Ältere Erwachsene und psychische Gesundheit: Worauf Sie achten sollten und wie Sie helfen können

ByDr. J. K. Hartmann

Es ist ganz natürlich, sich Sorgen um die Menschen zu machen, die man am meisten liebt. Und wenn Ihre Lieben älter werden, kann es manchmal schwierig sein zu sagen, ob sie Probleme haben oder einfach nur … nun ja, älter werden.

Wird Papa einfach nur ein bisschen verärgert im „Geh weg von meinem Rasen“-Stil, oder haben sie es mit etwas Beunruhigenderem zu tun, wie Depressionen oder Angstzuständen? Ist Ihre verrückte Tante nur ein bisschen vergesslich wie immer, oder ist das tatsächlich ein Zeichen für einen demenzbedingten Gedächtnisverlust?

Sie können sich jedoch bemühen, Anzeichen von Gedächtnis- und psychischen Problemen zu beobachten und Maßnahmen ergreifen, um Ihren Lieben zu helfen, gesund zu bleiben.

Risikofaktoren für Depressionen bei älteren Erwachsenen

Erwachsene ab 65 Jahren sind besonders gefährdet, einsam zu sein, sagt die geriatrische Ärztin Kathleen Rogers, MD. „Dies erhöht das Risiko, dass Angstzustände und Depressionen oder beides diagnostiziert werden.“

Chronische Einsamkeit ist mit einem Anstieg des Stresshormons Cortisol verbunden, was zu Gedächtnisproblemen und anderen Verschlechterungen der geistigen und körperlichen Gesundheit führen kann, einschließlich eines geschwächten Immunsystems und eines erhöhten Risikos für Herz-Kreislauf-Probleme.

„Viele Senioren hatten bereits mit der Isolation zu kämpfen, und während der Pandemie verschlimmerte sich die Situation“, sagt Dr. Rogers. „Infolgedessen haben wir mehr Menschen mit Angstzuständen, Depressionen und zunehmendem Gedächtnisverlust gesehen.“

Hier sind einige der Faktoren, die zu psychischen Problemen bei älteren Erwachsenen beitragen können:

  • Ruhestand:Wenn Sie in den Ruhestand gehen, ändern sich Ihre Routinen und Ihre sozialen Interaktionen. Schätzungsweise ein Drittel der Rentner leidet bei diesem Übergang unter Depressionen.
  • Trauer und Verlust:Mit zunehmendem Alter kann der Verlust von Freunden, Ehepartnern und Angehörigen einhergehen, was zu Einsamkeit, Depression und sogar trauerbedingten Krankheiten führen kann.
  • Gesundheitsbedenken:Eine Verschlechterung der körperlichen Gesundheit und Leistungsfähigkeit kann das Selbstbewusstsein älterer Erwachsener beeinträchtigen und die Lebensqualität beeinträchtigen, was zu Isolation und Depressionen führen kann.
  • Demenz:Eine Studie ergab, dass jeder zehnte Amerikaner im Alter von 65 Jahren und älter an irgendeiner Form von Demenz leidet und weitere 22 % an einer anderen Form des kognitiven Verfalls leiden. Auch unbehandelte Depressionen und soziale Isolation können zum Gedächtnisverlust beitragen. „Angst und Depression sind fest mit Demenz verbunden“, sagt der geriatrische Psychiater John Sanitato, MD.

Wie ältere Erwachsene ihre psychische Gesundheit schützen können

Aufgrund ihrer bisherigen Lebenserfahrung ist diese Altersgruppe oft in der Lage, in stressigen Zeiten widerstandsfähig zu sein, was Menschen vor einigen negativen Auswirkungen des Alterns schützen kann.

Und es gibt konkrete Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, um ihre psychische Gesundheit mit zunehmendem Alter zu schützen. „Wir wissen seit langem, dass bestimmte Schutzfaktoren bei der Abwehr von Depressionen bei älteren Erwachsenen helfen“, sagt Dr. Sanitato.

Er erklärt, was sie sind und wie sie in Ihrem Leben oder im Leben älterer Angehöriger aussehen könnten.

1. Bleiben Sie sozial aktiv (oder werden Sie es).

Erinnern Sie sich, was wir über die Auswirkungen der Einsamkeit gesagt haben? Es ist daher keine Überraschung, dass ein soziales Unterstützungsnetzwerk einer der Schlüssel zu einer guten psychischen Gesundheit im Alter ist.

„Es ist wirklich wichtig, dass die Menschen in Verbindung bleiben oder wieder in Kontakt kommen“, sagt Dr. Sanitato. Das kann bedeuten, einem neuen Verein oder einer neuen Gruppe beizutreten, sich mit Geschwistern zu versöhnen, die man seit Jahren nicht gesehen hat, oder alte Freunde anzurufen, um frühere Beziehungen zu erneuern.

Nachbarn, fügt er hinzu, können eine besonders wertvolle Quelle sozialer Unterstützung sein.

„Oft befinden sie sich in einer ähnlichen Lebenssituation“, fährt Dr. Sanitato fort. „Manchmal kann es einfach so sein: ‚Wir wohnen seit 40 Jahren Tür an Tür. Möchtest du einen Kaffee trinken gehen?‘ Ich habe gesehen, dass diese Beziehungen zu einer wichtigen Lebensader für die Menschen geworden sind.“

2. Beschäftige dich mit deiner Spiritualität

Ganz gleich, ob Sie zutiefst religiös sind oder einfach nur gerne Zeit in der freien Natur verbringen: Dr. Sanitato sagt, dass das Gefühl, mit etwas verbunden zu sein, das größer ist als Sie selbst, sich mit zunehmendem Alter positiv auf Ihre geistige Gesundheit auswirken kann.

„Das muss nicht bedeuten, Jesus oder dem Buddha zu folgen, könnte es aber sein“, fährt er fort. „Es kann bedeuten, Teil einer organisierten Religion zu sein, an einem 12-Stufen-Programm teilzunehmen, viel Zeit in der Sonne zu verbringen oder einfach nur das Gefühl zu haben, mit einer höheren Macht verbunden zu sein.“

Und aktives Engagement ist der Schlüssel, egal ob Sie sich in Ihrer Kirche, Synagoge, Ihrem Tempel oder Ihrer Moschee engagieren oder einem Wanderverein beitreten, damit Sie regelmäßig die Wunder der Natur bestaunen können.

3. Finden Sie körperliche Aktivitäten, die Ihnen Spaß machen

Nehmen wir an, Sie waren früher ein Spitzensportler, aber jetzt hindert Sie Ihre körperliche Gesundheit daran, den Sport auszuüben, den Sie einst liebten. Das kann ein echter Schlag für Ihr Identitätsgefühl sein. Und vielleicht haben Sie das Gefühl, dass Ihre Tage voller Bewegung und Training zu Ende sind.

„Der Verlust der körperlichen Funktionsfähigkeit und der funktionellen Fähigkeiten – wie unsicheres Stehen oder Gelenkprobleme – kann Ihre Fähigkeit, am Leben, wie Sie es kennen, teilzunehmen, einschränken“, bemerkt Dr. Sanitato, „aber es ist wichtig, zu versuchen, adaptive Strategien zu finden, um in Bewegung zu bleiben und die sozialen Interaktionen aufrechtzuerhalten, die mit körperlicher Aktivität einhergehen.“

Wenn Sie in Ihrer Jugend Tennisspieler waren, werden Sie vielleicht jetzt gerne Pickleball in einer Seniorenliga spielen. Wenn Sie einst ein Läufer waren, erleben Sie heutzutage vielleicht das gleiche Gefühl, wenn Sie Runden durch Ihre Nachbarschaft laufen (und sich dabei mit Ihren Nachbarn treffen). Abhängig von Ihren spezifischen Gesundheitsbedürfnissen prüfen Sie andere Optionen wie:

  • Körpergewichtstraining.
  • Radfahren.
  • Pilates.
  • Baden.
  • Wassergymnastik.
  • Yoga.

Ihr örtliches Fitnessstudio oder Gemeindezentrum bietet möglicherweise Kurse speziell für Senioren an, was eine tolle Möglichkeit ist, sich zu bewegenUndneue Freunde finden. „Finden Sie einfach einen Weg, etwas zu tun“, ermutigt Dr. Sanitato.

So unterstützen Sie Ihre Lieben im Alter

Wenn Sie sich Sorgen um die älteren Erwachsenen in Ihrem Leben machen, tun Sie Ihr Bestes, um sicherzustellen, dass sie über die folgenden Dinge verfügen, um ihre geistige Gesundheit und kognitiven Fähigkeiten unter Kontrolle zu halten:

  • Behalten Sie den Tagesablauf im Auge: „Manchmal empfehle ich den Menschen, sich morgens an einem großen Kalender zu orientieren – um herauszufinden, welcher Tag heute ist, welche Medikamente sie einnehmen müssen und ob sie Termine haben“, sagt Dr. Rogers. „Eine Routine einzuhalten ist sehr wichtig.“
  • Planen Sie regelmäßiges soziales Engagement: Helfen Sie Ihrem geliebten Menschen, gemeinschaftliche und soziale Gruppen zu erschließen, an denen er teilnehmen kann, z. B. einen Buchclub, eine Selbsthilfegruppe, ein Freiwilligenprogramm oder eine Kultstätte. All dies kann älteren Erwachsenen dabei helfen, ein Gefühl der Zielstrebigkeit und Gemeinschaft zu bewahren.
  • Machen Sie Aktivitäten, um das Gehirn zu stimulieren: Das kann so etwas Einfaches wie das Anschauen von Fotoalben oder Rezeptbüchern sein, aber auch etwas Komplexeres. „Studien haben gezeigt, dass das Erlernen einer neuen Sprache, Malen oder das Hören klassischer Musik bei manchen Patienten das Gedächtnis verbessern kann“, fügt Dr. Rogers hinzu.

Unterstützung älterer Menschen aus der Ferne

Ältere Erwachsene haben ein höheres Risiko, schwer an COVID-19 zu erkranken oder daran zu sterben, daher schränken einige Senioren ihre persönlichen sozialen Interaktionen immer noch erheblich ein. Und natürlich lebt man manchmal einfach nicht so nah bei den Menschen, die man liebt, wie man es gerne hätte.

Während die virtuelle Verbindung mit Ihren Lieben nicht dasselbe ist wie sie zu umarmen und körperlich bei ihnen zu sein, ist es eine supersichere Möglichkeit, in Kontakt zu bleiben und die Stimmung hoch zu halten.

„Es gibt Tablets mit größeren Monitoren, die sie verwenden könnten, oder sie könnten sogar den Fernseher an eine Webcam anschließen, damit sie es auf dem großen Bildschirm sehen können“, schlägt Dr. Rogers vor. „Vielleicht brauchen sie einfach jemanden, der ihnen bei der Einrichtung hilft.“

Anzeichen dafür, dass Ihr geliebter Mensch Probleme hat

Anzeichen von Depressionen, Angstzuständen oder einem sich verschlimmernden Gedächtnisverlust bleiben bei älteren Erwachsenen oft unbemerkt – was angesichts der hohen Selbstmordraten in dieser Altersgruppe besonders besorgniserregend ist.

„Manchmal haben Menschen keine Lust mehr auf Smalltalk oder Höflichkeiten, oder sie wollen einfach nicht gesehen werden“, gibt Dr. Sanitato zu. „Dies kann zu sozialem Rückzug, mangelndem Interesse an Aktivitäten sowie Veränderungen im Aussehen und Verhalten führen.“

Behalten Sie die Menschen im Auge, die Sie lieben, auch wenn sie älter werden. Seien Sie aufmerksam, insbesondere wenn sie:

  • Hören Sie auf, Dinge zu genießen, die sie früher geliebt haben.
  • Distanzieren Sie sich von Gemeinschaften, Aktivitäten und anderen sozialen Gruppen, denen sie früher angehörten.
  • Duschen Sie seltener und/oder achten Sie nicht mehr auf ihr Aussehen.
  • Hören Sie auf, ihre Medikamente einzunehmen oder zu Arztterminen zu gehen.
  • Hören Sie auf, ihr Haus oder ihren Garten zu pflegen, vor allem, wenn ihnen zuvor viel daran gelegen hat.
  • Rechnungszahlungen verpassen oder zu viel bezahlen.
  • Andere Anzeichen einer Demenz oder einer kognitiven Beeinträchtigung aufweisen.

Ihr geliebter Mensch bittet möglicherweise nicht um Hilfe oder merkt nicht einmal, dass er mit psychischen oder kognitiven Gesundheitsproblemen zu kämpfen hat. Wenn Sie jedoch davon erfahren, können Sie helfen, einen Termin mit dem Hausarzt zu vereinbaren. Sie können auch von überall in den USA die Nummer 988, bekannt als 988 Suicide & Crisis Lifeline, anrufen oder eine SMS senden, um mit Fachleuten verbunden zu werden, die Ihnen bei der Lösung Ihrer Bedenken helfen und die nächsten Schritte planen können. Sie können sogar ein mobiles Reaktionsteam entsenden und langfristigen Support leisten.

„Eine frühzeitige Diagnose ist wirklich wichtig“, betont Dr. Rogers. „Je früher Sie Depressionen, Angstzustände oder Gedächtnisverlust diagnostizieren, können Sie Maßnahmen ergreifen, um einen weiteren Rückgang zu verhindern oder zu verzögern.“