Ein Überblick über Oropharynxkrebs

Oropharynxkrebs ist eine Art von Kopf- und Halskrebs, bei dem Krebszellen einen Teil des Oropharynx befallen, also den weichen Gaumen, die Mandeln und das Gewebe ganz hinten im Rachen und auf der Zunge. Zu den Anzeichen gehört typischerweise ein Kloß im Hals, der manchmal schmerzhaft ist und das Schlucken oder Öffnen des Mundes erschweren kann.

Die meisten oropharyngealen Krebsarten werden mit dem humanen Papillomavirus (HPV) , Tabak und Alkohol in Verbindung gebracht und werden hauptsächlich durch bildgebende Untersuchungen und die Entfernung eines kleinen Teils des betroffenen Bereichs zur Untersuchung auf Krebszellen diagnostiziert. Die Behandlungsmöglichkeiten variieren je nach Stadium und können Operation, Bestrahlung, Chemotherapie und gezielte Therapie umfassen. 

Arten von Oropharynxkrebs 

Drei primäre Krebsarten beginnen im Oropharynx: Plattenepithelkarzinome, leichte Speicheldrüsenkarzinome und Lymphome. 

• Plattenepithelkarzinom: Eine Krebsart, die die dünnen, flachen Zellen befällt, die Mund und Rachen auskleiden (sogenannte Plattenepithelkarzinome). Die überwiegende Mehrheit (etwa neun von zehn) Krebserkrankungen im Oropharynx sind Plattenepithelkarzinome.1
• Kleineres Speicheldrüsenkarzinom: Eine Krebsart, die im Gaumen oder in den Speicheldrüsen, die Mund und Rachen auskleiden, beginnt
• Lymphome: Eine Krebsart, die im Lymphgewebe der Mandeln oder des Zungengrunds entsteht

Symptome

Das offensichtlichste Symptom von Oropharynxkrebs ist ein Knoten im oder um den Rachenraum, der zu Schmerzen oder Unwohlsein führen kann. Die Symptome können jedoch variieren, je nachdem, ob der Krebs HPV-positiv ist. Die häufigsten Anzeichen und Symptome von Oropharynxkrebs sind:2

• Ein Knoten oder eine Masse im Nacken oder Rachen
• Unerklärlicher Gewichtsverlust
• Lang anhaltende Halsschmerzen
• Ein weißer Fleck auf der Rückseite der Zunge oder im Rachen, der nicht verschwindet
• Geschwollene Lymphknoten
• Schluckbeschwerden
• Schmerzen im Mund, Rachen oder Ohr
• Schwierigkeiten, den Mund zu öffnen oder die Zunge normal zu bewegen
• Heiserkeit
• Blut husten

Bei manchen Menschen im Frühstadium von Oropharynxkrebs treten überhaupt keine Symptome auf, bei anderen kann es je nach möglicher Krebsursache zu leicht unterschiedlichen Krankheitsverläufen kommen. Beispielsweise ist es wahrscheinlicher, dass Personen mit Oropharynxkrebs im Zusammenhang mit HPV eine Raumforderung am Hals als erstes Anzeichen von Krebs bemerken, wohingegen Personen mit Fällen, die mit Karzinogenen wie Tabak in Verbindung stehen, eher zuerst Halsschmerzen, Schluckbeschwerden oder unerklärliches Gewicht verspüren Verlust.3

Ursachen

Es ist schwer zu sagen, warum manche Menschen an Krebs erkranken und andere nicht, aber es gibt bestimmte Dinge, die das Risiko einer Person, an Oropharynxkrebs zu erkranken, erhöhen können. Die größten bekannten Auslöser von Oropharynxkarzinomen sind HPV-Infektionen, Rauchen und starker Alkoholkonsum.

HPV-Infektion

HPV ist eine häufige sexuell übertragbare Infektion, die mit mehreren Krebsarten, einschließlich Oropharynxkrebs, in Zusammenhang steht. Ungefähr 70 % der oropharyngealen Krebserkrankungen werden durch HPV verursacht, was in den Vereinigten Staaten zu etwa 13.500 Fällen pro Jahr führt, hauptsächlich bei Männern.5

Die Rate HPV-assoziierter oropharyngealer Krebserkrankungen ist in den letzten Jahrzehnten erheblich gestiegen. Sie stiegen von 1988 bis 2004 um 225 %, und es gab keine Anzeichen einer Trendumkehr.6

Es gibt Dutzende von HPV-Subtypen und nicht alle davon führen zu Krebs. Die Art von HPV, die am wahrscheinlichsten Oropharynxkrebs verursacht, ist orales HPV 16, ein Hochrisiko-Subtyp, der bei etwa 1 % der Amerikaner vorkommt.7Orale HPV-Infektionen treten bei Männern häufiger auf als bei Frauen, was erklären könnte, warum oropharyngeale Krebserkrankungen bei Männern häufiger auftreten.

Während die meisten neuen HPV-Infektionen im Jugend- oder frühen Erwachsenenalter auftreten, kann es Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, bis sich Krebs entwickelt. 

Durch HPV verursachter Oropharynxkrebs sieht anders aus und wirkt anders als andere Arten. Die Fälle treten in der Regel bei jüngeren Menschen (in den Vierzigern und Fünfzigern) auf, die nicht rauchen. Sie haben im Allgemeinen kleinere Tumoren ohne viele andere Symptome, was dazu führen kann, dass einige Ärzte die Knoten zunächst fälschlicherweise als gutartige Zysten diagnostizieren. Dennoch haben Menschen mit HPV-assoziiertem Mund-Rachen-Krebs eine höhere Überlebenswahrscheinlichkeit als Menschen mit anderen Arten von Mund-Rachen-Krebs.8

Rauchen oder Tabakkonsum 

Vor dem Anstieg der Fälle von HPV-assoziiertem Mund-Rachen-Krebs war Rauchen die häufigste vermutete Ursache. Es gibt über ein Dutzend verschiedene Krebsarten, die mit dem Rauchen in Zusammenhang stehen , und Oropharynxkrebs ist einer davon. Wer 10 Jahre lang mehr als eine Packung pro Tag raucht, hat das größte Risiko, an Kopf- und Halskrebs zu erkranken.2

Starker Alkoholkonsum

Wie Rauchen kann auch starker Alkoholkonsum das Risiko erhöhen, an Kopf- und Halskrebs, beispielsweise im Oropharynx, zu erkranken. Und je mehr Sie trinken, desto größer ist das Risiko. Untersuchungen haben ergeben, dass diejenigen, die vier oder mehr alkoholische Getränke pro Tag trinken, mehr als fünfmal häufiger an Mund-Rachen-Krebs erkranken als diejenigen, die weniger oder gar keinen Alkohol trinken.9

Andere Risikofaktoren 

Neben HPV, Rauchen und Alkohol können auch andere Dinge das Risiko erhöhen, an Mund-Rachen-Krebs zu erkranken. Diese beinhalten: 

• Schlechte Mundhygiene (z. B. nicht regelmäßiges Zähneputzen)
• Ungesunde Diät
• Kauen von Betelnüssen (ein Stimulans, das in einigen Entwicklungsländern, insbesondere in Asien, verwendet wird) 

Diagnose

Diagnosetests können Ärzten dabei helfen, oropharyngealen Krebs zu bestätigen und, wenn er entdeckt wird, festzustellen, wie fortgeschritten und aggressiv er ist – beides kann sich auf Behandlungsentscheidungen auswirken. Zu den Hilfsmitteln zur Diagnose von Oropharynxkrebs gehören eine genauere Betrachtung des Rachenraums und dessen Umgebung, bildgebende Verfahren, Biopsien und ein HPV-Test.2

Körperliche Untersuchung und Krankengeschichte 

Der erste Schritt, den ein Arzt bei der Diagnose eines Oropharynxkarzinoms unternimmt, ist eine körperliche Untersuchung. Sie werden wahrscheinlich Fragen zu Ihrer Krankengeschichte stellen – etwa zur Anzahl Ihrer Sexualpartner oder zum Raucherstatus – und den Hals und das Innere des Mundes auf verdächtige Knoten untersuchen, bei denen es sich um Krebs handeln könnte. Um die schwer zugänglichen Stellen tief im Rachenraum zu sehen, verwenden Ärzte möglicherweise Spezialwerkzeuge wie ein dünnes Zielfernrohr oder einen Spiegel mit langem Griff. 

Biopsie 

Wenn Ärzte potenzielle Anzeichen von Oropharynxkrebs erkennen, schneiden sie möglicherweise ein kleines Stück des betroffenen Bereichs heraus, um es auf Krebszellen zu testen. Dies geschieht häufig durch einen Prozess namens Feinnadelzytologie (FNAC) .

Bei FNAC entnimmt ein Arzt mit einer sehr kleinen Nadel (oft durch Ultraschall geführt) ein Stück des Tumors oder Gewebes, damit es unter dem Mikroskop betrachtet werden kann.

Bildgebende Tests 

Da oropharyngealer Krebs im hinteren Teil des Rachens auftritt, wo Knoten oder Probleme mit bloßem Auge schwer zu erkennen sind, verlassen sich Ärzte bei der Diagnosestellung häufig auf bildgebende Verfahren. Diese Tests umfassen typischerweise einen PET-CT-Scan und/oder ein MRT. 

PET-CT-Scan

Bei einer PET-CT werden zwei bildgebende Untersuchungen – eine Positronenemissionstomographie (PET) und eine Computertomographie (CT) – gleichzeitig durchgeführt. Der PET-Scan kann den Körper auf Krebszellen untersuchen, indem er eine kleine Menge radioaktiver Glukoseflüssigkeit (ein einfacher Zucker) verwendet und dann den gesamten Körper abtastet, um zu sehen, wo die Flüssigkeit verwendet wird.

Krebszellen sehen auf den PET-Scanbildern heller aus, weil sie mehr Glukose verbrauchen als gesunde Zellen. In einigen Fällen entscheidet sich ein Arzt möglicherweise dafür, nur einen PET-Scan zur Suche nach Anzeichen von Krebs zu verwenden, anstatt ihn mit einem CT-Scan zu kombinieren.  

Ein CT-Scan funktioniert ähnlich wie ein PET-Scan: Ein Farbstoff wird in eine Vene injiziert, und dann macht eine große Maschine Bilder von Kopf, Hals und anderen Körperbereichen aus verschiedenen Winkeln. Bei den aufgenommenen Bildern handelt es sich um Röntgenaufnahmen, und der Farbstoff trägt dazu bei, dass Gewebe und Organe auf den Bildern deutlicher sichtbar werden. 

MRT 

Ähnlich wie bei einer PET- oder CT-Untersuchung werden bei einer Magnetresonanztomographie (MRT) Bilder von den Vorgängen im Körperinneren aufgenommen. Das Gerät nutzt eine Kombination aus einem Magneten, Radiowellen und einem Computer, um eine Reihe von Bildern aufzunehmen, die Ärzten helfen können, Anzeichen von Krebs zu erkennen. 

HPV-Test 

Durch HPV verursachter Oropharynxkrebs wird oft anders behandelt als andere Arten. Wenn Ärzte also mithilfe anderer diagnostischer Tests Krebs feststellen, möchten sie die Krebszellen möglicherweise auf HPV, insbesondere den Subtyp HPV16, testen. 

Behandlung

Die Behandlungsmöglichkeiten für Krebserkrankungen des Oropharynx können variieren, abhängig davon, wie aggressiv die Krebszellen sind, wo und wie weit sie sich ausgebreitet haben, vom HPV-Status, von der Rauchergeschichte und vom allgemeinen Gesundheitszustand. Im Allgemeinen werden HPV-positive oropharyngeale Krebserkrankungen anders behandelt als HPV-negative Krebserkrankungen, obwohl viele der gleichen Techniken angewendet werden.8

Behandlungsmethoden

Oropharynxkrebs wird typischerweise mit einer Kombination der folgenden Behandlungsstrategien behandelt :2

• Operation: Entfernung der Krebszellen aus dem Oropharynx. 
• Strahlentherapie: Einsatz von Strahlung (z. B. hochenergetischer Röntgenstrahlen), um Krebszellen abzutöten und ihre Ausbreitung oder ihr Wachstum zu verhindern. Dies kann manchmal das umliegende gesunde Gewebe schädigen. 
• Chemotherapie: Einsatz von Medikamenten, um Krebszellen abzutöten oder zu stoppen. Manchmal kann es oral eingenommen oder in den Körper injiziert werden.
• Gezielte Therapie: Einsatz von Medikamenten oder anderen Substanzen zur Bekämpfung bestimmter Krebszellen, wodurch die potenzielle Schädigung gesunder Zellen verringert werden kann. Eine Art der gezielten Therapie sind monoklonale Antikörper – Zellen des Immunsystems, die sich an die Krebszellen (oder andere Substanzen im Körper, die das Zellwachstum unterstützen können) anheften, um sie abzutöten und ihr Wachstum zu stoppen. 
• Immuntherapie: Nutzung des körpereigenen Immunsystems, um die Krebszellen anzugreifen. Einige Proteine ​​heften sich an Krebszellen und schützen sie vor der Abwehr des Körpers. Durch die Immuntherapie werden diese Proteine ​​blockiert, sodass das Immunsystem die Krebszellen leichter erkennen und abtöten kann. Diese Art der Therapie wird noch in klinischen Studien getestet.  

Wann und welche Behandlungen Sie erhalten, hängt stark davon ab, wie weit der Krebs bereits fortgeschritten ist. Jemand im Frühstadium von Oropharynxkrebs könnte beispielsweise nur eine Operation und Strahlentherapie erhalten, während fortgeschrittenere Krebsarten möglicherweise mit mehreren Strategien gleichzeitig behandelt werden (z. B. Bestrahlung und Chemotherapie). 

Klinische Versuche 

Klinische Studien sind Forschungsstudien. Sie testen verschiedene Medikamente oder Behandlungsmöglichkeiten, um zu sehen, ob sie im Vergleich zur Standardbehandlung besser wirken oder weniger Nebenwirkungen haben. Krebskranke können an den Studien teilnehmen, wenn sie bestimmte Kriterien erfüllen. Anschließend erhalten sie entweder die neue, getestete Behandlung oder die Standardbehandlung. 

Für manche Menschen könnte die Teilnahme an einer klinischen Studie die beste Behandlungsoption sein. Interessenten sollten ihre Ärzte nach laufenden oder bevorstehenden klinischen Studien fragen , die für ihre spezifische Krebsart und ihr Krebsstadium geeignet sein könnten. 

Nebenwirkungen

Einige der Methoden zur Behandlung von Krebserkrankungen des Oropharynx können Nebenwirkungen haben. Nicht jeder reagiert auf die Behandlung gleich, und bei einigen kann es zu schwerwiegenderen Reaktionen kommen als bei anderen. 

Zu den häufigen Nebenwirkungen einer Krebsbehandlung gehören 10:  

• Appetitverlust
• Ermüdung
• Verstopfung 
• Übelkeit oder Erbrechen
• Schwellung
• Haarausfall
• Blutungen oder Blutergüsse 
• Fruchtbarkeitsprobleme

Verhütung

Es gibt keinen sicheren Weg, Oropharynxkrebs vorzubeugen, aber Sie können Ihr Risiko, daran zu erkranken, senken, indem Sie bestimmte Risikofaktoren wie HPV, Rauchen und Alkohol meiden. 

• HPV-Impfung: Da so viele HPV-Fälle überhaupt keine Symptome verursachen, ist die Impfung der beste Weg, einer HPV-Infektion vorzubeugen . Der Beratende Ausschuss für Impfpraktiken empfiehlt, dass Kinder bis zum Alter von 13 Jahren gegen HPV geimpft werden, um das Risiko für Oropharynxkrebs und andere mit HPV verbundene Krebsarten zu verringern. Diejenigen, die das Altersfenster verpasst haben, können sich in den Vereinigten Staaten noch bis zum Alter von 45 Jahren impfen lassen, obwohl Untersuchungen zeigen, dass die Impfung wirksamer ist, wenn sie im frühen Jugendalter verabreicht wird.11
• Hören Sie mit dem Rauchen auf (oder fangen Sie nie an): Wenn Sie nicht rauchen, können Sie Ihr Risiko für verschiedene Krebsarten (einschließlich des Mund-Rachen-Krebs) verringern, indem Sie das Rauchen oder Rauchen jeglicher Art vermeiden. Und wenn Sie derzeit Raucher sind, können Sie Ihr Risiko, an Krebs zu erkranken, dennoch senken, indem Sie endgültig mit dem Rauchen aufhören .
• Reduzieren Sie Ihren Alkoholkonsum. Unabhängig davon, ob Sie rauchen oder nicht, kann die Vermeidung von starkem oder längerem Alkoholkonsum Ihr Risiko für verschiedene Krebsarten, einschließlich Oropharynxkrebs, verringern. 

Ein Wort von Verywell

HPV-positive Krebserkrankungen im Oropharynx nehmen zu, können jedoch durch eine Impfung gegen HPV und durch gesunde Verhaltensweisen wie die Einschränkung von Rauchen oder Trinken weitgehend verhindert werden. 

Wer Hilfe beim Aufhören mit dem Rauchen oder Alkohol benötigt, sollte mit seinem Hausarzt sprechen oder die nationale Helpline von SAMHSA unter 1-800-662-HELP (4357) oder TTY: 1-800-487-4889 anrufen. Sie können Behandlungsmöglichkeiten auch über den Behavioral Health Treatment Services Locator von SAMHSA finden .