Wie Stress Ihren Herzrhythmus stört: Der Zusammenhang mit Arrhythmien

ByDr. J. K. Hartmann

Einführung

Während Stress ein normaler und wesentlicher Bestandteil der menschlichen Erfahrung ist, ist chronischer Stress alles andere als harmlos. Über Wochen, Monate oder sogar Jahre führt dieser anhaltende Druck nicht nur zu geistiger Ermüdung und Anspannung. Es kann das komplexe elektrische System, das den Herzrhythmus steuert, grundlegend verändern. Die Auswirkungen sind zunächst oft subtil und äußern sich in einem gelegentlichen Flattern, einem hämmernden Gefühl oder einem ausgelassenen Schlag, der jedoch ignoriert werden kann, bis die Symptome häufiger oder ausgeprägter werden.

Wie chronischer Stress den Herzrhythmus beeinflusst

Der Herzschlag wird von einem präzisen elektrischen System gesteuert, das vom autonomen Nervensystem reguliert wird. Chronischer Stress versetzt das sympathische Nervensystem (die „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion) in einen Zustand ständiger Überlastung. Diese verlängerte Aktivierung führt zu einer Kaskade physiologischer Veränderungen:

  • Erhöhte Stresshormone:Anhaltender Stress führt zu chronisch hohen Adrenalin- und Cortisolspiegeln. Insbesondere Adrenalin ist ein starkes Katecholamin, das die Herzfrequenz und den Blutdruck erhöht, indem es die Schrittmacherzellen des Herzens direkt stimuliert.[1]
  • Elektrische Instabilität:Der ständige Bombardement dieser Hormone kann dazu führen, dass die elektrischen Signale des Herzens unregelmäßiger werden. Dies kann dazu führen, dass die „Schrittmacher“-Zellen, insbesondere im Sinusknoten (SA), in unregelmäßigen Mustern feuern.
  • Erhöhte ektopische Schläge:Diese erhöhte elektrische Erregbarkeit kann zur Bildung „ektopischer“ Schläge führen – Herzschläge, die außerhalb des SA-Knotens entstehen. Diese können sich als vorzeitige Vorhofkontraktionen (PACs) oder vorzeitige ventrikuläre Kontraktionen (PVCs) äußern, die oft als „übersprungener“ Herzschlag oder als Flattern in der Brust wahrgenommen werden.[2]

Im Laufe der Zeit kann diese erhöhte elektrische Instabilität klinisch bedeutsamere Arrhythmien auslösen, die von relativ harmlosem Herzklopfen bis hin zu ernsteren Erkrankungen wie Vorhofflimmern (Afib) reichen. Stress führt normalerweise nicht zu strukturellen Herzschäden wie eine verstopfte Arterie, schafft aber ein förderliches chemisches und elektrisches Umfeld, in dem sich unregelmäßige Rhythmen eher entwickeln und bestehen bleiben.

Die Cortisol-Wirkung und Vorhofflimmern

Cortisol, das wichtigste Langzeitstresshormon des Körpers, soll einem Tagesrhythmus folgen: morgens hoch, um die Aufmerksamkeit zu fördern, und nachts niedrig, um zu schlafen. Chronischer Stress stört diesen Kreislauf und führt zu erhöhten oder stark schwankenden Cortisolspiegeln. Diese hormonelle Dysregulation kann sich direkt auf die Art und Weise auswirken, wie Myokardzellen (Herzmuskelzellen) mit Kalziumionen umgehen, die für den elektrischen Depolarisations- und Repolarisationszyklus jedes Herzschlags von grundlegender Bedeutung sind. Störungen im intrazellulären Kalziumtransport können die Wahrscheinlichkeit einer unregelmäßigen Entladung erhöhen und zu Arrhythmien beitragen.[3]

Mehrere groß angelegte Studien haben einen signifikanten Zusammenhang zwischen psychischem Stress und dem Auftreten von Vorhofflimmern, der häufigsten Form schwerer Herzrhythmusstörungen, festgestellt. Eine im Journal of the American College of Cardiology veröffentlichte Studie ergab, dass Personen mit Angststörungen oder posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) ein deutlich höheres Risiko haben, an Vorhofflimmern zu erkranken.[4]Der genaue Zusammenhang ist komplex und beinhaltet wahrscheinlich eine Kombination aus systemischer Entzündung, hormonellem Ungleichgewicht und erhöhter Aktivität des autonomen Nervensystems, die das Herz für Rhythmusstörungen prädisponiert.

Körperliche Symptome

Die körperlichen Symptome stressbedingter Herzrhythmusstörungen können subtil sein und treten oft in Ruhephasen und nicht während des Stressereignisses selbst auf, wenn der Körper versucht, sich zu beruhigen. Zu den häufigsten Anzeichen gehören:

  • Herzklopfen:Ein Gefühl, dass Ihr Herz in Ihrer Brust pocht, rast oder flattert.
  • Übersprungene oder zusätzliche Beats:Das Gefühl, dass das Herz kurz stehen geblieben ist oder einen zusätzlichen Schlag hinzugefügt hat.
  • Plötzlicher rasender Puls:Ein unerklärlicher schneller Herzschlag ohne körperliche Anstrengung.
  • Schwindel, Benommenheit oder leichte Atemnot:Diese Symptome können mit dem Herzklopfen einhergehen und sind häufig mit einer vorübergehenden Verringerung der Herzleistung verbunden.

Den Stress-Arrhythmie-Zyklus durchbrechen

Der Kreislauf des unregelmäßigen Herzschlags, der wiederum mehr Angst und Stress verursacht, kann schwer zu durchbrechen sein. Dabei kommt es darauf an, sowohl das Nervensystem als auch die elektrische Stabilität des Herzens anzusprechen.

  • Atemtechniken:Durch die langsame, tiefe Zwerchfellatmung wird der Vagusnerv aktiviert, der dabei hilft, den Körper von einem sympathischen Zustand (Kampf oder Flucht) zurück in einen parasympathischen Zustand (Ruhe und Verdauung) zu versetzen und so die Herzfrequenz zu beruhigen.[5]
  • Regelmäßige Bewegung:Körperliche Aktivität ist eine bewährte Methode zur Reduzierung von Stresshormonen und zur Verbesserung der Herzfrequenzvariabilität. Selbst mäßige körperliche Betätigung wie ein flotter Spaziergang kann tiefgreifende positive Auswirkungen auf die geistige und kardiovaskuläre Gesundheit haben.
  • Qualitätsschlaf:Für die tägliche Erneuerung des Nervensystems ist ein konstanter, qualitativ hochwertiger Schlaf unerlässlich. Schlafmangel ist bei manchen Menschen ein bekannter Auslöser für Herzrhythmusstörungen.
  • Geist-Körper-Praktiken:In klinischen Studien wurde wissenschaftlich nachgewiesen, dass Aktivitäten wie Yoga, Meditation und Tai Chi Stress reduzieren, das autonome Gleichgewicht verbessern und die Häufigkeit von Herzrhythmusstörungen verringern.[6]