Orthorexie: Wenn gesunde Ernährung zu weit geht

Generell ist eine ausgewogene Ernährung sinnvoll. Aber manchmal kann es in die entgegengesetzte Richtung gehen, wenn man sich so sehr auf die Gesundheit konzentriert – und sowohl für den Körper als auch für den Geist schädlich ist.

Der Psychologe Kasey Goodpaster, PhD, erklärt, was Orthorexia nervosa ist und welche Behandlungen helfen können.

Was ist Orthorexie?

Orthorexia nervosa ist eine pathologische Besessenheit davon, „saubere“ oder „gesunde“ Lebensmittel zu sich zu nehmen. Menschen, die an dieser Erkrankung leiden, achten so streng (und so restriktiv) auf ihre Ernährung, dass dies sowohl körperliche als auch geistige Belastungen hervorruft.

Der Name stammt aus dem Englischenortho, was „richtig“ bedeutet undAnorexie, lateinisch für „Appetit“.Nervosaist lateinisch und bedeutet etwas, das sich auf das Nervensystem bezieht und geistige und emotionale Belastungen verursacht.

Zu den mit Orthorexie verbundenen Verhaltensweisen gehören typischerweise:

• Sich auf restriktives oder ritualisiertes Essverhalten einlassen.
• Festlegung und strikte Einhaltung von Regeln darüber, welche Lebensmittel gesund sind und welche nicht.
• Fühlen Sie sich schuldig und ängstlich, wenn Sie mit Lebensmitteln konfrontiert werden, die diesen Regeln nicht entsprechen.

„Diese Verhaltensweisen haben viele Merkmale mit Anorexia nervosa gemeinsam“, sagt Dr. Goodpaster. „Der Unterschied besteht darin, dass Menschen mit Magersucht das einschränken Menge der Nahrung, die sie essen, während sich Menschen mit Orthorexie auf das konzentrieren Qualität des Essens.“

Obwohl Orthorexie oft als Essstörung bezeichnet wird, ist sie nicht im DSM-5 aufgeführt, dem Handbuch, das Anbieter für psychische Gesundheit zur Diagnose von psychischen Erkrankungen (einschließlich Essstörungen) verwenden. Zu dieser Erkrankung wird jedoch immer mehr geforscht und sie wird von der National Eating Disorders Association anerkannt.

Orthorexie-Symptome

Da es sich nicht um eine offiziell anerkannte Essstörung handelt, ist es schwierig zu definieren, wo genau gesunde Ernährung endet und eine zwanghafte Fixierung auf Ernährung beginnt. Aber basierend auf bestehenden Forschungsergebnissen der National Eating Disorders Association und anderen, hier ein Blick auf Verhaltensweisen, die auf Orthorexie hinweisen könnten:

• Sie werden nichts anderes essen (oder das Gefühl haben, dass Sie es nicht können), außer den Lebensmitteln, die Sie für rein, sauber oder gesund halten.
• Die Liste der Lebensmittel, die Sie essen werden, wird immer kürzer, da Sie immer mehr auf ganze Lebensmittelgruppen verzichten, z. B. Zucker, Kohlenhydrate, Milchprodukte usw.
• Sie machen sich immer mehr Sorgen um bestimmte Inhaltsstoffe oder Produkte.
• Bevor Sie etwas essen, überprüfen Sie zwanghaft die Nährwertangaben und Zutatenlisten.
• Sie sind verstört, wenn Lebensmittel, die Sie als gesund oder „sicher“ empfinden, für Sie nicht verfügbar sind.
• Sie verbringen viel Zeit damit, sich Gedanken darüber zu machen, welche Speisen bei Veranstaltungen oder in anderen Situationen, in denen Sie keine Kontrolle über die Speisekarte haben, verfügbar sein werden.
• Sie sind sehr daran interessiert, was andere essen und wie gesund Sie es finden.
• Ihre Essbesessenheit beginnt, soziale Konsequenzen zu haben, z. B. dass Sie sich im Umgang mit anderen Menschen ängstlich oder panisch fühlen und soziale Aktivitäten meiden.
• Sie haben Probleme mit Ihrem Körperbild, z. B. mit einer negativen Wahrnehmung Ihres Körpers.
• Sie führen häufig „Reinigungen“ oder „Entgiftungen“ durch, um Ihren Körper von vermeintlichen Giftstoffen zu befreien.

„Die Grenze zwischen einer Verpflichtung zu gesunder Ernährung und Orthorexie liegt in der Fähigkeit (oder Unfähigkeit), Mäßigung zu üben, und in der Frage, ob der Drang, sich gesund zu ernähren, zu Stress führt“, erklärt Dr. Goodpaster.

Wie Orthorexie Ihr Leben beeinflussen kann

Das Leben mit einer Essstörung kann sowohl körperlich als auch emotional schädlich sein und sich negativ auf Ihre Lebensqualität auswirken. Einige der Auswirkungen von Orthorexie können sein:

• Unterernährung:Der Verzicht auf ganze Lebensmittelgruppen und eine starke Einschränkung der Art der verzehrten Lebensmittel kann zu Mangelernährung führen, beispielsweise zu einem allgemeinen Kalorienmangel oder einem Mangel an Vitaminen und Mineralstoffen.
• Medizinische Komplikationen:Unterernährung und extremer Gewichtsverlust aufgrund von Orthorexie können zu Problemen wie Knochendichteverlust (Osteopenie), niedrigem Gehalt an gesunden Blutzellen (Anämie und Panzytopenie), niedrigem Natriumspiegel (Hyponatriämie), langsamem Herzschlag (Bradykardie) und Lungenkollaps (Pneumothorax) führen.
• Überessen:„Der Verzicht auf ganze Lebensmittelgruppen wie Zucker steigert nur das Verlangen“, betont Dr. Goodpaster. „Wenn eine Person mit Orthorexie dann unweigerlich ihre Zurückhaltung aufgibt und die Nahrung zu sich nimmt, die sie eingeschränkt hat, verspürt sie oft so starke Schuld- und Schamgefühle, dass sie dazu verleitet, zu viel zu essen.“
• Schuld- und Schamgefühle:Sich einzuschränken und zu viel zu essen kann zu einem Teufelskreis werden, der eine ständige Ansammlung selbstzerstörerischer Emotionen mit sich bringt. „Nach übermäßigem Essen beginnt der Kreislauf von vorne“, sagt Dr. Goodpaster, „denn ein Verstoß gegen die Ernährungsregeln führt zu noch mehr Schuld- und Schamgefühlen.“
• Zeit- und Energieverlust:Das ständige Nachdenken über „sichere“ Lebensmittel und deren Zubereitung kann viel Zeit und Mühe in Anspruch nehmen – so bleibt Ihnen weniger Zeit für andere wichtige Teile Ihres Lebens.
• Soziale Folgen:Das Teilen von Mahlzeiten ist eine universelle Art und Weise, wie Menschen wertvolle Zeit miteinander verbringen. Das Befolgen zu strenger Essregeln ohne Flexibilität kann zu sozialer Isolation und emotionalem Stress führen.

Ursachen und Risikofaktoren

Jeder kann eine Essstörung entwickeln. Allerdings besteht bei Ihnen möglicherweise ein höheres Risiko für Orthorexia nervosa, wenn Sie in der Vergangenheit Folgendes hatten:

• Andere Essstörungen
• Gestörte Essgewohnheiten
• Wählerisches Essen
• Bestimmte Persönlichkeitsmerkmale wie Perfektionismus oder Kontrollbedürfnis
• Eine psychische Erkrankung wie eine generalisierte Angststörung (GAD) oder eine Zwangsstörung (OCD)
• Fettleibigkeit

„Die Besessenheit von ‚sauberem‘ Essen scheint ein weiterer Ausdruck unserer Ernährungskultur zu sein, in der ein starker Schwerpunkt auf Schlankheit liegt, der oft durch den Wunsch nach Gesundheit verdeckt wird“, bemerkt Dr. Goodpaster.

Die Forschung stimmt zu. In einer Studie heißt es: „Der ständige Kontakt mit kuratierten Bildern von scheinbar ‚perfekten‘ Körpern und ‚gesunden‘ Essgewohnheiten kann ein Umfeld schaffen, das extreme Diäten normalisiert und bekräftigt, dass die Einhaltung strenger Ernährungsregeln der Schlüssel zu Gesundheit und Erfolg ist.“

Wie man Orthorexie überwindet

Es gibt nicht viele Studien, die die Wirksamkeit von Behandlungen gegen Orthorexie bewerten. Experten sagen jedoch, dass eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT) hilfreich sein könnte, insbesondere ein Ansatz namens „Expositions- und Reaktionsprävention“, der darauf abzielt, essbedingte Obsessionen zu reduzieren. Es hat sich bei Erkrankungen wie Zwangsstörungen als wirksam erwiesen.

Bei dieser Art der Therapie gewöhnen Sie sich langsam wieder an Lebensmittel, vor denen Sie Angst haben. Ein ausgebildeter Therapeut hilft Ihnen dabei, Ihre aufdringlichen Gedanken über Lebensmittel zu erkennen und in eine andere Richtung zu lenken. Sie können auch intuitive Essprinzipien und Achtsamkeitsstrategien vermitteln.

„Essen ist so komplex, dass es schlichtweg unmöglich ist, perfekt zu sein“, erkennt Dr. Goodpaster. „Ein gesünderer und nachhaltigerer Lebensstil entsteht, wenn man erkennt, dass es völlig normal ist, von seinen Essgewohnheiten auf eine bestimmte Art und Weise abzuweichen – und kein Zeichen persönlichen Versagens.“

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Anzeichen von Orthorexie zeigen, sprechen Sie mit einem Arzt über Ihre Bedenken.