Florida wird 750 gentechnisch veränderte Mücken freilassen, um die Ausbreitung von Krankheiten zu stoppen

Um die Ausbreitung viraler, durch Mücken übertragener Krankheiten zu bekämpfen , hat das Board of Commissioners des Florida Keys Mosquito Control District die Freisetzung von 750 Millionen gentechnisch veränderten (GVO) Mücken ab 2021 genehmigt. Das fünfköpfige Gremium traf seine Entscheidung im August 18. Dies wird der erste öffentliche Versuch mit GVO-Mücken in den USA sein

Die vom britischen Biotechnologiekonzern Oxitec entwickelten Mücken gehören zur Art Aedes aegypti – der gleichen invasiven Art, die dafür bekannt ist, Viruserkrankungen wie Zika und Dengue-Fieber zu verbreiten. Durch die Schaffung gentechnisch veränderter Männchen zur Paarung mit nicht gentechnisch veränderten Weibchen wollen Wissenschaftler Nachkommen züchten, die schnell sterben.

Die Hoffnung besteht darin, die Ausbreitung des Dengue-Fiebers zu verhindern, einem schmerzhaften Virus, das nur durch Mückenstiche übertragen wird und 2009 auf den Florida Keys wieder auftauchte. In diesem Jahr wurden 22 Fälle gemeldet, obwohl der letzte Fall im Jahr 1934 gemeldet wurde Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Florida infizieren sich jedes Jahr nur noch wenige Menschen im Bundesstaat. 1

 

Wie wird das funktionieren?

Experten sagen, dass der Schlüssel zur Reduzierung der Population der Aedes aegypti- Mücken darin besteht, die Reifung weiblicher Mücken zu verhindern.

Luca Facchinelli, PhD , ein medizinischer Entomologe, der sich auf Mückenökologie und -verhalten spezialisiert hat, erklärt Verywell, dass es sich bei den GVO-Mücken um Männchen handeln wird, die sich mit wilden weiblichen Mücken derselben Art paaren sollen.

Diese männlichen Mücken werden genetisch verändert, sodass ihre weiblichen Nachkommen sterben, bevor sie das Erwachsenenalter erreichen, sodass nur noch männliche Mücken zur Reife heranwachsen können, fügt er hinzu.

„Die Zahl der Weibchen in der Population wird zurückgehen und die Wahrscheinlichkeit einer Arbovirus-Übertragung in der Region wird entsprechend sinken“, sagt Facchinelli.

Der Grund für den Verbleib männlicher Mücken in der Population liegt darin, dass männliche Mücken nicht stechen und daher keine Krankheiten verbreiten können. Weibliche Mücken stechen, weil sie Blut benötigen, um Eier zu produzieren, während Männchen sich von Nektar ernähren.

Untersuchungen von Oxitec zeigen, dass dieser Plan funktionieren sollte. Im Jahr 2019 führte das Unternehmen in vier brasilianischen Gemeinden Versuche mit gentechnisch veränderten Mücken durch. Sie erreichten eine Unterdrückungsrate der Mückenpopulation zwischen 89 % und 96 %.

 

Viele Anwohner und Umweltgruppen lehnen die Entscheidung ab

Einwohner von Florida Keys haben auf Change.org über 230.000 Unterschriften gesammelt , um die Freilassung der Mücken zu fordern, und dabei die Störung des Ökosystems sowie Risiken für die öffentliche Gesundheit und Sicherheit angeführt.

Das Center for Food Safety (CFS), eine gemeinnützige Organisation, die zuvor gegen Gentechnik vorgegangen ist, veröffentlichte eine Erklärung, in der es die Genehmigung des Versuchs anprangerte. Die Organisation sagt, Oxitec habe Umwelt- und Gesundheitsrisiken nicht ausreichend berücksichtigt. In der Erklärung bezeichnete CFS-Politikdirektorin Jaydee Hanson den Prozess als „ein Jurassic-Park-Experiment“.

Laut einer Studie eines früheren Oxitec-Versuchs in Brasilien besteht laut CFS die Möglichkeit, dass sich mutierte Mückennachkommen entwickeln. Der  Versuch, bei dem eine frühere Version der GVO-Mücken verwendet wurde, führte zu einem „signifikanten Transfer“ des neuen Mückengenoms in die natürliche Population, anstatt einfach wie geplant die Populationsgröße zu reduzieren. Dies kann unbekannte Auswirkungen auf die Krankheitskontrolle und -übertragung haben.

Die spezifischen Gene, die künstlich in das Genom der Oxitec-Mücke eingeführt wurden, sogenannte Transgene, blieben jedoch nicht über die Zeit in der Population bestehen. Facchinelli erklärt, dass dies auf „hohe Fitnesskosten“ zurückzuführen sei, die die Wahrscheinlichkeit der Weitergabe von Genen kontinuierlich einschränken.

Wissenschaftliche Erkenntnisse deuten nicht darauf hin, dass diese gentechnisch veränderten Mücken schädliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben.

Ein großer Teil der öffentlichen Besorgnis über diesen bevorstehenden Prozess rührt von der Ungewissheit her, die ein so junges Gebiet mit sich bringt.

Laura Harrington, PhD , Professorin für Entomologie an der Cornell University, erklärt gegenüber Verywell, dass es an Vertrauen zwischen der Öffentlichkeit und den Organisationen mangelt, die für die Einführung von GVO-Mücken verantwortlich sind.

„Das Maß an Transparenz war vor allem zu Beginn nicht gegeben“, sagt sie.

Während einige Umweltschützer Bedenken hinsichtlich der ökologischen Auswirkungen dieser großen Zunahme an Organismen auf die Nahrungsketten geäußert haben, meint Harrington, dass dies wahrscheinlich kein großes Problem darstellt.

„Es zielt nur auf eine von vielen Arten in Florida ab, die diese Biomasse als Nahrung für andere Tiere ausmachen“, sagt sie.

 

Gentechnisch veränderte Mücken sind nur ein Teil der Lösung

Laut Harrington ist der Einsatz von GVO-Mücken zur Kontrolle der Mückenpopulation ein Hauptziel vieler Forschungslabore. Sie warnt jedoch vor der Vorstellung, dass diese Technologie ein Allheilmittel gegen Krankheitsüberträger sein könnte.

„Eine wirksame Vektorkontrolle erfordert wahrscheinlich mehrere unterschiedliche Strategien, um das Infektionsrisiko für Menschen zu verringern“, sagt sie.

Facchinelli stimmt zu. Er betrachtet diese modifizierten Mücken als ergänzendes Werkzeug, das in Verbindung mit konventionelleren Mückenbekämpfungsmethoden wie dem chemischen DDT und bakterienbasierten Larviziden eingesetzt werden sollte.

Ein Zeitplan für den Versuch in Florida steht noch nicht fest, es wird jedoch erwartet, dass die gentechnisch veränderten Mücken im Laufe mehrerer Wochen regelmäßig freigesetzt werden.