Was ist Syphilis?

Syphilis ist eine sexuell übertragbare Infektion (STI), die durch ein Bakterium namens Syphilis verursacht wirdTreponema blass. Die Infektion breitet sich durch sexuellen Kontakt aus und kann unbehandelt vier Stadien durchlaufen. Die vier Stadien Primär, Sekundär, Latent und Tertiär weisen ihre jeweiligen Anzeichen und Symptome auf.

Die Bakterien, die eine Infektion verursachen, können sich im ganzen Körper ausbreiten und verschiedene Gesundheitsprobleme verursachen. Zu den Syphilisarten gehören Neurosyphilis, Augensyphilis und Otosyphilis. Syphilis kann Haut und Kopfhaut, Mund, Genitalien, Anus, Rachen, Herz, Blutgefäße, Leber, Knochen und Gelenke befallen.

In diesem Artikel werden die Symptome, Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten der Syphilis sowie die Infektionsstadien erläutert.

Syphilis-Stadien und Symptome

Es gibt vier Stadien einer Syphilis-Infektion. Eine Person mit unbehandelter Syphilis kann im Laufe von 10 oder mehr Jahren schrittweise von einem Stadium in ein anderes übergehen.

Primär

Das Primärstadium der Syphilis tritt typischerweise innerhalb von drei Wochen nach der Exposition gegenüber den Bakterien auf. Allerdings können Anzeichen einer Infektion bereits nach 10 Tagen auftreten oder es kann bis zu 90 Tage dauern, bis sie sich entwickeln. Die Stelle des Schankers ist die Stelle, an der die Syphilis in den Körper eindringt. Zu den Anzeichen und Symptomen, die während der primären Syphilis auftreten, gehören:

• Schmerzlose Wunden oder Schanker im Genitalbereich
• Geschwollene Lymphknoten
• Schanker, die anderswo am Körper auftreten (nicht nur in den Genitalien)

Nach drei bis sechs Wochen heilen die Syphilis-Bläschen von selbst ab und die Infektion schreitet unbehandelt zu einer sekundären Syphilis fort.

Unentdeckte Syphilis-Bläschen
Primäre Syphilis-Schanker bleiben oft unbemerkt, da sie schmerzlos, klein und schwer zu erkennen sind, ob sie sich irgendwo im Körper befinden, beispielsweise in der Vagina oder im Anus. Manchmal füllen sie sich mit Flüssigkeit, aber das ist nicht immer der Fall.

Sekundär

Sekundäre Syphilis entwickelt sich innerhalb von zwei Wochen bis sechs Monaten nach der Ansteckung mit den Bakterien, die die Infektion verursachen. Typischerweise beginnt das Sekundärstadium innerhalb von acht Wochen nach der Entwicklung eines Schankers im Primärstadium.

Die Symptome, die sich in diesem Stadium entwickeln, unterscheiden sich stark von denen der primären Syphilis und können Folgendes umfassen:

• Fieber
• Kopfschmerzen
• Ein rauer, roter oder rotbrauner Hautausschlag an den Handflächen oder Fußsohlen
• An anderen Stellen des Körpers kann sich ein makulopapulöser Ausschlag (eine Kombination aus flacher Verfärbung und erhabenen Beulen) entwickeln
• Wunden im Mund, in der Vagina oder im Anus
• Erhabene und große graue oder weiße Läsionen (Condyloma lata)
• Geschwollene Lymphknoten
• Halsschmerzen
• Teilweiser Haarausfall
• Gewichtsverlust
• Ermüdung
• Muskelschmerzen

In einigen Fällen kann die sekundäre Syphilis auch dazu führen, dass sich neurologische Symptome entwickeln, wie zum Beispiel:

• Nervenlähmungen, die Symptome wie Schmerzen, Schwindel oder Lähmungen verursachen können
• Augenschmerzen oder Rötung
• Meningitis, die auftritt, wenn sich die Schutzmembran des Gehirns und des Rückenmarks entzündet
• Gedächtnisschwierigkeiten
• Verwirrung und Persönlichkeitsveränderungen

Verschwindet die sekundäre Syphilis ohne Behandlung?
Wie in anderen Stadien einer Syphilis-Infektion verschwinden die Symptome des Sekundärstadiums von selbst. Die Bakterien befinden sich jedoch immer noch im Körper. Nach diesem Stadium und dem Abklingen der Symptome tritt die Syphilis in eine Latenzphase ein, wenn die Person nicht behandelt wird.

Latent

Das latente Stadium lässt sich in zwei Kategorien einteilen: frühe latente Syphilis und späte latente Syphilis. Wenn die Infektion einer Person innerhalb von 12 Monaten nach der Ansteckung mit dem Syphilis-Bakterium in die Latenzphase übergeht, handelt es sich um eine frühe Latenzphase, wohingegen nach 12 Monaten das späte Latenzstadium vorliegt.

Es gibt kaum Belege dafür, wie lange das Latenzstadium anhält. Es kann ein Jahrzehnt oder länger dauern. Während dieser Zeit treten bei einer Person keine Symptome einer Syphilis auf.

Wenn eine Person ein frühes latentes Stadium der Krankheit durchläuft, besteht eine 25-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass sie erneut an sekundärer Syphilis und den damit verbundenen Symptomen erkrankt.

Tertiär

Das vierte und letzte Stadium der Syphilis wird als Tertiärstadium bezeichnet. Es handelt sich um eine seltene Infektionsphase, die sich etwa 10 bis 30 Jahre nach der ersten Ansteckung einer Person entwickelt.

Wenn Syphilis unbehandelt bleibt und eine Person in das Tertiärstadium eintritt, können schwerwiegende und lebensbedrohliche Symptome und Gesundheitsprobleme auftreten.

Viele Organe und Körpersysteme können durch eine unbehandelte Syphilis-Infektion im Spätstadium geschädigt werden, darunter die folgenden: 

• Gehirn
• Nerven
• Augen
• Herz
• Blutgefäße
• Leber
• Knochen
• Gelenke

Während dieser Zeit können sich verschiedene Formen der Syphilis entwickeln, je nachdem, welcher Bereich des Körpers von der bakteriellen Infektion am stärksten betroffen ist. Es ist auch wichtig zu beachten, dass die unten aufgeführten Syphilis-Typen in jedem Stadium der Infektion auftreten können.

Wie lange kann man Syphilis haben, ohne es zu wissen?
Da die Symptome der primären und sekundären Syphilis leicht übersehen oder mit einer anderen Infektion verwechselt werden können, kann es leicht passieren, dass man sie erlebt und nicht automatisch an Syphilis denkt. Wenn das Latenzstadium eintritt, gibt es überhaupt keine Symptome. Aus diesem Grund kann es sein, dass eine Person viele Jahre lang Syphilis hat und es erst bemerkt, wenn sie das Tertiärstadium erreicht und schwere gesundheitliche Probleme entwickelt.

Wie sieht Syphilis aus?

Syphilis hat viele Gesichter und sieht in jedem Stadium anders aus. Während der primären Syphilis bemerkt eine Person den entstehenden Schanker möglicherweise nicht. Im Stadium 2, dem Sekundärstadium der Syphilis, können die Hautausschläge deutlicher auftreten, sind aber oft subtil.

Im Stadium 2 entwickeln sich Schleimläsionen, die als Condyloma lata bekannt sind. Sie erscheinen als erhabene Beulen, die die gleiche Farbe oder einen helleren Farbton als der Hautton einer Person annehmen können. Sie sehen normalerweise aus:

• Glatt auf der Oberfläche
• Papilliert
• Ähnlich wie Blumenkohl

Die latenten und tertiären Stadien sind im Hinblick auf das Erscheinungsbild der Infektion auf der Haut oft unauffällig. Entweder treten überhaupt keine Symptome auf oder die Infektion hat sich auf Organe und Körpersysteme ausgebreitet, die eher systemische Probleme verursachen.

Was verursacht Syphilis?

Derblasses TreponemBakterien verursachen Syphilis. Wenn die Bakterien in den Körper gelangen, bleiben sie dort, bis sie behandelt werden. Das Bakterium kann sich der Erkennung durch das Immunsystem entziehen und den gesamten Körper befallen, wenn es zu lange im Körper verbleibt.

Wie Syphilis übertragen wird

Syphilis ist eine sexuell übertragbare Infektion, da sie sich hauptsächlich durch sexuellen Haut-zu-Haut-Kontakt mit jemandem verbreitet, der an Syphilis leidet. Schwangere können die Infektion auch auf ihr ungeborenes Kind übertragen.Zu den Formen des sexuellen Kontakts, die für die Ausbreitung der Syphilis verantwortlich sind, gehören:

• Genital
• Anal
• Oral

Wer hat das höchste Risiko, an Syphilis zu erkranken?

Jede sexuell aktive Person kann an Syphilis erkranken, einige sind jedoch stärker gefährdet als andere. Am stärksten gefährdet sind Männer, die Sex mit anderen Männern haben.

Zu den anderen am stärksten gefährdeten Personen gehören:

• Sexarbeiterinnen
• Menschen, die sexuelle Aktivitäten mit Sexarbeiterinnen ausüben
• Menschen, die in Ländern und Gebieten mit niedrigerem Einkommen leben
• Menschen, die mit mehreren Partnern kondomlosen Sex praktizieren
• Männer, die positiv auf das Humane Immundefizienzvirus (HIV) sind
• Inhaftierte Personen
• Menschen, die während des Drogenkonsums sexuelle Aktivitäten ausüben

Wie häufig kommt Syphilis insgesamt vor?
Untersuchungen zeigen, dass allein im Jahr 2012 weltweit etwa 17,7 Millionen Menschen mit Syphilis diagnostiziert wurden. Die Altersgruppe zwischen 15 und 49 Jahren wird am häufigsten mit der Infektion in Verbindung gebracht. Es wird geschätzt, dass jedes Jahr 5,6 Millionen neue Fälle dokumentiert werden. Neuere Untersuchungen des CDC aus dem Jahr 2020 gehen davon aus, dass allein in den Vereinigten Staaten etwa 133.945 neue Fälle von Syphilis gemeldet wurden.

Wann sind Sie mit Syphilis am ansteckendsten?

Syphilis ist hoch ansteckend, jedoch nicht in allen vier Stadien. Wenn sich im ersten und zweiten Stadium Symptome entwickeln, kann sich die Infektion leicht von Partner zu Partner ausbreiten, im dritten und vierten Stadium ist die Wahrscheinlichkeit jedoch geringer.

Allerdings ist eine Weitergabe der Infektion im späten Latenzstadium und bei einer Tertiärinfektion weiterhin möglich. Eine Übertragung der Syphilis in diesen Infektionsstadien kommt nicht oft vor.

Wie lange sind Sie ansteckend?

Da eine Person normalerweise innerhalb eines Jahres die primäre, sekundäre und frühe Latenzphase der Syphilis durchläuft, ist der Zeitraum von 12 Monaten nach der ersten Ansteckung mit Syphilis am ansteckendsten.

Sie können die Infektion jedoch auch in anderen Stadien weitergeben. Da es schwierig ist, zu sagen, wie lange die Syphilis-Infektion einer Person latent bleibt, ist es schwierig, genau zu bestimmen, wie lange eine Person sie weitergeben kann.

Tests auf Syphilis

Tests auf Syphilis sind wichtig, da eine unbehandelte Person die Syphilis auf andere übertragen und später im Leben lebensbedrohliche Symptome entwickeln kann. Obwohl es schwierig sein kann, eine neue Wunde zu erkennen, ist es am besten, so gut wie möglich auf alle Veränderungen in Ihrem Genitalbereich, Mund und Anus zu achten, damit Sie sich im Falle eines Schankers schnell testen lassen können.

Wenn bei Ihnen sekundäre Syphilis-Symptome auftreten, Sie aber keine Wunde bemerken, wenden Sie sich dennoch am besten an einen Arzt, um Ihre Bedenken auszuräumen. Die Symptome sind unspezifisch, aber es ist immer besser, sicher zu sein.

Menschen in Bevölkerungsgruppen mit höherem Risiko sollten sich unabhängig von den Symptomen regelmäßig einem STI-Screening unterziehen. Die am häufigsten zur Diagnose von Syphilis verwendeten Tests sind als Treponemal-Tests bekannt. Dabei handelt es sich um Bluttests, die speziell dazu dienen, Syphilis-Antikörper aufzuspüren, die der Körper als Reaktion auf die Infektion bildet.

Zu den Arten von Treponemaltests gehören:

• Treponema pallidum-Partikelagglutination (TP-PA)
• Enzymimmunoassays (EIAs)
• Chemilumineszenz
• Immunoassays
• Immunoblots
• Schnelle Treponema-Tests

Wenn ein positives Ergebnis vorliegt, kann ein nicht-treponemaler Test helfen, eine Syphilis-Infektion zu bestätigen. Es erkennt Schäden an Zellen, die durch Syphilisbakterien verursacht werden. Zu den Arten von nicht-treponemalen Bluttests gehören:

• Rapid Plasma Reagin (RPR)
• Der Labortest zur Geschlechtskrankheitsforschung (VDRL)
• Unbeheizter Serumtest auf Toluidinrot

Nicht-treponemale Tests suchen nach Reaktionen mit Antikörpern im Blut, um zu untersuchen, wie aktiv eine Syphilis-Infektion ist. Anhand der negativen oder positiven Ergebnisse können Gesundheitsdienstleister feststellen, ob weitere Tests erforderlich sind oder ob eine Behandlung begonnen werden muss.

Wenn jemand Anzeichen einer Neurosyphilis zeigt, muss er sich möglicherweise weiteren Tests mit einer Untersuchung der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit unterziehen. Bei diesem Test wird dem Körper Rückenmarksflüssigkeit entnommen und auf Anzeichen einer bakteriellen Infektion untersucht.

Andere Tests zur Bestätigung einer Infektion
In einigen Fällen können reaktive Blutuntersuchungen bei der Diagnose von Syphilis hilfreich sein. Allerdings sind sie bei der Bestimmung der Aktivität einer Syphilis-Infektion nicht so effizient. Personen, die schon einmal an Syphilis erkrankt waren und sich erneut auf die Infektion testen lassen, können sie einnehmen.  

Behandlung von Syphilis

Syphilis ist eine bakterielle Infektion, die eine Antibiotikabehandlung erfordert. Allerdings hängt die Behandlung der Infektion vom Stadium ab. Eine einzelne Injektionsdosis eines Antibiotikums namens Penicillin G Benzathin kann primäre, sekundäre oder früh latente Syphilis behandeln.

Wenn sich die Infektion zu einer späten latenten Syphilis entwickelt hat oder ein Arzt nicht feststellen kann, wie lange die Ansteckung einer Person zurückliegt, benötigt sie drei Dosen des gleichen Medikaments, die einmal pro Woche über einen Zeitraum von drei Wochen verabreicht werden.

Die Behandlung von Neurosyphilis, Augensyphilis oder Otosyphilis erfolgt mit wässrigem kristallinem Penicillin, das typischerweise intravenös verabreicht wird.

Wenn eine Person dieses spezielle Antibiotikum nicht einnehmen kann oder an tertiärer Syphilis mit neurologischer, Augen- oder Ohrenbeteiligung leidet, gibt es andere Antibiotika-Optionen, darunter:

• Wässriges kristallines Penicillin
• Doxycyclin
• Tetracyclin
• Ceftriaxon

Ist Syphilis heilbar?
Syphilis ist mit der richtigen Antibiotikakur heilbar. Allerdings sind einige Gesundheitsbeschwerden bei Menschen, die durch eine unbehandelte Syphilis-Infektion Langzeitschäden erlitten haben, irreversibel.

Komplikationen einer unbehandelten Syphilis

Unbehandelte Syphilis kann zu einer lebensbedrohlichen Infektion werden und viele Organe, darunter Gehirn, Herz und Augen, dauerhaft schädigen. Eine der auffälligsten Komplikationen, wenn Syphilis unbehandelt bleibt, ist Demenz. Weitere mögliche schwerwiegende gesundheitliche Folgen können sein:

• Angina (Brustschmerzen)
• Aortenaneurysma (Ausbuchtung der größten Arterie des Körpers)
• Herzinsuffizienz
• Anfälle
• Persönlichkeitsveränderungen
• Chronischer Schmerz
• Gelenkschmerzen
• Gelenkschaden
• Blindheit
• Meningitis
• Schlaganfälle
• Unfähigkeit, Schmerzen oder Temperaturempfindungen auf der Haut zu spüren (CIPA-Krankheit)
• Sexuelle Dysfunktion
• Hörverlust
• Inkontinenz
• Gummiartige (gummiartige oder gummiartige, tumorartige Massen)

Unbehandelte Syphilis und Tod
Manchmal ist die Schädigung lebenswichtiger Organe wie Gehirn und Herz bei einer Syphilis-Infektion so schwerwiegend, dass sie zum Tod führen kann. Obwohl es Jahre dauern kann, bis die Anzeichen der Schädigung sichtbar werden, kann sie auftreten, wenn die Erkrankung unbehandelt bleibt.

Syphilis und Schwangerschaft

Wenn Sie während der Schwangerschaft an Syphilis erkranken, kann die Infektion auf das ungeborene Kind übertragen werden. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sollten sich Menschen im ersten und dritten Schwangerschaftstrimester auf Syphilis testen lassen, auch wenn sie keinen Verdacht haben, daran zu leiden.

Personen, die schwanger sind und ein erhöhtes Syphilis-Risiko haben, sollten diese Richtlinien besonders befolgen. Es ist wichtig, sich testen zu lassen und sicherzustellen, dass Sie während der Schwangerschaft keine Syphilis haben, da viele Komplikationen auftreten können, wie z. B. eine Totgeburt oder der Tod des Kindes kurz nach der Geburt aufgrund der Infektion.

Bis zu 40 % der Menschen erleiden den Tod eines Säuglings, wenn sie während einer Syphilis-Infektion ein Kind zur Welt bringen.

Angeborene Syphilis

Wenn ein Kind mit Syphilis geboren wird und die Infektion überlebt, können andere gesundheitliche Komplikationen auftreten, auch wenn keine Infektionssymptome auftreten. Einige mögliche angeborene Probleme können sein:

• Niedriges Geburtsgewicht
• Anämie
• Hepatosplenomegalie(eine vergrößerte Leber und Milz)
• Zahnärztliche Veränderungen

Bei Säuglingen treten möglicherweise nicht die typischen Symptome einer Syphilis auf, selbst wenn sie damit geboren werden. Sie benötigen jedoch eine sofortige Behandlung, da sonst in den Wochen nach der Geburt schwerwiegende gesundheitliche Komplikationen auftreten können, wie zum Beispiel:

• Anfälle
• Entwicklungsverzögerungen
• Tod

Behandlung von Säuglingen gegen Syphilis
Die Behandlung von Syphilis bei Erwachsenen ist die gleiche wie bei Säuglingen, die mit der Infektion geboren wurden. Anstelle einer Injektion müssen Säuglinge die Medikamente möglicherweise intravenös erhalten.

Tipps zur Vorbeugung von Syphilis

Um Syphilis vorzubeugen, müssen Sie sichereres Sexualverhalten praktizieren und Ihr Risiko kennen. Einige Dinge, die Sie tun können, um die Ausbreitung der Infektion zu verhindern, sind:

• Das Tragen von Kondomen bei jeder sexuellen Begegnung, einschließlich Anal-, Oral- und Vaginalsex
• Schließen Sie die Behandlung immer nach einer Syphilis-Diagnose ab, um eine Übertragung zu vermeiden
• Lassen Sie sich regelmäßig testen, wenn Sie in eine höhere Risikokategorie fallen
• Vermeiden Sie die gemeinsame Nutzung von Nadeln, wenn Sie am Drogenkonsum mit Nadeln beteiligt sind
• Vermeiden Sie es, Sexspielzeug mit anderen zu teilen

Ausblick auf Syphilis

Obwohl Syphilis eine schwere und lebensbedrohliche Krankheit sein kann, ist sie heilbar, wenn sie frühzeitig erkannt wird. Aus diesem Grund können viele Menschen, die sich mit Syphilis infizieren, eine angemessene Behandlung in Anspruch nehmen und langfristige Komplikationen vermeiden.

Das Praktizieren von Safer Sex ist immer von entscheidender Bedeutung, ebenso wie das regelmäßige Gespräch mit Ihrem Arzt über STI-Screenings und darüber, was Sie tun können, um sich vor Syphilis und anderen sexuell übertragbaren Infektionen zu schützen.