Kann ich aufgrund von Krankheitstagen wegen Fibromyalgie und ME/CFS entlassen werden?

In den USA gibt es mehrere Gesetze, die Ihre Fähigkeit schützen, trotz chronischer Krankheit weiter zu arbeiten. Der Family Medical Leave Act (FMLA) und der Americans with Disabilities Act (ADA) sind Bundesgesetze und gelten daher im ganzen Land. Es können auch einzelne Landesgesetze gelten. Sie sollten auch wissen, welche Richtlinien Ihr Arbeitgeber gegebenenfalls in Bezug auf übermäßige Krankheitszeiten und Disziplinarmaßnahmen hat.

Werfen wir einen Blick auf den spezifischen Schutz, den Sie haben.

Die FMLA

Obwohl es sich um ein Bundesgesetz handelt, gilt das FMLA nur für bestimmte Unternehmen. Sie und Ihr Arbeitsplatz sind versichert, wenn alle drei dieser Verpflichtungen erfüllt sind:1

• Sie arbeiten dort seit mindestens einem Jahr
• Sie haben im vergangenen Jahr mindestens 1.250 Stunden geleistet
• Ihr Arbeitgeber hat 50 oder mehr Arbeitgeber im Umkreis von 75 Meilen

Zusätzlich zu längerer Beurlaubung, wie z. B. Mutterschaftsurlaub, erlaubt Ihnen das FMLA, bei schwerwiegenden gesundheitlichen Problemen einen sogenannten intermittierenden Urlaub zu nehmen. Darunter fallen Ihre sporadischen Krankheitstage, sofern sie mit Ihrer/n chronischen Erkrankung(en) zusammenhängen.

Gilt Ihre chronische Erkrankung rechtlich als „schwerwiegend“? Nach Angaben des Arbeitsministeriums gilt dies nur, WENN:2

• Es erfordert einen Krankenhausaufenthalt
• Es erfordert eine langfristige Pflege
• Wenn eine weitere Behandlung durch einen Gesundheitsdienstleister erforderlich ist

Ihr Arbeitgeber ist verpflichtet, Ihnen insgesamt bis zu 12 Wochen Urlaub pro Jahr zu gewähren, was durchschnittlich fünf Fehltagen pro Monat entspricht. Das Unternehmen ist jedoch nicht verpflichtet, Ihnen dafür etwas zu bezahlen (über die Krankheitszeit hinaus, die Sie möglicherweise haben). Diese 12 Wochen sind Ihr gesamter Urlaub, nicht nur zeitweilig. Wenn Sie also acht Wochen Mutterschaftsurlaub nehmen, bleibt Ihnen nur übrig vier Wochen (20 intermittierende Tage) für den Rest des Jahres.

Um Anspruch auf intermittierenden Urlaub zu haben, müssen Sie eine ärztliche Bescheinigung über Ihre Krankheit vorlegen. Sie können in keiner Weise bestraft werden, wenn Sie gemäß dem FMLA Urlaub nehmen.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass anhaltende regelmäßige Abwesenheiten keine Auswirkungen auf Ihre Beschäftigung haben. Wenn Ihr Chef feststellt, dass die von Ihnen versäumten Tage Ihre Fähigkeit zur Ausübung Ihrer Arbeit beeinträchtigen, können Sie auf eine gleichwertige Stelle versetzt werden.

Was gilt als gleichwertig?

• Es muss mindestens das gleiche Gehalt und die gleichen Sozialleistungen wie Ihre aktuelle Position haben
• Es kann nicht weniger wünschenswert sein als Ihre aktuelle Position

Allerdings nur , wenn das Unternehmen dazu in der Lage ist . Wenn nicht, könnten Sie Ihren Job verlieren.

Was passiert, wenn Sie keinen FMLA-garantierten Urlaub mehr haben?

• Wenn Sie nach dem ADA nicht als arbeitsunfähig gelten, können Sie bestraft oder entlassen werden, weil Sie sich krank gemeldet haben. (Landesgesetze bieten Ihnen jedoch möglicherweise mehr Schutz.)
• Wenn Sie  gemäß dem ADA als behindert gelten  und bestimmte andere Bedingungen erfüllt sind, können Sie nicht bestraft oder entlassen werden, weil Sie sich krank gemeldet haben. Lesen Sie weiter, um mehr über diese anderen Erkrankungen zu erfahren.

Die ADA

Sind Sie gesetzlich behindert? Ja, wenn:

• Sie haben eine körperliche oder geistige Erkrankung, die eine wichtige Lebensaktivität (z. B. Gehen, Sprechen, Lernen) erheblich einschränkt.
• Entgegen der landläufigen Meinung müssen Sie keinen Anspruch auf Sozialversicherungseinkommen wegen Erwerbsunfähigkeit haben, um als gesetzlich behindert zu gelten.

Welche weiteren Voraussetzungen müssen erfüllt sein, damit Ihr Arbeitsplatz sicher ist?

• Sie müssen in der Lage sein, die wesentlichen Funktionen Ihrer Arbeit mit angemessenen Vorkehrungen zu erfüllen.
• Das Unternehmen muss mindestens 15 Mitarbeiter haben, um an die ADA-Anforderung angemessener Vorkehrungen gebunden zu sein.

Ann arbeitet beispielsweise als Kellnerin in einem großen Restaurant. Die Restaurantrichtlinie besagt, dass sie alles mit der Hand statt auf einem Tablett tragen muss. Sie entwickelt eine Karpaltunnelstörung und kann nicht mehr mehrere Teller oder Gläser mit einer Hand greifen. Bedeutet das, dass sie ihren Job nicht behalten kann? 

In diesem Fall kann die Managerin ihrem Zustand entgegenkommen, indem sie Ann erlaubt, kleine Tabletts zu benutzen, ihr zusätzliche Pausen zum Ausruhen und Ausstrecken der Arme gönnt und ihre Schichten wechselt, sodass sie nicht an aufeinanderfolgenden Tagen arbeiten muss. Solche Dinge gelten im Allgemeinen als angemessene Vorkehrungen.

Wenn Ann jedoch feststellt, dass sie das Essen immer noch nicht auf einem kleinen Tablett zu einem Tisch tragen kann, kann es sein, dass sie aufgrund ihrer Behinderung entlassen werden könnte.

Bei Fibromyalgie und chronischem Müdigkeitssyndrom können angemessene Vorkehrungen Folgendes umfassen:

• Erhalten schriftlicher statt mündlicher Anweisungen (wegen kognitiver Dysfunktion)
• Ein Hocker für Arbeiten, die in der Regel im Stehen erledigt werden
• Verlegung des Arbeitsplatzes an einen ruhigeren Ort (falls vorhanden)
• Bietet einen flexiblen Zeitplan
• Bietet die Möglichkeit, von zu Hause aus zu arbeiten

Denken Sie jedoch daran, dass diese Dinge für Ihren Arbeitgeber zumutbar sein müssen  . Ann kann zum Beispiel nicht von zu Hause aus bedienen, und wenn der CEO der Einzige im Gebäude ist, der über ein Büro verfügt, muss er/sie es Ihnen nicht überlassen oder ein neues bauen.

Es gehört zu den angemessenen Vorkehrungen, Ihnen die nötige Krankheitszeit zu gewähren, Sie sollten aber trotzdem in der Lage sein, die wesentlichen Funktionen des Jobs zu erfüllen.

Landesgesetz

Möglicherweise gibt es in Ihrem Bundesstaat Gesetze, die Sie zusätzlich vor Strafen im Zusammenhang mit einer Behinderung schützen. Das Job Accommodation Network hat ein Verzeichnis staatlicher Behörden bereitgestellt, die diese Gesetze durchsetzen. Diese Seite eignet sich gut als Lesezeichen für den Fall, dass Sie jemals Kontakt mit ihnen aufnehmen müssen, um Informationen zu erhalten:

• Staatliche Agenturen für faire Beschäftigungspraxis

Arbeitgeberrichtlinien

Stellen Sie sicher, dass Sie wissen, welche Richtlinien Ihr Arbeitgeber in Bezug auf Krankheitsurlaub hat, insbesondere wenn das Unternehmen nicht durch FMLA und ADA abgedeckt ist.

Wenn es an Ihrem Arbeitsplatz weder ein Mitarbeiterhandbuch noch eine schriftliche Richtlinie gibt, möchten Sie möglicherweise etwas Schriftliches anfordern.

Mehr Ressourcen

Hier finden Sie weitere Informationen zu FMLA und ADA:

• Gesetz über Familienurlaub aus gesundheitlichen Gründen
• Americans with Disabilities Act