Hyperthermie: Warum Hitze Krebsbehandlungen wirksamer machen kann

Wärme kann eine unglaublich einfache und dennoch wirksame Möglichkeit sein, die Wirkung von Chemotherapie und Bestrahlung bei Krebs zu verstärken.

Vor mehr als 5.000 Jahren nutzten Ärzte im alten Ägypten Wärme zur Behandlung von Krebs. Heute haben Krebsexperten die Wärmeabgabe – eine Technik namens Hyperthermie – verfeinert, um die Ergebnisse der Bestrahlung und/oder Chemotherapie zu verbessern bei:

• Brustkrebs.
• Hirntumor.
• Sarkom (Bindegewebskrebs).
• Prostatakrebs.
• Blasenkrebs.
• Gebärmutterhalskrebs.
• Wiederkehrender Rektumkarzinom.
• Knochenmetastasen.

„Hyperthermie verbessert in der Regel die Wirksamkeit der Strahlentherapie um etwa 50 Prozent im Vergleich zur alleinigen Strahlentherapie“, sagt die Radioonkologin Jennifer Yu, MD, PhD.

„Anstatt Krebszellen vollständig abzutöten, bereitet die Hyperthermie bei milder Temperatur Krebszellen darauf vor, anfälliger für Strahlung oder Chemotherapie zu sein. Sie kann auch Tumorzellen angreifen, die sich als resistent gegen Strahlung und Chemotherapie erweisen.“

Wie Hitze Krebs beeinflusst

Hyperthermie unterscheidet sich von „ablativen“ Techniken, bei denen Hitze – von Ultraschallwellen, Radiowellen oder Lasern – zur Zerstörung von Krebszellen eingesetzt wird.

„Bei diesen Behandlungen ist die Hitze selbst hoch genug, um den Krebs zu ‚kochen‘“, erklärt Dr. Yu. „Bei der milden Temperaturhyperthermie verwenden wir niedrigere Temperaturen (109 °F bis 110 °F), damit die Strahlentherapie oder Chemotherapie besser wirken kann. Dadurch lässt sich der Tumor häufig verkleinern.“

Hyperthermie bewirkt während der Krebsbehandlung verschiedene Dinge:

• Es macht Krebsstammzellen empfindlich gegenüber Strahlung.
• Es beeinträchtigt die Fähigkeit von Tumorzellen, Strahlenschäden zu reparieren.
• Es erhöht die Wirksamkeit von Chemotherapeutika.
• Es erhöht die Durchblutung des Tumors, macht Tumorzellen empfindlicher gegenüber Strahlung und verbessert die Verabreichung der Chemotherapie an den Tumor.
• Es verstärkt die Immunantwort des Körpers auf die Krebszellen.

Wie Hyperthermie funktioniert

Krebsexperten nutzen unterschiedliche Methoden, um Tumore vor oder nach einer Strahlentherapie zu erhitzen.

Sie können kleine Mikrowellengeräte verwenden, um Tumore in der Nähe der Körperoberfläche zu erhitzen. Sie können Sonden in einer Körperhöhle, beispielsweise im Rektum, platzieren, um einen Tumor zu erwärmen. Oder sie platzieren chirurgisch eine Sonde, um einen Tumor tief im Körper zu erhitzen – zum Beispiel im Gehirn.

Krebsspezialisten führen im Rahmen einer Strahlentherapie typischerweise zweimal pro Woche Hyperthermiebehandlungen durch. Jede Behandlung dauert etwa eine Stunde.

Auch bei der Chemotherapie kann Wärme auf unterschiedliche Weise abgegeben werden.

Ärzte können das Blut, das einen Tumor versorgt, erhitzen und dann über das erhitzte Blut eine Chemotherapie verabreichen.

Oder Chirurgen erhitzen Chemotherapeutika und lassen sie durch den Bauch und das Becken zirkulieren, um dort befindliche Tumore zu behandeln. Die sogenannte hyperthermische intraperitoneale Chemotherapie (HIPEC) wird beispielsweise zur Behandlung von Eierstockkrebsmetastasen eingesetzt.

Hyperthermie wird typischerweise innerhalb von etwa einer Stunde nach der Chemotherapie durchgeführt, außer bei HIPEC, wo Patienten gleichzeitig Hyperthermie und Chemotherapie erhalten.

Wie es sich anfühlt

Das Schöne an der Hyperthermie ist, dass normale Zellen und Gewebe nicht geschädigt werden. Die Patienten von Dr. Yu fragen sich jedoch oft, ob Hyperthermie brennen könnte.

„Hyperthermie fühlt sich oft wie ein Heizkissen an. Die meisten Patienten empfinden es nicht als unangenehm“, sagt sie.

Drahtthermometer werden verwendet, damit Ärzte die Temperaturen überwachen und Überhitzung verhindern können.

Doch trotz dieser Vorsichtsmaßnahme entwickeln etwa 10 Prozent der Hyperthermiepatienten vorübergehende Hautblasen. Diese heilen normalerweise schnell, sagt sie.

Was die Forschung zeigt

Im Jahr 2010 fanden Forscher der Duke University heraus, dass die Hinzufügung von Hyperthermie zur Strahlenbehandlung bei Brustkrebs zu einer Ansprechrate von 65 Prozent führte, verglichen mit 42 Prozent bei alleiniger Bestrahlung.

„Vor kurzem haben Forscher in einer randomisierten klinischen Studie herausgefunden, dass Hyperthermie und Bestrahlung die Schmerzkontrolle bei Knochenmetastasen im Vergleich zu Bestrahlung allein verbesserten“, sagt Dr. Yu.

Forscher in ihrem Labor haben auch das Potenzial der Hyperthermie zur Behandlung von Krebsstammzellen untersucht, die das Wachstum von Hirntumoren fördern.

Im Laufe der Zeit werden immer mehr Studien die Vorteile der Hyperthermie für Krebskranke aufzeigen, glaubt Dr. Yu.

„Die Kombination von Hyperthermie und Bestrahlung ist eine gute Behandlung, die Sie in Betracht ziehen sollten, wenn bei Ihnen eine vorherige Chemo- und Strahlentherapie versagt hat“, sagt sie.