Schmerz und Gehirn: Was ist die Gate-Control-Theorie?

Sie stoßen mit dem Zeh an ein Möbelstück und beugen sich vor, um es festzuhalten.

Sie kommen versehentlich mit einer heißen Herdplatte in Berührung und beginnen, sich die Hand zu fächeln.

Ihr Kind kratzt sich nach einem Sturz am Ellbogen und bittet Sie, ihn zu küssen, um „es besser zu machen“.

Wenn Ihnen diese Situationen bekannt vorkommen, haben Sie die Grundvoraussetzung hinter der „Torkontrolltheorie des Schmerzes“ kennengelernt. Diese Theorie besagt, dass neurologische Tore in unserem Gehirn darüber entscheiden, welche Schmerzsignale durchgelassen und welche ferngehalten werden.

Die Schmerzspezialistin und Verhaltenspsychologin Judith Scheman, PhD, erklärt, was Torkontrolle ist und was sie für den Schmerz bedeutet, den Sie empfinden – odernichtfühlen, je nachdem.

Was ist die Gate-Control-Theorie?

„Die Torkontrolle ist der Grund, warum das Reiben eines Boo-Boo funktioniert“, sagt Dr. Scheman. „Ein Grund dafür, dass es wirksam ist, besteht darin, dass es von der Verletzung ablenkt, was tatsächlich das Ausmaß des empfundenen Schmerzes verringert. Aber der andere Grund, warum es funktioniert, wird durch die Gate-Control-Theorie erklärt.“

Die Forscher Ronald Melzack und Patrick Wall prägten diesen Begriff im Jahr 1965, um zu erklären, wie nicht-schmerzhafte Reize das Gehirn schneller erreichen können als schmerzhafte. Sie sagten: „Ein Gate-Kontrollsystem moduliert sensorische Eingaben von der Haut, bevor sie Schmerzwahrnehmung und -reaktion hervorrufen.“

„Die Gate-Control-Theorie geht davon aus, dass die Wahrnehmung eines schädlichen Reizes durch einen nicht schädlichen Reiz blockiert werden kann, der von Nervenfasern übertragen wird, die das Gehirn vor dem schmerzhaften Reiz erreichen, weil diese Nervenfasern langsamer sind“, erklärt Dr. Scheman.

Mit anderen Worten: Die Gate-Control-Theorie besagt, dass neurologische „Tore“ in der Peripherie darüber entscheiden, welche Schmerzsignale durchgelassen und welche ferngehalten werden. Dies wirkt sich darauf aus, wie viel Schmerz Sie empfinden.

Wie die Gate-Control-Theorie des Schmerzes funktioniert

Um die Torsteuerung zu verstehen, denken Sie darüber nach, was ein normales Tor bewirkt: Es schafft eine Barriere zwischen dem, was hineingelassen wird, und dem, was draußen bleibt.

Nehmen wir an, Sie grillen im Hinterhof. Wenn deine Freunde am Tor ankommen, öffnest du es, damit sie an dem Spaß teilnehmen können. Wenn jedoch ein Fremder von der Straße am selben Tor auftaucht, halten Sie es geschlossen, um ihn von Ihrer Party fernzuhalten.

Im Fall der Gate-Control-Theorie gibt es natürlich kein physisches Tor. Stattdessen fungieren neurologische Rezeptoren als metaphorische Tore, die Ihr Gehirn vor Schmerzen schützen.

Wenn Sie körperlich verletzt sind, sendet Ihr Körper Signale an Ihr Gehirn, um ihm mitzuteilen, dass Sie verletzt sind. Aber der Gate-Control-Theorie zufolge gelangen einige Signale durch und andere nicht.

Wenn die Tore „offen“ sind, verspüren Sie mehr Schmerzen; Wenn sie „geschlossen“ sind, verspüren Sie weniger Schmerzen.

Der Grund dafür reicht bis zu unseren Höhlenmensch-Vorfahren zurück.

„Die Torkontrolle ist buchstäblich ein Überlebensmechanismus“, erklärt Dr. Scheman. „Stellen Sie sich zum Beispiel vor, dass ein Säbelzahntiger nach Ihnen geschlagen hat. Wenn Sie durch diesen schrecklichen Schmerz gelähmt wären, würde das Tier Sie töten. Aber wenn Sie nicht den ganzen Schmerz spüren, können Sie dagegen ankämpfen oder weglaufen.“

Säbelzahntiger mögen ausgestorben sein, aber beim Menschen lebt dieser besondere Überlebensmechanismus weiter.

Die Rolle der großen vs. kleinen Faseraktivität

Stellen Sie sich Nervenfasern als die kleinen Bahnen vor, die Nachrichten von Ihrem Körper zu Ihrem Gehirn transportieren. Verschiedene Arten von Nervenfasern sind für die Übermittlung unterschiedlicher Nachrichten verantwortlich.

• Große NervenfasernSenden Sie Ihrem Gehirn Informationen über Dinge wie Berührungen oder das Gefühl von Druck auf Ihrer Haut.
• Kleine NervenfasernSenden Sie Ihrem Gehirn Informationen über Schmerz und Temperatur.

Die Aktivität großer Fasern sendet Nachrichten sehr schnell an Ihr Gehirn, während sich die Aktivität kleiner Fasern etwas langsamer bewegt. „Studien zeigen, dass man den Schmerz tatsächlich als weniger schmerzhaft wahrnimmt, wenn die Aktivität großer Fasern größer ist als die Aktivität kleiner Fasern“, sagt Dr. Scheman. „Schmerzreize werden durch Fasern, die ihre Empfindungen schneller übertragen, daran gehindert, zum Gehirn zu gelangen.“

Die Stimulierung der Aktivität großer Fasern kann also dazu beitragen, „die Tore zu schließen“, indem sie zuerst Ihr Gehirn erreicht. Sie teilen den Schmerzsignalen (die von kleinen Fasern übertragen werden) mit, dass sie keinen Zutritt haben.

Und sowohl Berührung als auch Druck stimulieren die Aktivität großer Fasern, was erklärt, warum das Küssen eines Boo-Boo oder das Umklammern eines stumpfen Zehs helfen kann, einen Teil der Schmerzen zu lindern.

„Dieses Gefühl von etwas anderem verhindert tatsächlich, dass andere Signale zu unserem Gehirn gelangen“, erklärt Dr. Scheman. „Das Tor schließt sich und das Schmerzsignal gelangt nicht in Ihr Gehirn.“

Die Rolle Ihrer Gedanken

Über die Gate-Control-Theorie hinaus beeinflusst Ihr Geisteszustand auch Ihre Wahrnehmung dieses Schmerzes. Gefühle wie Angst, Unruhe, Depression und die Tendenz zur Katastrophe (oder zur Vorstellung des Schlimmsten) spielen alle eine Rolle bei der Art und Weise, wie Sie körperliche Schmerzen empfinden.

Dr. Scheman erklärt einige der Faktoren, die sich darauf auswirken können, wie Sie über Schmerzen denken und wie viel Sie davon empfinden.

• Erwartungen:Wenn Sie damit rechnen, dass etwas weh tut, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass Ihr Gehirn es als schmerzhaft registriert. „Erwartungen erhellen das Gehirn und bringen das Nervensystem in Schwung“, sagt Dr. Scheman.
• Vorwegnahme:Den Erwartungen ähnelt die Vorfreude. Wenn Sie Schmerzen erwarten, spüren Sie Schmerzen – unabhängig davon, ob bereits etwas passiert ist oder nicht. In einer Studie wurde Menschen in einem MRT-Gerät gesagt, dass sie einen kleinen Schock bekommen würden, wenn ein rotes Licht aufleuchtete. Als das Licht anging, leuchteten ihre Gehirne auf, als hätten sie Schmerzen, noch bevor der Schock kam.
• Kontext:Wo und wie der Schmerz auftritt, kann eine Rolle dabei spielen, wie schmerzhaft er sich anfühlt. Wenn beispielsweise ein Fußballspieler auf dem Spielfeld angegriffen wird, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass er die gleichen Schmerzen verspürt wie bei einem zufälligen Angriff beispielsweise im Supermarkt oder in einer gefährlichen Umgebung. In einem anderen Kontext fühlt sich die Wirkung anders an.

„Das soll heißen, dass wir manchmal einfach keine Kontrolle darüber haben, welche Nachrichten an unser Gehirn gesendet werden“, sagt Dr. Scheman. „Diese Botschaften gelangen alle in Ihr Gehirn – aber sobald sie dort ankommen, können Sie eine ganze Menge tun, um Ihr Schmerzempfinden zu lindern.“

Wie Sie versuchen, Ihre Schmerzen zu lindern

Dr. Melzack, einer der ersten Begründer der Gate-Control-Theorie, hat auch einen Fragebogen erstellt, der Menschen dabei hilft, die Arten von Schmerzen zu identifizieren, die sie empfinden. Darin werden die zur Beschreibung körperlichen Schmerzes verwendeten Wörter in zwei Kategorien unterteilt:

• Die sensorische Dimension des Schmerzesbezieht sich auf Intensität – wasArtder Schmerzen, die Sie erleben. Diese Gefühle, die in einem Teil Ihres Gehirns verarbeitet werden, der als somatosensorischer Kortex bezeichnet wird, können mit Worten wie „Pochen“, „Schmerzen“, „scharf“, „Kribbeln“ oder „Brennen“ beschrieben werden.
• Die affektive Dimension des Schmerzesbezieht sich auf die psychologische Komponente, etwa wie unangenehm oder unangenehm Ihr Schmerz ist. Zu diesen Gefühlen, die über das limbische System Ihres Gehirns verarbeitet werden, gehören beispielsweise Wörter wie „quälend“, „quälend“, „elend“ oder „qualvoll“.

„Die affektive oder emotionale Komponente des Schmerzes – die Leidenskomponente – spielt eine wichtige Rolle bei der Wahrnehmung des WievielSchmerzen, die man spürt“, sagt Dr. Scheman. „Wenn Menschen lernen, diese limbischen Bereiche des Gehirns abzuschalten, schätzen sie ihre Schmerzen als deutlich geringer ein und vertragen sie besser.“

Der Schlüssel liegt also darin, herauszufinden, wie Sie diesen Teil Ihres Gehirns inaktiv halten können, um diese Tore geschlossen zu halten. Diese drei Dinge können Ihr limbisches System beeinflussen und Ihre Schmerzen lindern.

1. Ablenkung

Wenn Ihr Gehirn mit etwas anderem beschäftigt ist, kann es seine ganze Kraft nicht auf Ihren Schmerz konzentrieren. „Wenn Sie abgelenkt bleiben, wird dieser Bereich des Gehirns ausgeschaltet, wodurch das Schmerzempfinden verringert wird“, sagt Dr. Scheman.

Haben Sie schon einmal von Menschen mit chronischen Schmerzen gehört, die diese Schmerzen nicht verspüren, wenn sie ihren Hobbys nachgehen? Das ist die Kraft der Ablenkung. Wenn Sie sich beispielsweise von einer Operation erholen, kann die Flucht in die virtuelle Realität, das Stricken, das Lösen von Kreuzworträtseln oder sogar das Anhören Ihrer Lieblingsfernsehsendung dabei helfen, Ihren Geist zu beschäftigen und Ihre Schmerzen in Schach zu halten.

2. Tiefe Entspannung

„Wenn unser Gehirn sehr tief entspannt ist, schüttet es Endorphine aus“, sagt Dr. Scheman. „Endorphine sind die natürlichen Schmerzmittel des Körpers. Sie sind chemisch identisch mit Opioiden, haben jedoch nicht alle negativen Nebenwirkungen.“

Sie sind tatsächlich so wirksam, dass die Anwendung von Techniken zur Tiefenentspannung nachweislich dabei hilft, den Konsum von Opioiden nach einer Operation zu minimieren und manchmal sogar ganz zu vermeiden. Studien zeigen auch, dass Operationswunden bei Menschen, die Tiefenentspannungstechniken anwenden, schneller heilen.

3. Gedanken

Die Art und Weise, wie Sie über Schmerzen denken, ist wichtig – und kann buchstäblich darüber entscheiden, wie viel körperliche Schmerzen Sie empfinden und wie lange es dauert, bis Sie geheilt sind.

„Unsere Gedanken über Schmerzen spielen tatsächlich eine der wichtigsten Rollen dabei, wie viel Schmerz wir letztendlich tatsächlich empfanden“, bemerkt Dr. Scheman. „Wenn Sie sich einer medizinischen Behandlung oder Operation unterziehen, ohne sich mit Problemen wie Angstzuständen, Depressionen oder Katastrophen auseinanderzusetzen, ist das Ergebnis fast immer weniger wahrscheinlich optimal.“

Sie empfiehlt, eine Technik namens „Gedankenstopp“ zu praktizieren, die genau das ist, wonach es sich anhört: Bestimmte Gedanken zu erkennen, wenn sie auftauchen, und sie dann anderswo umzuleiten.

„Wenn Sie feststellen, dass Ihr Gehirn diesen Weg einschlägt, stellen Sie sich vor, Sie stehen an einem Stoppschild. Sie können entscheiden: Werde ich diesen Weg weitergehen?“ sagt sie. “DudürfenGehen Sie diesen Weg – aber wenn Sie wissen, dass es Ihre Schmerzen verschlimmern wird, können Sie sich für einen anderen Weg entscheiden.“

Bedeutet das, dass Schmerz eingebildet wird?

Sie fragen sich vielleicht: „Bedeutet das, dass mein Schmerz nur in meinem Kopf ist?“

Nun ja, bis zu einem gewissen Grad – aber das bedeutet nicht, dass es erfunden, gefälscht oder eingebildet ist. Wie die Zeile aus demHarry PotterIn der Serie heißt es: „Natürlich passiert es in deinem Kopf, Harry, aber warum um alles in der Welt sollte das bedeuten, dass es nicht real ist?“

Das liegt daran, wie Dr. Scheman betont, dass Körperteile selbst keinen Schmerz empfinden; Das kann nur das Gehirn. „Wir können Schmerzen nur wahrnehmen, solange das Gehirn beteiligt ist“, sagt sie. „Und darüber hinaus werden sich selbst die gleichen schmerzhaften Reize je nach unseren Gedanken unterschiedlich anfühlen, sobald sie das Gehirn erreichen.“

Wenn Ihr Kleines also das nächste Mal stürzt, versuchen Sie, „die Tore zu schließen“, indem Sie diesem Buh-Buh einen Abschiedskuss geben. Es kann mehr helfen, als einer von Ihnen vielleicht gedacht hat!