College-Studenten wägen Sicherheit und Vernunft bei Reiseplänen für Thanksgiving ab

Wenn dies ein typisches Jahr wäre, würde Logan Press, ein Absolvent der Washington University in St. Louis, Thanksgiving mit einer gemeinsamen Mahlzeit mit seiner Familie verbringen. Dieses Jahr wird er jedoch am Erntedankfest eine Maske tragen und einen Flug zurück zu seinem Haus in der Nähe von Seattle, Washington, wagen. Wenn er ankommt, verzichtet er auf den Truthahn und isoliert sich in seinem Schlafzimmer, bis er ein negatives COVID-19-Testergebnis erhält.

„Zum ersten Mal hat meine Familie keine Pläne“, erzählt Press Verywell.

Er beschloss, am Erntedankfest zu reisen, um an den Tagen davor und danach überfüllte Flughäfen und überfüllte Flugreisen zu vermeiden. Dass er seine typischen Thanksgiving-Feierlichkeiten verpasst, ist laut Press der Preis, den er für ein sicheres Reiseerlebnis zu zahlen bereit ist.

„Für mich ging es darum, mich zu isolieren und rechtzeitig vor der Ferienzeit zu Hause gesund zu werden oder einen negativen Test zu bekommen“, sagt er.

Thanksgiving wird in den USA seit langem mit Zusammenkünften von Familie und Angehörigen in Verbindung gebracht. Und das Thanksgiving-Wochenende ist für Reisende eine notorisch geschäftige Zeit. Laut Statista reisten zwischen dem 27. November und dem 1. Dezember 2019 mehr als 55 Millionen Menschen in den USA. 1 Da die COVID-19-Pandemie weiterhin Bedenken hinsichtlich der persönlichen Sicherheit hervorruft und Reisebeschränkungen und Quarantänevorschriften erzwingt, überdenken viele Amerikaner, wie sie sich in diesem Jahr versammeln werden.

Für College-Studenten, die sich in den letzten sieben Monaten mit wechselnden akademischen Kalendern und Lebenssituationen auseinandersetzen mussten, kann die Entscheidung besonders kompliziert sein. Für die Heimreise ist möglicherweise ein Flug oder eine lange Autofahrt erforderlich – beides stellt während der COVID-19-Pandemie Sicherheitsbedenken dar. Nach Angaben des US-Bildungsministeriums verließen allein im Jahr 2016 mehr als 60.000 Einwohner der fünf bevölkerungsreichsten US-Bundesstaaten ihren Heimatstaat, um vierjährige Colleges zu besuchen. 2

Obwohl Universitäten im ganzen Land den Studierenden empfohlen oder vorgeschrieben haben, zu Hause zu bleiben, stehen diejenigen, die sich dafür entschieden haben, in der Nähe des Campus zu bleiben, vor der schwierigen Entscheidung, ob und wie sie in den Ferien reisen sollen.

 

Wie Universitäten Pläne erstellen und kommunizieren

Viele Universitäten sind sich der Gefahr bewusst, die dadurch entsteht, dass Studierende über die Feiertage auseinanderziehen und nach Januar wieder zusammenkommen, und versuchen daher, Reisen zum und vom Campus zu unterbinden. Den ganzen Sommer über änderten die Verantwortlichen den akademischen Kalender und entschieden sich dafür, den Unterricht früher zu beginnen, um vor dem 25. November so viel Zeit wie möglich für den Präsenzunterricht einzuplanen.

An der Washington University, wo einige Kurse in Präsenzunterricht stattfinden, begannen die Schüler mit der Schule später als üblich, um gestaffelte Starttermine für einzelne Schulen zu ermöglichen. Im Januar müssen sie ihre Abschlussprüfungen aus der Ferne absolvieren. Laut einer E-Mail der Universität wird den Studenten „dringend empfohlen“, nicht zum Campus zurückzukehren, wenn sie sich entscheiden, den Campus zu verlassen, obwohl es kein System zur Überwachung der Reisen der Studenten gibt.

„Ich denke, es wäre hilfreich, wenn sie eine klare Botschaft hätten und dabei bleiben würden“, sagt Press. „Da es bei COVID-19 so viele Unsicherheiten gibt, fiel es ihnen schwer, an einem Plan festzuhalten.“

Im März äußerte Press in einem Leitartikel in der Studentenzeitung „Student Life“ seine Besorgnis über die Reaktion der Universität auf Studierende, die planen, in den Frühlingsferien ins Inland zu reisen . Seit März seien die Schulleitungen besser in der Kommunikation mit den Schülern gewesen, sagt er. 3

 

Ich entscheide mich fürs Reisen

Zwei Wochen vor Beginn der Orientierungsveranstaltungen an der University of Puget Sound in Washington kündigten die Verantwortlichen an, dass die Campusunterkünfte bis auf einige Ausnahmen im Herbst geschlossen würden. 4 Sam Webb, ein Student im zweiten Jahr dort, entschied sich, mit einigen Freunden außerhalb des Campus in Tacoma, Washington, zu leben, wo sich die Schule befindet.

Der Umzug verschaffte ihr etwas Abstand zu ihren Geschwistern im mittleren Schulalter. Aber drei Monate, sagt sie, seien eine lange Zeit, ohne ihre Familie und Freunde zu sehen.

Sie hofft, für die Thanksgiving-Woche nach Colorado zu reisen und im Dezember zurückzukehren, um das Semester zu beenden. Die Entscheidung zur Ausreise hänge, sagt sie, davon ab, ob der Bundesstaat Washington ihr weiterhin die Wiedereinreise ohne Quarantäne und die Erlaubnis ihrer Mutter gestatte, bei der ein hohes Risiko besteht, sich mit COVID-19 zu infizieren.

Vorausgesetzt, sie hat Entwarnung, muss sie entscheiden, wie sie über die Rocky Mountains zu ihrem Zuhause in Colorado reisen soll.

„Im Hinblick auf [COVID-19] würde ich mich beim Autofahren wahrscheinlich sicherer fühlen, aber ein Flugzeug zu nehmen ist im Hinblick auf das Autofahren definitiv sicherer“, sagt Webb zu Verywell. „Es wird richtig eisig und stürmisch, egal welche Route ich nehme.“

Als die Universitäten im März ihre Campusse schlossen, als sich das Virus in den USA weit verbreitete, saßen einige Studenten, wie Webb, zu Hause fest und hatten keine Möglichkeit, ihre Habseligkeiten aus den Wohnheimen auf dem Campus abzuholen. Vielen wurde gesagt, sie sollten ihre Sachen packen und die Studentenformulare innerhalb weniger Tage im Voraus verlassen .

Webb lernte aus ihrer Erfahrung, als sie Tacoma im Frühjahr verließ, und sagt, sie plane, während der Thanksgiving-Ferien viele ihrer Habseligkeiten mit nach Hause zu nehmen, da sie befürchtet, dass sich die Reisebeschränkungen ändern und sie gezwungen sein wird, mit Gegenständen im Wert von nur einer Woche in Colorado zu bleiben.

Niki Amir, Studentin an der Northwestern University in Illinois und ursprünglich aus Abu Dhabi in den Vereinigten Arabischen Emiraten, hat keine andere Wahl, als zu fliegen, wenn sie in den Ferien nach Hause zurückkehrt. Wie viele internationale Studierende, die für das Herbstsemester in die Staaten zurückgekehrt sind, muss sie die Reiseregeln in ihrem Heimatland und in den USA im Auge behalten

Northwestern wird den Präsenzunterricht vor Thanksgiving abschließen und die Abschlussprüfungen in der ersten Dezemberwoche abhalten. Dieser Zeitplan gibt Amir genügend Zeit, sich zu Hause oder bei Bedarf bei ihrer Rückkehr in die USA nach den Feiertagen unter Quarantäne zu stellen.

Auch wenn es während der Pandemie riskant sein kann, an überfüllten Flughäfen vorbeizufahren und lange Flüge zu verbringen, hält Amir die Reise für lohnenswert.

„[Das Risiko des Fliegens] wird mich nicht davon abhalten, nach Hause zu gehen, denn Zuhause ist mein Lieblingsort“, sagt Amir zu Verywell. „Und um ehrlich zu sein, ist es viel sicherer, meine Freunde zu Hause zu treffen, als meine Freunde hier zu treffen.“

Den größten Teil des Sommers benötigten die Einwohner der Emirate eine Genehmigung der Regierung, um in das Land einzureisen oder es zu verlassen. Es gibt jetzt weit weniger Reisebeschränkungen und die USA haben kein vorgeschriebenes Quarantänesystem oder Reisebeschränkungen für Emirates.

Bars, Restaurants und Fitnessstudios wurden in Abu Dhabi eröffnet, bevor die Beschränkungen für diese Räumlichkeiten in Illinois, wo Northwestern liegt, gelockert wurden. Auch dort sei der gesellschaftliche Druck, eine Maske zu tragen und Zugang zu schnellen und zuverlässigen Tests zu erhalten, viel größer, sagt sie.

„Alles, was Sie über die Ereignisse in den USA hören, gibt Ihnen nicht viel Vertrauen, dass Sie sich testen lassen können“, sagt Amir. „Als ich überflog, war das eine meiner Hauptsorgen. Ich versuchte es bei Google und schrieb meinen Freunden, die hier waren, eine SMS mit der Frage: „Wie kann ich einen Test bekommen?“ Wie einfach ist es, sich testen zu lassen?‘“

Northwestern bietet allen Schülern wöchentliche Tests an. Amir räumt zwar ein, dass die Kontaktverfolgungs- und Testsysteme der Universität Mängel aufweisen, sagt aber, sie sei dankbar für die Sicherheit, die regelmäßige Tests ihr und ihren Mitbewohnern geben.

 

Zuhause sein

Einige Studenten, die im Frühjahr zum virtuellen Lernen gezwungen wurden, machen sich Sorgen darüber, was passieren könnte, wenn sie nach den Ferien nicht auf den Campus oder in ihre Universitätsstadt zurückkehren können und ihr nächstes Semester von zu Hause aus beginnen müssen.

Webb, die normalerweise gerne Zeit mit ihrer Familie verbringt, sagt, dass es eine Herausforderung sei, im Frühling zu Hause zu leben. Es kann schwierig sein, im selben Haushalt wie ihre jüngeren Geschwister Schulaufgaben zu erledigen, und sie verbringt lieber Zeit mit ihrer Familie.

„Ich glaube, dass es mir im Frühling nicht gefallen hat, zu Hause zu sein, obwohl ich mit meiner Familie zusammen war, weil dies eine unwillkommene schnelle Veränderung mit sich brachte“, sagt sie. „Ich wollte Familiensachen zu Hause erledigen, nicht Schulsachen.“

Da sein Unterricht erst Mitte Januar wieder aufgenommen werden soll, rechnet Press damit, länger als sechs Wochen zu Hause zu sein. Er äußert „gemischte“ Gefühle hinsichtlich der Situation.

„Für mich ist es immer schön, zu Hause zu sein, aber ich werde St. Louis auf jeden Fall vermissen, wenn ich gehe“, sagt Press. „Es ist einfach das einzig wirklich Machbare, was ich tun kann.“

Für Amir war es aufgrund der 15-stündigen Zeitverschiebung schwierig, im Frühjahr Anschluss an ihre Kurse zu finden, weshalb sie hofft, nach den Ferien in den Mittleren Westen zurückkehren zu können.

Obwohl sie nicht damit aufgewachsen ist, Thanksgiving zu feiern, das größtenteils ein amerikanischer Feiertag ist, feierte Amir früher mit Familienmitgliedern, die in Chicago leben. Während sie sich relativ weit von den Feiertagen entfernt fühlt, signalisiert dies für sie den Beginn der Winterferienzeit. In diesem Jahr hofft sie, die Feierlichkeiten trotzdem genießen zu können, wenn sie zu Thanksgiving nach Hause fliegt und bis Januar bleibt, während sie gleichzeitig die Sorgen und Belastungen, die die Pandemie mit sich bringt, ausgleichen kann.

„Zu Hause ist es meine Lieblingszeit im Jahr, denn die meiste Zeit des Jahres sind es 110 Grad, also ist der Dezember wunderschön“, sagt Amir. „Aber jetzt ist es so wie ‚Ja, aber ich muss einen Flug nehmen und ich möchte meine Mutter nicht krank machen.‘ Über diese Dinge darf man einfach nicht nachdenken.“

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