Lebendvirusimpfstoffe: Beispiele, Vorteile und mehr

Ein Lebendvirusimpfstoff enthält einen lebenden, abgeschwächten (attenuierten) Virus, der Ihrem Körper hilft, eine Immunantwort zu entwickeln, ohne dass Sie Symptome der Krankheit entwickeln, die er verhindern soll. Beispiele hierfür sind die orale Polio-, MMR-, Windpocken- und Pockenimpfung.

Der Lebendimpfstoff basiert auf diesem geschwächten Virus, um Ihrem Immunsystem beizubringen, den spezifischen Krankheitserreger zu erkennen und einen Abwehrangriff zu starten, wenn es ihm erneut begegnet. Viele Impfstoffe dieser Art verleihen Ihnen mit nur einer oder zwei Dosen eine lebenslange Immunität.

Es gibt jedoch Fälle, in denen Lebendimpfstoffe nicht empfohlen werden. Patienten mit geschwächtem Immunsystem, Schwangere und Stillende sollten möglicherweise auf bestimmte Impfungen verzichten.

Beispiele für Lebendimpfstoffe

Abgeschwächte Lebendimpfstoffe gehören zu den erfolgreichsten präventiven Interventionen in der Medizingeschichte. Aufgrund globaler Impfprogramme wurden die Pocken 1980 für ausgerottet erklärt. Ebenso wurden Polio und Masern in einigen Teilen der Welt für ausgerottet erklärt.

Abgeschwächte Viruslebendimpfstoffe werden typischerweise durch Injektion verabreicht, einige sind jedoch auch als Nasenspray erhältlich oder werden oral eingenommen. Beispiele für Lebendvirusimpfstoffe sind:

• Impfungen gegen Windpocken (Varizellen).
• FluMist (intranasales Grippe-Nasenspray)
• Impfungen gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR).
• Impfstoff gegen Japanische Enzephalitis
• Oraler Polio-Impfstoff (wird in den USA nicht mehr verwendet)
• Rotavirus-Impfstoffe
• Pockenimpfstoff (weltweit eingestellt aufgrund der Ausrottung der Pocken)
• Impfung gegen Gelbfieber

Es gibt auch abgeschwächte Lebendimpfstoffe, die zur Vorbeugung von bakteriellen Infektionen wie Cholera (bakterielle Erkrankung des Dünndarms), Typhus (bakterielle Infektion, die durch kontaminierte Lebensmittel übertragen wird) und Tetanus (bakterielle Infektion der Nerven) eingesetzt werden.

Wie abgeschwächte Lebendimpfstoffe wirken

Ein abgeschwächter Impfstoff enthält eine abgeschwächte Version des Virus oder Bakteriums, vor dem er schützen soll. Die Version ist normalerweise zu schwach, um eine Krankheit auszulösen, aber stark genug, um das Immunsystem dazu zu bringen, Antikörper gegen das gesamte Virus oder Bakterium zu produzieren.

Durch den Kontakt mit dem Virus lernt der Körper, die Krankheit zu bekämpfen und zukünftige Infektionen zu verhindern. Manchmal muss das Immunsystem mehrmals angegriffen werden, bevor es einen Eindringling abwehren kann.

Wie bei anderen Impfstoffen benötigen Sie möglicherweise mehr als eine Dosis, um Ihre Immunität ausreichend aufzubauen. Bei einigen Krankheiten benötigen Sie innerhalb von Wochen oder Monaten nach der ersten Impfung eine zweite Impfung. Möglicherweise benötigen Sie auch jedes Jahr oder einige Jahre nach Ihrer ersten Impfung eine Auffrischungsimpfung, da die Immunität gegen einige Krankheiten nachlässt.

Der COVID-19-Impfstoff enthält kein Lebendvirus. Zu den in den USA verwendeten Impfstoffen gehören zwei mRNA-Impfstoffe (Pfizer und Moderna) und ein Subunit-Impfstoff (Novavax). Diese Impfungen enthalten ein Gen des COVID-19-Virus, aber nicht das gesamte lebende Virus.

Wie sich Lebendimpfstoffe unterscheiden

Lebendimpfstoffe sind nur eine Art von Impfstoffen. Es gibt andere Arten, an denen keine lebenden Viren oder Bakterien beteiligt sind. Dazu gehören:

• Inaktivierte Impfstoffe:Bei diesen auch als „abgetötete“ oder „inaktivierte Ganzzellimpfstoffe“ bezeichneten Impfstoffen handelt es sich um einen toten Virus oder ein totes Bakterium, das das Immunsystem noch als schädlich ansieht und eine erregerspezifische Immunantwort auslöst. DTaP und Tdap sind abgetötete Impfstoffe, zusammen mit den jährlichen Impfungen gegen Grippe, Polio, Tollwut und Hepatitis A.
• Toxoid-Impfstoffe:Diese Impfstoffe erzeugen keine Immunität gegen die eigentliche Infektion. Sie enthalten vielmehr ein chemisch verändertes Toxin, das von dem Bakterium oder Virus produziert wird, auf das das Immunsystem reagiert, und so die schädlichen Auswirkungen der Infektion verhindert. Ein Beispiel hierfür ist der Tetanus-Impfstoff, der schmerzhafte Muskelkontraktionen verhindert.
• Untereinheiten-Impfstoffe:Diese Impfstoffe enthalten ein Protein oder einen Teil eines Virus oder Bakteriums, das eine erregerspezifische Immunantwort auslöst. Hepatitis B (Leberinfektion), humanes Papillomavirus (HPV, eine sexuell übertragbare Infektion, die Warzen hervorruft) undKeuchhusten(Keuchhusten, eine Atemwegsinfektion) gehören zu den Krankheiten, die durch diese Art von Impfstoffen verhindert werden.
• Konjugatimpfstoffe:Diese Art von Impfstoff zielt auf Bakterien ab, deren äußere Hülle aus Zuckermolekülen besteht (Polysaccharide). Diese Beschichtung soll die Bakterien maskieren und eine Immunantwort verhindern. Diese Impfstoffe sind bei kleinen Kindern wirksam, deren Immunsystem noch unreif ist. Ein Beispiel hierfür ist der Impfstoff gegen Haemophilus influenzae Typ B (Hib), der eine schwere Infektion verhindert.
• Nukleinsäureimpfstoffe:Diese Impfstoffe nutzen genetisches Material – DNA oder mRNA –, das in einem Labor hergestellt wurde, um eine Immunantwort auszulösen. Dieses genetische Material enthält Anweisungen, anhand derer die Körperzellen ein Protein aufbauen, das in einem Bakterium oder Virus vorkommt. Dieses Protein wird dann vom Immunsystem erkannt. Die COVID-19-Impfstoffe von Pfizer und Moderna sind beide Beispiele für mRNA-Impfstoffe.

Vorteile

Die Verwendung abgeschwächter Lebendimpfstoffe bietet Vorteile, die andere Impfstoffe möglicherweise nicht bieten.

Im Großen und Ganzen sind Lebendimpfstoffe langlebiger, was bedeutet, dass der Körper sein Immungedächtnis an einen Krankheitserreger länger behält als bei abgetöteten oder Untereinheitenimpfstoffen. Aus diesem Grund sind Auffrischungsimpfungen bei bestimmten Lebendimpfstoffen nicht so oft oder überhaupt nicht erforderlich. Der abgeschwächte Lebendimpfstoff gegen Hepatitis A kann Sie beispielsweise 20 Jahre oder länger schützen.

Darüber hinaus entspricht die Reaktion Ihres Immunsystems auf Lebendimpfstoffe in der Regel der einer natürlichen Infektion ohne die damit verbundenen Schäden. Die meisten Lebendimpfstoffe können Ihnen einen lebenslangen Schutz bieten.

Lebendimpfstoffe werden von Forschern auch zunehmend als „virale Vektoren“ für die Gentherapie eingesetzt. Da die geschwächten Viren immer noch darauf „programmiert“ sind, bestimmte Zellen anzugreifen, können sie sich an eine Zelle mit veränderter DNA anheften und diese implantieren, um möglicherweise vererbbare genetische Störungen zu behandeln.

Weitere Forschung zur Verwendung von Impfstoffen auf diese Weise ist erforderlich.

Tetanus, Diphtherie, Mumps und Polio sind Beispiele für Krankheiten, die einst weit verbreitet waren, heute aber in den USA nur noch selten vorkommen. Auch wenn die Ausrottung nicht gelingt, können Impfstoffe die Häufigkeit und Schwere vieler gefürchteter Infektionen deutlich reduzieren. Allerdings droht die Impfgegner-Bewegung viele dieser Fortschritte bei Krankheiten wie Masern zunichtezumachen.

Nachteile

Ein Nachteil von Lebendimpfstoffen besteht darin, dass sie gekühlt werden müssen, was ihre Einsatzmöglichkeiten in Gebieten mit begrenzten Ressourcen einschränken kann. Wenn diese Impfstoffe nicht bei der richtigen Temperatur aufbewahrt werden, können sie inaktiv werden. In diesem Fall ist die Impfung möglicherweise nicht wirksam.

Außerdem liegen einige Lebendimpfstoffe in Pulverform vor und müssen vor der Verabreichung mit einem bestimmten Verdünnungsmittel (Flüssigkeit) rekonstituiert (aus einem trockenen Zustand wiederhergestellt) werden. Auch Administratorfehler können die Wirksamkeit des Impfstoffs beeinträchtigen.

Obwohl gering, besteht das Risiko, dass das geschwächte Lebendvirus letztendlich die Krankheit verursacht, die es verhindern sollte. Diese Nebenwirkungen des Impfstoffs können Menschen mit schwerer Immunschwäche betreffen. Ohne eine normale Immunantwort hat das geschwächte Virus die Möglichkeit, sich zu vermehren und in seltenen Fällen in seinen natürlichen virulenten Zustand zurückzukehren.

Wer sollte keine Lebendimpfstoffe erhalten?

Als allgemeine Regel gilt, dass attenuierte Lebendimpfstoffe nicht an stark immungeschwächte Personen verabreicht werden sollten, darunter:

• Menschen, die täglich hochdosierte Steroide (starke entzündungshemmende Medikamente) einnehmen
• Menschen, die sich einer Chemotherapie unterziehen (Arzneimittel zur Abtötung von Krebszellen)
• Empfänger von Organtransplantationen
• Menschen mit einer fortgeschrittenen Infektion mit dem humanen Immundefizienzvirus (HIV).
• Diejenigen, die schwanger sind

Dennoch gibt es Zeiten, in denen die Vorteile einer Impfung bei diesen Personen die Risiken überwiegen. In solchen Fällen ist die Beratung durch einen Experten erforderlich, um festzustellen, ob die Verwendung eines abgeschwächten Lebendimpfstoffs angemessen ist.

Lebendimpfstoffe sind im Allgemeinen für stillende Menschen sicher. Die beiden Ausnahmen sind die Impfung gegen Pocken und Gelbfieber.

Die Impfraten sind bei inaktivierten Impfstoffen oft niedriger als bei Lebendimpfstoffen. Dies liegt daran, dass mehrere Impfungen und Auffrischungsimpfungen erforderlich sind und die Menschen oft nicht zurückkommen, um sie zu bekommen.