Könnte ein universeller Grippeimpfstoff die jährliche Grippe- und COVID-Impfung ersetzen?

Seit Jahren versuchen Forscher, einen Impfstoff zu entwickeln, der vor allen aktuellen oder zukünftigen Influenzavirusvarianten schützen kann, einschließlich solcher, die das Potenzial haben, Pandemien auszulösen. Ein solcher universeller Grippeimpfstoff könnte schwere grippebedingte Erkrankungen und möglicherweise die Notwendigkeit einer jährlichen Impfung verringern.

Im Mai kündigte das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS) seine Unterstützung für einen universellen Impfstoffkandidaten an, der mehrere Influenzastämme neutralisieren und einen „Breitbandschutz gegen mehrere Stämme pandemieanfälliger Viren“ bieten soll, darunter Coronaviren und die Vogelgrippe H5N1.

„Der Wunsch nach einem universellen Impfstoff ist in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und im öffentlichen Gesundheitswesen stark“, sagte Mark Mulligan, MD, Direktor des Vaccine Center an der New York University Langone, der nicht an der HHS-Initiative beteiligt ist.

„Als Direktor eines Impfzentrums freue ich mich sehr, dass der Direktor des HHS, der bekanntermaßen ein Impfskeptiker ist, die Impfstoffforschung unterstützt, und zwar insbesondere für einen Zweck wie diesen. Und ich hoffe, dass diese Unterstützung auch weiterhin anhält“, sagte Mulligan gegenüber Swip Health.

Warum brauchen wir einen universellen Grippeimpfstoff?

Influenza mutiert so schnell, dass die Impfstoffformel jedes Jahr angepasst werden muss, um vor den drei bis vier Varianten zu schützen, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie im Herbst und Winter am häufigsten zirkulieren.

Viele Amerikaner verzichten auf die Impfung – weniger als die Hälfte der berechtigten Personen wurden während der letzten Grippesaison geimpft.Wenn sie es bekommen, verhindert der Impfstoff je nach Jahr einen Krankenhausaufenthalt zu etwa 20 bis 60 %.Das Virus tötete in der Grippesaison 2023–24 etwa 28.000 Menschen.

Die Entwicklung eines „variantensicheren“ Impfstoffs gegen Influenza und COVID könnte einige der Rätselraten minimieren, die mit der Aktualisierung der jährlichen Auffrischungsimpfungen verbunden sind. Mulligan sagte, wenn dieser Impfstoff haltbar genug wäre, müssten sich die Menschen möglicherweise nicht jedes Jahr impfen lassen.

HHS startet „Generation Gold Standard“-Programm zur Unterstützung des universellen Grippeimpfstoffs

Das HHS entwickelt derzeit zwei universelle Grippeimpfstoffkandidaten weiter, die beide eine traditionelle Impfstoffherstellungstechnologie nutzen.

DerWall Street Journalberichtete, dass HHS 550 Millionen US-Dollar aus Programmen zur Entwicklung von COVID-Impfstoffen abzieht, um stattdessen das Ziel eines universellen Grippeimpfstoffs zu unterstützen. Die Agentur stellt einen nicht näher bezeichneten Teil dieses Geldes zur Verfügung, um die Arbeit zweier Forscher zu unterstützen, die kürzlich zu Direktoren der National Institutes of Health (NIH) ernannt wurden, und zwar in einem Projekt, das sie als „Generation Gold Standard“ bezeichnet.

Das HHS sagte, das Programm „stelle einen entscheidenden Wandel hin zu Transparenz, Wirksamkeit und umfassender Vorbereitung dar“. Laut derZeitschriftEs gab keinen öffentlichen Aufruf zur Einreichung von Bewerbungen und es ist nicht klar, warum das Projekt der beiden als Fördermittel ausgewählt wurde und anderen universellen Impfstoffkandidaten vorgezogen wurde.

Das Ziel, so die Agentur, bestehe darin, einen Impfstoff zu entwickeln, der nicht jedes Jahr aktualisiert werden müsse, um den aktuellen Virusstämmen gerecht zu werden. Ziel ist auch der Schutz vor anderen Atemwegsviren, einschließlich COVID und der Vogelgrippe H5N1. Die Agentur sagte, die Plattform könne für das Respiratory Syncytial Virus (RSV) und andere angepasst werden.

„Generation Gold Standard ist ein Paradigmenwechsel“, sagte Jay Bhattacharya, NIH-Direktor, in einer Erklärung. „Es erweitert den Impfschutz über die stammspezifischen Grenzen hinaus und bereitet sich auf die Bedrohungen durch Grippeviren vor – nicht nur auf die heutigen, sondern auch auf die von morgen –, indem es traditionelle Impfstofftechnologie nutzt, die ins 21. Jahrhundert gebracht wurde.“

Das HHS teilte mit, dass klinische Studien für den Impfstoff im nächsten Jahr beginnen sollen, mit dem Ziel, bis 2029 die FDA-Zulassung zu erhalten. Ein intranasaler universeller Grippeimpfstoff mit derselben Technologie befindet sich bereits in fortgeschrittenen Tests und soll ebenfalls im Jahr 2029 von der FDA geprüft werden. Die Behörde sagte, dass das Ziel dieser Formulierung darin bestehe, „die Virusübertragung zu blockieren“, indem der Impfstoff in die Nase verabreicht wird.

Wie der vom HHS finanzierte universelle Grippeimpfstoff funktionieren wird

Der vom NIH entwickelte Impfstoff besteht aus einer Mischung aus vier ganzen Influenzaviren, die mit einer Chemikalie namens Beta-Propiolacton (BPL) abgetötet wurden. Dieser Prozess stellt sicher, dass die Viren keine Krankheiten verursachen können, aber dennoch über genügend erkennbare Merkmale verfügen, um das Immunsystem darauf zu trainieren, zu reagieren, falls in Zukunft jemals ein ähnlicher Virus in den Körper eindringt.

Die BPL-inaktivierte Ganzvirus-Technologie gibt es schon seit 80 Jahren, sagte Dr. Kirsten Hokeness, Direktorin der School of Behavioral Health and Science an der Bryant University.

„Viele frühere Anwendungen oder frühere klinische Studien dieser Präparate haben gezeigt, dass mehrere Booster zur Aufrechterhaltung der Immunität erforderlich sind. Im Gegensatz zu neueren Technologien gibt es auch Bedenken hinsichtlich der Skalierbarkeit, da für deren Herstellung Spezialanlagen erforderlich sind“, sagte Hokeness in einer E-Mail zu Swip Health.

Mulligan sagte, inaktivierte Ganzvirusimpfstoffe seien „altmodisch“, aber immer noch wirksam und eine Erkundung wert. Außerdem sind sie einfacher und kostengünstiger zu lagern als mRNA und andere Impfstofftypen.

Inaktivierte Virusimpfstoffe induzieren wesentliche Immunzellen, einschließlich T-Helferzellen, B-Zellen und Antikörper.Mulligan sagte jedoch, dass sie weder ACD-8 noch Killer-T-Zellen induzieren, was für die Wirksamkeit eines universellen Impfstoffs notwendig sein kann oder auch nicht. Das können nur klinische Studien feststellen.

„Es ist wichtig, verschiedene Ansätze zu unterstützen und nicht alle Eier in einen Korb zu legen. Meiner Meinung nach wäre es sicherlich nicht angemessen, nur eine Plattform zur vollständigen Abtötung von Viren als universelles Impfstoffforschungsprogramm zu unterstützen“, sagte Mulligan. „Wir müssen mehrere Eisen im Feuer haben und Kandidaten parallel testen.“

Die Jury ist sich immer noch nicht sicher, welche Impfstofftechnologie die beste ist

In einer Erklärung gegenüber Swip Health sagte das HHS, dass der BPL-inaktivierte Virusimpfstoff der erste in der Generational Gold Standard-Reihe sei, dass aber auch andere Ansätze unterstützt werden sollen.

„Das NIH freut sich auf die Zusammenarbeit mit vielen verschiedenen Forschern mit neuen Ideen, die über mRNA und andere gescheiterte Strategien der Vergangenheit hinausgehen, um die Übertragung dieser wichtigen Atemwegserreger zu verhindern“, sagte das HHS. Klinische Studien haben wiederholt die Sicherheit und Wirksamkeit von mRNA-Impfstoffen nachgewiesen, unter anderem gegen COVID und verschiedene Krebsarten.

Es gibt 42 weitere universelle Impfstoffkandidaten, die in klinischen Studien getestet werden, darunter sieben, die sowohl Grippe als auch COVID neutralisieren sollen. Viele von ihnen nutzen modernere Impfstofftechnologien wie mRNA-, virale Vektor- und DNA-Plattformen.  

Die meisten Impfstofftypen wirken, indem sie den Körper mit Teilen des äußeren Proteins von Influenzaviren und nicht mit dem gesamten Virus in Kontakt bringen. Einige experimentelle mRNA-Impfstoffe können beispielsweise das Immunsystem auf 20 verschiedene Viren aufmerksam machen. Das Erreichen dieser Abdeckungsbreite könnte bedeuten, dass ein Impfstoff sowohl vor künftigen saisonalen Influenzastämmen als auch vor Viren mit pandemischem Potenzial wie H5N1 schützt.

Mehrere Influenzaviren tragen Proteine ​​an derselben Stelle. Einige Impfstoffkandidaten zielen auf diese „konservierten Regionen“ ab, um zu versuchen, sie vor mehreren Viren zu schützen.

„Es ist wichtig, verschiedene Ansätze zu unterstützen und nicht alle Eier in einen Korb zu legen. Meiner Meinung nach wäre es sicherlich nicht angemessen, nur eine Plattform zur vollständigen Abtötung von Viren als universelles Impfstoffforschungsprogramm zu unterstützen“, sagte Mulligan. „Wir müssen mehrere Eisen im Feuer haben und Kandidaten parallel testen.“

Was das für Sie bedeutet
Es kann einige Jahre dauern, bis in den USA ein umfassenderer Grippeimpfstoff verfügbar ist. In der Zwischenzeit können Sie sich weiterhin jährlich impfen lassen, um sich und andere vor dem Risiko zu schützen, schwer zu erkranken und an Influenza und COVID zu sterben.