5 Möglichkeiten, wie Forever-Chemikalien (PFAS) Ihre Gesundheit beeinträchtigen können

Der Begriff „für immer“ ist spannend, wenn es um Diamanten oder Laser-Haarentfernung geht. Aber es ist alarmierend, wenn Experten erklären, wie lange es dauert, bis unser Körper schädliche „für immer“-Chemikalien, sogenannte PFAS, abbaut.

PFAS (Per- und Polyfluoralkylsubstanzen) sind endokrin wirkende Chemikalien (EDCs). Sie sind in unzähligen Gegenständen des täglichen Gebrauchs enthalten, von Kleidung über antihaftbeschichtetes Kochgeschirr bis hin zu Polstermöbeln.

„EDCs sind überall und wir sind ihnen ständig durch das, was wir essen, atmen und berühren, ausgesetzt“, sagt der Endokrinologe David Shewmon, MD. „Mit der Zeit kann diese Belastung zu Problemen in unserem Körper führen.“

Das liegt daran, dass sich in Ihrem Körper kleine, aber wiederholte Belastungen mit PFAS ansammeln können. Letztendlich können sie Ihre Hormone beeinträchtigen und alles beeinflussen, von der Stimmung und dem Schlaf bis hin zum Blutdruck, Stoffwechsel und der Fortpflanzung.

Wie besorgt sollten Sie also über den Kontakt mit PFAS sein? Erfahren Sie mehr mit Dr. Shewmon.

Was sind PFAS?

PFAS-Chemikalien sind eine Gruppe von mehr als 9.000 Verbindungen, die in den 1940er Jahren von Herstellern eingeführt wurden. Sie sind robust hergestellt und konstruiert und verfügen über eine dauerhafte chemische Kohlenstoff-Fluor-Verbindung.

Wie viele andere industrielle Entwicklungen wurden auch PFAS-Chemikalien mit guten Absichten entwickelt – um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, Komfort zu bieten und das Wirtschaftswachstum anzukurbeln.

Wofür werden PFAS verwendet?

PFAS-Chemikalien tragen dazu bei, dass Produkte Hitze, Öl, Flecken, Fett und Wasser widerstehen. Amerikaner interagieren mit PFAS-Chemikalien in Alltagsprodukten, darunter:

• Kleidung.
• Kosmetika.
• Feuerlöschschaum.
• Antihaftbeschichtetes Kochgeschirr.
• Teppiche.
• Polster.

Auch Lebensmittelverpackungen waren in den USA früher eine Hauptquelle für PFAS-Exposition. Hersteller verwendeten sie oft in chemischen Behandlungen, um Papier und Pappe wasser- und fettbeständiger zu machen – man denke an Fast-Food-Verpackungen und Mikrowellen-Popcorntüten. Mehr dazu gleich.

Häufige Exposition gegenüber PFAS

Für immer gelangen Chemikalien aus Produktionsanlagen und Konsumgütern in die Umwelt. Da immer mehr PFAS-Chemikalien zirkulieren und in der Umwelt verbleiben, steigt unsere Exposition gegenüber ihnen.

Heutzutage haben fast alle Amerikaner einen nachweisbaren PFAS-Wert im Blut.

Sie sind PFAS ausgesetzt, wenn Sie:

• Mit PFAS verunreinigtes Wasser trinken.
• Essen Sie Fisch aus verunreinigtem Wasser.
• Essen Sie Lebensmittel, die in der Nähe einer PFAS-Produktionsstätte angebaut werden.
• Verwenden Sie Verbraucherprodukte, die PFAS enthalten.

Denken Sie daran, als wir sagten, dass LebensmittelverpackungenFrüher war eseine Hauptquelle der PFAS-Exposition in den USA? Nach Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) kamen PFAS in Lebensmittelverpackungen so häufig vor, dass sie die Hauptquelle für die (zulässige) ernährungsbedingte Exposition gegenüber PFAS darstellten.

Im Februar 2024 kündigte die FDA an, dass Unternehmen freiwillig mit PFAS behandelte Lebensmittelverpackungen aus dem Verkehr ziehen würden. Die Behörde hat den Herstellern erlaubt, die Verpackungsvorräte weiter zu verwenden, bis sie aufgebraucht sind oder bis August 2025 – je nachdem, was zuerst eintritt. Sie behaupten jedoch, dass „die meisten Unternehmen … den Markt vor ihrem ursprünglichen Ausstiegsdatum verlassen haben“.

All dies bedeutet, dass die in den USA lebenden Menschen zwar nicht sicher sein können, dass alle Lebensmittelverpackungen, mit denen sie interagieren, PFAS-frei sind, das Gesamtrisiko einer ernährungsbedingten Exposition jedoch weitaus geringer ist als früher.

Warum sind PFAS-Chemikalien gesundheitsschädlich?

Forscher haben nur eine Handvoll PFAS gründlich untersucht. Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat kürzlich die beiden am häufigsten untersuchten Typen – Perfluoroctansäure (PFOA) und Perfluoroctansulfonat (PFOS) – zu gefährlichen Substanzen erklärt.

Amerikanische Unternehmen stellen keine PFOA- und PFOS-Chemikalien mehr her, sie existieren jedoch weiterhin in der Umwelt. Unternehmen produzieren auch noch andere PFAS-Chemikalien.

Die gesammelten Daten deuten darauf hin, dass Chemikalien für immer schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit haben können. Doch wie sich Umweltgifte auf Ihre Gesundheit auswirken, hängt davon ab:

• Belichtung: Wie oft, wie lange und wie viel.
• Die Person: Alter, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Gesundheitszustand und genetische Veranlagung.

„Nichts in der Medizin passiert jemals von selbst, und die Auswirkungen von EDCs sind oft das Ergebnis mehrfacher Exposition gegenüber mehreren dieser Chemikalien im Laufe der Zeit“, sagt Dr. Shewmon. „Wir wissen, dass die Exposition gegenüber diesen Chemikalien nicht der einzige Grund dafür ist, dass Sie eine chronische Krankheit entwickeln – aber sie kann im Laufe der Zeit ein Faktor sein, der dazu beiträgt.“

Wiederholter oder hoher Kontakt mit PFAS-Chemikalien kann dazu führen, dass sich diese in Ihrem Blut ansammeln. Dies kann zu gesundheitlichen Problemen führen wie:

1. Problematische Schilddrüsenfunktion

Forscher, die die Wirkung von acht verschiedenen PFAS-Chemikalien untersuchten, fanden Veränderungen im Schilddrüsenhormonspiegel, einschließlich des Schilddrüsen-stimulierenden Hormons (TSH) und Thyroxin – dem Haupthormon, das von Ihrer Schilddrüse ausgeschüttet wird.

Wenn sich der Schilddrüsenhormonspiegel ändert, kann dies dazu führen, dass sich die Körperfunktionen entweder beschleunigen (Hyperthyreose) oder verlangsamen (Hypothyreose).

2. Verlangsamte Entwicklung bei Kindern

Die Exposition gegenüber PFAS kann sich bereits vor der Geburt auf Kinder auswirken. Untersuchungen haben einen Zusammenhang zwischen der pränatalen (während der Schwangerschaft) Exposition gegenüber PFAS und Folgendem gezeigt:

• Geringeres Geburtsgewicht.
• Reduzierte Spermienqualität und -anzahl.
• Erhöhtes Risiko für Fettleibigkeit.

Weitere Entwicklungsprobleme bei Kindern, die PFAS ausgesetzt sind, sind:

• Früher Beginn der Pubertät.
• Knochenprobleme.
• Verhaltensänderungen.

3. Erhöhtes Krebsrisiko

Das National Cancer Institute berichtet über mögliche Zusammenhänge zwischen der PFAS-Exposition und einem erhöhten Risiko für:

• Akute lymphoblastische Leukämie im Kindesalter.
• Nierenkrebs.
• Non-Hodgkin-Lymphom.
• Eierstockkrebs.
• Prostatakrebs.
• Hodenkrebs.
• Schilddrüsenkrebs.

4. Reduzierte Immunfunktion

PFAS können die Immunfunktion Ihres Körpers und die Fähigkeit, Krankheiten abzuwehren, beeinträchtigen.

Laut einer Überprüfung des National Toxicology Program zeigen Studien, dass die Exposition gegenüber PFOA und PFOS Ihren Körper daran hindern kann, wirksam auf eine Infektion zu reagieren. Untersuchungen haben auch ergeben, dass die PFAS-Exposition eines Kindes die Reaktion seines Immunsystems auf Impfstoffe verringern kann.

5. Reproduktionsherausforderungen

PFAS-Chemikalien stellen auch eine Herausforderung für die Fortpflanzung dar, da Studien zeigen, dass eine hohe Exposition zu einer verminderten Samenqualität und Spermienzahl führen kann. Und einige Studien verbinden die Exposition gegenüber PFAS mit Schwierigkeiten, schwanger zu werden.

Während der Schwangerschaft kann die PFAS-Exposition zu schwangerschaftsbedingtem Bluthochdruck (Präeklampsie) führen.

Müssen Sie sich ständig Sorgen um Chemikalien machen?

Die gesundheitlichen Auswirkungen von PFAS treten typischerweise langsam und subtil im Laufe der Zeit und bei wiederholter Exposition auf.

Für Menschen mit bestimmten Berufen (Feuerwehrleute und Militärangehörige) und Menschen, die an bestimmten Orten leben (in der Nähe einer PFAS-Produktionsanlage oder einer kontaminierten Wasserversorgung), kann die Exposition jedoch hoch sein. Bei diesen Gruppen kann es zu gesundheitsschädlicheren Auswirkungen kommen.

Wenn Sie nicht in diesen Gebieten arbeiten oder dort leben, kann die Belastung durch PFAS-Chemikalien geringer ausfallen – vor allem, wenn Sie sie erkennen und nach Möglichkeit meiden. Wenn Sie immer weniger Chemikalien ausgesetzt sind, sinkt auch der PFAS-Gehalt in Ihrem Körper.

Einige einfache Möglichkeiten, Ihre PFAS-Exposition zu reduzieren, sind:

• Bitten Sie Ihren örtlichen Wasserversorger, das Wasser auf PFAS zu testen und bei hohen PFAS-Werten einen zertifizierten Wasserfilter zu verwenden.
• Vermeiden Sie antihaftbeschichtetes Kochgeschirr.
• Vermeiden Sie schmutzabweisende Beschichtungen auf Möbeln und Teppichen.
• Bringen Sie Glasbehälter für Essen zum Mitnehmen von zu Hause mit.
• Beachten Sie die örtlichen Gesundheitshinweise zu landwirtschaftlichen Produkten und Trinkwasser.

„Wir versuchen nicht, Ihnen Angst vor ewigen Chemikalien zu machen“, versichert Dr. Shewmon. „Wir möchten Sie lediglich darauf aufmerksam machen, dass es EDCs gibt, und Sie ermutigen, den Produkten, die Sie kaufen und konsumieren, mehr Aufmerksamkeit zu schenken.“