Die immunologische Alterungstheorie besagt, dass der Prozess des menschlichen Alterns eine milde und generalisierte Form eines anhaltenden Autoimmunphänomens ist . Mit anderen Worten: Es wird vermutet, dass das Altern, das eine hochkomplexe Abfolge von Prozessen beinhaltet, weitgehend vom Immunsystem gesteuert wird .
Der Prozess des Alterns ist in der medizinischen und wissenschaftlichen Gemeinschaft noch nicht vollständig verstanden, und die Hauptursache muss noch aufgedeckt werden. Hier kommen Theorien wie die immunologische Theorie des Alterns ins Spiel.
Inhaltsverzeichnis
Grundlagen der Theorie
Mit zunehmendem Alter verändern sich fast alle physiologischen Funktionen des Menschen, einschließlich derjenigen, die mit dem Immunsystem zusammenhängen. Medizinische Experten haben nachgewiesen, dass die Immunfunktion mit zunehmendem Alter tatsächlich abnimmt, was zu einer ganzen Reihe bekannter Probleme bei Senioren beiträgt, von erhöhten Gesundheitsrisiken durch häufige Infektionen wie Erkältungen oder Grippe bis hin zu einem häufigeren Auftreten chronisch entzündlicher Erkrankungen. wie Gicht und einige Arten von Arthritis.
Während die Daten darauf hindeuten, dass Veränderungen in der Funktion des Immunsystems bei älteren Menschen ein Symptom des Alterungsprozesses sein könnten, kehren Befürworter der immunologischen Theorie des Alterns den Zusammenhang um. Diese Theoretiker glauben, dass häufige Symptome des Alterns (wie chronische Krankheiten) durch Veränderungen im Immunsystem verursacht werden.
Das alternde Immunsystem
Die Veränderungen des Immunsystems, die mit dem Alter einherzugehen scheinen, können einen direkten Einfluss auf die Langlebigkeit eines Menschen haben. Ihr Immunsystem schützt Sie nicht nur vor Viren und Bakterien, sondern hilft auch dabei, Krebszellen und Toxine zu erkennen und zu entfernen. Mit zunehmendem Alter steigt die Gefahr, dass diese Elemente Ihren Körper schädigen.
Dies wird bestätigt. Was diese Veränderungen in der Funktion des Immunsystems auslöst (und wie sie sich entwickeln und fortschreiten), ist nicht entscheidend. Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine altersbedingte Fehlfunktion des Immunsystems, manchmal auch als „inflamm-aging“ bezeichnet, zumindest teilweise einige der bekannten Aspekte des Alterungsprozesses verursachen und/oder erklären kann. Tatsächlich geht man davon aus, dass chronische Entzündungen zu einer ganzen Reihe chronischer und tödlicher Krankheiten beitragen, von Krebs bis hin zur Alzheimer-Krankheit .
Zelluläre Veränderungen
Das Immunsystem besteht aus Zellen, Substanzen und Organen. Thymusdrüse, Milz, Mandeln, Knochenmark und Lymphsystem produzieren, speichern und transportieren Zellen und Substanzen wie Antikörper, Interleukine und Interferon.
Mit zunehmendem Alter nimmt die Zahl wichtiger Zellen im Immunsystem ab und ihre Funktionsfähigkeit wird eingeschränkt. Von besonderem Interesse für Gerontologen (Wissenschaftler, die sich mit dem Altern befassen) sind die sogenannten Lymphozyten, eine Klasse weißer Blutkörperchen, die eindringende Bakterien und andere fremde Zellen bekämpfen.
Lymphozyten lassen sich in zwei Hauptklassen einteilen:
- Im Knochenmark reifen B-Zellen heran. Eine ihrer Funktionen besteht darin, Antikörper als Reaktion auf Infektionserreger oder Antigene abzusondern.
- T-Zellen entwickeln sich in der Thymusdrüse , die nach der Pubertät schrumpft. Es gibt zwei Subtypen: Zytotoxische T-Zellen greifen infizierte oder beschädigte Zellen direkt an. Helfer-T-Zellen produzieren starke Chemikalien, sogenannte Lymphokine, die andere Substanzen und Zellen des Immunsystems mobilisieren.
Während die Anzahl der T-Zellen mit zunehmendem Alter relativ konstant bleibt, nimmt der Anteil der T-Zellen, die sich vermehren und funktionieren, ab. Darüber hinaus dauert die Erneuerung der durch Krebsbehandlungen wie Chemotherapie und Bestrahlung zerstörten T-Zellen bei älteren Menschen länger als bei jüngeren Menschen.
Solche Veränderungen des Immunsystems machen Sie nicht nur anfälliger für häufige Viren und bakterielle Infektionen, sondern können auch weitaus größere Auswirkungen haben.
Interleukine – von denen es mehr als 20 gibt – dienen als Botenstoffe und übermitteln Signale, die die Immunantwort regulieren. Einige, wie Interleukin-6, nehmen mit zunehmendem Alter zu und es wird spekuliert, dass sie die Immunantwort in irgendeiner Weise beeinträchtigen. Andere, wie Interleukin-2, das die T-Zell-Proliferation stimuliert, neigen dazu, mit zunehmendem Alter abzunehmen.
Wenn es um die immunologische Theorie des Alterns geht, deuten einige Untersuchungen darauf hin, dass die zunehmende immunogenetische Diversifizierung menschlicher Zellen die Ursache ist, im Gegensatz zu einer sich verändernden Anzahl von Zellen.
Die Theorie besagt, dass diese erhöhte Diversifizierung oder Zellmutation im Alter schließlich zu einem Versagen der Zellerkennung und dem Zusammenbruch bestimmter physiologischer Systeme führen kann, was letztendlich autoimmunähnliche Reaktionen wie chronische Entzündungen auslöst.
Ein Wort von Verywell
Wissenschaftler entdecken weiterhin die Komplexität des alternden Körpers und die vielen voneinander abhängigen und miteinander verbundenen genetischen, biochemischen und physiologischen Prozesse. Wenn dieses Verständnis zunimmt, könnten ihre Erkenntnisse zu einer besseren Gesundheit, weniger Behinderungen und größerer Unabhängigkeit im späteren Leben und möglicherweise zu einer längeren Lebensspanne führen.
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