Umwelt, Lebensstilfaktoren wie Ernährung und sogar Alter und Geschlecht beeinflusst werden.
Die Lebenserwartung kann sich auch auf die durchschnittliche Anzahl von Jahren beziehen, die eine Gruppe von Menschen oder eine bestimmte Bevölkerung voraussichtlich leben wird. Unabhängig davon, ob es sich um eine Einzelperson oder eine Gruppe handelt, ist das gebräuchlichste Maß für die Lebenserwartung die Lebenserwartung bei der Geburt. Dabei handelt es sich um das Alter, das ein Neugeborenes aufgrund altersspezifischer Sterberaten zum Zeitpunkt seiner Geburt voraussichtlich erreichen wird.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) beträgt die Lebenserwartung bei der Geburt einer im Jahr 2019 geborenen Person 78,8 Jahre. Allerdings kann die Lebenserwartung, wie bereits erwähnt, durch bestimmte Faktoren beeinflusst werden. Ein Beispiel ist das bei der Geburt zugewiesene Geschlecht. Die Lebenserwartung bei der Geburt eines im Jahr 2018 geborenen männlichen Babys beträgt 76,3 Jahre, während die eines weiblichen Neugeborenen 81,4 Jahre beträgt.
Veränderungen in der Lebenserwartung
Die Lebenserwartung kann sich ändern. Sterbefälle in jungen Jahren wirken sich viel stärker auf die durchschnittliche Lebenserwartung aus als Sterbefälle im höheren Alter. Todesfälle bei jungen Menschen wirken sich auf die Lebenserwartung bei der Geburt aus.
Jedes Jahr, das ein Mensch lebt, bedeutet, dass er mehrere mögliche Todesursachen überlebt hat. Das bedeutet, dass die Lebenserwartung tatsächlich mit zunehmendem Alter steigen kann.
Beispielsweise betrug die Lebenserwartung einer im Jahr 1950 geborenen Person etwa 68 Jahre. Wenn diese Person das 65. Lebensjahr (im Jahr 2019) erreicht, könnte sie damit rechnen, noch 13,9 Jahre oder bis zum 79. Lebensjahr zu leben.
Den Chancen trotzen
Alle Statistiken der Welt können letztendlich nicht genau vorhersagen, wie lange ein Mensch leben wird. Obwohl es viele Faktoren gibt, die zur Lebenserwartung beitragen und nicht verändert werden können – wiederum Geschlecht, Rasse, Genetik –, gibt es viele Dinge, die sie bewirken können.
Die Langlebigkeit kann durch Maßnahmen zur Erhaltung der Gesundheit beeinträchtigt werden, z. B. durch den Verzehr nahrhafter Lebensmittel, die Aufrechterhaltung eines gesunden Gewichts, den Verzicht auf Rauchen oder Alkohol, körperliche und geistige Aktivität und die Teilnahme an sozialen Gelegenheiten.
Auch das Ergreifen von Sicherheitsmaßnahmen kann eine Rolle spielen. Beispiele hierfür sind das Tragen eines Sicherheitsgurts im Auto oder das Tragen eines Helms und anderer Sicherheitsausrüstung beim Sport.
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