Es ist ganz natürlich, dass wir mit zunehmendem Alter einige kognitive Funktionen verlieren. Vielleicht vergessen wir, wo wir unsere Schlüssel hingelegt haben, oder uns fällt der Name dieser einen Schauspielerin nicht ein. Aber selbst wenn wir älter werden, gibt es deutliche Verhaltens-, Körper- und Geisteszeichen dafür, dass der kognitive Verfall schneller und schwerwiegender voranschreitet. Wenn dies geschieht, sprechen wir von Demenz und der Alzheimer-Krankheit als mögliche Ursache.
Obwohl diese Begriffe verwandt sind, werden sie oft miteinander verwechselt. Der Neuropsychologe Aaron Bonner-Jackson, PhD, erklärt, worüber wir wirklich reden, wenn wir über Demenz und Alzheimer sprechen, wie sie zusammenhängen und wie man diese Informationen nutzt.
Inhaltsverzeichnis
Was ist der Unterschied zwischen Demenz und Alzheimer?
Viele Menschen verwenden Demenz und Alzheimer synonym – sogar Mediziner, sagt Dr. Bonner-Jackson. Obwohl sie häufig miteinander verbunden sind, sind sie nicht immer mit jedem Fall von kognitivem Verfall verbunden. „Demenz“ ist der übergreifende Begriff, der eine Gruppe von Symptomen beschreibt, die Ihre kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigen, während Alzheimer eine bestimmte Art und Ursache von Demenz ist.
„Es gibt eine Vielzahl von Erkrankungen, die Demenz verursachen können, und die häufigste Ursache für Demenz ist die Alzheimer-Krankheit“, erklärt er. „Deshalb werden sie synonym verwendet – denn so oft ist Alzheimer die Ursache für Demenz.“
Demenz
„Demenz“ ist ein Überbegriff, der eine Situation beschreibt, in der jemand einen erheblichen Rückgang seiner Denkfähigkeiten wie Gedächtnis, Problemlösung oder Kommunikation erfährt. Demenz ist mehr als nur das eine oder andere Wort zu vergessen. Demenz ähnelt eher der Schwierigkeit, ein Gespräch aufrechtzuerhalten oder den Namen eines bekannten Gesichtes zu vergessen, das man seit Monaten oder sogar Jahren kennt.
„Der Rückgang bei Demenz ist stärker, als wir für ihr Alter erwarten würden“, stellt Dr. Bonner-Jackson klar. „Dieser Rückgang führt dazu, dass sie Schwierigkeiten haben, ihre täglichen Aktivitäten zu bewältigen, wie sich um sich selbst zu kümmern, Auto zu fahren, sich daran zu erinnern, die Rechnungen zu bezahlen oder daran zu denken, ihre Medikamente einzunehmen.“
Es gibt eine Vielzahl unterschiedlicher Ursachen für Demenz, von denen einige schon früher im Leben auftreten und sich mit den Symptomen eines allgemeinen kognitiven Verfalls überschneiden. Aber viele Ursachen haben ihre eigenen Merkmale, die sie einzigartig machen.
Frontal-temporale Demenz kann beispielsweise zu drastischen Veränderungen im Verhalten oder in der Persönlichkeit einer Person führen. Sie handeln möglicherweise impulsiver als gewöhnlich, geben ungeheuer viel Geld aus oder platzen mit unhöflichen oder unangemessenen Kommentaren heraus – Verhaltensweisen, die für die Person, die diese Erkrankung entwickelt hat, als äußerst ungewöhnlich gelten würden.
Die primäre progressive Aphasie hängt dagegen eher mit der Sprache zusammen. „Jemand mit primär progressiver Aphasie könnte Schwierigkeiten haben, Wörter zu finden, Dinge zu benennen, Wörter fließend auszusprechen oder zu verstehen, was andere Leute sagen“, erklärt Dr. Bonner-Jackson.
Dies sind nur einige der vielen Ursachen für Demenz, weshalb kognitive Tests immer wichtiger werden.
„Normalerweise benötigen wir gründlichere neurologische Untersuchungen, um zwischen diesen Symptomen zu unterscheiden und die zugrunde liegende Ursache für die Demenz einer Person zu finden“, fährt er fort.
Alzheimer
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Ursache und Art der Demenz. Bei Alzheimer beginnen Nervenzellen in Ihrem Gehirn abzusterben, weil sie durch überschüssige Plaques und verdrehte Fasern gestört werden, die durch die Ansammlung von Amyloid- und Tau-Proteinen im Gehirn verursacht werden. Diese Plaques neigen dazu, sich in den frühen Stadien der Alzheimer-Krankheit rund um den Hippocampus – den Teil Ihres Gehirns, der das Gedächtnis steuert – zu bilden, bevor sie sich nach und nach auf andere Bereiche Ihres Gehirns ausbreiten und weitere Schäden verursachen.
„Im Allgemeinen ist das erste Symptom von Alzheimer ein Verlust des Kurzzeitgedächtnisses oder die Unfähigkeit, sich an aktuelle Ereignisse oder Gespräche zu erinnern. Jemand kann sich wiederholen und immer wieder dieselbe Frage stellen. Es kann sein, dass er Schwierigkeiten hat, sich an Namen bekannter Personen, Freunde oder Familienmitglieder zu erinnern“, erklärt Dr. Bonner-Jackson.
Obwohl Alzheimer nur eine Ursache für Demenz ist, stehen diagnostische Tests zur Verfügung, mit denen das Vorliegen der Krankheit anhand spezifischer neurologischer Marker festgestellt werden kann.
„Wir können bestimmte Proteine in der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit einer Person testen, um eine definitivere Diagnose von Alzheimer zu erhalten“, fügt er hinzu. „Wir haben auch spezielle Gehirnscans, sogenannte Positronen-Emissions-Tomographie-Scans (PET), die nach dem Vorhandensein bestimmter Proteine im Gehirn der Person suchen können.“
Warum das wichtig ist
Demenz – ob erblich bedingt, durch Alzheimer oder etwas anderes verursacht – ist nicht vermeidbar und es gibt keine Heilung. Sie können jedoch daran arbeiten, einige Ihrer Risiken für die Entwicklung einer Demenz zu verringern, indem Sie sich auf die Erhaltung der Gesundheit Ihres Gehirns und die Lösung anderer Erkrankungen konzentrieren, die Ihr Demenzrisiko erhöhen, wie Hörverlust, Sehverlust, Diabetes oder Herzerkrankungen.
„Wir können nichts an unserer Familiengeschichte oder unserer Genetik ändern, aber wir können etwas tun, um Lebensstilfaktoren zu verbessern und versuchen, gute Gewohnheiten beizubehalten, die sich positiv auf unsere körperliche und geistige Gesundheit auswirken“, ermutigt Dr. Bonner-Jackson. „Damit könnten wir entweder unser Demenzrisiko verringern oder das Auftreten von Symptomen um Jahre verzögern. Das ist das Ziel.“
Willkommen auf meiner Seite!Ich bin Dr. J. K. Hartmann, Facharzt für Schmerztherapie und ganzheitliche Gesundheit. Mit langjähriger Erfahrung in der Begleitung von Menschen mit chronischen Schmerzen, Verletzungen und gesundheitlichen Herausforderungen ist es mein Ziel, fundiertes medizinisches Wissen mit natürlichen Methoden zu verbinden.
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