Warum nehmen RSV-Fälle in den Sommermonaten zu?

ByDr. J. K. Hartmann

Das Respiratory Syncytial Virus (RSV) scheint eine neue Saison zu haben. Die Krankheitsfälle, die traditionell im Herbst und Winter ihren Höhepunkt erreichen, haben im Sommer erneut zugenommen. Der Anstieg in diesem Jahr folgte einem massiven Anstieg im Jahr 2021.

Die Kalenderverschiebung im Viruszyklus scheint eine Nachwirkung der COVID-19-Pandemie zu sein. Was auch immer der Grund sein mag, was passiert, gibt Anlass zur Sorge.

RSV ist hoch ansteckend und kommt besonders häufig bei Kindern vor. Ein früherer Ausbruch erschwert den Beginn eines neuen Schuljahres, das bereits mit ansteckenderen COVID-19-Varianten zu kämpfen hat, zusätzliche Komplikationen.

Um besser zu verstehen, was RSV ist und wie Sie Kinder und sich selbst vor dem Virus schützen können, haben wir mit Dr. Camille Sabella, Expertin für pädiatrische Infektionskrankheiten, gesprochen.

Was ist RSV?

RSV ist ein saisonales Atemwegsvirus, das hoch ansteckend ist und vor allem Kinder befällt. Obwohl auch Erwachsene RSV-Infektionen entwickeln können, tritt die Erkrankung am häufigsten und schwerwiegendsten bei kleinen Kindern auf – insbesondere bei Kindern unter 2 Jahren.

In schweren Fällen kann es zu Atemnot oder -versagen kommen und sich sogar zu einer Lungenentzündung entwickeln.

Zu den Symptomen bei Säuglingen können gehören:

  • Laufende Nase.
  • Fieber (wenn auch nicht immer vorhanden).
  • Niesen.
  • Husten.
  • Verminderter Appetit.
  • Schlechte Fütterung.

Bei älteren Kindern und Erwachsenen sind die Symptome typischerweise ähnlich, jedoch milder. „Je älter Sie sind, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie es schon einmal hatten – es gibt also einen gewissen Schutz, auch wenn Sie immer noch anfällig für Infektionen sind“, erklärt Dr. Sabella.

Zu den weiteren RSV-Symptomen bei älteren Kindern und Erwachsenen können gehören:

  • Stau.
  • Laufende Nase.
  • Leichte Kopfschmerzen.
  • Halsschmerzen.
  • Müdigkeit.

Warum erscheint RSV zu einem anderen Zeitpunkt im Jahr?

Zuvor folgte RSV einem vorhersehbaren Zeitplan: Als der Kalender auf Herbst- und Wintermonate umstellte, begannen Gesundheitsdienstleister in weiten Teilen der Vereinigten Staaten, Menschen mit dem verräterischen Keuchen des Atemwegsvirus zu behandeln.

Das änderte sich im Jahr 2020, als RSV fast vollständig verschwand, da die Menschen aufgrund der COVID-19-Beschränkungen maskiert oder zu Hause bleiben mussten.

Doch als die Beschränkungen im Jahr 2021 aufgehoben wurden und die Menschen begannen, mehr auszugehen, kam es im Sommer zu einem RSV-Ausbruch. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kam es in diesem Jahr zu einem kleineren, aber immer noch außergewöhnlichen Anstieg der Fallzahlen im Sommer.

„Es ist ein etwas anderes Phänomen“, sagt Dr. Sabella. „Normalerweise sehen wir erst im November oder Dezember einen RSV-Anstieg, das war also sehr ungewöhnlich.“

Und obwohl es Theorien darüber gibt, warum es zu den Sommerwellen gekommen ist, ist immer noch weitgehend unbekannt, warum sich das einst vorhersehbare RSV-Virus nun zu einer anderen Jahreszeit ausbreitet.

Wie lange ist RSV ansteckend?

Laut CDC bleiben die meisten Menschen, die sich mit RSV infizieren, drei bis acht Tage lang ansteckend. Allerdings können einige Säuglinge und Menschen mit geschwächtem Immunsystem das Virus bis zu vier Wochen nach Abklingen der Symptome verbreiten.

Ein Grund dafür, dass RSV bei Kindern so häufig vorkommt, ist die Art und Weise, wie es weitergegeben wird, bemerkt Dr. Sabella. Sie können sich nicht nur durch infizierte Tröpfchen beim Husten oder Niesen einer infizierten Person anstecken, sondern das Virus lebt auch auf Oberflächen und Gegenständen.

Es ist unglaublich einfach, sich anzustecken, indem man einfach eine Türklinke berührt, auf der sich das Virus befindet, und dann sein Gesicht berührt, bevor man sich die Hände wäscht. Während das Virus möglicherweise nicht sehr lange auf Ihren Händen lebt, kann es stundenlang auf Oberflächen leben.

Wie man RSV am besten vermeidet

Da RSV so ansteckend und leicht weiterzugeben ist, ist alles, was Sie tun können, um Ihre Kinder – und sich selbst – zu schützen, von entscheidender Bedeutung. Hier sind fünf Vorsichtsmaßnahmen, die Sie ergreifen können, um RSV in Schach zu halten:

  1. Wasch deine Hände.Da sich RSV häufig durch Kontakt verbreitet, ist die richtige Händehygiene ein wichtiger Schritt zum Schutz: „Gründliches Händewaschen ist der beste Schutz vor RSV“, betont Dr. Sabella. Verwenden Sie zur Not Händedesinfektionsmittel.
  2. Berühren Sie nicht Ihr Gesicht.Keime verbreiten sich leicht, wenn Ihre Hände einen Virus aufnehmen und ihn auf Mund, Nase oder Augen übertragen. (Erfahren Sie, wie Sie die Gewohnheit, Ihr Gesicht anzufassen, aufgeben können.)
  3. Decken Sie sich beim Husten oder Niesen ab.Der Slogan „Husten und Niesen verbreitet Krankheiten“ wurde während der Grippepandemie von 1918 geprägt. Das gilt auch heute noch.
  4. Vermeiden Sie kranke Menschen.Denken Sie zweimal nach, bevor Sie jemandem mit sichtbaren erkältungsähnlichen Symptomen die Hand schütteln, ihn umarmen oder küssen. (Und wenn Sie die Person sind, die krank ist, bleiben Sie zu Hause und halten Sie sich von anderen fern, damit Sie niemanden anstecken.)
  5. Reinigen und desinfizieren.„Da dieser Virus eine Zeit lang auf unbelebten Objekten leben kann, ist das Abwischen von Spielzeug und anderen Dingen, mit denen Kinder umgehen, von entscheidender Bedeutung“, fügt Dr. Sabella hinzu. Warme Seifenlauge und Desinfektionsmittel können dazu beitragen, Oberflächen frei von RSV zu halten.

Sind RSV-Behandlungen verfügbar?

Leider gibt es keinen spezifischen Impfstoff zur Vorbeugung von RSV bei Kindern. Die FDA hat kürzlich einen RSV-Impfstoff für Erwachsene ab 60 Jahren zugelassen.

Allerdings können Kinder unter 24 Monaten mit bestimmten Lungen- oder Herzerkrankungen von einer monatlichen vorbeugenden Injektion monoklonaler Antikörper (einem Arzneimittel namens SYNAGIS) profitieren, die das Risiko schwerer RSV-Lungeninfektionen verringern kann.

Darüber hinaus konzentriert sich die RSV-Behandlung hauptsächlich auf die Linderung der Symptome durch unterstützende Behandlungen wie Flüssigkeitszufuhr oder Sauerstofftherapie bei niedrigem Sauerstoffgehalt. Ein Krankenhausaufenthalt ist möglich, wenn RSV zu Atemnot oder Lungenentzündung führt.

„Aber darüber hinaus geht es vor allem darum, dem Virus seinen Lauf zu lassen“, sagt Dr. Sabella.

Den Unterschied zwischen RSV und COVID-19 erkennen

Da RSV und COVID-19 ähnliche Symptome aufweisen, könnten viele Eltern Bedenken haben, zwischen den beiden zu unterscheiden. Leider, sagt Dr. Sabella, gibt es ohne einen Test keine Möglichkeit, dies sicher zu wissen.

„Ohne spezifische Tests ist es sehr schwierig, COVID-19 von RSV oder anderen Atemwegsviren wie der Grippe zu unterscheiden“, sagt er. „Glücklicherweise treten bei den meisten Kindern mit RSV oder COVID-19 relativ milde Symptome auf.“

Dein bester Schachzug? Rufen Sie den Kinderarzt Ihrer Familie oder einen Gesundheitsdienstleister an, wenn Ihr Kind Schwierigkeiten beim Atmen hat oder die Symptome anhalten oder sich nach fünf Tagen verschlimmern.