Bedrohungen der öffentlichen Gesundheit während und nach einer Naturkatastrophe

Weniger als ein Jahr nach einem verheerenden Erdbeben in Haiti im Jahr 2010 bemerkten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens vor Ort ein merkwürdiges Phänomen. Zahlreiche Menschen erkrankten an einer Krankheit, die es in Haiti seit über einem Jahrhundert nicht mehr gegeben hatte:  Cholera .

Das Erdbeben selbst war katastrophal. Mehr als 230.000 Menschen wurden getötet und 1,5 Millionen vertrieben. Das Elend wurde dann durch einen Cholera-Ausbruch verschärft, der etwa 300.000 Menschen krank machte und über 4.500 tötete. Das war tragisch – und vermeidbar –, aber nicht unbedingt unerwartet.

Während nach einer Naturkatastrophe häufig die Zahl der unmittelbaren Opferzahlen genannt wird, können die Ereignisse auch langfristige, schädliche Auswirkungen auf die Bevölkerung haben. Wenn kritische Infrastrukturen unterbrochen werden und Menschen vertrieben werden, kann dies zu unzähligen Problemen im Bereich der öffentlichen Gesundheit führen, und das Verständnis dieser Probleme ist für Ersthelfer und Wiederaufbaubemühungen in der zweiten Welle wichtig.

 

Durchfall

Der Cholera-Ausbruch in Haiti wurde durch zwei zentrale Herausforderungen angeheizt, die häufig durch Katastrophen entstehen: unsicheres Wasser und mangelnde sanitäre Einrichtungen. Das Erdbeben von 2010 führte dazu, dass viele Menschen keinen Zugang zu sauberem Wasser oder Toiletten hatten – darunter auch diejenigen, die in Lagern der Vereinten Nationen arbeiteten und übernachteten.

Auch wenn es unmöglich ist, es genau zu wissen, deutet ein Bericht der Vereinten Nationen darauf hin, dass ein Friedenstruppe Cholera nach Haiti mitgebracht hat und dass die Bakterien aufgrund fehlender sanitärer Einrichtungen in einen nahegelegenen Fluss gelangten und die örtliche Wasserversorgung verunreinigten. Damals nutzten die Haitianer flussabwärts des Lagers das Flusswasser zum Trinken, Waschen, Baden und zur Bewässerung ihrer Felder. Da sich immer mehr Menschen infizierten, gelangten mehr Bakterien in die Wasserversorgung und innerhalb weniger Monate stand das Land vor einer weit verbreiteten Epidemie.

Nach einer Katastrophe kann das gründliche Händewaschen oder das Abkochen von Wasser fast wie ein nachträglicher Einfall erscheinen, aber sauberes Wasser ist entscheidend, um zu verhindern, dass die Zahl der Todesopfer weiter steigt. Durchfall kann insbesondere bei Kleinkindern zu einer lebensbedrohlichen Dehydrierung führen.

Während der Ausbruch in Haiti auf Cholera zurückzuführen war, können viele Dinge Durchfall verursachen. Überflutete Garagen, Maschinen oder Industriestandorte können dazu führen, dass Giftstoffe in das Hochwasser gelangen. Selbst in Industrieländern wie den Vereinigten Staaten sollten Sie  Maßnahmen ergreifen, um Durchfall vorzubeugen : Waschen Sie Ihre Hände gründlich, nachdem Sie mit Hochwasser in Kontakt gekommen sind, und vor dem Essen, desinfizieren Sie überflutete Oberflächen oder Gegenstände – wie z. B. Spielzeug – vor der Verwendung und schwimmen oder schwimmen Sie niemals Lassen Sie Kinder in überschwemmten Gebieten spielen.

 

Körperliche Verletzungen und Infektionen

Erdbeben, steigendes Wasser und starke Winde können alle eine unmittelbare physische Bedrohung darstellen, es kann jedoch bereits zu Verletzungen kommen, bevor eine Naturkatastrophe eintritt. Im Jahr 2005 hatte Hurrikan Rita noch nicht einmal das Land erreicht, als   bei einer Evakuierung von Houston und der texanischen Küste Dutzende Menschen starben. Die Flucht vor einem Notfall birgt ihre eigenen Risiken, und die schiere Anzahl verängstigter Menschen, die an einer Evakuierung in einer Großstadt beteiligt sind, garantiert praktisch, dass es auf der Straße zu einer gewissen Anzahl von Zwischenfällen kommt. Während Rita beispielsweise kamen bei einem einzigen Busbrand 23 Menschen ums Leben. Überlastete Straßen stellen eine weitere Gefahr dar, wenn der Verkehr unweigerlich langsamer wird oder stehenbleibt. Ein Verkehrsinfarkt kann dazu führen, dass Evakuierte in ihren Fahrzeugen verwundbar sind, wenn der Sturm zuschlägt.

Ebenso verursachen Gebäudeeinstürze oder windgepeitschte Trümmer nicht nur  bei  einem schweren Wetterereignis Verletzungen. Auch nach dem Ende eines Ereignisses können Bauwerke instabil werden und Stunden, Tage oder sogar Wochen später einstürzen. Dies gilt insbesondere bei Erdbeben, wenn Nachbeben Bauwerke über ihre Belastungsgrenze bringen und Rettungskräfte neuen Gefahren ausgesetzt sind.

Auch das Waten durch Hochwasser kann zu zahlreichen Verletzungen führen. Wenn Sie nicht sehen können, wohin Sie gehen oder schwimmen, könnten Sie durch ein nicht abgedecktes Mannloch fallen, über unebenen Boden stolpern oder sich unter Wasser von scharfen Gegenständen schneiden lassen. Es könnten auch gefährliche Lebewesen unbemerkt neben Ihnen schwimmen. Als Houston im August 2017 von Hurrikan Harvey überschwemmt wurde,  berichteten Anwohner  , dass sie im Hochwasser Alligatoren, Schlangen und sogar schwimmende Feuerameisenbälle gesehen hätten.

Auch wenn eine Verletzung zu diesem Zeitpunkt nicht lebensbedrohlich ist, kann sie bei unsachgemäßer Behandlung später eintreten. Doch nach einem katastrophalen Ereignis können sauberes Wasser und Verbandsmaterial zum Desinfizieren und Verbinden einer Wunde knapp sein, und eine daraus resultierende Infektion kann tödlich enden. Insbesondere Tetanus ist nach Katastrophen ein großes Problem. Die Bakterien leben in Schmutz und Staub – beides wird bei Großveranstaltungen häufig aufgewirbelt oder in die Wasserversorgung geschwemmt. Gelangen sie in eine offene Wunde, kann das tödliche Folgen haben.

Tetanusimpfungen können dazu beitragen, dies zu verhindern, aber wenn das medizinische Personal und die Vorräte knapp werden, können Impfstoffe gegenüber dringenderen Problemen in den Hintergrund treten. Deshalb ist es so wichtig, über Ihre Aufnahmen auf dem Laufenden zu bleiben , bevor eine Naturkatastrophe droht.

 

Übertragbare Krankheiten

In Zeiten der Verwüstung drängen sich Menschen oft zusammen. Familien und Nachbarn schließen sich in unbeschädigten Häusern zusammen, und die Evakuierten versammeln sich möglicherweise zu Tausenden in Notunterkünften oder Versorgungsverteilungspunkten. Wenn viele Menschen auf engstem Raum zusammengepfercht sind, können Krankheitserreger wie Viren und Bakterien sehr schnell von einer Person zur anderen übertragen werden.

Dies gilt insbesondere für akute Atemwegserkrankungen wie Erkältungen und Grippe. Während viele Atemwegserkrankungen in der Regel mild verlaufen, können sie manchmal zu schwerwiegenden Erkrankungen wie einer Lungenentzündung führen, insbesondere bei älteren Erwachsenen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem. Diese Krankheitserreger übertragen sich durch Atemtröpfchen von Mensch zu Mensch – sie werden durch das Abwischen einer laufenden Nase, das Berühren einer Türklinke oder durch Husten in einer Menschenmenge verbreitet. Wenn eine andere Person die Tröpfchen einatmet oder ihr Gesicht berührt, nachdem sie mit einer kontaminierten Oberfläche in Kontakt gekommen ist, kann sie sich ebenfalls infizieren. Je mehr Menschen infiziert sind, desto schneller breitet es sich aus.

Notunterkünfte können für solche Ausbrüche besonders anfällig sein. Diese oft provisorischen Einrichtungen können schlecht belüftet und überfüllt sein. In Verbindung mit Schwierigkeiten bei der Aufrechterhaltung normaler Hygiene und häufigem Händewaschen kann dies dazu führen, dass sich übertragbare Krankheiten schnell ausbreiten.

Es ist wichtig zu beachten, dass Leichen, die infolge einer Naturkatastrophe zurückgelassen wurden, zwar grausam und beunruhigend, aber nur ein sehr geringes Krankheitsrisiko bergen. Sofern die Todesfälle nicht auf bestimmte Infektionen wie Cholera oder Ebola zurückzuführen sind, ist es unwahrscheinlich, dass sie eine Ursache für einen Ausbruch darstellen. Die Wiederherstellung des Körpers sollte keine Ressourcen für lebensrettende Missionen und die frühe Versorgung von Hinterbliebenen verschwenden. Es ist jedoch wichtig für die psychische und spirituelle Genesung der Überlebenden.

 

Vektor-übertragene Krankheiten

Bestimmte Krankheiten werden nicht von Mensch zu Mensch übertragen, sondern über Vektoren wie Mücken. Meteorologische Ereignisse wie Überschwemmungen, Hurrikane und Wirbelstürme können die Brutstätten bestimmter Vektoren wegspülen – nur um ein oder zwei Wochen später zu einer explosionsartigen Zunahme neuer Brutstätten zu führen. Dies kann zu einem enormen Anstieg der Vektorpopulation und in der Folge zu Ausbrüchen der von ihnen übertragenen Krankheiten führen. Im Falle von Mücken könnte dies einen Anstieg von Krankheiten wie  Malaria oder Dengue-Fieber bedeuten .

Während viele Länder Möglichkeiten haben, Mücken durch Maßnahmen wie das Versprühen von Pestiziden zu bekämpfen, können Naturkatastrophen diese Dienste unterbrechen und die Vermehrung der Überträger unkontrolliert verhindern. Dies gilt selbst in entwickelten Ländern wie den Vereinigten Staaten, wo durch Vektoren übertragene Krankheiten wie West-Nil nach Überschwemmungen oder starken Regenfällen aufflammen können .

Insbesondere das Zika- Virus gibt nach extremen Wetterereignissen Anlass zur Sorge, da es mit Geburtsfehlern und anderen schwangerschaftsbedingten Problemen in Verbindung gebracht wird. Dieselben Mücken, die das Dengue-Virus und das West-Nil-Virus übertragen, können auch Zika übertragen, und diese Arten wurden in weiten Teilen der Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt gefunden.

Während Ausbrüche des Zika-Virus in den Vereinigten Staaten bisher selten waren, könnten schwere Überschwemmungen – wie sie 2017 in Houston nach dem Hurrikan Harvey stattfanden – einige Gebiete besonders anfällig für die Ausbreitung des Virus machen, da die Mückenpopulationen zunehmen und Vertriebene in ihre Häuser zurückkehren aus anderen Bereichen.

 

Psychische Erkrankungen

Nach dem Hurrikan Katrina erlebten die Einwohner von New Orleans viele Nöte. An Häusern und Unternehmen entstand ein Schaden von über 100 Milliarden US-Dollar, Tausende wurden vertrieben und schätzungsweise 1.836 Menschen starben. Während der unmittelbare körperliche Schaden durch das Ereignis erschreckend war, dauerte es länger, die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit zu verstehen.

Der immense Stress und das Trauma, das Überlebende einer Naturkatastrophe erleben, können  langfristige  Auswirkungen haben. Erkrankungen wie chronischer Stress, Depressionen und posttraumatische Belastungsstörungen können nach einer Katastrophe aufgrund der Belastung des Gesundheitssystems und finanzieller Schwierigkeiten schwierig zu behandeln sein – sofern sie überhaupt diagnostiziert werden. Wenn diese Erkrankungen unbehandelt bleiben, können sie erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit und das Wohlbefinden haben.

Dies gilt nicht nur für diejenigen, die die Tragödie aus erster Hand miterlebt haben, sondern auch für Betreuer, die bei der Genesung helfen. Helfer leiden häufiger unter Burnout, Trauma und anderen Formen psychischer Belastung als die Allgemeinbevölkerung.

 

Ein Wort von Verywell

Dies ist keineswegs eine erschöpfende Liste. Andere Umweltbedingungen – wie Schimmelpilzsporen in überfluteten Häusern und Legionellenbakterien  in stehendem Wasser oder Brunnen – können zu Atemwegserkrankungen führen. Chronische Erkrankungen wie Herzerkrankungen und Diabetes können sich aufgrund eines Mangels an Medikamenten oder angemessener medizinischer Versorgung verschlimmern oder entwickeln.  Insbesondere gegenüber Kindern und Lebenspartnern kann es zu einer Zunahme der Gewalt kommen. Und unzählige andere schädliche Auswirkungen können direkte oder indirekte Folge einer Katastrophe sein.

Abgesehen davon soll diese Liste Sie nicht erschrecken. Aufklärung ist der Schlüssel zur Prävention. Risiken für die öffentliche Gesundheit wie die oben genannten können nach einer Katastrophe unter den Radar geraten, da unmittelbare Bedürfnisse wie Unterkunft und Sicherheit zuerst erfüllt werden. Das Verständnis der potenziellen Risiken kann Ihnen, Ihrer Familie und Ihrer Gemeinde helfen, sich besser auf katastrophale Ereignisse vorzubereiten und sich nach ihrem Eintreten schnell zu erholen – und so zu verhindern, dass die bereits verheerenden Opferzahlen noch weiter ansteigen.