Was sind Allergene?

Allergene sind Stoffe, die im Körper eine allergische Reaktion hervorrufen. Wenn Sie Allergien haben, reagiert Ihr Körper fälschlicherweise auf bestimmte Substanzen, die er als gefährlich erkennt (Allergene), indem er Antikörper bildet, um diese zu bekämpfen. Allergische Reaktionen sind Symptome, die dadurch entstehen, dass Ihr Körper diese Antikörper bildet.

Allergene können in der Luft oder durch Hautkontakt, Medikamente oder Lebensmittel entstehen. Je nach Art können sie über die Atemwege, die Haut oder den Verdauungstrakt in Ihren Körper gelangen.

In diesem Artikel werden die Arten von Allergenen, ihre Wirkungsweise und ihre Risiken erläutert. Es behandelt auch die Diagnose von Allergien und die Behandlung der Exposition gegenüber Allergenen.

Wie Allergene wirken

Wenn Sie eine allergische Reaktion auf eine Substanz entwickeln, behandelt Ihr Körper diese Substanz (Allergen) als Bedrohung. Ihr Körper erzeugt dann eine Immunantwort gegen das Allergen. Anstatt eine gesunde Immunantwort hervorzurufen, werden IgE-Antikörper gegen die Allergene gebildet.

Wenn Sie Allergien haben, aktivieren die Antikörper Ihres Körpers Immunzellen, wenn Sie einem Allergen ausgesetzt sind. Diese Antikörper heften sich an bestimmte Zellen in Ihrem Körper. Wenn Sie in Zukunft mit demselben Allergen in Kontakt kommen, setzen diese Zellen Histamine frei, die Symptome wie Niesen, Juckreiz und tränende Augen hervorrufen.

Der Grund, warum manche Menschen als Reaktion auf bestimmte Allergene Allergien entwickeln, andere jedoch nicht, ist nicht vollständig geklärt, aber Allergien treten in der Regel familiär gehäuft auf. 

Typen

Verschiedene Arten von Allergenen wirken sich auf unterschiedliche Weise auf Menschen aus. Einige verursachen beispielsweise Atemwegsbeschwerden, während andere zu Hautausschlägen oder Magen-Darm-Beschwerden führen. Seltener können sie auch eine lebensbedrohliche allergische Reaktion hervorrufen.

In der Luft befindliche Allergene

Luftgetragene Allergene sind solche, die Sie in Ihre Atemwege einatmen. In diese Kategorie fallen saisonale Allergien und Heuschnupfen. Diese Arten von Allergien führen normalerweise zu allergischen Symptomen der Nase (allergische Rhinitis) und/oder Symptomen der Augen (allergische Konjunktivitis).

Häufige Allergene in der Luft sind:

• Pollen
• Hausstaubmilben
• Tierhaare
• Schimmel und Mehltau

Klimawandel und Allergene
Der Klimawandel führt zu höheren Pollenzahlen und längeren Pollensaisons. Denn höhere Temperaturen, veränderte Niederschlagsmuster und ein höherer Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre erhöhen das Risiko einer Allergenexposition.

Hautallergene

Hautausschläge sind eine typische Reaktion, nachdem Allergene mit Ihrer Haut in Kontakt gekommen sind. Diese Allergien werden als allergische Kontaktdermatitis bezeichnet. Zu den häufigsten Allergenen dieser Kategorie gehören:

• Nickel
• Latex
• Pflanzen
• Düfte
• Topische Medikamente
• Kosmetika

Nahrungsmittelallergene  

Nahrungsmittelallergene können leicht bis schwer sein. Wenn sie schwerwiegend sind, können sie anaphylaktische Reaktionen hervorrufen, die tödlich sein können. 

Obwohl es möglich ist, gegen jedes Lebensmittel allergisch zu sein, sind einige Lebensmittel häufigere Allergene als andere. Der Food Allergy Safety, Treatment, Education, and Research (FASTER) Act von 2021 fügt Sesam zu einer Liste von acht Lebensmitteln hinzu, die zuvor als Hauptnahrungsmittelallergene identifiziert wurden:

• Milch
• Eier
• Fisch
• Schalentiere
• Baumnüsse
• Erdnüsse
• Weizen
• Sojabohnen

Arzneimittelallergene

Arzneimittelallergene können Hautausschläge, pfeifende Atemgeräusche, Juckreiz und Anaphylaxie verursachen. Es ist möglich, auf jedes Medikament allergisch zu reagieren. Die häufigsten Arzneimittelallergene sind jedoch:

• Penicillin und ähnliche Antibiotika
• Nichtsteroidale entzündungshemmende Medikamente (NSAIDs wie Aspirin, Advil oder Motrin, bei denen es sich um Ibuprofen handelt, oder Aleve, bei dem es sich um Naproxen handelt)
• Sulfa-Medikamente (häufig zur Behandlung von Harnwegsinfektionen, Bronchitis oder Augeninfektionen eingesetzt)
• Antiseizure-Medikamente (ASMs) (zur Behandlung epileptischer Anfälle)
• Chemotherapie-Medikamente (zur Abtötung von Krebszellen)

Symptome

Der Kontakt mit Allergenen kann zu einer Vielzahl von Symptomen führen. Pollenallergien und andere über die Luft übertragene Allergien führen am häufigsten zu Nasen- und Atemwegsbeschwerden, während sich Kontaktdermatitis häufig in Form eines Hautausschlags äußert. Allerdings kann jedes Allergen allergische Symptome hervorrufen.

Zu den häufigsten Allergiesymptomen gehören:

• Laufende Nase
• Stau
• Niesen
• Keuchend
• Schwierigkeiten beim Atmen
• Husten
• Ausschlag
• Kopfschmerzen
• Brechreiz

Anaphylaxie
Seltener kann ein Allergen eine schwere allergische Reaktion namens Anaphylaxie hervorrufen. Diese lebensbedrohliche Reaktion führt zu Schwellungen im Hals und Atembeschwerden. Der Beginn ist kurz – normalerweise fünf bis 30 Minuten nach dem Kontakt mit einem Allergen.
Anaphylaxie ist eine unmittelbare und lebensbedrohliche allergische Reaktion, die eine medizinische Behandlung erfordert. Anaphylaxie ist eine Schwellung des Rachens, die das Atmen unmöglich machen kann. Bei so schwerwiegenden Allergien wird empfohlen, immer ein injizierbares Adrenalingerät (EpiPen oder Auvi-Q) oder ein Adrenalin-Nasenspray (Neffy) bei sich zu haben.

Risiken

Meistens sind Allergene ein Ärgernis. Der Kontakt mit ihnen kann jedoch zu schwerwiegenderen Komplikationen führen. Einige Risiken einer Allergenexposition sind:

• Asthma: Hierbei handelt es sich um eine chronische Lungenerkrankung, bei der sich die Lunge verschließt, wenn sie bestimmten Auslösern ausgesetzt wird. Allergien sind ein bekannter Risikofaktor für die Entwicklung von Asthma. 
• Schwere allergische Reaktionen: Diese können auftreten, wenn Sie einem Allergen ausgesetzt sind. Darüber hinaus kann es schnell und ohne Vorwarnung zu einer Anaphylaxie kommen.
• Chronische Infektionen:Bestimmt Infektionen wie Nasennebenhöhlenentzündungen kommen bei Allergikern häufiger vor.

Allergentests

Allergologen führen in der Regel in ihren Praxen Allergentests durch. Sie können Hauttests oder Bluttests durchführen, um Ihre Allergien zu diagnostizieren.

• Hauttest: Bei diesen Tests wird die Haut mit einem Allergen gestochen oder abgekratzt, um festzustellen, ob eine Reaktion auftritt. Eine weitere Variante eines Hauttests ist ein intradermaler Test, bei dem Ihr Arzt mit einer kleinen Nadel eine minimale Menge Allergen unter die Haut injiziert.
• Bluttest: Die Blutabnahme zum Test auf Antikörper ist eine weitere Methode zur Überprüfung auf Allergien.

Behandlung

Es gibt vielfältige Behandlungsmöglichkeiten bei einer Allergenexposition. Die beste Behandlung besteht darin, das Allergen zu meiden. Manchmal ist das jedoch nicht möglich oder sinnvoll. Typische Allergiebehandlungen umfassen:

• Auslöser vermeiden
• Orale Antihistaminika
• Nasale Kortikosteroide
• Augentropfen
• Abschwellende Mittel, die für einige Tage verwendet werden können (nicht für die Langzeitanwendung)
• In extremen Fällen können für einen begrenzten Zeitraum orale Kortikosteroide empfohlen werden
• Allergiespritzen