Impfstoffe und Autismus: Häufige Mythen und Missverständnisse

ByDr. J. K. Hartmann

Die Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung (ASD) kann schwierige Fragen und schwierige Emotionen auslösen. Es gibt so viel zu lernen, dass es schwierig sein kann, zu wissen, wo man anfangen soll.

Dieses Gefühl der Überforderung tritt immer häufiger auf, da die Prävalenz von Autismus in den letzten 20 Jahren stetig zugenommen hat – und damit auch das öffentliche Bewusstsein für die Erkrankung.

Leider verbreiten sich Fehlinformationen genauso schnell. Unabhängig davon, ob Sie Autist sind, ein autistisches Kind erziehen oder beides: Die Trennung von Fakten und Fiktionen kann einen großen Unterschied in Ihrer Erfahrung machen. Wir haben die entwicklungspädagogische Kinderärztin Carrie Cuffman, MD, gebeten, den Sachverhalt klarzustellen und acht der häufigsten Mythen und Missverständnisse über ASD zu entlarven.

Mythos Nr. 1: Autismus ist eine Krankheit

Beginnen wir mit dem grundlegendsten Missverständnis, dass ASD eine Krankheit ist.

„Autismus ist überhaupt keine Krankheit“, stellt Dr. Cuffman klar. „Es ist einfach die Art und Weise, wie Ihr Gehirn funktioniert.“ ASD ist eine neurologische Entwicklungsstörung, was bedeutet, dass sich die Entwicklung und Funktion des Gehirns in gewisser Weise von der eines „typischen“ Kindes unterscheidet. Aber anders heißt nicht falsch. Und autistische Menschen sind nicht alle auf die gleiche Weise unterschiedlich.

„Diejenigen von uns, die mit autistischen Kindern arbeiten, haben ein Sprichwort: Wenn man ein Kind mit Autismus trifft, hat man ein Kind mit Autismus getroffen“, witzelt Dr. Cuffman. Es gibt einige Schlüsselkriterien, die eine Person erfüllen muss, um eine ASD-Diagnose zu erhalten, aber darüber hinaus handelt es sich bei der Erkrankung tatsächlich – wie der Name schon sagt – um ein Spektrum.

Mythos Nr. 2: Autismus ist eine Geisteskrankheit

Ebenso ist es wichtig klarzustellen, dass ASD keine psychische Erkrankung ist.

Es ist eine verständliche Verwirrung. Angehörige der Gesundheitsberufe verwenden dieselbe diagnostische Referenz – die fünfte Ausgabe von the Diagnostisches und statistisches Handbuch für psychische Störungen(DSM-5) – um sowohl neurologische Entwicklungsstörungen als auch psychische Erkrankungen zu diagnostizieren. Wenn Sie das Buch jedoch durchblättern, werden Sie feststellen, dass es in mehrere Kategorien unterteilt ist.

Es gibt auch andere wesentliche Unterschiede zwischen ASD und psychischen Erkrankungen. Die meisten psychischen Erkrankungen entwickeln sich später im Leben – Schizophrenie und Alkoholabhängigkeit sind Paradebeispiele. ASD hingegen ist eine Erkrankung, mit der man geboren wird.

Forschungtutdeuten darauf hin, dass Menschen mit ASD ein höheres Risiko für die Entwicklung psychiatrischer Störungen haben. Daher ist es wichtig, dass Eltern wie bei jedem anderen Kind auf Stimmungs- und Verhaltensänderungen achten.

Dr. Cuffman weist auf einen weiteren wichtigen Unterschied zwischen ASD und psychischen Erkrankungen hin: „Für psychische Erkrankungen gibt es wirklich eindeutige medizinische Behandlungen. Aber es gibt kein Medikament, das Autismus behandeln kann.“ Mehr dazu gleich.

Mythos Nr. 3: Es gibt eine Autismus-Epidemie

Autismus wird als Diagnose immer häufiger gestellt. Aber das liegt vor allem an vier großen Veränderungen:

  1. Größere Anerkennung.Die Öffentlichkeit ist sich der ASD stärker bewusst als früher. Und mit dem wachsenden öffentlichen Bewusstsein steigen auch die Anzahl und Qualität der Dienstleistungen, die autistischen Kindern zur Verfügung stehen. Der Zugang zu frühzeitiger Intervention und unterstützenden Therapien ist für Eltern ein Anreiz, eine Diagnose für ihre Kinder zu stellen.
  2. Steigerung der medizinischen Fachkompetenz.Die Anbieter werden immer besser darin, die Erkrankung zu diagnostizieren.
  3. Änderungen an der Diagnose.Im Jahr 2013 wurden Änderungen an derDSM-5erklärte ASD zu einer Dachdiagnose, die andere Diagnosen ersetzte (einschließlich Asperger-Syndrom, Autismus, kindliche Desintegrationsstörung und tiefgreifende Entwicklungsstörung). Menschen mit diesen Diagnosen wurden stattdessen unter einer ASD-Diagnose zusammengefasst, was dazu führte, dass ASD scheinbar über Nacht häufiger auftrat.
  4. Neue Regeln.In der Vergangenheit war es Ärzten im Gesundheitswesen nicht gestattet, eine Person mit Autismus zu diagnostizierenUndAufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS). Als sich das änderte, traten beide Erkrankungen häufiger auf, da sie oft zusammen auftreten.

Untersuchungen zeigen, dass die Zahl der Kinder mit ASD wahrscheinlich leicht zugenommen hat, die Definition einer Epidemie jedoch noch immer nicht erfüllt.

Mythos Nr. 4: Nur Jungen können autistisch sein

Die neuesten Daten der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) zeigen, dass Autismus keine geschlechtsspezifische Erkrankung ist, obwohl Jungen häufiger an ASD leiden als Mädchen. Ihre Untersuchungen legen nahe, dass etwa 4 % der Jungen an ASD leiden, während die Zahl der autistischen Mädchen mit 1 % geringer ist.

Sie gehen davon aus, dass sich diese Unterschiede in den Diagnosen ausgleichen werden, je besser wir ASD bei Mädchen erkennen können.

Mythos Nr. 5: Alle autistischen Menschen (füllen Sie die Lücke aus)

Autistische Menschen sind wie alle anderen auf diesem Planeten einzigartig. Ihre Gehirne funktionieren nicht alle gleich und ihre Symptome können sehr unterschiedlich sein. Daher ist es falsch anzunehmen, dass alle autistischen Menschen die gleichen Eigenschaften oder Beeinträchtigungen haben. Häufige Verallgemeinerungen über autistische Menschen sind, dass sie:

  • Sind Gelehrte (das heißt, sie verfügen über eine besondere Fähigkeit).
  • Sind gewalttätig.
  • Lernbehinderungen oder geistige Behinderungen haben.
  • Ich kann keine Emotionen spüren.
  • Kann keine Beziehungen haben.
  • Sie sind nicht sensibel für die Bedürfnisse und Gefühle der Menschen in ihrer Umgebung.
  • Kann bestimmte Aufgaben nicht erledigen oder keine Kinder erziehen.
  • Kann nicht sprechen.

Diese Aussagen mögen für bestimmte autistische Personen zutreffen, aber siedefinitivstimmen nicht pauschal.

Mythos Nr. 6: Impfungen bei Kindern verursachen Autismus

Dies ist ein Mythos, den Sie wahrscheinlich schon einmal gehört haben. Ein Forscher namens Andrew Wakefield behauptete, dass der MMR-Impfstoff Autismus verursachte. Seine Ergebnisse erschienen 1998 in einer Ausgabe vonDie Lanzette, eine renommierte medizinische Fachzeitschrift. Von da an verbreitete sich die Geschichte.

Inzwischen, trotz der Bemühungen der Forscher, niemandimmergelang es, Wakefields Ergebnisse zu reproduzieren – weil er, wie sich herausstellte, die Daten gefälscht hatte. Die Ermittler stellten fest, dass er einen finanziellen Interessenkonflikt hatte, den er nicht offenlegte. Er war auch ideologisch gegen Impfungen.

„Er hat in seiner Arbeit falsche Informationen über die von ihm untersuchten Patienten gemacht, um sich gegen den MMR-Impfstoff auszusprechen“, erklärt Dr. Cuffman.

Im Jahr 2010 beschuldigte ein Gremium Wakefield der Unehrlichkeit bei seinen Recherchen. Der Artikel wurde zurückgezogen und er verlor seine Approbation als Arzt, da es keine wissenschaftliche Unterstützung für die Idee gibt, dass Impfungen Autismus verursachen. Aber der Schaden war bereits angerichtet. Viele Menschen glauben trotz umfangreicher gegenteiliger Forschung immer noch, dass Impfungen Autismus verursachen. Dies ist einer von vielen Gründen, warum die Impfskepsis zunimmt.

Mythos Nr. 7: Schlechte Erziehung verursacht Autismus

Um zu verstehen, warum manche Menschen ASD auf schlechte Erziehung zurückführen, müssen wir weit zurück in die 1940er Jahre reisen, als das Konzept des Autismus erstmals auftauchte. Der österreichische Psychiater Leo Kanner war der erste Mensch, der Autismus beschrieb.

„Kanner stellte die Theorie auf, dass Autismus durch etwas namens Kühlschrank-Mutter-Syndrom verursacht wurde“, erklärt Dr. Cuffman. Zu diesem Zeitpunkt im Studium der Psychologie glaubten Forscher – inspiriert von Sigmund Freud –, dass Kindheitstraumata die Ursache der meisten psychischen Probleme seien. Im Fall von Autismus sagt der Ausdruck „Kühlschrankmutter“ eigentlich alles.

Die Theorie, erklärt Dr. Cuffman, bestand darin, dass Mütter, die kalt, distanziert und nicht erreichbar waren, ihre Kinder so traumatisierten, dass sie autistisch wurden. Jahrzehntelang dominierte diese Theorie die Erforschung von Autismus. Aber Dr. Cuffman ist klar: Trotz all des Schadens, den es angerichtet hat, gab es nie irgendwelche Beweise für die Kühlschrankmutter-Theorie.

„Forscher haben sich das genau angesehen“, fährt Dr. Cuffman fort. „Es hat sich als völlig falsch erwiesen. Erziehungsstile verursachen oder tragen in keiner Weise zu Autismus bei.“ Leider hat dieser Mythos eine lange Geschichte und wird bis heute immer noch verwendet, um Eltern die Schuld zu geben und sie zu beschämen.

Mythos Nr. 8: Autismus kann „geheilt“ werden

So schwer es auch sein mag, Autismus ist eine lebenslange Störung. Es ist keine Krankheit und kann nicht geheilt werden. Aber lassen Sie sich nicht davon abhalten, Ihr Kind untersuchen zu lassen, weil es keine Heilung für ASD gibt.

„Es gibt keine Heilung, aber wir haben definitiv Behandlungsmöglichkeiten“, teilt Dr. Cuffman mit. „Derzeit handelt es sich bei den evidenzbasierten Behandlungen ausschließlich um Therapien und pädagogische Interventionen. Es gibt keine Medikamente, Ernährungsumstellungen, Vitaminpräparate oder ähnliches.“ Autistische Kinder mit Nahrungsmittelallergien oder Verdauungsproblemen profitieren ebenso wie neurotypische Kinder von einer speziellen Diät. Sprechen Sie aber unbedingt mit Ihrem Arzt, bevor Sie eine neue Diät ausprobieren.

Anstatt zu versuchen, Autismus zu „heilen“, konzentrieren sich die Anbieter darauf, Kindern dabei zu helfen, selbstständige Entwicklungsfortschritte zu machen. Und siedürfenFortschritte machen. Je früher bei einem Kind die Krankheit diagnostiziert wird, desto früher kann es Interventionen und Unterstützung erhalten. Sie werden vielleicht nicht sozusagen „besser“, aber ihr Verhalten wird sich im Laufe der Zeit ändern, wenn sie sich weiterentwickeln und auf spezielle Pflege reagieren.

„Die Fortschritte, die ein Kind macht, variieren je nachdem, wie schwerwiegend die Symptome sind“, fügt Dr. Cuffman hinzu, „aber viele autistische Kinder ähneln am Ende ihren Altersgenossen sehr, und viele Erwachsene mit Autismus gehen einer Arbeit nach, heiraten, bekommen Kinder und all das. Tatsächlich kennen die meisten von uns wahrscheinlich ein paar Erwachsene mit einer Autismus-Spektrum-Störung, ohne es überhaupt zu merken.“

Stellen Sie immer die Frage

Wir sind in unserem Verständnis von Autismus weit gekommen. Aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, und Fehlinformationen gibt es nur schwer – insbesondere im Zeitalter der sozialen Medien.

Und wenn Sie befürchten, dass Ihr Kind im Spektrum sein könnte? Dr. Cuffman empfiehlt Ihnen dringend, mit Ihrem Kinderarzt zu sprechen.

„Wir wissen, dass unsere Therapien und Behandlungen am besten wirken, wenn wir früh damit beginnen. Daher ist es wirklich wichtig, Bedenken schnell zu äußern und die Bewertung durchzuführen. Auf diese Weise können wir Ihre Fragen beantworten und Ihrem Kind bei Bedarf geeignete Ressourcen und Therapien zur Verfügung stellen.“