Ein Überblick über das Epstein-Barr-Virus

Das Epstein-Barr-Virus (EBV) infiziert den Großteil der Weltbevölkerung – etwa 95 % der Erwachsenen.1 Obwohl eine Infektion mit dem Virus oft überhaupt keine Symptome verursacht, kann sie auch zu einer Mononukleose führen , die Symptome wie Fieber und Müdigkeit verursachen kann .

EBV erhöht auch das Risiko für bestimmte Krebsarten und scheint bei einigen Autoimmunerkrankungen und anderen Erkrankungen eine Rolle zu spielen. Das Virus ist nach Epstein und Barr benannt, die es 1964 entdeckten.2

Was ist das Epstein-Barr-Virus?

Das Epstein-Barr-Virus ist wie andere Viren ein mikroskopisch kleiner Erreger, der nur überleben und sich vermehren kann, indem er einen Wirt infiziert. EBV wird aufgrund seiner spezifischen Struktur zusammen mit anderen ähnlichen Viren eingeteilt, die als doppelsträngige DNA-Viren kategorisiert werden.

EBV gehört zur Familie der Herpesviren und wird manchmal als menschliches Herpesvirus 4 bezeichnet. Es verursacht jedoch nicht die gleichen Symptome wie einige andere Viren dieser Familie , die Wunden an den Lippen oder Genitalien verursachen können.3

Das Virus heftet sich oft zuerst an bestimmte Zellen, die Ihren Mund auskleiden, und infiziert diese. Von dort aus breitet es sich hauptsächlich auf bestimmte Zellen des Immunsystems aus, insbesondere auf einen Typ, der als B-Zellen bekannt ist.4

Aktive versus inaktive Infektionen

Eine Infektion mit EBV umfasst eine aktive Phase und eine inaktive, latente Phase. Wenn eine Person zum ersten Mal infiziert wird, vermehrt sich das Virus aktiv und breitet sich im Körper aus. Im Fall von EBV kann es sein, dass eine Person während dieser Zeit Symptome des Virus hat oder auch nicht.

Später kommt die inaktive Phase. Hier ist das Virus noch in einigen Zellen Ihres Körpers zu finden, teilt sich jedoch nicht aktiv und verursacht keine Symptome.

Das Virus fügt einen Teil seiner eigenen DNA in Ihre DNA ein , was später zu Problemen führen kann oder auch nicht. Ihr Körper hat das Virus noch nicht vollständig beseitigt. Das passiert mit EBV.3

Manchmal wird ein inaktiver Virus wieder aktiv. Das kann bei anderen Infektionen passieren, beispielsweise bei einer Hepatitis-B-Infektion , und es kann auch bei EBV passieren. Normalerweise treten in dieser Reaktivierungsphase keine Symptome auf, die Wahrscheinlichkeit, dass das Virus in dieser Zeit verbreitet wird, ist jedoch deutlich höher.

Die Reaktivierung des Virus ist besonders besorgniserregend für Menschen mit geschwächtem Immunsystem, die einem höheren Risiko für einige der möglichen Komplikationen von EBV, wie z. B. bestimmte Krebsarten, ausgesetzt sind.5

Symptome einer EBV-Infektion

Viele Menschen infizieren sich mit EBV und verspüren keinerlei Symptome. Dies wird als „asymptomatische Infektion“ bezeichnet. Wenn sich Menschen im Kindesalter anstecken – was am häufigsten vorkommt – verursacht EBV oft überhaupt keine Symptome.

Bei manchen Kindern treten leichte Symptome wie Fieber auf, die sich nicht von anderen normalen Kinderkrankheiten unterscheiden. Auch Erwachsene mittleren Alters, die sich zum ersten Mal mit EBV infizieren, haben oft keine Symptome.3

Eine Infektion mit EBV kann jedoch manchmal zu einem Symptomsyndrom namens Mononukleose führen , das manchmal auch kurz „Mono“ genannt wird. Dies tritt am häufigsten auf, wenn sich Menschen im Jugend- oder frühen Erwachsenenalter mit EBV infizieren. Nach der Infektion kann es mehrere Wochen dauern, bis Symptome auftreten.6

Jemand mit Mononukleose könnte Symptome wie die folgenden haben:

• Starke Halsschmerzen
• Geschwollene Lymphknoten
• Geschwollene Mandeln
• Ausschlag
• Fieber
• Ermüdung7

Die meisten dieser Symptome verschwinden innerhalb weniger Wochen. Allerdings kann die durch Mononukleose bedingte Müdigkeit schwächend sein und Wochen oder Monate anhalten.

Gelegentlich führt eine Mononukleose auch zu einer Vergrößerung der Milz einer Person. In sehr seltenen Fällen kann dies zu einem ernsten Problem führen – einem Milzriss . Manchmal verursacht Mononukleose auch andere sehr seltene, aber schwerwiegende Symptome, wie z. B. eine Enzephalitis.1

Es ist zu beachten, dass EBV zwar das häufigste Virus ist, das Mononukleose verursacht, dass es jedoch manchmal auch von anderen Viren wie CMV verursacht werden kann.

Derzeit gibt es keine Behandlung zur direkten Behandlung der Mononukleose. Schmerzmittel, Flüssigkeitszufuhr und Ruhe sind die wichtigsten Behandlungsansätze.1

Chronisches EBV

In äußerst seltenen Fällen geht das EBV-Virus nicht in die inaktive Phase über, sondern bleibt im Körper aktiv. Dies führt zu einem schwerwiegenden Syndrom, das als chronisch aktive Epstein-Barr-Virus-Krankheit (CAEBV) bezeichnet wird.

Es kann Symptome wie Fieber, Milzvergrößerung und Lebererkrankungen verursachen. 8 CAEBV kann auch das Immunsystem schwächen, wodurch Menschen viel anfälliger für schwere Infektionen und Lymphome werden.

Komplikationen einer EBV-Infektion

Es gibt Komplikationen im Zusammenhang mit einer EBV-Infektion.

Krebsrisiken

Eine EBV-Infektion erhöht auch das Risiko, an bestimmten Krebsarten zu erkranken, zumindest für eine begrenzte Zeit nach der Infektion. Manche Menschen kennen das humane Papillomavirus ( HPV ), das das Risiko für Gebärmutterhalskrebs und einige andere Krebsarten erhöht. Ebenso erhöht eine Infektion mit EBV das Risiko für bestimmte Krebsarten.

Wenn Sie beispielsweise eine Mononukleose durch EBV bekommen, besteht für Sie in den nächsten etwa 10 Jahren ein erhöhtes Risiko, an einem Hodgkin-Lymphom zu erkranken. Das Risiko einer Person, an einem Burkitt-Lymphom zu erkranken , ist auch für einige Jahre nach einer Mononukleose durch EBV erhöht.9

Weitere mit EBV assoziierte Krebsarten sind Magenkrebs und Nasopharynxkarzinom. EBV kann bei Menschen, die eine Organ- oder Stammzelltransplantation erhalten haben, auch einen aggressiven Krebs verursachen, der als posttransplantierte lymphoproliferative Störung bezeichnet wird.5

Ein Teil der Probleme mit EBV ist darauf zurückzuführen, dass der Körper es nie wirklich loswird. Das Virus schleust seine DNA in den Wirt ein und kann den Körper dazu verleiten, Kopien viraler Proteine ​​anzufertigen. Einige dieser Proteine ​​beeinflussen Schlüsselgene, die sich bereits in der DNA befinden. Dadurch spielen sie letztendlich bei manchen Menschen eine Rolle bei der Krebsentstehung, jedoch nicht bei der großen Mehrheit der Menschen, die sich infizieren.2

Es ist nicht klar, warum manche Menschen mit EBV an Krebs erkranken, während dies bei den meisten anderen nicht der Fall ist. Wahrscheinlich spielen viele Faktoren eine Rolle, darunter die Genetik und das Vorhandensein anderer Infektionen. Beispielsweise kommen Lymphome mit EBV-Proteinen häufiger in Gebieten der Welt vor, in denen Malaria vorherrscht.9

Menschen mit geschwächtem Immunsystem sind besonders anfällig für die Entwicklung von Krebserkrankungen im Zusammenhang mit EBV. Dies gilt beispielsweise für Menschen mit geschwächtem Immunsystem durch HIV oder durch eine Organ- oder Stammzelltransplantation.3

Derzeit verfügen wir über keine Behandlungen, die speziell auf Krebserkrankungen abzielen, bei denen EBV eine Teilursache ist. Dies könnte sich jedoch in Zukunft ändern, da wir Therapien entwickeln, die speziell auf die Rolle von EBV eingehen.9

Chronische Müdigkeit

Das chronische Müdigkeitssyndrom ist ein Zustand extremer, anhaltender Müdigkeit, der nicht durch eine andere Krankheit erklärt werden kann.

Seit vielen Jahren vermuten einige Forscher einen Zusammenhang zwischen dem chronischen Müdigkeitssyndrom (CFS) und einer Infektion mit EBV und/oder möglicherweise anderen Viren, obwohl die Frage noch nicht geklärt ist. Diese Idee erfreut sich besonders großer Beliebtheit bei Praktikern der Alternativ- oder Komplementärmedizin.

Einige Studien haben Unterschiede in der Funktionsweise des Immunsystems bei Menschen mit CFS gezeigt. 10 Wir wissen definitiv, dass Mononukleose Symptome extremer Müdigkeit verursachen kann, die Wochen oder Monate anhalten können, und dass die Symptome einigen der auftretenden Symptome ähneln können beim chronischen Müdigkeitssyndrom.

Einige Forscher haben vorgeschlagen, dass die Krankheit manchmal durch eine Erstinfektion mit EBV ausgelöst werden könnte, insbesondere wenn dies im Erwachsenenalter geschieht. 11 Es gibt jedoch vieles, woran die Forscher noch arbeiten, um es zu verstehen. Wenn es eine Rolle spielt, ist es wahrscheinlich nicht bei allen CFS-Fällen beteiligt. Und selbst wenn eine Infektion bei manchen Menschen CFS auslöst, können neben EBV auch andere Faktoren wichtig sein.

Autoimmunerkrankung

In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler einen möglichen Zusammenhang zwischen EBV und Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis , Lupus, Sjögren-Syndrom und Multipler Sklerose entdeckt.12

Die Daten dazu sind noch nicht klar und die Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, welche Rolle das Virus spielen könnte. Möglicherweise spielt die Immunantwort auf EBV eine Rolle bei der Entzündungsreaktion des Körpers auf seine eigenen Zellen bei Autoimmunerkrankungen.

Einige der von EBV hergestellten Proteine ​​scheinen mit bestimmten Genen zu interagieren, von denen bekannt ist, dass sie mit einem erhöhten Risiko für bestimmte Autoimmunerkrankungen verbunden sind. 13 Derzeit gibt es jedoch keine Therapien gegen EBV zur Behandlung dieser verschiedenen Erkrankungen.

Testen

Je nach medizinischem Kontext müssen Sie möglicherweise Tests durchführen lassen, um festzustellen, ob Sie vor Kurzem oder in einer länger zurückliegenden Vergangenheit mit EBV infiziert waren. Ein älterer Test, der manchmal zur Diagnose von Mononukleose verwendet wird, der Monospot-Test, wird von der CDC wegen mangelnder Zuverlässigkeit nicht mehr empfohlen.14

In manchen Situationen müssen Sie jedoch möglicherweise einen oder mehrere Antikörpertests auf EBV durchführen lassen. Diese Antikörpertests sind normalerweise nicht für die Diagnose einer Mononukleose erforderlich , sie können jedoch erforderlich sein, wenn Sie einen ungewöhnlichen Fall haben oder wenn Sie ein anderes Gesundheitsproblem im Zusammenhang mit einer EBV-Infektion haben.14

Sie können beispielsweise wichtig sein, wenn Sie sich einer Organtransplantation unterziehen. Allerdings werden die meisten Menschen niemals einen EBV-Test benötigen.

Übertragung

Am häufigsten wird EBV durch gemeinsames Speicheln übertragen . Sie können es beispielsweise durch Küssen oder durch das Teilen von Getränken oder Essen mit jemandem bekommen, der bereits an EBV leidet. Da EBV so leicht durch Küssen übertragen wird, erhielt es seinen Spitznamen „Kusskrankheit“.

EBV kann sich jedoch auch auf andere Weise verbreiten. Sie könnten daran erkranken, wenn Sie einen Gegenstand verwenden, den eine infizierte Person kürzlich benutzt hat, beispielsweise eine Zahnbürste. Sie können es auch durch sexuellen Kontakt, Bluttransfusionen und Organtransplantationen bekommen.15

Die Wahrscheinlichkeit einer Verbreitung des Virus ist am größten, wenn es sich in der aktiven Phase befindet. Menschen, die sich mit EBV infizieren, können es wochenlang verbreiten, bevor sie Symptome zeigen. Oder sie verbreiten es aktiv, obwohl sie überhaupt keine Symptome bemerken.15

Verhütung

Standardmaßnahmen zur Infektionskontrolle können die Ausbreitung des Virus verringern. Dazu gehören Dinge wie das Nichtteilen von Essen oder das Küssen einer Person mit Mononukleose, das Abdecken von Husten und das häufige Händewaschen.14

Leider wissen die meisten Jugendlichen und jungen Erwachsenen nicht, ob sie sich bereits mit EBV infiziert haben oder nicht. Daher ist es ratsam, im Umgang mit jemandem, der an Mononukleose leidet oder in den vergangenen Monaten daran erkrankt war, vorsichtig zu sein.

Da es jedoch in der Bevölkerung so häufig vorkommt, ist es im Laufe des Lebens nahezu unmöglich, eine Infektion mit EBV zu vermeiden. Viele Menschen, die das Virus ausscheiden, haben keine Symptome. Und möglicherweise ist es wünschenswerter, nicht zu versuchen, eine Virusinfektion im Kindesalter zu verhindern, da die Infektionen dann normalerweise mild sind.

Derzeit ist kein Impfstoff verfügbar, um eine Infektion mit EBV zu verhindern. Dies ist jedoch immer noch ein aktives Forschungsgebiet. 16 Bei Erfolg könnte die Impfung gegen EBV eines Tages in die Standardimpfungen für Kinder aufgenommen werden, was theoretisch das Risiko für Erkrankungen im Zusammenhang mit EBV verringert.