Hyperthymesie und hochgradig überlegenes autobiografisches Gedächtnis (HSAM)

Hyperthymesie, auch bekannt als „Highly Superior Autobiographical Memory“ (HSAM), ist die seltene Fähigkeit, sich an persönliche Lebensereignisse mit außergewöhnlich genauen Details zu erinnern. Dazu gehört die Möglichkeit, Aktivitäten zu bestimmten Zeitpunkten nachzuerzählen, einschließlich Ihres Aufenthaltsorts, Ihrer Gefühle und sogar dessen, was Sie gerochen oder geschmeckt haben. Diese außergewöhnliche Fähigkeit, die Wissenschaftler mit Unterschieden in der Gehirnstruktur in Verbindung gebracht haben, hat ihre Nachteile, darunter geistige Erschöpfung und das Wiedererleben traumatischer Ereignisse.

Wie sich Hyperthymesie von gutem Gedächtnis unterscheidet 

Hyperthymesie, auch bekannt als Highly Superior Autobiographical Memory (HSAM), beschreibt die Fähigkeit, sich an autobiografische Details des eigenen Lebens in lebendigen Details zu erinnern. Bisher wurden weniger als 100 Fälle identifiziert.Es beginnt in der Regel in der späten Kindheit, oft im Alter zwischen 10 und 12 Jahren, obwohl eine Person möglicherweise erst im Erwachsenenalter erkennt, dass ihr Gedächtnis außergewöhnlich ist.

Es unterscheidet sich von allen anderen Formen außergewöhnlicher Erinnerung dadurch, dass es ausschließlich auf persönliche Ereignisse beschränkt ist.Obwohl es aufgrund der Seltenheit der Erkrankung keine festgelegte Definition gibt, zeichnet sich HSAM durch Merkmale aus, die es von anderen Formen des außergewöhnlichen Gedächtnisses unterscheiden.

Darunter:

• Wenn bestimmte Daten angegeben werden, kann eine Person mit HSAM automatisch auf Erinnerungen mit außergewöhnlichen Details zugreifen, einschließlich Geräuschen, Gerüchen und den verschiedenen Emotionen, die sie erlebt hat.
• Im Gegensatz zu anderen, die Mnemoniken (Gedächtnistricks oder -geräte) verwenden, um sich Dinge zu merken, müssen Menschen mit HSAM nur Hinweise wie Daten oder Ereignisse wie Geburtstage gegeben werden.
• Die erinnerten Erinnerungen sind ausschließlich autobiographisch, das heißt, die Person kann sich nur an Ereignisse aus ihrem eigenen Leben oder an öffentliche Ereignisse erinnern, die sie zu diesem Zeitpunkt entweder gesehen, gelesen oder von denen ihr erzählt wurde.

Die aktuellen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass jemand mit Hyperthymesie „nicht vergessen kann“, was zu einer außergewöhnlichen Fähigkeit führt, Erinnerungen aus dem täglichen Leben zu behalten und abzurufen.Trotz der autobiografischen Gedächtnisfähigkeiten schneidet eine Person mit HSAM bei Labortests zum Auswendiglernen (z. B. Auswendiglernen von Listen oder passenden Kartenspielen) in der Regel nicht besser ab als alle anderen.

Was verursacht HSAM?

Obwohl die Ursache der Hyperthymesie kaum verstanden ist, gibt es starke Hinweise darauf, dass sie mit Unterschieden in der Gehirnstruktur zusammenhängt, insbesondere mit einem Teil des Gehirns, der als rechte Amygdala bekannt ist.

Die Amygdala ist ein Paar mandelförmiger Strukturen in jeder Gehirnhälfte. Sowohl die rechte als auch die linke Amygdala sind an der Verarbeitung von Emotionen beteiligt, wenn auch auf unterschiedliche Weise.

Die rechte Amygdala ist speziell für das deklarative Gedächtnis zuständig, also für Fakten und Informationen aus zuvor erlebten Ereignissen, die bewusst abgerufen werden. Es verbindet Erinnerungen auch mit Emotionen und Empfindungen (wie Geruch, Anblick und Geschmack) und macht sie lebendiger.

Die rechte Amygdala wiederum interagiert mit einem anderen Teil des Gehirns, dem Hippocampus, der als „Lager“ für Langzeiterinnerungen dient.

Studien deuten darauf hin, dass Menschen mit HSAM entweder eine aktivere (und oft größere) rechte Amygdala haben, die besser in der Lage ist, Erinnerungen aus dem Hippocampus abzurufen.

Darüber hinaus gibt es Hinweise darauf, dass Erinnerungen bei Menschen mit HSAM im Gegensatz zu den meisten Menschen, deren Langzeitgedächtnisse schließlich in das größere neuronale Netzwerk verlagert werden (wo sie allmählich verblassen), länger im Hippocampus gespeichert bleiben.

Nachteile der Hyperthymesie

So außergewöhnlich Hyperthymesie auch erscheinen mag, die „Unfähigkeit zu vergessen“ hat potenziell schwerwiegende Folgen für die Gesundheit und das Wohlbefinden einer Person.

Dazu gehören:

• Geistige Erschöpfung:Das Abrufen von Erinnerungen erfolgt bei Menschen mit HSAM automatisch und unfreiwillig. Aus diesem Grund kann bereits die Erwähnung eines Datums oder das Nachdenken über ein Datum zu sofortiger Ablenkung führen. Dies kann die täglichen Aufgaben beeinträchtigen und zu geistiger „Unordnung“ und Erschöpfung führen.
• Trauma noch einmal erleben:Bei Menschen mit HSAM bleiben sowohl gute als auch schlechte Erinnerungen erhalten. Wenn ein traumatisches Ereignis erlebt wird, kann sich eine Person daher nicht gezielt von der Erinnerung ablenken und erlebt die traumatische Emotion möglicherweise immer wieder neu.

Aufgrund dieser Faktoren deuten einige Studien darauf hin, dass Hyperthymesie mit einem höheren Risiko für Zwangsstörungen (OCD) verbunden ist, einer psychischen Störung, die durch wiederkehrende, unerwünschte Gedanken (Obsessionen) und sich wiederholende, übermäßige Verhaltensweisen (Zwänge) gekennzeichnet ist.

Menschen mit Hyperthymesie neigen auch dazu, in der Vergangenheit zu verweilen und fühlen sich manchmal in Erinnerungen „gefangen“, was das Risiko von Angstzuständen und Depressionen erhöht.

Wie wird Hyperthymesie diagnostiziert?

Es gibt keinen individuellen Test zur Diagnose einer Hyperthymesie. Es kann diagnostiziert werden, wenn sich jemand unwillkürlich und detailliert an autobiografische Ereignisse aus fast jedem Tag seines Lebens erinnert, oft ausgelöst durch bestimmte Daten.

Zu diesem Zweck kann ein Gesundheitsdienstleister einen Zufallsdatentest durchführen, bei dem 10 Daten zufällig ausgewählt werden und die Person gebeten wird, zu beschreiben, was an diesem Datum passiert ist. Möglicherweise sind Familienmitglieder und Nachforschungen erforderlich, um zu bestätigen, dass die Fakten wahr und korrekt sind und nicht absichtlich oder unabsichtlich hergestellt wurden.

Die meisten laborbasierten Gedächtnistests sindnichtnützlich, da das Kurzzeitgedächtnis bei jemandem mit HSAM tendenziell nicht besser ist als bei jemandem ohne HSAM.

Zur Erkennung von Anomalien im Gehirn (z. B. einer vergrößerten Amygdala) können bildgebende Untersuchungen des Gehirns, wie z. B. eine Magnetresonanztomographie (MRT), angeordnet werden. Allerdings sind solche Anomalien nicht grundsätzlich diagnostisch für HSAM und werden häufiger zu Forschungszwecken herangezogen.

Andere Arten außergewöhnlichen Gedächtnisses

Hyperthymesie ist nur eine Form des außergewöhnlichen Gedächtnisses, die in der medizinischen Literatur erwähnt wird. Andere umfassen:

• Eidetisches Gedächtnis:Dabei handelt es sich um die Fähigkeit, ein Objekt oder Bild für kurze Zeit, wenn es nicht mehr vorhanden ist, mit lebendigen, präzisen Details zu sehen, manchmal sogar für mehrere Minuten. 
• Savant-Syndrom:Hierbei handelt es sich um eine Erkrankung, bei der Personen mit Entwicklungsstörungen außergewöhnliche Fähigkeiten in bestimmten Bereichen aufweisen, zu denen auch ein außergewöhnliches Gedächtnis gehören kann.
• Emotionales Gedächtnis:Dabei handelt es sich um die Fähigkeit, sich an Ereignisse zu erinnern, die stark mit einer bestimmten Emotion verbunden sind, beispielsweise ein äußerst aufregendes oder traumatisches Erlebnis.
• Synästhesie:Hierbei handelt es sich um einen Zustand, bei dem die Stimulation eines Sinnes (z. B. des Geruchssinns) die Aktivierung eines anderen Sinns zur Folge hat, was das mnemonische Gedächtnis verbessern kann.

Obwohl der Begriff „fotografisches Gedächtnis“ in der Alltagssprache häufig verwendet wird und die Fähigkeit andeutet, etwas zu betrachten und sich mit fotografischen Details daran zu erinnern, gibt es keine eindeutigen Beweise dafür, dass ein solches Phänomen existiert.