Was ist der Unterschied zwischen Influenza A und Influenza B?

Es gibt einige Dinge, auf die Sie zählen können, wenn der Herbst zum Winter wird. Die Tage werden kürzer. Es liegt eine Kälte in der Luft. Und die Chancen stehen gut, dass sich ein Atemwegsgrippevirus auszubreiten beginnt.

Die Grippesaison in den Vereinigten Staaten beginnt normalerweise im Oktober und endet Ende April. Und es gibt zwei Hauptstämme des Influenzavirus, die unsere jährliche Grippesaison verursachen: Influenza A und Influenza B.

Wenn die Grippe wie ein Zwei-Personen-Staffellauf ablaufen würde, würde man typischerweise im Herbst sehen, dass Influenza A in den Startlöchern steht und im Februar ihr volles Ausmaß erreicht. Im März übernimmt Influenza B den viralen Staffelstab.

Allerdings kann die Grippesaison von Jahr zu Jahr variieren. Daten des US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeigen beispielsweise, dass die Grippesaison 2024–2025 spät begonnen hat. Die Zahl der gemeldeten Fälle stieg erst Ende November an.

Beide Virusstämme haben einige Gemeinsamkeiten, es gibt jedoch auch einige wesentliche Unterschiede. Sherif Mossad, Arzt für Infektionskrankheiten, erklärt, was sie auszeichnet und warum diese Unterschiede wichtig sind.

Was sind die Unterschiede zwischen Typ-A- und Typ-B-Grippe?

Influenza A und Influenza B haben viele Gemeinsamkeiten. Es gibt jedoch einige übergreifende Unterschiede zwischen den beiden Grippearten. Beispielsweise verursacht Influenza A in der Regel mehr Grippefälle und verursacht einen schwereren Krankheitsverlauf als die Typ-B-Grippe. Beispielsweise machte die Grippe A 96 % der Ende 2024 gemeldeten Grippefälle aus.

Ein weiterer Unterschied besteht darin, wie sich die Grippearten auf Kinder auswirken. „Bei Kindern ist Influenza A mit mehr Ohrenentzündungen verbunden als Influenza B, während Influenza B mit mehr Anfällen, Erbrechen und Durchfall einhergeht als Influenza Typ A“, sagt Dr. Mossad.

Der wichtigste Unterschied besteht jedoch darin, dass die Influenza-B-Grippe nur Menschen infiziert. Influenza A hingegen kann Vögel und Säugetiere infizieren. Dies erklärt, warum es bei Influenza A zu einer Antigenverschiebung kommen kann, bei Influenza B jedoch nicht.

Antigenverschiebung und Antigendrift

„Eine Antigenverschiebung tritt auf, wenn Influenza A von Vögeln oder Tieren auf Menschen übertragen wird. Dies führt zu Pandemien, da Menschen keine spezifische Immunität gegen diese viralen Serotypen (Virengruppen) haben“, teilt Dr. Mossad mit.

Der Antigenshift ist der Grund dafür, dass Influenza A eine Pandemie auslösen kann. Sowohl Influenza A als auch Influenza B können jährliche Epidemien auslösen. Von einer Epidemie spricht man, wenn es bei einer bestimmten Personengruppe mehr Fälle einer bestimmten Krankheit als üblich gibt. Eine Pandemie liegt vor, wenn eine Epidemie Tausende oder sogar Millionen Menschen in mehreren verschiedenen Ländern oder Kontinenten betrifft.

Die A/H1N1-Pandemie 2009 ist ein Beispiel für eine antigene Wirkungsverschiebung. In diesem Fall sprang ein Influenza-A-Virus von Schweinen auf den Menschen über.

Dieser Sprung löste 2009 die H1N1-Pandemie (Schweinegrippe) aus, die weltweit Millionen Menschen infizierte. Die Antigenverschiebung ist auch der Grund, warum Gesundheitsdienstleister die derzeit auftretenden seltenen Fälle der A/H5N1-Vogelgrippe genau im Auge behalten.

Antigendrift ist die andere Art und Weise, wie sich Grippe entwickelt. Bei der Antigendrift nehmen die Grippeviren von Jahr zu Jahr winzige Veränderungen (genetische Mutationen) vor.

„Antigendrift tritt als geringfügige genetische Mutation bei Influenza A oder B auf und führt Jahr für Jahr zu möglichen Reinfektionen“, erklärt Dr. Mossad. „Diese Mutationen sind für die jährlichen Grippeepidemien verantwortlich, an denen 10 bis 20 % der Bevölkerung erkranken.“

Was haben Influenza A und Influenza B gemeinsam?

Abgesehen von diesen Unterschieden haben Influenza A und B wichtige Gemeinsamkeiten:

• Sie verbreiten sich auf die gleiche Weise und verursachen ähnliche Symptome.
• Beide Arten betreffen auch eher Babys und ältere Erwachsene und verursachen in diesen Altersgruppen schwerwiegendere Symptome.
• Gesundheitsdienstleister behandeln beide Grippearten gleich.

Grippe verursacht

Eine Grippeinfektion entsteht, wenn man mit dem Grippevirus in Kontakt kommt. Das kann passieren, wenn Sie:

• Sie befinden sich in der Nähe einer an Grippe erkrankten Person, die hustet, niest oder sogar mit Ihnen spricht (Tröpfchen, die durch die Luft fliegen, können in Ihre Nase oder Ihren Mund gelangen; diese Tröpfchen gelangen dann in Ihre Lunge).
• Berühren Sie eine kontaminierte Oberfläche und berühren Sie dann Ihr Gesicht, Ihre Nase, Ihren Mund oder Ihre Augen (das Virus kann auf harten Oberflächen wie Theken und Schreibtischen, Telefonen und Computertastaturen bis zu 48 Stunden überleben).
• Berühren Sie die kontaminierten Hände oder das Gesicht einer Person mit Grippe und berühren Sie dann Ihr Gesicht, Ihre Nase, Ihren Mund oder Ihre Augen

Wer ist gefährdet, an Influenza A und Influenza B zu erkranken?

Jeder kann sich mit diesen Viren anstecken. Laut Dr. Mossad ist die Wahrscheinlichkeit jedoch höher, dass Babys und ältere Erwachsene schwerwiegendere Symptome haben.

„Jüngere Babys (im Alter von 6 Monaten und jünger) haben ein höheres Risiko, sich zu infizieren und eine schwere Grippeerkrankung zu erleiden als ältere Kinder“, stellt er fest.

Hier ist der Grund: Jedes Mal, wenn Keime wie ein Grippevirus in den Körper Ihres Kindes eindringen, fügt das Immunsystem seiner Eindringlingsdatenbank Details über das Virus hinzu und entwickelt Antikörper zum Schutz vor zukünftigen Invasionen.

Bei älteren Kindern ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie mit mehr Grippeviren in Berührung gekommen sind als bei Babys, daher ist ihr Immunsystem besser darauf trainiert, diese Viren abzuwehren. Das bedeutet, dass sie wahrscheinlich weniger schwerwiegende Grippesymptome haben als Babys. Und ältere Kinder bekommen die Grippeimpfung oft bei der jährlichen Vorsorgeuntersuchung beim Kinderarzt. Für Babys unter 6 Monaten ist der Impfstoff nicht zugelassen.

Influenza A und Influenza B können bei Menschen ab 65 Jahren schwerwiegende Komplikationen verursachen. Sie können schwerwiegendere Grippesymptome haben oder eine schwere Erkrankung wie eine Lungenentzündung oder Myokarditis (Entzündung des Herzmuskels) entwickeln.

Das Risiko einer schweren grippebedingten Erkrankung ist bei älteren Menschen höher, da sie häufiger an chronischen Krankheiten leiden, die sich mit der Grippe verschlimmern, stellt Dr. Mossad klar. Das CDC berichtet, dass 9 von 10 Menschen, die wegen Grippekomplikationen ins Krankenhaus eingeliefert wurden, eine Grunderkrankung hatten, wie z. B. eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD).

In einigen Fällen erhöhen Medikamente zur Behandlung einer chronischen Krankheit das Risiko schwerer Grippekomplikationen. Dr. Mossad sagt beispielsweise, dass jemand, der an rheumatoider Arthritis (RA) leidet, möglicherweise ein Immunsuppressivum einnehmen muss. Dieses Medikament lindert schmerzhafte RA-Symptome. Aber es macht es Ihrem Immunsystem auch schwerer, die Grippe abzuwehren.

Grippesymptome

Im Allgemeinen fühlen Sie sich schlecht, egal ob Sie an Influenza A oder B erkrankt sind. Im Gegensatz zu einer Erkältung, die Sie befallen kann, treten Grippesymptome sofort auf, und zwar hart. Sowohl Influenza A als auch Influenza B beginnen typischerweise mit Fieber. Als nächstes kommt eine beliebige Kombination von Symptomen wie:

• Kopfschmerzen
• Husten
• Schüttelfrost
• Durchfall oder Erbrechen (normalerweise nur bei Kindern)
• Ermüdung
• Muskelschmerzen
• Laufende oder verstopfte Nase (verstopfte Nase)
• Halsschmerzen

Behandlungen und wann Sie den Arzt rufen sollten

„Eine Behandlung lindert die Symptome und verkürzt die Krankheitszeit, wenn sie früh begonnen wird. Warum also unglücklich bleiben?“ er posiert. Ein weiterer Vorteil einer frühzeitigen Behandlung besteht darin, die Ausbreitung der Infektion auf Kontaktpersonen zu verhindern, bei denen das Risiko einer schweren grippebedingten Erkrankung besteht.

Um die Diagnose zu bestätigen, führt Dr. Mossad in der Regel Nasen- oder Rachengrippetests durch. Ihr Arzt kann Ihnen antivirale Medikamente verschreiben, die von der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) zugelassen sind, um Influenza frühzeitig (ein oder zwei Tage nach Auftreten der Symptome) zu behandeln:

• Oseltamivirphosphat (Tamiflu®). Dieses Medikament ist in flüssiger Form oder in Tablettenform erhältlich. Es ist von der FDA für Personen ab 2 Wochen zugelassen.
• Zanamivir (Relenza®). Bei diesem Medikament handelt es sich um ein Pulver, das Sie mit einem Inhalationsgerät durch den Mund inhalieren. Es verfügt über eine FDA-Zulassung für Kinder ab 7 Jahren und Erwachsene.
• Peramivir (Rapivab®). Hierbei handelt es sich um Medikamente, die ein Arzt Menschen verabreicht, die im Krankenhaus liegen und schwer erkrankt sind. Sie erhalten das Medikament über einen intravenösen Zugang. Es handelt sich um eine Behandlung für Babys ab 6 Monaten, Kinder und Erwachsene.
• Baloxavirmarboxil (Xofluza®). Dabei handelt es sich um eine Pille, die Sie als Einzeldosis einnehmen. Es handelt sich um eine Behandlung für Kinder im Alter von 5 bis 12 Jahren, die nicht an chronischen Erkrankungen leiden, sowie für alle Menschen ab 12 Jahren.

Was tun, wenn Sie an Grippe erkrankt sind?

Unabhängig von der Grippeart sagt Dr. Mossad, dass das Wichtigste darin besteht, auf sich selbst aufzupassen und sein Bestes zu tun, um die Verbreitung des Virus zu verhindern.

Wenn der Grippevirus zuschlägt, hilft die Einnahme von rezeptfreien Medikamenten wie Paracetamol bei Gliederschmerzen, Kopfschmerzen und Fieber. Hier sind einige weitere Vorschläge:

• Gönnen Sie sich Ruhe. Ihr Körper arbeitet hart, wenn Sie an einer Grippe erkrankt sind. Dies ist nicht die Zeit, den Tag mit Energie zu verbringen. Ruhen Sie sich aus, wenn Sie es brauchen, nicht nur, wenn Sie können.
• Essen Sie gut. Mit einer Tasse Hühnersuppe kann man nichts falsch machen. Aber Lebensmittel, die Ihr Immunsystem stärken, können Ihrem Körper am besten dabei helfen, die Grippe abzuwehren.
• Trink aus. Grippebedingtes Fieber kann zu Dehydrierung führen. Warmes Wasser mit Zitrone, Kräutertee oder eine Tasse Brühe können helfen, die Flüssigkeitszufuhr aufrechtzuerhalten.
• Versuchen Sie es mit Hitze. Wärme kann Muskelkater lindern. Versuchen Sie, ein warmes Bad oder eine warme Dusche zu nehmen oder eine Wärmepackung zu verwenden.
• Bleib zu Hause. Grippe ist hoch ansteckend. Und Sie sind in den ersten drei oder vier Tagen nach Auftreten der Symptome am ansteckendsten.

Dieser letzte Vorschlag ist sehr wichtig. Sie denken vielleicht, Sie können es durchhalten und Ihren Tag beginnen. Auch hier gilt: Widerstehen Sie diesem Drang, insbesondere wenn Ihr Alltag dazu führt, dass Sie häufig mit vielen anderen Menschen zusammen sind.

„Insbesondere sollten Sie sich von anderen Menschen fernhalten, bei denen das Risiko einer schweren Grippeerkrankung besteht“, betont Dr. Mossad. Dazu gehören Babys, Schwangere, Menschen ab 65 Jahren und Menschen mit chronischen Erkrankungen.

Verhütung

Es kann sein, dass Sie die Grippe nicht vermeiden können. Es gibt jedoch viele Möglichkeiten, das Risiko einer grippebedingten Erkrankung zu verringern.

Viele Ärzte empfehlen die jährliche Grippeschutzimpfung als eine Möglichkeit, das Risiko zu senken, insbesondere für diejenigen, die anfälliger für Komplikationen sind. Weitere Best Practices sind:

• Versuchen Sie, den engen Kontakt mit kranken Menschen einzuschränken, insbesondere während der Hochsaison der Grippe
• Stärken Sie Ihr Immunsystem, indem Sie sich gut ernähren, aktiv bleiben und ausreichend schlafen
• Waschen Sie häufig Ihre Hände oder verwenden Sie ein Händedesinfektionsmittel.
• Vermeiden Sie es, Gesicht, Augen und Mund zu berühren.

Manche Viren machen Sie immun, sobald Sie sie einmal gehabt haben. Leider gehören Influenza A und Influenza B nicht dazu. „Man kann in derselben Grippesaison erst an Grippe A und dann an Grippe B (oder umgekehrt) erkranken“, warnt Dr. Mossad.

Das Endergebnis

Influenza A und Influenza B haben möglicherweise viele Gemeinsamkeiten. Aber die Art und Weise, wie sie sich unterscheiden, kann sich darauf auswirken, wie sich die Grippe auf Sie auswirkt. Wenn Sie die Art Ihrer Grippe kennen, können Gesundheitsdienstleister bei der Auswahl des für Sie geeigneten Medikaments hilfreich sein.

Und weil Experten die Unterschiede in der Ausbreitung von Influenza A und Influenza B verfolgen, kann dies den Anbietern dabei helfen, Wege zur Bewältigung der Grippesaison zu planen, indem sie beispielsweise die Menschen darüber informieren, wenn die Grippearten in ihren Gemeinden stark ansteigen.