Krebszellen

Krebszellen unterscheiden sich in vielerlei Hinsicht von normalen Zellen im Körper. Normale Zellen werden krebsartig, wenn eine Reihe von Mutationen (Veränderungen) dazu führt, dass die Zellen weiter wachsen und sich unkontrolliert teilen.

Im Gegensatz zu normalen Zellen, die in der Region verbleiben, in der sie entstanden sind, haben Krebszellen die Fähigkeit, sowohl in nahegelegene Gewebe einzudringen als auch sich in entfernte Regionen des Körpers auszubreiten.

In diesem Artikel geht es um Krebszellen. Es erklärt, wie Krebszellen entstehen und wie sie sich von normalen Zellen unterscheiden. Es erklärt auch, warum der Körper Krebszellen nicht wie andere „fremde“ Zellen erkennt und zerstört.

Arten von Krebszellen

Es gibt so viele Arten von Krebszellen wie Krebsarten. Von den über hundert Krebsarten sind die meisten nach der Art der Krebszellen benannt, in denen die Krankheit ihren Ursprung hat.

Karzinome

Karzinome sind Krebsarten, die in Epithelzellen entstehen, die Körperhöhlen auskleiden. Karzinome sind die häufigste Art von Krebszellen und werden nach der Art der mutierten Epithelzellen benannt. Dazu gehören: 

• Adenokarzinom: Krebs, der Epithelzellen im Drüsengewebe wie Brust, Dickdarm und Prostata befällt
• Basalzellkarzinom: Krebs, der Epithelzellen in der basalen (unteren) Schicht der Epidermis (Haut) befällt
• Plattenepithelkarzinom: Krebs, der Plattenepithelzellen befällt, die sich direkt unter der äußeren Hautoberfläche sowie im Magen, Darm, der Lunge, der Blase und den Nieren befinden
• Übergangszellkarzinom: Krebs, der das Übergangsepithel (Urothel) betrifft, bei dem es sich um unterschiedlich große, mehrschichtige Epithelzellen in der Blase, den Harnleitern und den Nieren handelt

Sarkome

Sarkome sind Krebsarten, die in Knochen-, Muskel-, Blut-, Fett- und anderen Weichteilzellen, den sogenannten mesenchymalen Zellen, entstehen. Zu den Knochen- und Weichteilsarkomen gehören:

• Dermatofibrosarcoma protuberans: Eine Art von Hautkrebs
• Kaposi-Sarkom:Krebs, der sich in der Haut, den Lymphknoten, inneren Organen und Schleimhäuten bildet
• Leiomyosarkom: Krebs, der das glatte Muskelgewebe befällt
• Liposarkom: Krebs, der sich im Fettgewebe bildet
• Bösartiges fibröses Histiozytom: Krebs, der Knochen oder Weichgewebe befallen kann
• Osteosarkom: Eine Art von Knochenkrebs

Leukämie

Leukämiezellen und leukämische Blasten sind abnormale weiße Blutkörperchen, die sich in Stammzellen des Knochenmarks bilden, wo Blutzellen gebildet werden. Im Gegensatz zu einigen anderen Krebsarten verbinden sich Leukämiezellen nicht zu einem Tumor.

Stattdessen reichern sich diese abnormalen weißen Blutkörperchen im Blut und Knochenmark an und verdrängen gesunde Blutzellen. Es gibt vier Arten von Leukämie:

• Akute lymphoblastische Leukämie (ALL)
• Akute myeloische Leukämie (AML)
• Chronische lymphatische Leukämie (CLL)
• Chronische myeloische Leukämie (CML)

Lymphome

Lymphome sind blutbedingte Krebsarten, die aus lymphatischen Geweben im Lymphsystem entstehen, einem Teil des Immunsystems, das im ganzen Körper verläuft.

Lymphome können sich in verschiedenen Arten weißer Blutkörperchen entwickeln, die als B-Zellen, T-Zellen und NK-Zellen bekannt sind. Sie können überall im Körper beginnen und sich von Nährstoffen in der Lymphflüssigkeit ernähren.

Es gibt zwei Hauptformen von Lymphomen:

• Hodgkin-Lymphom
• Non-Hodgkin-Lymphom (NHL)

Multiples Myelom

Das Multiple Myelom ist eine Art von Blutkrebs, der sich in Plasmazellen entwickelt – weißen Blutkörperchen, die Antikörper produzieren. Sie treten auf, wenn eine Plasmazelle abnormal wird, sich dann teilt, um sich zu vermehren und Myelomzellen zu bilden.

Myelome sammeln sich im Knochenmark und Weichgewebe und bilden einen Tumor. Wenn mehrere Knochen betroffen sind, spricht man von einem multiplen Myelom. Es kann auch andere Gewebe und Organe betreffen, beispielsweise die Nieren.

Wie entstehen Krebszellen?

Krebszellen beginnen sich zu bilden, wenn Gene, die aus DNA bestehen, bestimmte Veränderungen (Mutationen) erfahren, die dazu führen, dass sich die Zellen abnormal verhalten. Diese Veränderungen können vererbt oder durch äußere Faktoren wie Rauchen oder Einwirkung von UV-Strahlen verursacht werden. Mutationen können auch völlig zufällig sein.

Krebszellen entstehen durch eine Reihe genetischer und epigenetischer (oder umweltbedingter) Veränderungen. Einige dieser Veränderungen können vererbt werden oder, was noch häufiger vorkommt, durch Karzinogene (krebserregende Substanzen) in der Umwelt verursacht werden.

Im Allgemeinen enthalten solide Tumoren mehrere Mutationen (auch Varianten genannt, die eine Veränderung gegenüber dem Original darstellen). Interessanterweise geht man davon aus, dass der Metastasierungsprozess, der die Hauptursache für die hohe Sterblichkeit fortgeschrittener Krebserkrankungen darstellt, hauptsächlich durch epigenetische Veränderungen verursacht wird, da bei Metastasen keine spezifischen genetischen Veränderungen festgestellt wurden.

Eine genetische Veranlagung für Krebs bedeutet nicht, dass Sie auch an Krebs erkranken. Wenn jedoch bereits einige Mutationen vorhanden sind, werden wahrscheinlich weniger erworbene Mutationen erforderlich sein, damit eine Zelle krebsartig wird.

Der Prozess, aus dem normale Zellen zu Krebs werden, durchläuft oft Phasen, in denen die Zelle immer abnormaler aussieht. Zu diesen Stadien können Hyperplasie (Vergrößerung) und Dysplasie (abnormes Wachstum) vor dem Krebs gehören.

Manchmal wird dieser Prozess als Differenzierung beschrieben. Zu Beginn kann eine Zelle wie normale Zellen dieses Organs oder Gewebes aussehen. Im weiteren Verlauf wird die Zelle zunehmend undifferenziert. Aus diesem Grund kann die ursprüngliche Krebsquelle manchmal nicht bestimmt werden.

Wie sich Krebszellen teilen und wachsen

Eine Krebszelle kann Tausende von Mutationen aufweisen, aber nur eine bestimmte Anzahl dieser genetischen Veränderungen in Krebszellen führt dazu, dass sich der Krebs teilt und wächst.Mutationen, die zum Wachstum von Krebszellen führen, werden als „Treibermutationen“ bezeichnet, während andere Mutationen als „Passagiermutationen“ gelten.

Normale Gene, die das Zellwachstum unterstützen, sogenannte Protoonkogene, können bei Mutation zu „Onkogenen“ (oder solchen mit dem Potenzial, Krebs zu verursachen) werden und das Krebswachstum vorantreiben. Im Gegensatz dazu sind Tumorsuppressorgene Gene innerhalb der Zelle, die den Zellen sagen, dass sie langsamer werden sollen, ihr Wachstum stoppen und beschädigte DNA reparieren sollen. Und sie sagen den Zellen, wann sie sterben sollen.

Krebszellen vs. normale Zellen

Es gibt viele wichtige Unterschiede zwischen Krebszellen und normalen Zellen:

Wachstum

Normale Zellen wachsen in Entwicklungsstadien, beispielsweise im Kindesalter, oder um verletztes Gewebe zu reparieren. Krebszellen wachsen (reproduzieren) weiter, auch wenn keine weiteren Zellen benötigt werden.

Krebszellen hören auch nicht auf Signale, die ihnen sagen, dass sie mit dem Wachstum aufhören oder „Zellselbstmord“ (Apoptose) begehen sollen, wenn die Zellen alt oder beschädigt sind. Sie ignorieren auch Signale, die sie auffordern, mit der Teilung aufzuhören und sich stattdessen weiter zu vermehren.

Fähigkeit, in nahegelegene Gewebe einzudringen

Normale Zellen reagieren auf Signale anderer Zellen, die ihnen mitteilen, dass sie eine Grenze erreicht haben. Krebszellen reagieren nicht auf diese Signale und dringen in nahegelegene Gewebe ein, oft mit fingerähnlichen Vorsprüngen.

Dies ist einer der Gründe, warum es schwierig sein kann, einen Krebstumor operativ zu entfernen.

Ausweichfähigkeit

Krebszellen können sich der Erkennung durch das Immunsystem entziehen, das sich normalerweise auf abnormale oder beschädigte Zellen konzentriert und diese eliminiert. 

Zusätzlich zu ihrer Fähigkeit, sich zu verstecken, können Krebszellen das Immunsystem auch dazu verleiten, Tumore zu schützen, anstatt sie anzugreifen. 

Fähigkeit zur Ausbreitung

Normale Zellen produzieren Substanzen, sogenannte Adhäsionsmoleküle, die dazu führen, dass sie an benachbarten Zellen haften. Einige Krebszellen, denen die durch diese Adhäsionsmoleküle verursachte Klebrigkeit fehlt, können sich lösen und in andere Körperregionen wandern.

Diese Zellen können in nahegelegenes Gewebe oder über den Blutkreislauf und das Lymphsystem in Körperbereiche wandern, die weit von der ursprünglichen Krebszelle entfernt sind. Beispielsweise kann eine Lungenkrebszelle in die Lymphknoten, das Gehirn, die Leber oder die Knochen wandern (oder metastasieren).

Unsterblichkeit

Die meisten normalen Zellen haben, wie auch Menschen, eine begrenzte Lebensdauer. Wenn sie ein bestimmtes Alter erreichen, sterben sie. Krebszellen hingegen haben eine Möglichkeit entwickelt, dem Tod zu trotzen.

Am Ende unserer Chromosomen befindet sich eine Struktur, die als Telomer bezeichnet wird. Jedes Mal, wenn sich eine Zelle teilt, werden ihre Telomere kürzer. Wenn die Telomere kurz genug werden, sterben die Zellen ab. Krebszellen haben einen Weg gefunden, ihre Telomere wiederherzustellen, damit sie sich bei der Zellteilung nicht weiter verkürzen. Auf diese Weise werden sie unsterblich.

Krebszellen verstecken sich vor dem Immunsystem

Unser Immunsystem erkennt und entfernt Krebszellen nicht wie Bakterien oder Viren. Dies liegt daran, dass sich Krebszellen weiterentwickeln, um einer Entdeckung zu entgehen.

Immunzellen, sogenannte natürliche Killerzellen, haben die Aufgabe, abnormale Zellen zu finden und sie zur Entfernung durch andere Zellen in unserem Immunsystem zu markieren. Krebszellen bleiben am Leben, indem sie entweder der Entdeckung entgehen (sie tarnen sich auf unterschiedliche Weise) oder indem sie die Immunzellen, die auf den Plan treten, inaktivieren.

Es wird angenommen, dass die Fähigkeit des Immunsystems, Krebszellen zu erkennen und zu eliminieren, für das ungewöhnliche, aber gut dokumentierte Phänomen des Verschwindens einiger Krebsarten ohne Behandlung (wie die spontane Remission von Krebs) verantwortlich ist. Dieser Prozess ist auch der Kern des neuen Gebiets der Krebsbehandlung, der sogenannten Immuntherapie.

Krebszellen verändern sich

Sobald sich Krebs gebildet hat, bleiben die Zellen nicht mehr dieselben. Vielmehr kann es zu anhaltenden Mutationen kommen. Aus diesem Grund entwickeln sich Resistenzen gegen Chemotherapie und zielgerichtete Therapiemedikamente. Die Krebszelle entwickelt eine Mutation, die es ihr ermöglicht, die schädlichen Auswirkungen dieser Behandlungen zu umgehen.

Die Fähigkeit von Krebszellen, sich zu verändern, ist bei der Behandlung sehr wichtig. Beispielsweise kann sich Östrogenrezeptor (ER)-positiver Brustkrebs in ER-negativen Krebs verwandeln, wenn er erneut auftritt oder sich ausbreitet. Dies würde eine andere Behandlung erfordern.

Es hilft auch zu erklären, warum Krebszellen in verschiedenen Teilen eines Tumors unterschiedlich sein können. Dies wird als „Heterogenität“ bezeichnet und ist wichtig für Diagnose und Behandlung.

Präkanzeröse Zellen

Präkanzeröse Zellen sehen möglicherweise abnormal aus und ähneln Krebszellen, unterscheiden sich jedoch durch ihr Verhalten von Krebszellen. Im Gegensatz zu Krebszellen haben präkanzeröse Zellen nicht die Fähigkeit, sich in andere Körperregionen auszubreiten (zu metastasieren).

Eine oft verwirrende Erkrankung ist das Carcinoma-in-situ (CIS). Es besteht aus Zellen mit abnormalen Veränderungen, die man in Krebszellen findet. Da sie sich jedoch nicht über ihren ursprünglichen Standort hinaus ausgebreitet haben (oder technisch gesehen nicht über die sogenannte Basalmembran hinausgegangen sind), handelt es sich technisch gesehen nicht um Krebs. Da CIS zu Krebs führen kann, wird es in der Regel als Krebs im Frühstadium behandelt.