Frauen mit chronischer COVID-19-Erkrankung haben Schwierigkeiten, von Ärzten gehört zu werden

Das Erste, was Lauren Nichols sieht, wenn sie morgens aufwacht, ist die verschwommene Verschmelzung ihres Schreibtischventilators, ihres Fernsehers und ihrer Schlafzimmertür. Während sich ihre Schlafzimmermöbel scheinbar um sie herum drehen, sagt sie, dass sie sich nur darauf konzentrieren kann, langsam und gemessen zu atmen, bis ihre Übelkeit und ihr Schwindel so weit nachlassen, dass sie ihre Füße auf festen Boden stellen und ihren Tag beginnen kann. Dies dauert in der Regel etwa drei Stunden.

Es passiert seit 144 Tagen. Sie sagt, die Ärzte hätten sie bis vor drei Wochen nicht ernst genommen.

Belastende Übelkeit ist nur eines von vielen Symptomen, die Nichols seit ihrer Ansteckung mit COVID-19 im März zeigt. Nichols, eine 32-jährige Programmmanagerin des US-Verkehrsministeriums, erzählt Verywell, dass sie vor der Pandemie gesund und fit gewesen sei. Ihre Geschichte spiegelt die von Tausenden von COVID-19- Langzeitpatienten wider , die unter seltsamen, anhaltenden Symptomen leiden, obwohl sie sich von dem SARS-CoV-2-Virus, das hinter COVID-19 steckt, erholt haben oder zumindest negativ darauf getestet wurden.1Innerhalb dieser Bevölkerungsgruppe gibt es eine Untergruppe von Frauen, die sagen, dass Ärzte diese Langzeitkomplikationen abtun und ihre Symptome stattdessen als physische Manifestationen von etwas Psychischem gruppieren. 

„Ich wurde von so vielen Ärzten behandelt, besonders wenn es um meine Magen-Darm-Symptome ging“, sagt sie. „Viele von ihnen sagten: ‚Oh, es muss etwas gewesen sein, was du gegessen hast‘ oder ‚Es muss Stress gewesen sein‘, und ich antwortete: ‚Erstens esse ich nichts und zweitens.‘ Alles in allem bin ich weder gestresst noch ängstlich.”

Nichols ist Administratorin von Body Politic, einer auf Slack basierenden COVID-19-Selbsthilfegruppe, in der viele Frauen mit chronischen Symptomen ähnliche Geschichten darüber berichten, dass sie von Ärzten abgewiesen wurden.

„Viele der weiblichen Langzeitreisenden in meiner Gruppe haben ihre Symptome von Ärzten als Stress abgetan, bevor sie wirklich mit ihnen gesprochen und gehört haben, was los ist“, sagt Nichols.

Frauen stehen bei der Inanspruchnahme von Pflege vor besonderen Herausforderungen

Der klinische Psychologe Jaime Zuckerman, PsyD , ein Psychologe mit Sitz in Ardmore, Pennsylvania, der sich auf die psychologischen Symptome im Zusammenhang mit klinischen Erkrankungen spezialisiert hat, sagt, dass dieses Problem im Kern über die Neuheit von SARS-CoV-2 hinausgeht und die impliziten Vorurteile von Frauen hervorhebt wenn es darum geht, eine angemessene medizinische Versorgung zu erhalten.2

„Die Symptome von Frauen werden eher als nicht so schwerwiegend abgetan wie die von Männern, insbesondere wenn es sich um körperliche Schmerzen handelt“, sagt Zuckerman gegenüber Verywell. „Betrachtet man diese Ungleichheit aus der Sicht langjähriger stereotyper Rollen innerhalb der Gesellschaft, werden Männer weiterhin als das ‚stärkere‘ Geschlecht angesehen und es wird davon ausgegangen, dass sie in der Lage sind, mehr Schmerzen zu ertragen, und wahrscheinlich nur dann um Hilfe bitten, wenn es absolut notwendig ist.“

Zuckerman erklärt, dass Ärzte aus diesem Grund Männer ernster nehmen als Frauen – ein Phänomen, das sich darauf auswirkt, wie häufig Frauen als Kandidaten für chirurgische Eingriffe und andere Behandlungen angesehen werden.3

„Schmerz- und Unwohlseinssymptome bei Frauen werden oft als Folge von Ängsten oder Stress erklärt“, sagt sie. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass Frauen längere Wartezeiten haben, bis sie eine richtige Diagnose erhalten oder eine Überweisung an die nötigen Spezialisten erhalten.“

Donna Vnenchak, 53, hat diese Diskrepanz am eigenen Leib erfahren. Sie erzählt Verywell, dass sie und ihr Mann sich beide im März mit COVID-19 infiziert haben und dass er sich zwar vollständig erholt hat, sie jedoch immer noch unter lähmenden Atembeschwerden leidet. Ein kürzlich durchgeführter CT-Scan zeigt, dass dies auf Mattglastrübungen und Narbenbildung in ihrer Lunge zurückzuführen sein könnte. Als sie zu einem Lungenarzt ging und ihm von ihren Symptomen erzählte, sagte sie, er habe sie abgetan und den CT-Scan nicht zur Kenntnis genommen. 

„Er sagte mir, es hätte alles mit Angst zu tun“, sagt sie. „Er sagte mir, ich solle einfach positiv denken – dass, wenn man Symptomen nachgeht und etwas Falsches mit sich selbst verfolgt, man auch zeigen wird, dass etwas Falsches mit einem selbst passiert.“ 

Vnenchak glaubt, wenn ihr Mann wegen derselben Symptome einen Termin vereinbart hätte, hätte der Arzt zugehört, sich den Scan angesehen und ihm eine korrekte Diagnose gestellt. Stattdessen wurde Vnenchak mit der Überweisung zu einem Psychiater entlassen, obwohl sie bereits einen Psychiater aufsuchte. Als sie die Analyse des Arztes mit ihrem Psychiater besprach, wurde ihr gesagt, dass ihre körperlichen Symptome nicht auf Angstzuständen beruhten und dass sie versuchen sollte, einen anderen Lungenarzt aufzusuchen. 

„Ich verstehe, dass zu diesen Ärzten ständig Leute kommen, die behaupten, Symptome zu haben und das Gefühl zu haben, sie würden sterben, obwohl mit ihnen eigentlich nichts falsch ist. Deshalb verstehe ich, dass ich hier und da ein wenig abgestumpft bin“, sagt sie sagt. „Aber wenn ich einen CT-Scan habe, der beweist, dass meine Lunge Narben aufweist, warum um alles in der Welt würden Sie das dann abtun?“

Eine unsachgemäße Behandlung hat erhebliche Auswirkungen

Als Psychologe hat Zuckerman Dutzende Geschichten wie die von Vnenchak gehört. Sie sagt, dass viele Patienten von Allgemeinmedizinern, Rheumatologen oder Lungenärzten wegen somatischer Symptome, die auf die Psyche zurückzuführen sind, an sie überwiesen werden. Sie sagt, dass dies für Frauen eine äußerst entkräftende Erfahrung sein kann.

„Eine solche Erfahrung kann schnell Gefühle von Selbstzweifeln auslösen, die dazu führen, dass eine Frau beginnt, ihre eigene Interpretation ihrer körperlichen Symptome in Frage zu stellen“, sagt Zuckerman. „Dies kann dazu führen, dass wichtige medizinische Informationen aus Angst vor Beurteilung und Betrachtung generell zurückgehalten werden.“ als „verrückt“. Außerdem wird ein tiefes Misstrauen gegenüber der medizinischen Gemeinschaft, einschließlich Ärzten, Medikamenten und Krankenhausversorgung, aufrechterhalten.“

Bei ihren eigenen Patienten arbeitet Zuckerman daran, deren Emotionen zu bestätigen. Sie überweist sie manchmal an verschiedene Ärzte, um eine Zweitmeinung einzuholen, und verbindet sie mit Frauen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben.

Zuckerman lehrt außerdem Kommunikations- und Verhaltensstrategien, um Frauen dabei zu helfen, ihre Symptome und Sorgen besser zu vermitteln, darunter:

• Direkter sein
• Bitte um wiederholte Erklärungen
• Schreiben Sie vor dem Termin auf, was Sie sagen möchten
• Machen Sie sich während des Termins Notizen
• Bringen Sie einen Freund oder Ehepartner zum Termin mit
• Bestimmte Schlüsselwörter und Phrasen verwenden, um Bedenken auszudrücken

Behandlungshindernisse gehen über das Geschlecht hinaus

Laut Nichols wurden viele COVID-19-Langzeitpatienten nicht in Krankenhäuser eingeliefert, als sie sich zum ersten Mal mit dem Virus infizierten, und mussten ihre Symptome zu Hause behandeln. Ein Teil ihrer Herausforderung besteht darin, die Darstellung darüber zu ändern, wie die Genesung von COVID-19 aussieht, und zu versuchen, die Tatsache hervorzuheben, dass es chronische Fälle gibt. 

„Es hat so viel Arbeit und Zeit gekostet, bis die Menschen langsam erkennen, dass die Erholung von COVID-19 nicht linear verläuft; Es ist nicht wie bei einer Grippe, es sind keine zwei bis vier Wochen dauernden Symptome“, sagt sie. „Viele Leute denken, man überlebt den ersten Angriff und ist dann genesen. Aber das bedeutet nicht, dass wir genesen sind, sondern dass wir uns im Genesungsprozess befinden.“

Auch das Fehlen eines offiziellen positiven COVID-19-Tests kann bei diesen Langstreckenreisenden zu Einschränkungen führen.

„Trotz der Tatsache, dass COVID-19-Diagnosetests immer noch nicht zuverlässig sind und schwer zugänglich sein können, weigern sich viele Versicherer, Notaufnahmen, Laborarbeiten und Bildgebung zu übernehmen, wenn kein positiver Abstrich vorliegt“, sagt Lisa Thomas, eine weitere Leiterin des Body In einem Newsletter vom 18. August hieß es von der Politic Slack-Gruppe: „Ärzte sind oft nicht bereit, Patienten zu behandeln, die nicht positiv auf das Virus getestet wurden, und Patienten werden auch von Arbeitgebern und Freunden mit Ungläubigkeit konfrontiert.“4

Cinzia Carlo, 50, ist eine dieser Patienten. Obwohl sie im März typische COVID-19-Symptome zeigte – Kurzatmigkeit, Gliederschmerzen und Müdigkeit – war ihr diagnostischer PCR-Test negativ . Seitdem haben sich ihre Symptome zu chronischem Durchfall, Dysautonomie , Nervenschmerzen und Kreislaufproblemen entwickelt. Sie sagt, dass ihr mehrfach gesagt wurde, sie solle einen Therapeuten aufsuchen, da keine formelle Diagnose vorliegt und sie keine Medikamente bekommt.

Als sie sich einmal dazu zwang, aus dem Bett aufzustehen, um einen Gastroenterologen aufzusuchen, habe ihr Durchfall überhand genommen, erzählt sie. Sie kampierte zwei Stunden lang im Badezimmer des Büros. Als sie schließlich herauskam – verlegen, voller Schmerzen und mit Kotspuren auf ihrer Kleidung – sagte ihr Arzt, er könne ihr nicht helfen, weil sie von Anfang an nie an COVID-19 erkrankt sei. 

Als sie ihrem Hausarzt von ihren Erfahrungen berichtete, wurde ihr per E-Mail ein PDF mit Yoga-Übungen zugeschickt. 

„Die Ärzte haben mich im Stich gelassen. „Vor sieben Wochen habe ich den Ärzten die Tür verschlossen“, erzählt Carlo zu Verywell. „Ich habe nur gesagt: ‚Das ist es, ich bin fertig‘, weil ich nicht nur keine Hilfe bekam, sondern sie mir auch nur noch mehr Probleme bereiteten.“ Ich weiß, dass derzeit jeder den Ärzten applaudieren möchte, und ich stimme zu, dass diejenigen, die in Krankenhäusern, in denen aktive Infektionen behandelt werden, ihr Leben riskieren, Applaus verdienen. Aber die Ärzte, die ich gesehen habe? Ich applaudiere niemandem, weil ich nichts gesehen habe.“ 

Verzögertes Handeln verändert Leben

Megan DuLaney, eine 30-jährige Langstreckenfahrerin, ist seit 16 Jahren im Gesundheitswesen tätig. Sie sagt, sie verstehe zwar, dass die medizinische Gemeinschaft überfordert sei und viele Ärzte ihr Bestes geben, es müsse aber mehr Neugier und Initiative geben, wenn es um die Behandlung von Langzeitpatienten gehe. 

„Man muss sich weniger auf die Idee verlassen: ‚So war es, so wird es auch sein‘“, sagt sie zu Verywell. „Dies ist eine neue Krankheit und wir haben nicht alle Antworten. Die haben wir.“ Wir verfügen über die Intelligenz und die Technologie, um diese Antworten zu erhalten, aber wir brauchen Menschen, die die Arbeit erledigen.“

Nichols stimmt zu. Basierend auf den Tausenden von Langstreckenläufern in ihrer Selbsthilfegruppe ist dies kein Problem, das so schnell verschwinden wird.

„Keiner von uns weiß mehr, was die Zukunft für uns bereithält“, sagt sie. „COVID-19 verändert unseren Körper auch Monate nach unserer Diagnose noch.“ Wir haben Angst und erfinden diese Symptome nicht. Wir brauchen Ärzte, die uns glauben, denn unser aller Leben hat sich enorm verändert.“

Nichols hat ihr Haus seit Monaten nicht verlassen und beschreibt ihr Schlafzimmer als ihre „Gefängniszelle“. Aufgrund eines weiteren Symptoms, dem Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, trägt sie immer einen Notizblock bei sich, um wichtige Informationen, die sie kennt, im Auge zu behalten Sie wird den nächsten Tag vergessen. Später in diesem Monat soll sie sich einem Demenztest unterziehen. Zum Vergleich: Das Durchschnittsalter für den Beginn der Demenz liegt bei 83 Jahren, wobei der frühe Ausbruch im Alter von 65 Jahren auftritt.5

Nichols wird im Januar 33 Jahre alt.

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