Was ist Imperialismus?

Imperialismusist die Politik oder der Akt, die Macht eines Landes auf andere Gebiete auszudehnen oder die Kontrolle über die Politik oder Wirtschaft eines anderen Landes zu erlangen. Es beschreibt ein wirtschaftliches, politisches und soziales System, in dem ein Land andere unterjocht und unter seine Kontrolle bringt. Zu den Motiven des Imperialismus gehören wirtschaftliche, kulturelle, politische, moralische und explorative Kontrolle.

Wie Imperialismus funktioniert

Imperialismus bedeutet, dass ein Land durch verschiedene Kontrollmethoden Macht über ein anderes ausübt.

Imperialisten nutzen die Ressourcen des eroberten Landes häufig für ihren eigenen wirtschaftlichen Vorteil aus. Das Wort „Imperialismus“ kommt vom lateinischen Begriff „imperium“, was „befehlen“ bedeutet. Imperialismus wird oft mit Kolonialismus in Verbindung gebracht, der hinsichtlich der Kontrolle ähnlich ist, jedoch mit der zusätzlichen Strategie, dass die imperiale Macht Siedler in eine Kolonie schickt, um dort zu leben.

Imperialisten betrachten die Wirtschaft als ein Nullsummenspiel, bei dem es auf der Welt nur eine begrenzte Menge an Reichtümern gibt. Sie glauben, dass jemand Reichtum verlieren muss, um Reichtum zu erlangen. Imperialisten glauben auch, dass die gewaltsame Expansion durch die Theorie des Sozialdarwinismus oder des „Überlebens des Stärkeren“ gerechtfertigt wird.

Das typische Ziel des Imperialismus besteht darin, sich möglichst viele Ressourcen anzueignen, oft durch Ausbeutung und gewaltsame Expansion. Das bedeutet, dass der Imperialismus als Wirtschaftssystem für Nationen „funktioniert“, die versuchen, die Eroberung oder Unterwerfung anderer zu rechtfertigen. Für eroberte Nationen hat das System im Allgemeinen zur Gewinnung von Geld-, Mineralien- und Kulturreichtum geführt.

Historiker unterteilen die Argumente für den Imperialismus grob in vier Kategorien:

• Wirtschaftlich: Befürworter argumentieren mit den Vorteilen des Erwerbs von Gütern wie Baumwolle, Seide, Tabak, Gold und Land sowie dem Zugang zu Handelsrouten.
• Kulturell: Dieses Motiv bezeichnet einige Gruppen als überlegen gegenüber anderen und ist daher in der Lage, über sie zu herrschen.
• Politisch oder strategisch: Um sich vor potenziellen Herausforderungen zu schützen und ihre Macht zu stärken, streben Nationen danach, so viel Territorium wie möglich zu kontrollieren.
• Moralisch oder religiös: Dieses Motiv besagt, dass es Menschen vor den Gefahren einer repressiven Regierung oder Religion bewahren wird, oft durch die Durchsetzung einer anderen.

Einige Historiker trennen den explorativen Imperialismus, der die Europäer dazu motivierte, neue Handelswege und Ressourcen zur Ausbeutung zu finden, von anderen wirtschaftlichen Motiven.

Beispiele des Imperialismus

Das „goldene Zeitalter“ des Imperialismus war das 19. Jahrhundert, in dem europäische Nationen Imperien besaßen, die weite Teile der Welt umfassten. In dieser Zeit waren Deutschland, Österreich-Ungarn, Frankreich, Russland und Großbritannien alle auf den Imperialismus angewiesen, um ihren Reichtum aufzubauen.

Europäische Länder eroberten zwischen 1870 und 1900 etwa 9 Millionen Quadratmeilen Territorium in Afrika und Asien, ein Fünftel der Landmasse der Welt. Etwa 150 Millionen Menschen waren in dieser Zeit dem Imperialismus ausgesetzt.

Die Ausmaße dieser Reiche waren riesig. Das Österreichisch-Ungarische Reich umfasste Länder in Südosteuropa, die an Russland grenzten. Das deutsche Reich umfasste die ehemaligen französischen Regionen Elsass und Lothringen, und die deutschen und italienischen Reiche umfassten Länder in Afrika. Das Russische Reich umfasste den größten Teil Osteuropas, einschließlich Serbien. Das Britische Empire – damals das größte Reich der Welt – hatte Länder in Afrika, Asien und Amerika. Das Französische Reich umfasste Vietnam und den größten Teil Nordafrikas.

Der Imperialismus hat jedoch außerhalb dieses Kontexts stattgefunden. Obwohl sich die USA nicht oft als imperiale Macht betrachten, haben einige Historiker diesen Vergleich gezogen. Die Monroe-Doktrin behauptete 1823, dass die USA beispielsweise Amerika gegen den europäischen Imperialismus verteidigen würden, und legte den Grundstein für die anhaltende Einmischung der USA in die westliche Hemisphäre.

Die USA führten den Spanisch-Amerikanischen Krieg, um das spanische Kolonialreich in der westlichen Hemisphäre zu beenden. Im Jahr 1898 beendete Spanien seine Ansprüche auf Kuba und die USA übernahmen die Rechte an Guam und Puerto Rico. Einige Jahre später besiegte es die philippinischen Nationalisten und beanspruchte die Philippinen.Die amerikanische Expansion auf die Philippinen und Puerto Rico beinhaltete keine Kolonisierung.

Imperialismus vs. Kolonialismus

Viele Menschen verwenden die Begriffe „Imperialismus“ und „Kolonialismus“ synonym, aber sie sind nicht dasselbe.

Kolonialismus bedeutet die Kontrolle einer Macht über ein abhängiges Gebiet oder Volk, oft mit der Ansiedlung von Siedlern in einem fremden Land. Es kommt vom lateinischen Wort „colonus“, was Bauer bedeutet. Die Siedler beabsichtigen, dauerhaft im beherrschten Land zu leben, bleiben aber ihrem Herkunftsland treu.

Die Europäer weiteten ihre Reiche in Afrika aus, ohne die Absicht zu haben, es im späten 19. Jahrhundert vollständig zu kolonisieren, obwohl der Imperialismus immer noch verheerende Auswirkungen auf Afrika hatte.

Der Imperialismus ermöglicht es einem Land, durch verschiedene Kontrollmethoden Macht über ein anderes auszuüben. Es kann ohne Kolonialismus geschehen, wenn das Invasionsland keine Siedler entsendet.

Die Europäer weiteten ihre Reiche in Afrika aus, ohne die Absicht zu haben, es im späten 19. Jahrhundert vollständig zu kolonisieren. Das mindert jedoch nicht die verheerenden Auswirkungen des Imperialismus auf Afrika. Auch die amerikanische Expansion auf die Philippinen und Puerto Rico beinhaltete keine Kolonisierung. 

Imperialismus vs. Merkantilismus

Der Merkantilismus ist eine Wirtschaftstheorie, die eine staatliche Regulierung des internationalen Handels befürwortet, um Wohlstand zu schaffen und die nationale Macht zu stärken. Händler und Regierung arbeiten zusammen, um das Handelsdefizit zu reduzieren und einen Überschuss zu schaffen. Es ähnelt dem Imperialismus, ist aber nicht ganz dasselbe.

Mit dem Merkantilismus will die Regierung die Kaufleute stärken. Es errichtet Monopole, gewährt Unternehmen Steuerfreiheit, gewährt begünstigten Branchen Renten und erhebt Zölle auf Importe. Internationale Unternehmen wiederum leiten die Reichtümer aus der Auslandsexpansion an ihre Regierungen zurück. Inländische Unternehmenssteuern sorgen für kontinuierliches nationales Wachstum und mehr politische Macht.

Imperialismus vs. Kapitalismus

Einige argumentieren, dass der Imperialismus ein Ergebnis des Kapitalismus sei. J.A. Hobson, ein englischer Historiker, hat geschrieben, dass kapitalistische Gesellschaften zu viel produzieren, als dass ihre eigene Wirtschaft sie kaufen könnte, und dass sie sich daher an Kolonien wandten, um diese überschüssige Produktion zu „absorbieren“.

In ähnlicher Weise argumentierte der russische marxistische Philosoph Wladimir Lenin, dass der Imperialismus eine Form des Spätkapitalismus sei. Der Kapitalismus, sagte er, führe zu mächtigen Monopolen, die gezwungen seien, ihre Imperien zu erweitern, indem sie Kolonien eroberten und Abhängigkeiten schufen, die als Märkte, Investitionsmöglichkeiten sowie als Nahrungs- und Rohstoffquellen dienten.

Andere argumentieren, dass der Kapitalismus allein nicht immer zum Imperialismus führt. Mehrere nichtkapitalistische Länder haben Imperialismus an den Tag gelegt. Das kommunistische China annektierte Tibet 1951, um seine Ressourcen zu erschließen, und schickte chinesische Freiwillige, um es zu kolonisieren. China hat auch Milliarden investiert, um Ressourcen aus afrikanischen Ländern zu gewinnen, indem es natürliche Ressourcen in die „Partnerschaft“ einbezog, ohne die lokalen Gemeinschaften zu entwickeln.

Häufig gestellte Fragen (FAQs)