Forscher identifizieren Melatonin als mögliche Behandlung von COVID-19

Man vergisst leicht, dass COVID-19 noch ein relativ neues Virus ist. Und gleichzeitig versuchen Wissenschaftler immer noch, Wege zu finden, es zu behandeln. Nun legt eine neue Studie nahe, dass eine mögliche Behandlung gegen das Virus in Ihrer örtlichen Apotheke erhältlich sein könnte: das weit verbreitete Schlafmittel Melatonin.

Die November-Studie, die in der Fachzeitschrift PLOS Biology veröffentlicht wurde , analysierte Patientendaten aus dem COVID-19-Register der Cleveland Clinic. Die  Forscher fanden heraus, dass die Einnahme von Melatonin mit einer um fast 30 % geringeren Wahrscheinlichkeit verbunden war, positiv auf SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, zu testen, nachdem Wissenschaftler Alter, Rasse, Rauchergeschichte und Komorbiditäten berücksichtigt hatten. Bei Menschen bestimmter Gruppen waren die Zahlen sogar noch höher: Bei Afroamerikanern war die Wahrscheinlichkeit, positiv getestet zu werden, um 52 % geringer, bei Menschen mit Diabetes war das Risiko um 48 % geringer.

Anschließend analysierten die Forscher umfangreiche elektronische Gesundheitsakten von Patienten der Cleveland Clinic, um Ähnlichkeiten zwischen COVID-19 und anderen Krankheiten zu finden. Sie haben speziell die Nähe zwischen Wirtsgenen und -proteinen sowie solchen gemessen, die mit 64 anderen Krankheiten in verschiedenen Krankheitskategorien in Zusammenhang stehen, darunter bösartiger Krebs und Autoimmunerkrankungen, Herz-Kreislauf-, Stoffwechsel-, neurologische und Lungenerkrankungen, um Ähnlichkeiten zu finden.

Die Forscher fanden heraus, dass Proteine, die mit Atemnotsyndrom und Sepsis in Zusammenhang stehen, die zwei Haupttodesursachen bei Patienten mit schwerem COVID-19 sind, Verbindungen zu mehreren SARS-CoV-2-Proteinen haben. Dies deutete darauf hin, dass ein Medikament, das bereits zur Behandlung dieser Erkrankungen entwickelt wurde, auch bei COVID-19 helfen könnte. 1

Insgesamt stellten die Forscher fest, dass Autoimmun-, Lungen- und neurologische Erkrankungen den größten Zusammenhang mit Genen und Proteinen von SARS-CoV-2 aufweisen. Sie markierten 34 Medikamente für eine mögliche „Umwidmung“ – was bedeutet, dass sie für einen Zweck verwendet werden, der über ihren ursprünglichen Verwendungszweck hinausgeht. Melatonin war der Spitzenkandidat.

Der Co-Autor der Studie, Feixiong Cheng, PhD , stellvertretender Mitarbeiter am Genomic Medicine Institute der Cleveland Clinic, erzählt Verywell, dass er und seine Kollegen beschlossen haben, dies zu untersuchen, weil „es keine von der FDA zugelassenen wirksamen Medikamente für Patienten mit frühem COVID-19 gibt“. Und bis das passiert, kann es noch eine Weile dauern, sagt er. „Die traditionelle De-novo-Wirkstoffforschung ist kostspielig und wir müssen lange warten – 10 bis 15 Jahre“, sagt er.

Aus diesem Grund ist das Team daran interessiert, ein Medikament oder Nahrungsergänzungsmittel, das bereits für die breite Öffentlichkeit verfügbar ist, „umzuwidmen“. „Die Wiederverwendung von Arzneimitteln wird die Kosten und den Zeitaufwand für die aufkommende COVID-19-Pandemie im Vergleich zu herkömmlichen Ansätzen zur Arzneimittelforschung erheblich reduzieren“, sagt er.

 

Was ist Melatonin?

Laut dem National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) ist Melatonin ein Hormon, das Ihr Körper als Reaktion auf Dunkelheit produziert und das auch dabei hilft, Ihren Tagesrhythmus (d. h. Ihren Schlaf-Wach-Rhythmus) zu steuern. 2

Melatonin ist auch als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich und kann laut NCCIH bei folgenden Problemen helfen: 2

• Jetlag
• Verzögerte Schlaf-Wach-Phasenstörung (DSWPD)
• Einige Schlafstörungen bei Kindern
• Angst vor und nach der Operation

Während Melatonin häufig zur Behandlung von Schlaf- und Angststörungen eingesetzt wird, sagt das NCCIH, dass es möglicherweise auch andere Rollen im Körper spielt. Diese Rollen werden jedoch noch erforscht.

 

Wie Melatonin COVID-19 bekämpfen kann

Melatonin könnte tatsächlich eine schützende Wirkung gegen SARS-CoV-2 haben und insbesondere die Toleranz des Körpers gegenüber dem Virus erhöhen, erklärt Cheng.

Durch die Erhöhung der körpereigenen Toleranz kann es zu einer Verringerung der Schädigung von Gewebe und Organen kommen, „und es dem Wirt ermöglichen, ausreichend lange zu überleben, um eine adaptive Immunantwort zu entwickeln“, sagt Cheng. Dadurch sei Ihr Körper möglicherweise in der Lage, das Virus gezielt anzugreifen und aus Ihrem Körper zu entfernen, sagt er.

Dennoch, sagt Cheng, sei dies nicht sicher. „Es gibt viele mögliche Mechanismen von Melatonin bei der Behandlung von COVID-19, und unsere Gruppe untersucht dies aktiv anhand zellbasierter und präklinischer Modelle“, sagt er.

Jamie Alan, PhD , Assistenzprofessor für Pharmakologie und Toxikologie an der Michigan State University, der nicht an der Studie mitgearbeitet hat, erklärt Verywell, dass auch etwas ganz anderes im Spiel sein könnte. „Es ist möglich, dass Menschen, die Melatonin konsumieren, zu Hause bleiben – und einen Job und die Möglichkeit haben, ihre Kinder zu Hause zu betreuen – und sich maskieren und soziale Distanz wahren“, sagt sie. „Es gibt viele mögliche Erklärungen.“

Insgesamt, so Cheng, müsse die Wirksamkeit von Melatonin bei COVID-19-Patienten durch randomisierte kontrollierte Studien bestimmt werden. „Wir hoffen, dass wir gute Nachrichten aus den laufenden Studien erhalten, doch unsere groß angelegte Patientendatenanalyse und die Ergebnisse der Netzwerkmedizin unterstützen das Potenzial einer möglichen Behandlung von Melatonin bei COVID-19-Patienten“, sagt er. „Wichtig ist, dass die Kosten für Melatonin viel niedriger sind als bei anderen Medikamenten, die sich in laufenden COVID-19-Studien befinden, was durch die Zugänglichkeit für die allgemeine Bevölkerung von großem Nutzen für die Bekämpfung der Pandemie sein wird.“

Derzeit laufen sieben Studien, um Melatonin als mögliche Behandlung für COVID-19 zu testen, sagt Cheng.

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