Ist es normal, mit zunehmendem Alter depressiv oder ängstlich zu werden?

Ungeachtet dessen, was die Menschen vielleicht glauben, sind Angstzustände und Depressionen kein natürlicher Teil des Alterns und niemand muss sie akzeptieren.

Daher ist es wichtig, dass die Menschen in ihrem Umfeld aufmerksam sind und Hilfe anbieten, wenn sie ein Problem erkennen.

„Die Annahme, dass Veränderungen der psychischen Gesundheit Teil des normalen Alterungsprozesses sind, gefährdet die körperliche Gesundheit von Millionen von Menschen“, sagt Dr. Justin Havemann, Experte für Verhaltensgesundheit.

Die Wahrheit ist, dass medizinische Erkrankungen eng mit psychischen Problemen bei älteren Erwachsenen verbunden sind, sagt Dr. Havemann.

„Patienten, die an einer psychiatrischen Erkrankung leiden – insbesondere an nicht diagnostizierter und unbehandelter Demenz, Depression und Angstzuständen – haben schlechtere medizinische Ergebnisse und eine geringere Lebensqualität als diejenigen, bei denen dies nicht der Fall ist“, sagt er.

Wer hat mit schweren Depressionen zu kämpfen?

Die Centers for Disease Control schätzen, dass nur zwischen 1 und 5 % der in der Gemeinde lebenden älteren Erwachsenen mit schweren Depressionen zu kämpfen haben. Diese Schätzungen steigen auf 13,5 % für Menschen, die eine dauerhaftere Pflege benötigen, und auf 11,5 % für ältere Krankenhauspatienten.

Ältere Frauen leiden häufiger unter Stimmungs- und Angststörungen. Ältere Männer tendieren dazu, häufiger Drogenprobleme zu entwickeln, sagt Dr. Havemann.

Das CDC berichtet jedoch, dass weniger als 30 % der älteren Erwachsenen, die eine Behandlung benötigen, diese tatsächlich erhalten.

Was gefährdet Menschen?

Die meisten älteren Erwachsenen sind nicht depressiv, sagt Dr. Havemann.

Am stärksten gefährdet sind jedoch Menschen mit einer Erkrankung, die ihre Mobilität und Lebensqualität beeinträchtigt. Insbesondere die folgenden Erkrankungen sind mit einem erhöhten Risiko für eine affektive Störung verbunden:

• Herzkrankheit.
• Chronisch obstruktive Lungenerkrankung.
• Bluthochdruck.
• Eine Behinderung.
• Eine neue medizinische Krankheit.
• Schlechte Selbstwahrnehmung der Gesundheit.

Dr. Havemann sagt, dass auch bereits bestehende Depressionen und Angstzustände sowie Trauerfälle – die natürlicherweise mit zunehmendem Alter häufiger auftreten – dazu beitragen. Auch die zunehmende Schlaflosigkeit ist ein Faktor.

Veränderungen im Gehirn und im Körper können zu Depressionen führen, die erst später im Leben auftreten.

Wenn die Durchblutung eingeschränkt ist, können sich die Blutgefäße versteifen und mit der Zeit die normale Durchblutung des Gehirns beeinträchtigen. Die daraus resultierende Gefäßinsuffizienz geht mit einem erhöhten Risiko für andere Gefäßerkrankungen einher, darunter Herzerkrankungen und Schlaganfall.

Depressionen können auch zusammen mit anderen Beschwerden auftreten, die später im Leben häufiger auftreten, darunter:

• Diabetes.
• Krebs.
• Herzkrankheit.
• Parkinson-Krankheit.

Medikamente zur Behandlung chronischer Erkrankungen können ebenfalls zu Depressionen führen.

Anzeichen, die auf Stimmungsstörungen hinweisen

In den meisten Fällen sind die Anzeichen von Depressionen und Angstzuständen bei älteren und jüngeren Erwachsenen gleich, sagt Dr. Havemann. Aber ältere Menschen berichten wahrscheinlich anders darüber.

Anstatt sich traurig oder überfordert zu fühlen, können ältere Erwachsene Folgendes berichten oder zeigen:

• Kognitive Probleme.
• Verlust des Interesses an Aktivitäten.
• Konzentrationsverlust.
• Nörgelnde Schmerzen.
• Verdauungsprobleme.

Wie jüngere Erwachsene haben auch ältere Erwachsene Selbstmordgedanken. Aber während sich jüngere Menschen vielleicht darauf konzentrieren, sich selbst zu verletzen, wünschen sich ältere Erwachsene vielleicht, sie würden morgens nicht aufwachen – oder sie werden ambivalent, was ihr Leben oder Überleben angeht.

Ältere Männer begehen häufiger Selbstmord als ältere Frauen. Aber regelmäßige Suiziduntersuchungen sind für jeden in dieser Altersgruppe eine entscheidende Gesundheitsbeurteilung, sagt Dr. Havemann.

3 Arten von Depressionen

Laut dem National Institute of Mental Health können ältere Erwachsene an verschiedenen Arten von Depressionen leiden:

• Schwere Depression:Die Symptome sind so schwerwiegend, dass sie die Arbeit, den Schlaf, das Lernen, den Appetit und die Lebensfreude beeinträchtigen. Einzelpersonen können einzelne oder mehrere Episoden einer schweren Depression erleben. Dies kann sogar mit einer Psychose verbunden sein.
• Dysthymie: Anhaltende, leichte Depression, die zwei Jahre oder länger anhalten kann.
• Saisonale affektive Störung:Depressive Symptome, die in bestimmten Jahreszeiten (üblicherweise in den Herbst- und Wintermonaten) auftreten oder häufiger auftreten.

Was tun bei Verhaltens- und Einstellungsänderungen?

Ältere Erwachsene sind – wie in jeder Bevölkerungsgruppe – nicht alle gleich, sagt Dr. Havemann.

Daher ist es nicht möglich, normale psychische Gesundheitszustände und Verhaltensweisen zu bestimmen, die für alle oder sogar die meisten Menschen gelten. Familienmitglieder, Freunde und Betreuer sollten darauf achten, wenn sich Verhaltensweisen und Einstellungen ändern.

Wenn Sie Änderungen bemerken, können Sie Folgendes tun:

• Ignorieren Sie niemals selbstmörderische Kommentare.
• Rufen Sie 911 an, wenn Sie den Verdacht haben, dass sich jemand in einer Krise befindet.
• Bieten Sie Unterstützung und Ermutigung an.
• Hören Sie aufmerksam zu.
• Laden Sie jemanden, der möglicherweise unter Depressionen oder Angstzuständen leidet, zu Spaziergängen ein.
• Beziehen Sie sie in andere Aktivitäten ein.
• Erinnern Sie sie daran, dass Depressionen mit der Zeit und der Behandlung nachlassen.
• Bieten Sie an, mit ihnen ihren Arzt aufzusuchen.

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Symptome einer Depression oder Angst haben, akzeptieren Sie dies nicht einfach als unvermeidlich. Die Zusammenarbeit mit einem Arzt kann Hoffnung geben und die Lebensqualität verbessern.