COVID-Depression: Den Zusammenhang verstehen und damit umgehen

ByDr. J. K. Hartmann

„COVID-Depression“ beschreibt ein häufiges Problem, das bei manchen Menschen nach einer COVID-Infektion oder im Rahmen einer langen COVID-Erkrankung auftritt – manchmal auch als PASC (postakut) bezeichnetFolgeerscheinungenvon COVID-19).

Selbst nachdem Ihre anderen Symptome von COVID-19 verschwunden sind, können Sie Traurigkeit, Müdigkeit und andere Anzeichen einer Depression verspüren. Wissenschaftler untersuchen immer noch, wie sich COVID-19 bei manchen Menschen auf das Gehirn auswirken kann und warum sie dadurch möglicherweise einem höheren Risiko für Depressionen ausgesetzt sind.  

Gibt es einen Zusammenhang zwischen COVID-19 und Depression?

Obwohl die Wissenschaftler anfangs vor allem über COVID-19-Symptome wie Kurzatmigkeit aufgrund einer Lungeninfektion besorgt waren, kann das Virus, das COVID-19 verursacht (SARS-CoV-2), auch andere Körpersysteme, einschließlich Ihres Gehirns, beeinträchtigen.

Menschen, die an COVID erkrankt sind, leiden häufiger an Depressionen als Menschen in der Allgemeinbevölkerung. Sie sind möglicherweise anfälliger für Depressionen, selbst wenn Ihre anderen COVID-Symptome verschwunden sind und Sie keine aktive Virusinfektion mehr haben.

Einer Analyse zufolge können etwa 10 bis 30 % der Menschen drei Monate nach der COVID-19-Erkrankung immer noch unter Depressionssymptomen leiden, die bei 3 bis 12 % der Menschen schwerwiegend sein können.

Personen mit schweren COVID-19-Symptomen scheinen ein höheres Risiko für erste depressive Symptome zu haben. Einige Studien haben jedoch gezeigt, dass Menschen mit leichten COVID-Symptomen ein ähnliches Risiko einer Post-COVID-Depression haben wie Menschen mit schwereren Infektionen, die einen Krankenhausaufenthalt erforderten.

Langes COVID und Depression 

Unter Long-COVID versteht man im Allgemeinen Symptome, die noch mindestens drei Monate nach einer COVID-19-Infektion vorhanden sind.

Nicht jeder mit Long-COVID hat die gleichen Symptome. Manche Menschen leiden unter Kurzatmigkeit, Schwindel oder Schmerzen ohne eindeutige Ursache. Andere weisen Symptome auf, die für eine klinische Depression charakteristisch sind, während andere leichte depressive Symptome aufweisen können.

Beispielsweise haben viele Menschen mit Long-COVID:

  • Ermüdung
  • Apathie (Desinteresse)
  • Schlafprobleme (zu viel oder zu wenig)
  • Verminderte geistige Schärfe (Brain Fog)
  • Atemwegsbeschwerden (Husten, Brustschmerzen, Atembeschwerden)
  • Verdauungsbeschwerden (Bauchschmerzen, Durchfall, Verstopfung)

Viele Menschen leiden auch unter erhöhter Angst oder Traurigkeit. In einigen Fällen kann eine Depression Teil eines langen COVID-Syndroms sein, mit oder ohne zusätzliche Symptome. 

Was verursacht Depressionen bei Menschen, die COVID-19 hatten?

Wissenschaftler erforschen immer noch die Ursachen von Depressionen bei Menschen, die an COVID-19 erkrankt sind. Sie wissen, dass soziale Isolation und damit verbundener Stress und Angst zu COVID-bedingten Depressionen beitragen.Andere Umstände wie finanzielle Schwierigkeiten, längere Krankheit, Verlust geliebter Menschen sowie berufliche oder schulische Herausforderungen können zu einer Depression beitragen.

Allerdings wirkt sich das Virus, das COVID-19 verursacht, auch direkt auf das Gehirn aus, und zwar auf eine Weise, die Wissenschaftler allmählich verstehen.Auch andere Infektionen können Syndrome auslösen, die Symptome wie Depressionen hervorrufen können, wie etwa das ursprüngliche SARS-Virus oder die Lyme-Borreliose.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass Entzündungen eine Rolle bei der Entstehung einer Depression bei COVID-19 spielen. Das COVID-19-Virus kann Immunsignalmoleküle auslösen, die in das Gehirn gelangen und Folgendes beeinflussen können:

  • Stimmung
  • Schlafen
  • Gefühl der Motivation
  • Gefühl des Genusses

Wissenschaftler gehen davon aus, dass Entzündungen bei Depressionen eine Rolle spielen, selbst bei Menschen, die noch nie an COVID-19 erkrankt waren.

Der Zusammenhang zwischen COVID und Depression ist jedoch komplex. Das Virus, das COVID verursacht, bindet an bestimmte Rezeptoren in Ihrem Gehirn, was eine Depression verschlimmern kann. Einige Wissenschaftler spekulieren, dass bei manchen Menschen mit langer COVID-19-Erkrankung geringe Mengen des Virus im Körper verbleiben könnten, was zu Depressionssymptomen beitragen könnte.

Risikofaktoren

Bei einigen Menschen scheint nach COVID ein höheres Risiko für Depressionen und andere Stimmungsstörungen zu bestehen, darunter:

  • Frauen
  • Ältere Erwachsene
  • Menschen mit neurologischen Störungen wie Epilepsie, Schlaganfall in der Vorgeschichte und Multipler Sklerose
  • Personen, die aufgrund einer schwereren COVID-19-Erkrankung ins Krankenhaus eingeliefert wurden, insbesondere solche, die eine Intensivpflege benötigten
  • Menschen mit zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen
  • Menschen mit einer Vorgeschichte von Depressionen oder anderen psychischen Problemen  

Andere Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit

Die Pandemie hat die Häufigkeit von Angstzuständen und Depressionen insgesamt deutlich erhöht, selbst bei Menschen, die nicht an COVID-19 erkrankt waren. Dies galt insbesondere zu Beginn der Pandemie, bevor Impfstoffe und gezielte Behandlungen verfügbar waren. Die Unsicherheit über das Virus war besonders belastend und hatte tiefgreifende Auswirkungen auf das Leben der Menschen. 

Die Pandemie hatte auch umfassendere Auswirkungen, die je nach den individuellen Umständen unterschiedlich ausfielen. Einige Menschen trauerten um den Verlust geliebter Menschen oder mussten die körperlichen Herausforderungen meistern, die mit der Wiederherstellung ihrer Gesundheit einhergingen, auch nach langem COVID.

Die Menschen hatten auch mit den indirekten Auswirkungen des Virus zu kämpfen, wie z. B. Arbeitsplatz- und Einkommensverlust, soziale Isolation und Burnout aufgrund der zunehmenden Verantwortung zu Hause und/oder am Arbeitsplatz. Auch alkoholbedingte Todesfälle und Selbstmordraten stiegen an. 

Viele dieser Trends verbesserten sich, als die Auswirkungen von COVID nachließen und die Krankheitsausgänge vorhersehbarer wurden.Eine Studie kam zu dem Schluss, dass die Gesamtauswirkungen auf die psychische Gesundheit der Menschen überschätzt wurden.

Einige Menschen kämpfen jedoch immer noch mit psychischen Problemen, die möglicherweise durch Umstände im Zusammenhang mit der Pandemie ausgelöst oder verschlimmert wurden. Einige Studien zeigen, dass jüngere Erwachsene größeren Herausforderungen gegenüberstehen, die sich auf ihre Arbeit, ihre Schule und ihr tägliches Leben auswirken.Darüber hinaus besteht bei Menschen mit schwerwiegenderen COVID-Infektionen ein höheres Risiko für längerfristige Auswirkungen.

Umgang mit Depressionen nach COVID-19

Depressionen nach COVID-19 sind relativ häufig und die Symptome können bei den meisten Menschen mit der Zeit nachlassen. 

Wenn Ihre Depression Ihr Leben stark beeinträchtigt, wenden Sie sich an einen Arzt oder eine psychiatrische Fachkraft. Dies ist besonders wichtig, wenn Sie an Selbstverletzung oder Selbstmord denken. Sie können Ihnen dabei helfen, herauszufinden, wie Sie sich dieses Mal am besten zurechtfinden.

Selbst wenn Ihre Symptome milder sind, ist es oft hilfreich, sich von einem Psychologen beraten zu lassen. Abhängig von Ihrer Situation könnten Sie eine medikamentöse Behandlung Ihrer Depression oder eine Therapie wie eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT) in Betracht ziehen.

Viele Menschen profitieren von einem ganzheitlichen, vielschichtigen Ansatz zur Behandlung von Depressionen. Zu den Überlegungen, die Ihnen bei der Bewältigung helfen sollen, gehören die folgenden:

  • Reduzieren Sie Stressfaktoren: Reduzieren Sie die Verantwortlichkeiten auf eine für Sie praktische Weise (wenn möglich).
  • Verlassen Sie sich auf Ihr persönliches Support-Netzwerk: Finden Sie Wege, mit anderen in Kontakt zu treten, auch wenn Sie sich meistens zurückziehen möchten.
  • Treiben Sie regelmäßig Sport: Versuchen Sie, auf eine Weise zu trainieren, die Ihnen Spaß macht, aber achten Sie auf Ihr Tempo und übertreiben Sie es nicht. Es kann von Vorteil sein, raus in die Natur zu gehen. 
  • Achten Sie auf Ihre Ernährung: Stellen Sie sicher, dass Sie ausreichend essen. Betonen Sie Vollwertkost mit Proteinen, Ballaststoffen, Vitaminen und Mineralstoffen anstelle von stark verarbeiteten Lebensmitteln und solchen mit hohem Zuckergehalt. 
  • Begrenzen Sie den Alkoholkonsum:Alkohol ist ein Beruhigungsmittel, das zu Gefühlen wie Wut, Depression oder Angstzuständen führen kann.
  • Priorisieren Sie den Schlaf: Wenn Sie zu viel schlafen, setzen Sie sich kleine Ziele, die Ihnen helfen, aus dem Bett aufzustehen und sich einer Aufgabe zu widmen.
  • Finden Sie Zeit für Ihre Lieblingsaktivitäten: Auch wenn Sie keine Lust haben, Ihren Hobbys nachzugehen, kommt manchmal die Freude zurück, wenn Sie erst einmal angefangen haben. 
  • Probieren Sie Geist-Körper- oder Stressreduzierungstechniken aus: Ansätze wie Tai Chi, Yoga, Meditation, Massage, geführte Bilder oder Gebete können hilfreich sein. Einige Menschen berichten von einer Verbesserung durch alternative Ansätze wie Akupunktur.
  • Sei nett zu dir selbst: Üben Sie Selbstmitgefühl und erinnern Sie sich daran, dass es nicht Ihre Schuld ist, dass Sie eine schwierige Zeit durchmachen. 

Ein umfassender Ansatz funktioniert möglicherweise auch am besten, wenn Sie im Zusammenhang mit anderen Symptomen einer langen COVID-Erkrankung an einer Depression leiden. Möglicherweise möchten Sie Kontakt zu einer Langzeit-COVID-Klinik (Einrichtung, die auf die Langzeit-COVID-Behandlung spezialisiert ist) aufnehmen, die Ihnen zusätzliches Fachwissen, Ressourcen und Behandlungsansätze zur Verfügung stellen kann. 

Zusammenfassung

COVID-19 verursacht ein erhöhtes Risiko für Depressionen, sowohl während der aktiven Infektion als auch in den Monaten nach der Infektion. Soziale Isolation und andere Faktoren im Zusammenhang mit COVID wirkten sich negativ auf die psychische Gesundheit vieler Menschen aus. Aber auch die Infektion mit dem Virus selbst scheint manche Menschen anfällig für Depressionen zu machen, sei es durch Entzündungen oder andere unklare Veränderungen im Gehirn.

Ein ganzheitlicher Ansatz könnte bei der Behandlung der Symptome einer COVID-Depression am besten funktionieren. Oft ist eine Kombination aus psychologischer Therapie, Medikamenten, Geist-Körper-Ansätzen, ausgewogener Ernährung und anderen Änderungen des Lebensstils erforderlich.