Mehr Stundenjobs kommen mit Eintrittskarten für die Hochschulbildung

ByDr. J. K. Hartmann

Die siebenjährige Fast-Food-Karriere von Corey Timmons steht vor dem Ende. 

Timmons, die seit ihrem 14. Lebensjahr bei McDonald’s im Dorf Wappingers Falls, New York, arbeitet, beendet gerade ihr letztes Jahr an der Krankenpflegeschule der Adelphi University und plant, nach ihrem Abschluss eine neue Karriere zu beginnen. Für Timmons, die als erste in ihrer Familie ein College besuchte, wäre es viel schwieriger gewesen, ihre Ausbildung zu finanzieren, wenn ihr Arbeitgeber nicht etwa 10.000 US-Dollar der Rechnung übernommen hätte. 

Da sie an Wochenenden in Teilzeit als Crew-Trainerin bei McDonald’s arbeitete, konnte sie das „Archways to Opportunity“-Programm in Anspruch nehmen, eine Vergünstigung für Mitarbeiter, die bis zu 2.500 US-Dollar an Studiengebühren pro Jahr abdeckt.

„Ich bin geblieben, damit ich das Stipendium erhalten konnte“, sagte sie. „Ohne sie wäre es definitiv schwieriger gewesen, meine Kredite abzubezahlen. … Am Ende hat es einen schönen Teil davon gekostet.“

Wichtige Erkenntnisse

  • Unternehmen wie Target und Walmart bieten zunehmend eine Erstattung von Studiengebühren an, um ihren Teilzeitmitarbeitern den Erwerb eines Hochschulabschlusses zu erleichtern.
  • Die Teilnahme von Stunden- und Teilzeitbeschäftigten ist ein relativ neuer Trend für die Vergünstigung, die viele große Unternehmen seit Jahrzehnten Vollzeitbeschäftigten anbieten. 
  • Die Programme können die Kostenhürde für den Abschluss einer Ausbildung senken oder sogar beseitigen, obwohl die Vereinbarkeit von Beruf und Studium schwierig sein kann, sagen Experten. 

Die Erstattung von Studiengebühren ist seit langem ein Vorteil, den Vollzeitbeschäftigte in großen Unternehmen genießen, und findet nun auch Eingang in immer mehr Teilzeit- und Stundenlohnjobs im Einzelhandel und in der Gastronomie, obwohl die Höhe der Erstattung und ihre Flexibilität von Unternehmen zu Unternehmen unterschiedlich sind.

Am Donnerstag kündigte Amazon als jüngstes Unternehmen eine Ausweitung seines Bildungsprogramms an und bietet 750.000 Mitarbeitern an vorderster Front Zugang zu vollständig im Voraus bezahlten Studiengebühren, um an Hunderten von Bildungseinrichtungen im ganzen Land Bachelor-, Associate- oder GED-Abschlüsse zu erwerben. Anspruchsberechtigt sind Mitarbeiter, die 90 Tage oder länger im Unternehmen gearbeitet haben. Zuvor zahlte das Programm 95 % der Studiengebühren bis zu einem Jahreshöchstbetrag, beinhaltete keine Bachelor-Abschlüsse und Mitarbeiter waren erst nach einem Jahr im Unternehmen anspruchsberechtigt.

Letzten Monat kündigte der Einzelhandelsriese Target an, dass er seinen Mitarbeitern die volle Erstattung der Studiengebühren für die Teilnahme an bestimmten Kursen an 40 oder mehr Partnerinstitutionen anbieten werde, wenn sie Betriebswirtschaft, Datenanalyse oder verwandte Themen studieren.

Target übernimmt außerdem bis zu 5.250 US-Dollar pro Jahr für Grundstudiengänge und bis zu 10.000 US-Dollar pro Jahr für Doktoranden. (5.250 US-Dollar sind eine magische Zahl für Studienbeihilfen, da es sich um den Geldbetrag handelt, den Arbeitgeber pro Jahr bereitstellen können, ohne dass dieser als Einkommen versteuert wird.)

Im Juli kündigte Walmart an, dass es sein eigenes Programm zur 100-prozentigen Erstattung der Studiengebühren ausweitet und die Gebühr von 1 US-Dollar pro Tag für die Teilnahme an seinem Live Better U-Programm abschafft, das Kurse an der University of Arizona, der University of Florida und anderen Bildungseinrichtungen umfasst.Und seit 2014 bietet Starbucks seinen Mitarbeitern ein Bildungsprogramm an, das es ihnen ermöglicht, online Bachelor-Abschlüsse an der Arizona State University zu erwerben. Das Unternehmen hat das Programm im Jahr 2021 aktualisiert, um die Studiengebühren im Voraus zu bezahlen, anstatt sie zu erstatten.

Einige Programme sind aus der Sicht der Studierenden zwangsläufig besser als andere, sagte Mark Kantrowitz, Experte für Studienfinanzierung.

„Das können großartige Möglichkeiten sein, einen Associate Degree oder sogar einen Bachelor-Abschluss zu erlangen“, sagte Kantrowitz. Allerdings „wird man sie nicht dazu bringen, für eine Ivy-League-Ausbildung zu bezahlen.“ 

Auch Arbeitgeber profitieren

Arbeitgeber springen auf den Trend auf, weil es sich um eine attraktive Vergünstigung handelt, die nicht so viel kostet, wie es auf den ersten Blick erscheinen mag, sagte Kantrowitz.

„Sie kosten normalerweise nur ein paar tausend Dollar und zielen nicht wirklich darauf ab, dass eine große Anzahl von Mitarbeitern Abschlüsse erhält“, sagte er. „Es hilft ihnen bei der Mitarbeiterbindung, und wenn der Mitarbeiter einen Abschluss bekommt, macht es ihn zu einem besseren Mitarbeiter, wenn er bleibt.“ 

Es ist auch eine weitere Möglichkeit für Unternehmen, Arbeitskräfte anzuziehen – etwas, das in letzter Zeit schwierig war. Daten des US Bureau of Labor Statistics, die am Mittwoch veröffentlicht wurden, zeigen, dass Arbeitgeber im Juli versuchten, eine Rekordzahl von 10,9 Millionen offenen Stellen zu besetzen, wobei Einzelhändler und Restaurants es besonders schwer hatten.

Ein weiterer Punkt, der die Nebenleistungen für Arbeitgeber attraktiv macht: Relativ wenige Arbeitnehmer nehmen daran teil. 

Von 1,5 Millionen Walmart-Mitarbeitern waren im Juli 26.116 (ca. 1,7 %) bei Live Better U angemeldet. Starbucks meldete eine höhere Quote: Von den 228.000 Beschäftigten von Starbucks in den USA nehmen derzeit 19.000 oder 8,3 % an seinem Programm teil, sagte ein Starbucks-Sprecher.

Große Variation zwischen den Programmen

Selbst mit einem Teilzeitjob die Anforderungen des Studiums zu bewältigen, kann eine Herausforderung sein. Während Timmons sagte, dass der Standort, an dem sie arbeitet, hinsichtlich ihrer Arbeitszeiten flexibel sei, trifft das nicht auf alle zu. Laut Kantrowitz seien Konflikte zwischen Arbeit und Schule einer der Hauptgründe dafür, dass Studenten vierjährige Colleges abbrechen. 

Laut seiner eigenen Analyse von Regierungsdaten schließen nur 39 % der Studenten, die 40 Stunden pro Woche oder mehr arbeiten, innerhalb von sechs Jahren ihren Abschluss ab, verglichen mit 89 % derjenigen, die nur eine bis zwölf Stunden arbeiten. Interessanterweise bestehe diese Ungleichheit bei Community-College-Studenten nicht, sagte Kantrowitz. 

Natürlich bedeutet die große Vielfalt zwischen den Programmen, dass sie kein garantierter Weg sind, der Schuldenlast der Studierenden zu entgehen. Das McDonald’s-Programm ermöglicht es Schülern zwar, ihre Stipendiengelder an einer Vielzahl von Institutionen und nicht nur an Partnerschulen zu verwenden, es deckt jedoch nicht die gesamten Studiengebühren ab.

Timmons sagte zum Beispiel, dass sie bis zu ihrem Abschluss wahrscheinlich über Studiendarlehen in Höhe von 50.000 bis 100.000 US-Dollar verfügen würde und hofft, dass die Regierung ihnen möglicherweise Kredite erlässt, um zumindest einen Teil der Belastung zu verringern. 

„Ich versuche, mir darüber keine Sorgen zu machen, bis ich meinen Abschluss habe“, sagte Timmons. „Ich wollte schon immer einen Traum verwirklichen, aber es ist irgendwie ein Wermutstropfen, wenn man den Preis dafür festlegt.“ 

Dennoch, sagte Timmons, rückte die Hilfe ihren Traum viel näher in greifbare Nähe.

„Meine Eltern verdienen nicht das beste Geld“, sagte sie. „Für mich ging es darum, entweder Stipendien wie das Archways-Programm zu finden oder beispielsweise ein Community College zu besuchen.“ 

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