Um eine der Säulen der Wirtschaftsagenda von Präsident Joe Biden in Angriff zu nehmen, haben die demokratischen Gesetzgeber am Dienstag einen eigenständigen Gesetzentwurf vorgelegt, der den bundesstaatlichen Mindestlohn bis 2025 auf 15 US-Dollar mehr als verdoppeln soll.
Mit dem Raise the Wage Act von 2021 würde der Mindestlohn von 7,25 US-Dollar zunächst auf 9,50 US-Dollar pro Stunde angehoben, wobei bis 2025 jedes Jahr spezifische Erhöhungen geplant sind. Danach würde der Lohn automatisch jährlich im gleichen Tempo wie der Durchschnittslohn für US-Arbeiter steigen. Der Gesetzentwurf würde auch die Abschaffung von Löhnen unter dem Mindestlohn für Arbeitnehmer mit Trinkgeldern vorsehen.
Ein Mindestlohn von 15 US-Dollar ist keineswegs eine neue Idee, obwohl Befürworter sagen, dass die durch die Pandemie ausgelöste Wirtschaftskrise die Dringlichkeit erhöht, Geld in die Taschen von Niedriglohnarbeitern zu stecken. Vielleicht noch wichtiger ist, dass die Demokraten jetzt, da sie die Kontrolle über den Senat haben, zuversichtlicher sind, wenn auch mit sehr geringem Abstand. Nach Angaben des Economic Policy Institute würde eine Erhöhung schätzungsweise 32 Millionen Menschen oder 21 % der Arbeitskräfte des Landes betreffen und für einige Arbeitnehmer zusätzliche 3.300 US-Dollar pro Jahr bedeuten.
„Meine Hoffnung ist, dass wir die Republikaner mit ins Boot holen. Aber wir müssen verstehen, dass die Frage der Hungerlöhne in Amerika derzeit einen nationalen Notfall darstellt“, sagte der Senator von Vermont, Bernie Sanders, einer der Sponsoren des Gesetzentwurfs, sagte in einer Video-Pressekonferenz.
Ein ähnlicher Gesetzentwurf wurde 2019 vom Repräsentantenhaus verabschiedet, scheiterte jedoch im von den Republikanern kontrollierten Senat. Nachdem die Siege der Demokraten in beiden Senatssitzen bei den Stichwahlen in Georgia den Senat nun mit 50:50 spalten (und die demokratische Vizepräsidentin Kamala Harris eine entscheidende Stimme abgeben kann), strebt Sanders die Verabschiedung des neuen Gesetzentwurfs mit oder ohne die Hilfe der Republikaner an.
Wenn nötig, sagte Sanders, sollten die Demokraten die Republikaner umgehen, indem sie den Gesetzentwurf mithilfe des Haushaltsabstimmungsverfahrens durchsetzen, für das nur eine einfache Mehrheitszustimmung erforderlich ist. Ohne eine Haushaltsabstimmung würde der Gesetzentwurf einem regulären Verfahren unterliegen und die Unterstützung von mindestens zehn Republikanern benötigen, um sicher zu sein, dass er nicht durch einen Filibuster blockiert wird.
„Wenn wir nicht genügend Republikaner dazu bringen können, für dieses Gesetz zu stimmen, können wir nicht einfach ein Nein als Antwort akzeptieren“, sagte Sanders.
Der bundesstaatliche Mindestlohn wurde seit 2009 nicht erhöht – der längste Zeitraum seit seiner Einführung im Jahr 1938. Aktivisten haben mindestens seit 2012, als die Kampagne „Kampf um 15 US-Dollar“ begann, versucht, ihn auf 15 US-Dollar anzuheben. Der Wert der Nachfrage hat in dieser Zeit abgenommen: Bis 2025 werden 15 US-Dollar die gleiche Kaufkraft haben wie 12 US-Dollar im Jahr 2012, wenn man von einer künftigen Inflationsrate von 2,5 % ausgeht.
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