Entlassen? Arbeitslosenschecks sind nicht mehr das, was sie einmal waren

Wenn Sie im Jahr 2020 oder Anfang 2021 entlassen wurden, verfügten Sie über ein stärkeres Arbeitslosen-Sicherheitsnetz als üblich, das Sie unterstützte, bis Sie Ihren nächsten Job gefunden hatten. Aber wenn es jetzt passiert wäre? Möglicherweise sind Sie auf sich allein gestellt.

Die Ausweitungen der Arbeitslosenprogramme aus der Zeit der Pandemie sind nicht nur längst vorbei, sondern die hohe Inflation in diesem Jahr bedeutet auch, dass die Standardleistungen nicht so weit reichen werden. Eine wachsende Zahl von Staaten hat tatsächlich die Zeit, in der Sie Leistungen beziehen können, oder den Geldbetrag, den sie geben, auf ein Niveau verkürzt, das unter dem Niveau vor der Pandemie liegt, oder ist dabei, dies zu tun.Millionen von Gig- und Vertragsarbeitern waren durch das Pandemie-Notfallprogramm abgedeckt, werden aber wie vor der Pandemie wieder einmal ausgeschlossen.

Kurz gesagt: Wenn Sie Ihren Job verlieren, wird es jetzt viel schwieriger, über die Runden zu kommen. 

In vielerlei Hinsicht ist der Arbeitsmarkt für Arbeitnehmer zumindest im Moment großartig. Die Zahl der Entlassungen liegt derzeit auf einem historischen Tiefstand, und die Arbeitgeber stellen wie verrückt ein. Die Arbeitslosenquote lag im Juli bei 3,5 % und war seit 1969 nicht niedriger. Aber das wird möglicherweise nicht von Dauer sein.

Die Federal Reserve hat eine Kampagne zur Anhebung der Zinssätze gestartet, um Kreditaufnahme und Ausgaben zu verhindern und die Wirtschaft zu bremsen, um die Inflation einzudämmen. Fed-Beamte haben eingeräumt, dass diese Bemühungen den Arbeitsmarkt wahrscheinlich so stark beeinträchtigen werden, dass die Arbeitslosigkeit steigt und sogar eine Rezession auslösen könnte. Und der Stellenabbau hat bereits bestimmte Sektoren getroffen, beispielsweise die Technologiebranche, die laut einer Bilanz der Wirtschafts- und Technologienachrichten-Website Crunchbase in diesem Jahr 37.000 Entlassungen verzeichnete.

Wenn Ihr Job zu den Arbeitsplätzen gehört, die dieses Jahr gestrichen wurden, werden Sie vielleicht überrascht sein, wie wenig Unterstützung Sie vom Arbeitslosensystem erhalten.

„Ich denke, die meisten Leute gehen wahrscheinlich davon aus, dass das Programm in Ordnung ist und auf dem neuesten Stand gehalten wird, weil die meisten Leute nicht mit dem Programm interagieren, dass es häufig gewartet oder beachtet wird“, sagte Kathryn Edwards, Arbeitslosenökonomin bei der RAND Corporation. „Tatsächlich stimmt fast nichts davon wirklich.“

Vorteile und Preise, damals und heute

Wenn Sie Arbeitslosenunterstützung beantragen, senden staatliche Arbeitslosenprogramme wöchentliche Schecks in Höhe eines bestimmten Prozentsatzes Ihres letzten Einkommens, bis zu einem Höchstbetrag, der je nach Bundesstaat stark variieren kann.

In Mississippi beträgt der Höchstbetrag 235 US-Dollar pro Woche, während er in Massachusetts 974 US-Dollar beträgt.Landesweit erhielten Arbeitslose im ersten Quartal 2022 (vor der Bundeszulage) durchschnittlich 355 US-Dollar pro Woche, was etwa 38 % ihres Lohns entspricht, wie Daten des Arbeitsministeriums zeigen.Zum Vergleich: Als die Bundesregierung im ersten Jahr der Pandemie zusätzliche 300 US-Dollar pro Woche beisteuerte, ersetzten die Sozialleistungen im Durchschnitt etwa 75 % des Einkommens, so eine Berechnung von Andrew Stettner, Direktor für Arbeitskräftepolitik bei The Century Foundation, einer progressiven Denkfabrik.

Unterdessen sind die Preise für Güter des täglichen Bedarfs seit April 2020, dem Monat mit den schwersten Arbeitsplatzverlusten im Zuge der Pandemie, sprunghaft gestiegen. Laut AAA kostete Normalbenzin am 1. April 2020 durchschnittlich 1,98 US-Dollar pro Gallone und hat sich bis Donnerstag auf 3,93 US-Dollar fast verdoppelt.Daten des Bureau of Labor Statistics zeigen, dass Lebensmitteleinkäufe seitdem (Stand Juli) um 16,4 % und Wohnimmobilien um 9,2 % gestiegen sind.Insgesamt stiegen die Verbraucherpreise zwischen April 2020 und Juli 2022 um 15,3 %.

Während viele Bundesstaaten ihre Höchstleistungen zwischen 2020 und 2022 erhöht haben, blieben 22 Bundesstaaten unverändert, und nur Massachusetts und der Bundesstaat Washington hatten im Januar tatsächlich mit der Inflation Schritt gehalten, so eine Analyse der Daten des Arbeitsministeriums von Edwards.Eigentlich Oklahomaschneidenseinen maximalen Nutzen.

Seitdem sind andere Staaten diesem Beispiel gefolgt und haben ihre Arbeitslosenprogramme gekürzt. Kentucky senkte die maximale Zeitspanne, in der seine Einwohner Arbeitslosigkeit beantragen können, vom 26-Wochen-Standard auf einen Zeitraum, der an die aktuelle Arbeitslosenquote gebunden ist. Bei gleichbleibender Arbeitslosenquote läge das Maximum bei 12 Wochen.Iowa hat es auf 16 Wochen verkürzt. 

Das Ergebnis dieser Zahlen? Menschen, die ohne eigenes Verschulden arbeitslos sind, werden es viel schwerer haben, ihre Rechnungen zu bezahlen und damit den nächsten Job zu finden.

„Die Leistungen reichen nicht so weit, die täglichen Ausgaben der Menschen zu decken“, sagte Stettner. „Wenn Sie kein Benzin mehr im Auto haben und keinen sicheren Wohnort haben, ist es schwierig, wieder arbeiten zu gehen.“

Die Reaktion der Regierung auf die Pandemie stärkte ein wackeliges System

Das US-Arbeitslosensystem wurde 1935 durch dasselbe Gesetz geschaffen, mit dem das Sozialversicherungssystem mitten in der Weltwirtschaftskrise eingeführt wurde. Anders als bei den Sozialversicherungsleistungen war es jedem Staat überlassen, Steuern zu erheben und die Regeln für sein eigenes Arbeitslosenprogramm festzulegen.Die Grundstruktur orientierte sich an Programmen zur Berufsunfähigkeitsentschädigung und wurde mit einem wirkungsvollen Mechanismus konzipiert, um Unternehmen von Entlassungen abzuhalten: Arbeitgeber, deren ehemalige Arbeitnehmer arbeitslos werden, müssen höhere Steuern zahlen, um die Leistungen zu finanzieren. 

Leider, so Edwards, habe dieser Aufbau einige unbeabsichtigte Folgen gehabt. Es hat Unternehmen dazu ermutigt, Möglichkeiten zu finden, ihre entlassenen Arbeitnehmer vom Bezug von Sozialleistungen abzuhalten, und die Regierungen der Bundesstaaten dazu ermutigt, ihre Sozialleistungen niedrig zu halten, um die Unternehmen nicht zu stark zu besteuern. Tatsächlich gibt es Beratungsunternehmen, die sich darauf spezialisiert haben, Unternehmen dabei zu helfen, ihre Arbeitslosenansprüche niedrig zu halten, indem sie Taktiken wie das Aufschieben der Einreichung von Unterlagen so lange wie möglich anwenden.

„Die Anreize sind darauf ausgerichtet, das Programm grundsätzlich so knapp und unterfinanziert wie möglich zu halten, denn kein Gouverneur möchte hereinkommen und sagen: ‚Keine Sorge, ich habe dieses Jahr die Steuern für alle Unternehmen in meinem Bundesstaat erhöht. Und das habe ich für Arbeitslose getan“, sagte Edwards.

Als COVID-19 im März 2020 zu Lockdowns führte, erkannte der Kongress, dass das bestehende Arbeitslosensystem nicht in der Lage war, angemessen auf die darauf folgenden Massenentlassungen zu reagieren. Die Regierung reagierte mit der Verabschiedung des CARES-Gesetzes, einer Notfallmaßnahme, die die Zahl der Anspruchsberechtigten auf Arbeitslosengeld erheblich erweiterte und Vertrags- und Jobarbeiter anspruchsberechtigt machte. Es gab auch einen wöchentlichen Zuschlag von 600 US-Dollar, der später im Verlauf der Pandemie auf 300 US-Dollar reduziert wurde.

Studien haben gezeigt, dass diese massive Ausweitung des Arbeitslosensystems die Haushalte erfolgreich über die pandemiebedingte Beschäftigungskrise hinweg am Leben hielt.Die Menschen konnten weiterhin ernährt und untergebracht werden, und die Verbraucher gaben weiterhin Geld aus und leisteten einen Beitrag zur Wirtschaft. Die Bundesregierung hat jedoch keine wesentlichen langfristigen Änderungen am Arbeitslosensystem vorgenommen, die ihr bei der Bewältigung einer künftigen Krise – etwa einer erneuten Rezession – hätten helfen können. Vorschläge, die Höhe der Leistungen dauerhaft zu erhöhen, die Anspruchsberechtigung zu erweitern und die Bezugsdauer zu verlängern, sind ins Leere gegangen.

Allerdings waren nicht alle von den erweiterten Vorteilen begeistert. Das hastig ausgeweitete System war ein ideales Ziel für Betrug und Identitätsdiebstahl in großem Umfang. Und als sich die Wirtschaft zu erholen begann, machten konservative Politiker und einige Ökonomen sie dafür verantwortlich, dass sie Arbeitnehmer davon abhielten, wieder ins Berufsleben einzusteigen, was zu Arbeitskräftemangel, Lieferkettenproblemen und Inflation beitrug.Diese Probleme bestehen fort, obwohl die Leistungen längst weggefallen sind, und andere Studien haben widersprüchliche Ergebnisse darüber gezeigt, ob und in welchem ​​Ausmaß die Ausweitung der Arbeitslosenunterstützung Menschen von der Arbeit abhielt. 

Es sei wahrscheinlich, dass das Thema – und die Möglichkeit dauerhafter Reformen – erneut zur Sprache kommen werde, wenn es zu einem weiteren Wirtschaftsabschwung käme, sagte Stettner. 

„Der Kongress kann nur in einer Krise effektiv handeln“, sagte Stettner. „Ja, wir haben eine Gelegenheit verpasst. Die nächste Gelegenheit für dieses Gespräch wäre, wenn es wieder schlimmer wird.“

Bereiten Sie sich vor, wenn Sie glauben, Ihren Job zu verlieren

Wenn Sie in einer gefährdeten Branche tätig sind oder befürchten, dass Ihr Job auf der Kippe steht, gibt es in der Zwischenzeit einige Dinge, die Sie tun können, um sich darauf vorzubereiten. Experten empfehlen, sich an ein strenges Budget zu halten, einen Notfallfonds einzurichten und sich zu vernetzen, um die nächste Stelle zu finden.

Und wenn Sie doch entlassen werden, ist es laut Edwards wichtig, Arbeitslosengeld zu beantragen, auch wenn Sie nicht sicher sind, ob Sie Anspruch darauf haben. Die Regeln sind kompliziert und Sie können möglicherweise Leistungen beziehen, auch wenn Sie noch nicht sehr lange an Ihrem aktuellen Arbeitsplatz gearbeitet haben oder denken, dass Sie aus anderen Gründen nicht qualifiziert sind.

„Bewerben Sie sich und beurteilen Sie nicht vorher Ihre eigene Eignung“, sagte sie. „Das Schlimmste, was sie tun können, ist, dich abzulehnen.“

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