Was ist Metastasierung?

Unter einer Metastasierung versteht man die Ausbreitung von Krebszellen von ihrem primären Standort (dem Organ, in dem der Krebs seinen Ursprung hatte) in eine andere Körperregion. Krebszellen können sich über den Blutkreislauf, die Lymphgefäße oder lokal ausbreiten, und zwar weil Chemikalien fehlen, die die Zellen normalerweise dort halten, wo sie im Körper hingehören.

Krebserkrankungen können in nahezu alle Körperregionen metastasieren, am häufigsten sind jedoch Knochen, Lunge, Leber und Gehirn betroffen. Die Symptome hängen oft mit dem Vorhandensein von Krebszellen in dem Organ zusammen, in dem sie sich ausbreiten. Die Behandlung von Metastasen kann je nach ursprünglichem Krebs und der Region, in die er sich ausgebreitet hat, variieren.

Das Verständnis von Metastasen ist ein entscheidender Bereich der Krebsforschung, da Metastasen für etwa 90 Prozent der Krebstodesfälle verantwortlich sind.

Metastasierung: Definitionen

Wie bereits erwähnt, bezeichnet „Metastasierung“ eine Ansammlung von Krebszellen in einem Bereich, die aus einem Krebs in einer anderen Körperregion entstanden sind. Krebs, der sich auf diese Weise ausgebreitet hat, wird metastasierter Krebs genannt. Metastasierter Krebs wird nach der Stelle benannt, an der der Krebs seinen Ursprung hat.

Wenn sich beispielsweise Lungenkrebs auf die Knochen ausbreitet, spricht man nicht von „Knochenkrebs“, sondern von „in die Knochen metastasierendem Lungenkrebs“. In diesem Fall handelt es sich bei der Betrachtung der metastatischen Zellen unter dem Mikroskop um krebsartige Lungenzellen und nicht um Knochenzellen.

Einige Krebsarten metastasieren zum Zeitpunkt der Diagnose, während andere metastasieren, nachdem der Krebs fortgeschritten ist oder erneut auftritt. Wenn ein Krebs verschwunden ist (oder zumindest nicht durch Scans erkannt werden kann) und später an einer vom ursprünglichen Krebs entfernten Stelle erneut auftritt, spricht man von einem „entfernten Rezidiv“. Bei Krebserkrankungen im Stadienstadium wird ein Tumor, der Metastasen gebildet hat, normalerweise als Stadium 4 betrachtet.

Bedeutung von Metastasen

Die Fähigkeit zur Metastasierung ist ein Hauptmerkmal, das bösartige (krebsartige) Tumoren von gutartigen (gutartigen) Tumoren unterscheidet. Einige gutartige Tumoren können ziemlich groß werden und erhebliche Probleme verursachen, insbesondere wenn sie sich in einem geschlossenen Raum wie dem Gehirn befinden. Diese Tumoren breiten sich jedoch nicht auf andere Körperregionen aus. 

Metastasen sind für 90 Prozent der Krebstodesfälle verantwortlich. Daher laufen umfangreiche Forschungsarbeiten, die sich sowohl mit Möglichkeiten zur Behandlung von Metastasen als auch mit Möglichkeiten befassen, diese Ausbreitung von vornherein zu verhindern.     

Warum breiten sich Krebserkrankungen aus? 

Normale Zellen breiten sich nicht über den Bereich hinaus aus, in den sie gehören. Beispielsweise gelangen Lungenzellen nicht zum Herzen, obwohl sie in der Nähe sind. Der Grund dafür ist, dass normale Zellen über „Adhäsionschemikalien“ verfügen, die ähnlich wie Klebstoff wirken und die verschiedenen Zellen in ihrem Ursprungsbereich zusammenhalten.

Der Metastasierungsprozess ist noch nicht vollständig geklärt.Manchmal können Krebszellen die Adhäsionschemikalien verlieren und sich von einem Tumor lösen, wodurch sie „locker“ und beweglich werden und sich frei durch Lymphgefäße oder den Blutkreislauf bewegen können (siehe unten).

Im Allgemeinen kommunizieren normale Zellen mit anderen Zellen in der Nähe – im Wesentlichen, indem sie ständig unter Kontrolle sind und an ihre Grenzen erinnert werden. Einige Krebszellen haben Wege gefunden, diese Kommunikationssignale zu ignorieren, sodass sie sich frei bewegen und in nahe gelegenes Gewebe eindringen können.

Es gibt weitere Unterschiede zwischen Krebszellen und normalen Zellen, die es den gereisten Krebszellen ermöglichen, sich an einem neuen Ort niederzulassen.

Wie metastasieren (verbreiten) Krebserkrankungen?

Es gibt verschiedene Arten, wie sich Krebszellen ausbreiten:

• Lokal (regional): Wenn gutartige Tumore wachsen, wachsen sie als feste Masse, als gäbe es eine klare Grenze, die sie einschließt. Im Gegensatz dazu dringen Krebszellen auf invasive Weise in benachbarte Gewebe ein und können dabei wie Tentakel aussehen. Es handelt sich tatsächlich um die klauenartige Ausbreitung von Krebs in andere Gewebe, von der der Name stammt; Krebs leitet sich vom griechischen Wort für Klaue oder Krabbe ab.
• Durch den Blutkreislauf: Krebszellen können in den Blutkreislauf gelangen und in andere Körperregionen wandern.
• Durch das Lymphsystem: Das Lymphsystem ist ein weiteres Netzwerk, durch das Krebszellen wandern können.
• Über die Atemwege (Lungenkrebs):Zusätzlich zu den oben genannten Metastasierungsmethoden deuten neuere Studien darauf hin, dass sich Lungenkrebs wahrscheinlich auch über die Atemwege der Lunge ausbreitet (aerogene Metastasierung), und dies kann für Menschen mit Lungenadenokarzinom sogar noch wichtiger sein als Blutkreislaufmetastasen.

Sobald sich ein Krebs ausgebreitet hat, sind weitere Schritte erforderlich, um sicherzustellen, dass die Krebszellen weiter wachsen können. Eine Notwendigkeit ist die Bildung neuer Blutgefäße, um den neuen Tumor zu versorgen, ein Prozess, der Angiogenese genannt wird. Medikamente, sogenannte Angiogenese-Hemmer, unterbrechen diesen Prozess und erschweren so die Ausbreitung von Tumoren in neuen Bereichen.

Wo breiten sich Krebserkrankungen aus?

Die meisten Krebsarten können sich auf jede Körperregion ausbreiten, einige Stellen mit Metastasen treten jedoch häufiger auf als andere.

• Zu den insgesamt häufigsten Metastasierungsstellen zählen Knochen, Leber und Lunge.
• Die häufigsten Metastasen bei Brustkrebs sind die Knochen, das Gehirn, die Leber und die Lunge.
• Die häufigsten Ausbreitungsorte von Lungenkrebs sind die Nebennieren, die Knochen, das Gehirn, die Leber und andere Bereiche der Lunge. 
• Die häufigsten Metastasen von Darmkrebs sind die Leber, die Lunge und das Peritoneum (die Membranen, die die Bauchhöhle auskleiden).
• Die häufigsten entfernten Ausbreitungsorte von Prostatakrebs sind die Nebennieren, die Knochen, die Leber und die Lunge.
• Metastasiertes Melanom betrifft häufig Lymphknoten, Knochen, Lunge, Leber und Gehirn. 

Symptome von Metastasen

Zu den Symptomen von metastasierendem Krebs können solche gehören, die mit dem Vorhandensein eines Tumors in einem bestimmten Bereich des Körpers zusammenhängen, auf den sich der Krebs ausgebreitet hat, aber auch unspezifische Symptome wie unbeabsichtigter Gewichtsverlust und Müdigkeit. Einige Symptome können sein:

• Lungenmetastasen können anhaltenden Husten, Atemnot oder Brustschmerzen verursachen.
• Hirnmetastasen können Kopfschmerzen, Sehverlust, Krampfanfälle, Taubheitsgefühl oder Schwäche der Arme oder Beine sowie Gleichgewichtsverlust verursachen.
• Knochenmetastasen können Schmerzen in der Region verursachen, in der sich der betroffene Knochen befindet, sowie einen erhöhten Kalziumspiegel im Blut (bösartige Hyperkalzämie). Wenn Krebs in einem Knochen vorhanden ist, besteht ein höheres Risiko für einen Knochenbruch. Das erste Anzeichen einer Knochenmetastasierung kann ein pathologischer Bruch (Bruch durch einen durch einen Tumor geschädigten Knochen) sein. Wenn sich der Krebs auf die Wirbelsäule ausbreitet, kann es zu einer Kompression des Rückenmarks kommen, was zu einer Schwäche der Beine und einer Funktionsstörung des Darms oder der Blase führen kann.
• Lebermetastasen können Gelbsucht (eine gelbe Verfärbung der Haut), Blähungen, Bauchschmerzen und Gewichtsverlust verursachen.
• Metastasen in der Nebenniere verlaufen oft asymptomatisch, sind aber im Hinblick auf die Behandlung wichtig.

Wie metastasierter Krebs diagnostiziert wird

Metastasierter Krebs kann mithilfe verschiedener Tests erkannt werden, darunter:

• Blut- oder Urintests, bei denen nach bestimmten Tumormarkern gesucht wird, die auf das Vorhandensein von Krebs hinweisen
• Bildgebende Untersuchungen wie MRT oder CT
• Knochenmarkpunktion, bei der eine Knochenmarkprobe entnommen und von einem Pathologen untersucht wird

Behandlung von metastasiertem Krebs

Die Behandlung von metastasiertem Krebs hängt von der Lage des Primärtumors ab. Metastasierter Krebs kann normalerweise nicht geheilt werden, aber erIstbehandelbar. Bei manchen Menschen ist es möglich, über Monate oder sogar Jahre mit metastasiertem Krebs zu leben.

Die Überlebensrate bei metastasiertem Krebs hängt häufig davon ab, wo sich die Metastasierung befindet, wie weit verbreitet sie ist und um welche primäre Krebserkrankung es sich handelt. Beispielsweise hat eine Person mit Knochenmetastasen aufgrund von Brustkrebs tendenziell eine bessere Prognose als jemand mit Knochenmetastasen aufgrund von Lungenkrebs.

Neuere Medikamente wie zielgerichtete Therapien und Immuntherapie verbessern die Überlebenschancen einiger Menschen mit metastasierendem Krebs, und mehrere Medikamente werden derzeit in klinischen Studien untersucht, die Hoffnung auf weitere Verbesserungen bei der Behandlung von metastasierendem Krebs wecken.

Einige Metastasenbereiche sind jedoch schwieriger zu behandeln als andere. Aufgrund eines komplexen Netzwerks eng verbundener Zellen, der Blut-Hirn-Schranke, einer Barriere, die verhindern soll, dass Toxine in das Zentralnervensystem gelangen, können viele Chemotherapeutika und einige gezielte Therapien die Metastasenbereiche im Gehirn nicht erreichen. Derzeit laufen Studien zu Medikamenten, die besser in das Gehirn eindringen können, sowie zu anderen Methoden zur Behandlung dieser Metastasen. 

Bei manchen Menschen, die eine oder nur wenige Stellen mit Metastasen (Oligometastasen) haben, kann die Entfernung der Metastasen durch eine Operation oder Bestrahlung das Überleben verbessern.Der Begriff Metastasektomie wird zur Beschreibung der Entfernung von Metastasen verwendet und kann bei einigen Krebsarten in Betracht gezogen werden, bei denen nur wenige Metastasen im Gehirn, in der Leber oder in der Lunge vorhanden sind.